328 - โลกนี้ใครเล่าสามารถเป็นอิสระ?

328 - โลกนี้ใครเล่าสามารถเป็นอิสระ?

ภายในมหาวิหาร บรรยากาศพลันกลายเป็นตึงเครียด

“ไท่ลี่ เวลานี้เจ้าอย่าได้เอ่ยถึงนางอีกเลย…ได้หรือไม่”

ไท่กู่ยื่นมือจับแขนทั้งสองของไท่ลี่ ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความขุ่นมัว

“หึ เช่นนั้นเจ้าต้องการให้ข้ากล่าวถึงใคร? หรือเจ้าต้องการให้ข้ากล่าวถึงไท่หยวน? อย่างน้อยเขาก็รักข้าอย่างแท้จริง แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ยอม!”

ไท่ลี่สะบัดตัวหันหลังให้ ส่วนไท่กู่แม้อยากจะกล่าวบางสิ่ง ทว่าท้ายที่สุดใบหน้าของเขากลับเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิดอย่างหนัก

“ศิษย์น้อง…ในใจของข้ามีเพียงเจ้าเสมอมา…”

ไท่กู่ก้าวเข้ามาสวมกอดไท่ลี่จากด้านหลัง ซึมซับไออุ่นจากร่างกายของนาง ในใจทอดถอนหายใจ แต่เมื่อก้มลงมองกลับเห็นดอกไม้สีขาวที่ประดับอยู่บนศีรษะของนาง

นั่นเห็นได้ชัดว่านางสวมไว้เพื่อไว้อาลัยแด่เต๋าไท่หยวนที่ล่วงลับไปแล้ว

ไท่กู่ไม่อาจระงับความรู้สึกหึงหวงได้ มือของเขากระชับกอดแน่นขึ้น ราวกับต้องการบดขยี้สตรีที่อยู่ตรงหน้า “ไท่ลี่ เจ้ากล้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เจ้าถึงกับไว้ทุกข์ให้ไท่หยวนที่ตายไปแล้ว…”

“แล้วมันจะเป็นอย่างไรเล่า? เขาเป็นสามีของข้า การไว้ทุกข์ให้เขาไม่ใช่สิ่งที่สตรีเช่นข้าพึงกระทำหรอกหรือ?”

ไท่ลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แม้นางจะถือกำเนิดในสายเต๋า และบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ แต่แล้วอย่างไร? สุดท้ายแล้วนางก็ไม่สามารถหลีกหนีโลกอันมัวหมองนี้ได้? เพียงหนึ่งความคิดก็สามารถปลดเปลื้องจากสิ่งผูกมัดทั้งมวลได้จริงหรือ?

“เจ้า! ไท่ลี่ เจ้ากำลังทำให้ข้าโกรธ! ข้าจะลงโทษเจ้า!”

อารมณ์ของไท่กู่ปะทุขึ้นทันที ส่งผลให้แสงสว่างภายในมหาวิหารพลันมืดลง ราวกับทุกสิ่งต้องจมสู่ราตรีอันนิรันดร์

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ไท่ลี่จึงก้าวออกมาจากด้านใน นางเดินอย่างโซเซ คิ้วขมวดเข้าหากัน ราวกับกำลังทนทานต่อความเจ็บปวดบางอย่าง

ก่อนจากไป นางกล่าววาจาเย็นชาและห่างเหินว่า “ไท่กู่…อย่าลืมคำมั่นสัญญาของเจ้า”

ไท่กู่ยกมือจัดเสื้อคลุมของตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ “วางใจเถิด ตราบใดที่ข้าลงมือ เฉินเฟยและขันทีผู้นั้นไม่มีวันรอดพ้นไปได้!”

“ข้าจะจดจำคำพูดของเจ้าไว้”

ร่างของไท่ลี่หายไปจากสายตา

ไท่กู่จ้องมองแผ่นหลังของนางที่ลับหายไป ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ไท่หยวน…เจ้ากับข้าย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่ในเมื่อไท่ลี่มาขอร้องถึงเพียงนี้ ข้าย่อมไม่อาจปฏิเสธนาง”

“วางใจเถิด ข้าจะล้างแค้นให้เจ้าเอง”

เสียงของเขาค่อยๆ จางหายไปในมหาวิหาร

ร่างของไท่กู่ก็ค่อยๆ เลือนหายไปเช่นกัน ราวกับไม่เคยปรากฏตัวอยู่ ณ หอสองจันทรานี้มาก่อน

หน้าประตูวัง

การปรากฏตัวของหยางฟ่าน ทำให้เหล่าทหารองครักษ์ที่เฝ้าประตูเกิดอาการตื่นตระหนก

พวกเขาต่างทราบถึงข่าวการตายของหานถัง

ทว่าพวกเขาไม่มีวันเชื่อว่าเป็นฝีมือของห้าผู้เฒ่าอย่างแน่นอน เพราะคืนที่เกิดเรื่อง พวกเขาเป็นเวรยามเฝ้าประตูวัง และพวกเขาก็ต่างเห็นกับตาว่าหานถังแอบสะกดรอยตามหยางฟ่านออกไป

จากนั้น หานถังก็หายสาบสูญ!

บัดนี้ ข่าวว่าหานถังถูกห้าผู้เฒ่าสังหาร ถูกเผยแพร่ออกมาจากตงฉ่าง โดยเฉพาะจากปากของหยางฟ่านเอง พวกเขาจะเชื่อได้อย่างไร?

ในใจของพวกเขาต่างคิดว่า การตายของหานถังต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับหยางฟ่านอย่างแน่นอน!

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับหยางฟ่าน พวกเขาก็ต่างรู้สึกตึงเครียดเป็นอย่างมาก แม้แต่การกล่าววาจายังติดขัด

“พวกเจ้า…กำลังหวาดกลัวข้าอย่างนั้นหรือ?”

หยางฟ่านหันขวับไปมองทหารองครักษ์นายหนึ่ง ทันใดนั้น สีหน้าของชายผู้นั้นก็พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง รีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว ก่อนจะกล่าวออกมาเสียงสั่น “ไม…ไม่กล้า…”

บางทีอาจเป็นเพราะความตื่นตระหนกเกินไปของพวกเขา ทำให้หยางฟ่านพลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมา

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้คิดจะทำให้พวกนั้นลำบาก

ท้ายที่สุด ต่อให้พวกเขานำเรื่องนี้ไปพูด ก็มีใครเล่าจะเชื่อคำพูดของพวกเขา?

“ตั้งใจทำหน้าที่ให้ดีเถอะ”

หยางฟ่านทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะจากไปจากวังอย่างไม่ใยดี

ด้านหลังของเขา เสี่ยวเหลียนจื่อที่เห็นอำนาจบารมีของหยางฟ่านก็ยิ่งเลื่อมใสในตัวเขามากขึ้น ในใจของเขาเฝ้าหวังว่าสักวันหนึ่ง ตนเองก็จะมีอำนาจเช่นนี้บ้าง

เมื่อถึงตอนนั้น เรื่องของบิดาในอดีตจะต้องกระจ่างแจ้งแน่นอน!

ไม่นานนัก หยางฟ่านก็นำเสี่ยวเหลียนจื่อมายังบ้านเรือนที่เขาซื้อไว้ให้ตระกูลจ้าว

ยิ่งเข้าใกล้ สีหน้าของเสี่ยวเหลียนจื่อก็ยิ่งตึงเครียดขึ้น เขาเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดา แต่งตัวราวกับเป็นบัณฑิตหนุ่มผู้อ่อนโยน

แม้ว่าจ้าวซื่อจะมองไม่เห็น แต่เขาก็ไม่อยากให้นางรู้ว่าตนเองเข้าวังไปแล้ว

หยางฟ่านเคาะประตู เสี่ยวเสี่ยวที่ได้ยินเสียงของเขาก็รีบมาเปิดให้ ส่วนเสี่ยวเหลียนจื่อก็เห็นเงาร่างของจ้าวซื่อที่กำลังค่อยๆ เดินออกมาพิงกำแพง

เมื่อเห็นขาของนางที่เดินได้ลำบาก และดวงตาที่ขุ่นมัวไร้ประกาย เสี่ยวเหลียนจื่อก็แทบกระอักเลือดออกมา ความโกรธแค้นทำให้ดวงตาเขาแดงก่ำ

“ท่านแม่!”

เขาโซเซเข้าไปในลานบ้าน ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าตรงหน้านาง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือราวกับนกกาเหว่าที่ร้องไห้โลหิต!

จ้าวซื่อชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่น้ำตาจะไหลพรั่งพรูออกมาจากดวงตา

สายใยแม่ลูกเชื่อมถึงกัน

เพียงแค่ได้ยินเสียงของเสี่ยวเหลียนจื่อ นางก็กอดเขาไว้แน่นทันที

“ลูกเอ๋ย! แม่คิดถึงเจ้าจะขาดใจอยู่แล้ว!”

แม่ลูกทั้งสองกอดกันร่ำไห้

หยางฟ่านกับเสี่ยวเสี่ยวที่เห็นภาพนี้ก็เงียบไป ทั้งสองต่างนึกถึงครอบครัวของตนเอง เสี่ยวเสี่ยวถึงกับต้องใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตา

“ข้าจะกลับมาทีหลัง”

หยางฟ่านกล่าวก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบงัน

เสี่ยวเหลียนจื่อได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากับจ้าวซื่อ ส่วนเสี่ยวเซียวก็พลอยดีใจไปด้วย นางรีบออกไปซื้อวัตถุดิบเพื่อทำอาหารมื้อใหญ่ให้ครอบครัวนี้

ขณะที่จ้าวซื่อนั่งพูดคุยกับเสี่ยวเหลียนจื่อ นางเล่าถึงเรื่องราวในอดีตอย่างเรียบง่าย

แม้ว่าจ้าวซื่อจะกล่าวออกมาอย่างไม่ยี่หระ แต่เสี่ยวเหลียนจื่อที่เห็นขาของนางที่พิการและดวงตาที่แทบมองไม่เห็น ก็ย่อมรู้ดีว่านางต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด

หากมิใช่เพราะหยางฟ่าน มารดาของเขาคงต้องตายไปตั้งแต่เหตุการณ์สังหารหมู่ที่เมืองหยงเฟิงแล้ว!

เสี่ยวเหลียนจื่อมองตามแผ่นหลังของหยางฟ่านที่เดินจากไป ก่อนจะคุกเข่าก้มหัวคำนับด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้ง

หลังจากนั้น เมื่อจ้าวซื่อซักถาม เขาจึงจำต้องแต่งเรื่องขึ้นมา

เขาบอกว่าหลังจากมาถึงนครศักดิ์สิทธิ์ เขาได้ทำงานเป็นข้ารับใช้ในคฤหาสน์ของตระกูลใหญ่ และได้รับการดูแลจากหยางฟ่านซึ่งเป็นผู้ดูแล ทำให้ชีวิตของเขาดีขึ้นเรื่อยๆ

“เช่นนั้นเจ้าจงตอบแทนบุญคุณท่านให้ดีนะ”

จ้าวซื่อกล่าวเตือนเขา

“ท่านแม่วางใจเถอะ ต่อให้ร่างข้าจะแตกสลาย ข้าก็ต้องตอบแทนบุญคุณของท่านผู้ดูแล! หากชาตินี้มิอาจทำได้ ก็ขอให้ชาติหน้าข้าเกิดมาเป็นวัวเป็นม้าเพื่อชดใช้บุญคุณนี้!”

เสี่ยวเหลียนจื่อกล่าวด้วยความหนักแน่น

“เช่นนั้น แม่ก็หมดห่วงแล้ว”

จ้าวซื่อพยักหน้า

………