343 - ข่าวร้าย

343 - ข่าวร้าย

ท่ามกลางขุนเขามากมายที่โอบล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง

หากเป็นปรมาจารย์ทั่วไปมาเผชิญหน้า เกรงว่าคงยากจะฝ่าวงล้อมออกไป ต้องอาศัยการตั้งรับอย่างเดียว และหากพลาดเพียงนิดเดียว อาจถึงขั้นบาดเจ็บสาหัส หรือแม้กระทั่งสิ้นชีพ

ในที่สุดใบหน้าของหยางฟ่านก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

ครั้งก่อน เขาใช้กระบวนท่าหมัดเทพสุริยันสังหารไท่หยวนด้วยร่างพุทธะ จากนั้นจึงนำคนไปล้อมสังหารไท่ลี่ เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้เขาเผลอประเมินพลังของฝ่ายเต๋าต่ำไปเล็กน้อย

แต่เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือของฝ่ายเต๋าตามลำพัง เขาถึงได้ตระหนักถึงความน่าหวาดกลัวของอีกฝ่าย

ทว่า เพียงเท่านี้... ยังไม่พอที่จะขัดขวางเขา!

เพราะเขาไม่ใช่แค่นักสู้ธรรมดา!

"ฆ่า!"

ดวงตาของเขาวาบขึ้นด้วยความเหี้ยมโหด จิตวิญญาณภายในพุ่งทะยานขึ้นทันที ร่างของเขาถูกปกคลุมด้วยแสงสีทองจางๆ

ฟึบ! ตูม!

ด้วยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งจากการหลอมเต๋าหกครั้ง ทำให้เขาสามารถก้าวข้ามระยะหลายสิบวาได้ในพริบตา!

ร่างกายอันแข็งแกร่งภายใต้การเสริมพลังของสายฟ้าทองทลายพสุธายิ่งบ้าคลั่งมากกว่าเดิม เขาพุ่งทะลวงผ่านภูเขาลูกหนึ่งที่ขวางหน้า แตกเป็นเสี่ยงๆ และปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าชิงเฉินในระยะไม่ไกล

แม้แต่ค่ายกลที่ขวางอยู่ ก็ไม่สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้!

"เป็นไปไม่ได้!"

ชิงเฉินไม่อยากเชื่อสายตาของตนเอง หยางฟ่านสามารถทะลวงออกมาได้!

ยิ่งไปกว่านั้น คลื่นพลังแห่งเต๋าที่แวบผ่านร่างของอีกฝ่าย ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ราวกับเคยพบที่ไหนมาก่อน

ทว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาครุ่นคิด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์นักรบที่บ้าคลั่ง มิหนำซ้ำยังฝึกฝนวิชาหลบหนีของฝ่ายเต๋าได้อีก ทางเลือกแรกของเขาคือ...ถอย!

ถอย! ถอย! ถอย!

ร่างของเขาหายวับไปพร้อมกับแสงของค่ายกล กระโจนลงใต้พื้นดินและหนีไปไกล

และทันทีที่เขาหลบหนีไป เหล่านักพรตรอบข้างก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

เดิมทีพวกเขาหวังพึ่งค่ายกลเป็นที่พึ่งพิง แต่เมื่อหยางฟ่านทะลวงผ่านมาได้อย่างง่ายดาย จิตใจของพวกเขาก็พังทลายลง ในเมื่อศัตรูบุกประชิดตัวแล้ว พวกเขาจะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร?

หยางฟ่านกวัดแกว่งกระบี่ไร้แสง สังหารไปกว่าสิบคน

สุดท้าย เหล่านักพรตที่เหลืออยู่ต่างพากันแตกกระเจิง หนีเตลิดไปคนละทิศละทาง

ขณะที่ชิงเฉินหลบหนีไปถึงส่วนลึกของสำนัก เขาหยุดยืนอยู่หน้าตำหนักอันลึกลับ มองดูหยางฟ่านที่กำลังไล่ตามมา

แววตาของเขากลับมาสงบขึ้น ราวกับกำลังรอให้อีกฝ่ายเข้ามาติดกับ

ทว่าหยางฟ่านที่รู้อยู่แก่ใจถึงอันตรายของสถานที่นั้น กลับหยุดฝีเท้าลงทันที

ตำหนักที่ดูคล้ายโลงศพขนาดใหญ่หลังนั้น... เขาไม่คิดจะเข้าไปใกล้

เขามองลึกไปที่ชิงเฉินครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังและจากไปโดยไม่ลังเล

ทำให้ใบหน้าของชิงเฉินเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มขึ้นทันที

เขาผู้เป็นถึงยอดฝีมือฝ่ายเต๋า กลับถูกปรมาจารย์นักรบผู้หนึ่งกดดันถึงขนาดนี้ เป็นเรื่องที่น่าอับอายยิ่งนัก!

เดิมที เขาคิดจะใช้พระตำหนักลับภายในสำนักเป็นกับดักสังหารอีกฝ่าย แต่ใครจะคิดว่าหยางฟ่านจะไม่หลงกล!

"น่าขุ่นเคืองยิ่งนัก!"

ชิงเฉินรู้สึกอัดอั้นตันใจ

แต่เมื่อคิดถึงพลังร่างกายอันแข็งแกร่งของอีกฝ่าย รวมถึงความสามารถในการใช้คาถาแห่งเต๋า ก็ทำให้เขารู้สึกโล่งใจอยู่บ้างที่เลือกถอยในห้อง

หากถูกหยางฟ่านบีบให้ต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ ต่อให้เขารอดมาได้ ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลอย่างแน่นอน

"เจ้านี่... หรือว่าจะเป็นนักบวชโล้นพวกนั้น? หรือไม่ก็คนจากสำนักเจิ้นเต๋า?"

นอกจากพวกนักบวชแห่งพุทธแล้ว ในสามสำนักเต๋า ยังมีเพียงสำนักเจิ้นเต๋าเท่านั้นที่ฝึกฝนวิชารวมศาสตร์การบ่มเพราะร่างกาย นี่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยในตัวตนของหยางฟ่าน

สำหรับฝ่ายเต๋าแล้ว ไม่ว่านักรบจะแข็งแกร่งเพียงใด มันก็ไร้ประโยชน์

เพราะการก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ จำเป็นต้องรวมร่างกับจิตวิญญาณเป็นหนึ่งเดียว ซึ่งนำไปสู่การเลือกเดินได้เพียงทางใดทางหนึ่งเท่านั้น วิถียุทธ์และวิถีเต๋าไม่อาจควบคู่กันได้ เหมือนกับสำนักเจิ้นเต๋าและพุทธ ที่แม้จะฝึกฝนไปจนถึงขั้นสูงสุด สิ่งที่พวกเขาได้มาก็เป็นเพียงร่างจำแลง มิใช่ร่างแท้จริง!

"หรือว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงผู้บ่มเพาะอิสระที่ไม่รู้อะไรเลย?"

ใบหน้าของชิงเฉินเปลี่ยนสีไปมา

หลังจากรออยู่นานจนแน่ใจว่าหยางฟ่านจากไปแล้ว เขาถึงได้ค่อยๆ ออกมาอย่างระมัดระวัง ตอนนี้ห้องเก็บโอสถได้ถูกทำลายจนสิ้นซาก เหล่าทหารเต๋าที่เคยเฝ้ารักษาต่างนอนแน่นิ่งเป็นศพอยู่เต็มพื้นที่

เหล่าผู้บ่มเพาะแห่งสำนักชิงเยว่กวนต่างกำลังเก็บกวาดสนามรบ รวบรวมศพของทหารเต๋ากลับคืนมา ทว่าน่าเสียดาย บางร่างถูกทำลายจนแหลกละเอียด ไม่อาจกู้คืนได้เลย

"จ้าวสำนัก!"

เมื่อมีคนเห็นชิงเฉินกลับมา ก็รีบคารวะทันที

"ความเสียหายในสำนักเป็นอย่างไรบ้าง?"

ชิงเฉินเอ่ยถามพลางสีหน้ามืดครึ้ม

ศิษย์คนหนึ่งตอบขึ้นว่า "เราสูญเสียทหารเต๋าหลายร้อยนาย และพี่น้องร่วมสำนักไปสามสิบกว่าคน แต่ที่สำคัญที่สุด... ห้องโอสถถูกกวาดเรียบอีกครั้ง..."

"อะไรนะ! หายไปหมดอีกแล้วหรือ!?"

ใบหน้าของชิงเฉินดำคล้ำลงทันที

ในตอนนั้นเอง เขาก็ฉุกคิดได้ว่าหยางฟ่านอาจมีสมบัติวิเศษที่สามารถเก็บของได้ มิฉะนั้น คงไม่มีทางเก็บโอสถไปได้หมดในเวลาอันสั้นเช่นนี้!

"ใช่แล้ว ไม่เหลือแม้แต่เม็ดเดียว"

เหล่าศิษย์พยักหน้ารับพลางแสดงสีหน้าหวาดหวั่น กลัวว่าชิงเฉินจะระบายโทสะลงมาที่พวกเขา

ชิงเฉินพยายามระงับโทสะก่อนโบกมือให้พวกเขาถอยไป เขายืนอยู่ลำพังตรงหน้าห้องโอสถ พลันนึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้เขาจงใจไม่แตะต้องห้องลับเพื่อไม่ให้เป็นที่ผิดสังเกต

"อีกฝ่ายคงไม่ทันสังเกตเห็นกระมัง..."

แววตาของเขาเปล่งประกายเย็นเยียบ

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองหลวงเองก็ยังมีช่องทางที่โอสถนี้ถูกเผยแพร่ออกไป คาดว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะสงสัยว่าสำนักชิงเยว่กวนเกี่ยวข้องกับการหลอมโอสถนี้โดยตรง

ขณะที่สำนักชิงเยว่กวนกำลังเก็บกวาดสนามรบ หยางฟ่านก็เดินทางกลับเข้าสู่เมืองหลวงแล้ว

หลังจากคลายการปลอมตัวได้ไม่นาน เขาก็มาถึงบ้านของตระกูลจ้าว

"คำนับกงกง!"

เสี่ยวเหลียนรออยู่ทั้งวัน พอเห็นหยางฟ่านปรากฏตัวก็ถอนหายใจโล่งอก

แม้เขาจะอยากอยู่ดูแลคุณนายจ้าวในบั้นปลายชีวิต แต่ด้วยปณิธานที่จะสืบหาความจริงเกี่ยวกับการตายของบิดา เขาจึงต้องเลือกเดินบนเส้นทางนี้

"อืม ไปกันเถอะ"

หยางฟ่านไม่เข้าไปในจวน แต่พาเสี่ยวเหลียนจากไปทันที มุ่งหน้ากลับสู่พระราชวัง

เพราะวันนี้ เขาต้องเข้าพบเถาอิง

เสี่ยวเหลียนจึงติดตามเขาไปยังตงฉ่าง

...

ในห้องทำงานของเถาอิง

เมื่อเถาอิงได้ยินเรื่องราวของสำนักชิงเยว่กวนจากปากหยางฟ่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเห็นขวดยารื่นรมย์ที่ยังคงมีไอร้อนระอุอยู่ สีหน้าของเขาก็มืดลงทันที

"เจ้าไม่ได้เปิดเผยตัวตนใช่หรือไม่?"

"แน่นอน ไม่มีทาง หากข้าถูกเปิดโปงแล้ว ข้าจะหนีออกมาได้อย่างไร?"

หยางฟ่านรีบตอบปฏิเสธ

ในคำบอกเล่าของเขา เขาเพียงแค่เดินผ่านสำนักชิงเยว่กวน เห็นสถาปัตยกรรมภายในงดงาม จึงเกิดความเลื่อมใสและแวะเข้าไปชม

เขาตั้งใจจะเดินดูเพียงภายนอก ไม่คิดจะเข้าไปลึกเกินไป

แต่ใครจะคิดว่า หลังจากเดินวนไปวนมา เขากลับเดินไปถึงห้องโอสถ และพบขวดยารื่นรมย์เข้าเสียได้!

แน่นอน เถาอิงไม่ได้เชื่อคำกล่าวเหลวไหลของหยางฟ่านแม้แต่น้อย

เขารู้จักนิสัยของลูกน้องผู้นี้ดีพอสมควร

แต่ก็นับว่ายังดี ที่อีกฝ่ายไม่ได้พาคนจากตงฉ่างไปถล่มสำนักชิงเยว่กวนทั้งหมด ไม่เช่นนั้น เขาคงไม่มีทางรับมือเรื่องนี้ไหวแน่

"เรื่องนี้อย่าเพิ่งเร่งมือ ต้องตรวจสอบให้ชัดเจนก่อนจึงค่อยลงมือ"

"กรณีของสำนักซวงเยว่กวนก่อนหน้านี้ ก็ทำให้พวกนักพรตแห่งสำนักเทียนซือไม่พอใจ พวกเขาถึงขั้นร้องเรียนขึ้นไปถึงฝ่าบาท หากมิใช่เพราะพวกเจ้าไปค้นพบหลักฐานของห้าผู้เฒ่า เรื่องนี้คงจบลงไม่ง่ายแน่"

เถาอิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม

พร้อมกันนั้น ในใจของเขาก็รู้สึกประหลาดใจ

วันนี้เหล่าพรตเทียนซือต่างมีท่าทีแปลกไป เหมือนพวกเขาไปเจอเรื่องอัปยศมาจากที่อื่น แล้วคิดจะมาลงกับตงฉ่างแทน

"ข้าเข้าใจ!"

หยางฟ่านตบอกให้คำมั่น ก่อนจะขอตัวออกมา

ในเมื่อเขาได้แจ้งเถาอิงเกี่ยวกับยารื่นรมย์ที่อาจเกี่ยวข้องกับสำนักเทียนซือแล้ว งานของเขาต่อไปก็คือสืบเสาะเส้นทางที่โอสถเหล่านี้ถูกส่งเข้าวัง

แต่ทันทีที่เขาก้าวออกมา ก็ได้รับข่าวร้าย

เว่ยไท่เจี้ยนและเฉาเหล่าลิ่ว... ตายแล้ว

…………