306 - โลกกำลังจะเปลี่ยนแปลง

306 - โลกกำลังจะเปลี่ยนแปลง

เจ็ดวันผ่านไป

ขณะนี้เป็นวันที่สิบห้าของเดือนสิบสอง ฤดูหนาวกำลังจะสิ้นสุดและปีใหม่ใกล้เข้ามา บรรยากาศทั่วพระราชวังเต็มไปด้วยความคึกคัก มีการตกแต่งสำหรับงานเฉลิมฉลองกันอย่างครึกครื้น

อย่างไรก็ตาม ตำหนักฉางชิง ยังคงเงียบสงัด

การที่หยางฟ่านยังคงไม่ได้สติ ทำให้เฉินเฟยซึมเศร้าอย่างหนัก ข้ารับใช้ทั้งหลายต่างเดินไปมาด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้ากล่าววาจาผิด หรือทำสิ่งใดที่อาจทำให้ตนเดือดร้อน

---

ในขณะเดียวกัน

ผลการสืบสวนของ ตงฉ่าง เกี่ยวกับเหตุการณ์สังหารหมู่ที่ชานเมืองใต้ ถูกส่งมายังพระพักตร์ของจูเกาเลี่ย

เขามองไปที่เผิงอันและเถาอิง ก่อนกล่าวขึ้นอย่างช้าๆ "มีเพียงเท่านี้หรือ?"

"ขอพระราชทานอภัยฝ่าบาท" เถาอิงค้อมศีรษะกล่าวรายงานโดยละเอียด "หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่ท่านอ๋องเจ็ด จูจ้าวเอี๋ยน ตามการสืบสวน ทรงถูกล่อลวงโดย นิกายเบญจพิษเมื่อหลายปีก่อน และด้วยเหตุผลบางประการ พระองค์สามารถทำลายข้อจำกัดของพลังมังกร และเข้าสู่หนทางแห่งเต๋าได้!"

"ด้วยความช่วยเหลือของนิกายเบญจพิษ พระองค์สามารถบ่มเพาะจนถึงระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ มีสมญานามว่าราชาห้าสมบัติ!"

"เหตุการณ์สังหารหมู่ที่ชานเมืองใต้ เกิดจากการที่หนึ่งในห้าสมบัติของพระองค์ คางคกสวรรค์หมื่นสมบัติถูกสังหาร พระองค์จึงตามล่าหาตัวคนร้าย นำไปสู่เหตุการณ์นองเลือด!"

เถาอิงรายงานรายละเอียดอย่างแม่นยำจนราวกับว่าเขาเป็นพยานในเหตุการณ์นั้นเอง

---

"พอแล้ว"

จูเกาเลี่ยโบกพระหัตถ์ หยุดเถาอิงกลางคัน

เถาอิงรีบเงียบเสียง แต่ภายในจิตใจกลับเต็มไปด้วยความกังวล

"เรื่องนี้คงต้องจบลงแค่นี้สินะ…"

เขาถอนหายใจ

เพราะคดีที่เกี่ยวข้องกับองค์ชายโดยตรง โดยเฉพาะกรณีที่เกี่ยวข้องกับการสังหารหมู่ทั้งเมือง ไม่ว่าจะในเชิงอำนาจทางการเมือง หรือแม้แต่ความรู้สึกส่วนพระองค์ของฝ่าบาท ก็คงไม่อาจดำเนินคดีนี้ต่อไปได้

หากข่าวแพร่ออกไปว่าองค์ชายสังหารหมู่ราษฎร จะส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของราชสำนักมากเพียงใด?

และเป็นไปตามคาด จูเกาเลี่ยไม่กล่าวถึงการสืบสวนเพิ่มเติม แต่เปลี่ยนหัวข้อโดยหันไปถามเผิงอันแทน

"การตรวจสอบขุนนางในปีนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

เผิงอันก้าวออกมารายงาน

"ฝ่าบาท ขณะนี้การตรวจสอบกำลังดำเนินไปอย่างรวดเร็ว!"

"จากการสืบสวน พบคดีทุจริต สามร้อยเจ็ดสิบสองคดี"

"การยึดครองที่ดินโดยผิดกฎหมาย สี่ร้อยแปดสิบเอ็ดคดี"

"การใช้อำนาจโดยมิชอบ หนึ่งพันสองร้อยสิบห้าคดี"

"และคดีอื่นๆ อีก สามพันห้าร้อยหกสิบเก้าคดี"

"มีบุคคลที่เกี่ยวข้องทั้งสิ้น สามแสนหกหมื่นเก้าพันแปดร้อยเจ็ดสิบสามคน ซึ่งประกอบด้วยขุนนาง ราษฎร ตระกูลขุนนาง สำนักเต๋า และพุทธ"

เผิงอันรายงานตัวเลขทั้งหมดโดยไม่ลังเล

จูเกาเลี่ยพยักหน้า สีพระพักตร์เผยรอยยิ้ม ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

"เจ้าทำได้ดีมาก!"

"เร่งดำเนินการต่อไป อย่าให้ล่าช้า! ข้าจะใช้ โลหิตของพวกมัน ย้อมคัมภีร์ของข้า!"

"ให้ทั่วทั้งแผ่นดินรู้ว่า ข้า! จะนำยุคของบรรพกษัตริย์กลับคืนมา!"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!"

เผิงอันและเถาอิงคุกเข่าลงคำนับ

---

จูเกาเลี่ยทอดพระเนตรไกลออกไป สายตาดูล้ำลึกคล้ายคิดคำนึงถึงบางสิ่ง

"เมื่อบิดาของข้ามอบแผ่นดินนี้ให้ข้า มันอาจดูงดงามภายนอก แต่แท้จริงแล้วเต็มไปด้วยอันตราย"

"เมื่อ คัมภีร์ราชโองการมหาอำนาจ ถูกประกาศออกไป จะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่นอน!"

"พวกเจ้าเตรียมตัวไว้ให้ดี!"

"หากถึงเวลา ข้าจะสั่งให้พวกเจ้าออกไปร่วมรบกับกองทัพ กวาดล้างพวกกบฏ! ฆ่าผู้ทรยศ! และทำให้แผ่นดินต้าหมิงสงบสุขอีกครั้ง!"

ตอนกล่าวประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของพระองค์แฝงไว้ด้วยพลังอำนาจและจิตสังหาร

"รับด้วยเกล้า!"

เผิงอันและเถาอิงก้มศีรษะจรดพื้น รับพระบัญชา

หากคัมภีร์ราชโองการนี้ถูกประกาศออกไป มันจะนำพากฎหมายที่เข้มงวดกลับมาเหมือนยุคบรรพกษัตริย์

ผลกระทบจากเรื่องนี้จะรุนแรงแน่นอน มันจะกระทบถึงตระกูลขุนนาง สำนักเต๋า และพุทธ

บางกลุ่มคงยอมรับชะตากรรม แต่บางกลุ่มคงเลือก ปลุกระดมกบฏ

และจูเกาเลี่ยก็ดูเหมือน เตรียมพร้อมแล้วที่จะใช้เลือดของผู้ต่อต้านล้างแผ่นดิน!

จากนั้น จูเกาเลี่ยกล่าวประโยคที่ทำให้ทั้งเผิงอันและเถาอิงตกตะลึง!

"ในวันที่ สิบห้าของเดือนแรก คัมภีร์ราชโองการจะถูกประกาศและขุนนางทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการทุจริตในการตรวจสอบให้ ประหารทิ้งทั้งหมด รวมถึงจูจ้าวเอี๋ยนที่ฝึกฝนเต๋า และสังหารราษฎรของแผ่นดิน"

"ความผิดของเขาไม่อาจให้อภัยได้ ข้าในฐานะบิดาเอง ก็ต้องรับผิดชอบที่ละเลยเรื่องนี้…"

เสียงกวัดแกว่งดาบดังขึ้น

จูเกาเลี่ยใช้พระหัตถ์แทนดาบ ตัดปอยพระเกศาตัวเองทิ้งลงบนโต๊ะเสวย

"ปอยผมเส้นนี้ จะเป็นตัวแทนของข้าที่รับผิดแทน!"

ในชั่วพริบตา เผิงอันและเถาอิงต่างรู้สึกถึงพายุที่ถาโถมเข้าใส่จิตใจ!

แม้ว่าพวกเขาจะเข้าใจว่าพระองค์ทรงให้ความสำคัญกับ คัมภีร์ราชโองการมหาอำนาจ แต่ก็ไม่คาดคิดว่า พระองค์จะให้ความสำคัญถึงเพียงนี้

ถึงกับกล้าประหารองค์ชายที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และยังตัดพระเกศาของตนเองเพื่อแสดงความรับผิดชอบ!

"พอแล้ว พวกเจ้าถอยไปเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว"

จูเกาเลี่ยโบกพระหัตถ์ ไล่พวกเขาออกไป

เมื่อทั้งสองออกจากตำหนักไท่เหอ ก็พบว่าทั่วร่างของพวกเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ทั้งคู่สบตากัน ต่างรับรู้ถึงความสั่นสะเทือนภายในใจ

สำหรับเถาอิงแล้ว นอกจากความตกตะลึง ยังมีความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

"นี่แหละคือการตัดสินใจของฝ่าบาท! เมื่อ คัมภีร์ราชโองการมหาอำนาจถูกประกาศ โลกย่อมมีความหวัง!"

เขาแทบจะอยากตะโกนออกมา เพื่อให้คนทั้งโลกได้รับรู้ถึงความยินดีของเขา

---

ภายในตำหนักไท่เหอ

จูเกาเลี่ยประทับบนบัลลังก์ สีพระพักตร์เต็มไปด้วยความแน่วแน่

"พระบิดา ข้าจะพิสูจน์ให้ท่านเห็นเองว่า การตัดสินใจของท่านในตอนนั้นเป็นความผิดพลาด!"

"รอดูให้ดี!"

"ครั้งนี้ จะไม่มีใครมาหยุดข้าได้!"

"ใครขวาง ฆ่ามัน! ใครขัดขวาง กำจัดให้สิ้นซาก!"

"แม้แต่สวรรค์ยังเปลี่ยนแปลงได้ แต่ข้า… ไม่มีวันเปลี่ยน!"

ในโถงบรรพกษัตริย์ที่ว่างเปล่า พระองค์เงยพระพักตร์มองขึ้นไปยังท้องฟ้า พระวรกายโดดเดี่ยวราวกับเป็นการสะท้อนถึง คำว่า ‘ฮ่องเต้ผู้เดียวดาย’ อย่างแท้จริง

---

หน้าประตูตงฉ่าง

เผิงอันและเถาอิงเดินมาหยุดที่หน้าอาคารที่ดูเหมือนไม่ใหญ่โตนัก

ทันใดนั้น เผิงอันเอ่ยขึ้น

"เสี่ยวอิงจื่อ ข้าได้ตัดสินใจแล้ว จะให้เจ้าดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการแห่งตงฉ่างอย่างเป็นทางการ"

"ท่านผู้บัญชาการใหญ่?"

เถาอิงสะท้านไปทั้งร่าง

แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าเผิงอันมีความคิดนี้อยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินจากปากของอีกฝ่ายโดยตรง หัวใจของเขาก็ยังสั่นไหว

ผู้ตรวจการ

ในตงฉ่าง ตำแหน่งนี้ถือว่า เป็นรองแค่ท่านผู้บัญชาการใหญ่เพียงผู้เดียว อยู่เหนือคนทั้งองค์กร

และโดยปกติแล้ว ผู้ที่ได้รับตำแหน่งนี้ต้องเป็นผู้ฝึกตนที่อยู่ในระดับครึ่งก้าวสู่ประตูสวรรค์เป็นอย่างน้อย

เจี่ยซืออัน ที่ดำรงตำแหน่งนี้มาก่อน เป็นผู้บ่มเพาะที่ก้าวข้ามขอบเขตสวรรค์ไปแล้วด้วยซ้ำ

ตอนนี้… เขาจะก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในนั้นแล้วหรือ?

เถาอิงหวนคิดถึงความลำบากที่เขาผ่านมา น้ำตาคลอขึ้นมาเล็กน้อย

แต่สุดท้าย เขาก็สะกดจิตใจของตัวเองให้สงบนิ่ง ก่อนจะถามว่า

"แล้วผู้ตรวจการเจิ้งล่ะ…?"

เผิงอันตอบเสียงเรียบ

"ข้าจะปฏิรูปตงฉ่าง! ขณะนี้อำนาจและขนาดของตงฉ่างถึงจุดที่จำเป็นต้องขยาย ข้าจะเริ่มต้นจากเจ้า!"

"จากวันนี้ไป เจ้าคือผู้ตรวจการคนที่สี่ของตงฉ่าง!"

"ท่านผู้บัญชาการใหญ่!"

สีหน้าของเถาอิงเปลี่ยนไปทันที เขาอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เผิงอันยกมือขึ้นห้าม

"ข้าตัดสินใจแล้ว เรื่องนี้จบแค่นี้!"

"แต่… ผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้า เจ้าต้องไปจัดการเอง! ข้าให้สิทธิ์เจ้าพาคนสนิททั้งหมดไปด้วย แต่สำหรับคนอื่นๆ มันขึ้นอยู่กับฝีมือของเจ้าว่าจะดึงพวกเขามาได้หรือไม่!"

"ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านผู้บัญชาการใหญ่ผิดหวัง!"

เถาอิงคุกเข่าคำนับด้วยความเคารพ

เผิงอันมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินออกจากตงฉ่าง

ก่อนจากไป เขาสั่งไว้ว่า

"หาเวลาไปที่วัดฝ่าฮวา แล้วบอกเว่ยเหนียน เขาควรกลับมาได้แล้ว"

"และอีกเรื่อง…"

"ตอนนี้เจ้ากำลังสร้างหน่วยใหม่ ฐานยังไม่มั่นคงนัก… หลังจากนี้ ให้พี่ใหญ่สุนัขเป็นคนคุมให้เจ้าจะดีกว่า"

"พี่ใหญ่สุนัขมาดูแลให้ข้าหรือ?"

เถาอิงที่กำลังรู้สึกยินดี สีหน้ากลับแข็งค้าง

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เผิงอันได้หายตัวไปเรียบร้อยแล้ว

เขาควรจะดีใจ... หรือควรกังวลกันแน่?

…………..