286 - กลับวัง

286 - กลับวัง

"ตอนเที่ยง!"

ซุนหรงกล่าวอย่างแน่วแน่

หยางฟ่านพยักหน้า แสดงว่ายังมีเวลาอยู่บ้าง

ทั้งสองไปหาอะไรกินในกรม

ขณะกินอาหาร หยางฟ่านนึกถึงเรื่องของจางฉงซินขึ้นมา ถามว่า "ข้าจำได้ว่าหลังจากจางฉงซินได้รับบาดเจ็บหนัก เขาถูกขังไว้ในกรมสินะ ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?"

เพราะสุดท้ายแล้ว เขาได้รับเส้นเอ็นสันหลังจากอีกฝ่าย หยางฟ่านจึงยังมีความสนใจในตัวเจ้าของเดิมไม่น้อย

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ได้ยินมาว่าถูกขังไว้ในเรือนจำใต้ดิน ไม่มีใครเข้าใกล้ที่นั่นได้" ซุนหรงส่ายหน้าแล้วกล่าว

"ก็คงใช่ นั่นมันกระดูกทองคำทั้งร่าง"

หยางฟ่านเข้าใจดี ต่อให้เป็นกระดูกทองคำที่บาดเจ็บหนัก ก็ยังไม่ใช่คนที่มองข้ามได้ง่ายๆ

ใครจะรู้ว่าหมอนั่นอาจจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่ หากปล่อยให้เขาหลบหนีไปได้ หน้าตาของตงฉ่างคงหมดสิ้น

ขณะเดียวกัน ที่คุกใต้ดินของเรือนจำ

ร่างของจางฉงซินที่เหลือเพียงครึ่งตัว ถูกล่ามโซ่แน่นหนา

เส้นเอ็นขนาดใหญ่บนร่างที่เคยฉีกขาด ตอนนี้กลับเริ่มฟื้นตัวขึ้นทีละนิด พองโตและสั่นไหวเล็กน้อย คล้ายกับกำลังกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ตรงข้ามเขา เถาอิงยืนตระหง่าน สีหน้าเรียบเฉย กล่าวขึ้นเบาๆ "ไม่รู้ว่าคำแนะนำของข้า เจ้าคิดอย่างไรแล้ว?"

เสียงโซ่เหล็กกระทบกันดังขึ้น จางฉงซินค่อยๆ ลืมตา

เขามองเถาอิงด้วยสายตาเย้ยหยัน กล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า "วิชาฝึกฝนของกระดูกทองคำ ข้าย่อมกล้าให้เจ้า แต่เจ้าล่ะ...กล้าฝึกหรือไม่?"

วิชาของกระดูกทองคำกับปีศาจหนัง ถูกกำหนดให้เป็นวิชาต้องห้ามของราชวงศ์หมิง

ผู้ที่ฝึกฝนจะมีเพียงทางเดียวคือความตาย ไม่เพียงแต่ตัวเอง แม้แต่ครอบครัวและญาติพี่น้องเก้าชั่วโคตรก็จะถูกกวาดล้างทั้งหมด

จางฉงซินไม่แน่ใจว่าเถาอิงมีเครือญาติหรือไม่ แต่พวกขันทีเป็นพวกหวงชีวิตสุดๆ เขาไม่เชื่อว่าเถาอิงจะกล้าเสี่ยงฝึกวิชากระดูกทองคำ!

แต่เถาอิงกลับแสดงสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงอาการหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย คล้ายกับเตรียมใจไว้แล้ว

"จะฝึกหรือไม่ฝึก เป็นเรื่องของข้า แต่สำหรับเจ้าแล้ว จะรอดหรือไม่...มันมีแค่โอกาสเดียว! ตงฉ่างไม่เคยลังเลที่จะทำกระดูกทองคำให้กลายเป็นคันศรศักดิ์สิทธิ์!"

เถาอิงกล่าวอย่างเยือกเย็น

สีหน้าของจางฉงซินมืดครึ้มลงทันที

การใช้มนุษย์เป็นวัตถุดิบสร้างอาวุธไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขา แม้แต่คันศรยักษ์ที่ถูกทำลายไปของเขา ก็สร้างขึ้นด้วยวิธีเดียวกัน

ตอนนั้น เขาจับตัวปรมาจารย์ระดับสูงสุดห้าคน โยนเข้าเตาหลอม แผดเผาด้วยเปลวไฟเก้าวัน ใช้กระดูกของพวกนั้นสร้างเป็นคันศร แล้วใช้เอ็นแขนของตัวเองเป็นสายศร กลายเป็นคันศรที่เกือบถึงระดับศักดิ์สิทธิ์

คนหนึ่งพร้อมคันศรหนึ่ง คำรามสะท้านยุทธภพ

แต่ตอนนี้ ถึงคราวที่เขากลายเป็นวัตถุดิบเสียเอง เขาย่อมรู้สึกไม่สบายใจ

ยังไม่ได้แก้แค้น จะให้ตายง่ายๆ ได้อย่างไร?

แต่ถึงอย่างนั้น วิชากระดูกทองคำของเขาก็มีความสำคัญเกินไป

ไม่ต้องพูดถึงว่าสืบทอดมาจากเทือกเขาพันคุก แค่พลังของมันก็ทำให้เขาไม่อยากถ่ายทอดให้ใคร

วิชาแข็งแกร่ง ย่อมอยากครอบครองคนเดียว ใครจะอยากแบ่งให้คนอื่น?

เถาอิงยังคงจ้องมองจางฉงซินอย่างเยือกเย็น

สถานการณ์นี้ดำเนินมาระยะหนึ่งแล้ว เขาถึงกับมอบหมายคดีของจูจ้าวเอี๋ยนและนิกายเบญจพิษให้ผู้อื่นจัดการ เพียงเพื่อรอคำตอบของจางฉงซิน

"โลกนี้มืดมนเกินไป ต้องการแสงสว่าง...เจิ้งซิงกวน(ผู้ตรวจการเจิ้ง)ต้องการทำสิ่งใด ข้าเองก็ต้องการทำเช่นกัน!" เถาอิงคิดในใจเงียบๆ

ในฐานะคนที่เติบโตจากคนที่ถูกสังคมทอดทิ้ง เขามีความปรารถนายิ่งกว่าเจิ้งเว่ยนเหยียนเสียอีก แต่การจะบรรลุเป้าหมายได้ ต้องอาศัยพลังมหาศาล!

"ข้าตกลง แต่เจ้าต้องตั้งพันธสัญญาโลหิตกับข้า ข้าถึงจะถ่ายทอดวิชากระดูกทองคำให้!"

ภายในคุก จางฉงซินทำลายความเงียบ กล่าวออกมา

ดวงตาของเถาอิงจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มจางๆ

"เจ้าจะพบว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด"

การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ไม่มีใครรับรู้

และในที่สุด เวลาก็เดินทางมาถึงตอนเที่ยง

หัวหน้าหน่วยทุกคนกลับมารวมตัวกัน

หยางฟ่านเห็นหลิวจวินเฉิง พวกเขาทักทายกัน

แต่ที่ทำให้ทุกคนต้องขมวดคิ้วก็คือ การปรากฏตัวของเจิ้งเทียนที่มาพร้อมกับ 'พี่ใหญ่สุนัข'

ที่สำคัญกว่านั้นคือ...

รอบคอของเจิ้งเทียนถูกคล้องด้วยเชือก และปลายอีกด้านของเชือก กลับถูกคาบไว้โดยพี่ใหญ่สุนัข!

"..."

ทุกคนแอบสบตากันอย่างเงียบๆ แล้วทำเหมือนไม่เห็นอะไร

ขณะเดียวกัน เถาอิงก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับถือกล่องสีดำขนาดใหญ่ที่ดูหนักอึ้ง เมื่อเขาวางลงบนพื้น พื้นถึงกับสั่นสะเทือนเล็กน้อย

"คำนับเถากงกง!"

ทุกคนกล่าวคำนับพร้อมกัน

"ไม่ต้องมากพิธี!"

เถาอิงโบกมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ช่วงเวลานี้ ทุกคนล้วนเหน็ดเหนื่อย ข้าเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา คดีความครั้งนี้ปิดฉากลงแล้ว และผลลัพธ์ทั้งหมดจะถูกส่งมอบให้ท่านอ๋องทรงพิจารณา อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าผลการตัดสินจะเป็นอย่างไร ข้าจะกราบทูลขอพระราชทานรางวัลให้พวกเจ้าต่อหน้าหัวหน้ากรม และแม้แต่เบื้องพระพักตร์ของท่านอ๋องเอง ข้าจะไม่ให้ความเหน็ดเหนื่อยของพวกเจ้าสูญเปล่าแน่นอน!"

"ขอบคุณกงกง!"

เมื่อได้ยินว่ากำลังจะมีการพิจารณาบำเหน็จรางวัล ทุกคนก็ดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ แน่นอนว่ายังมีบางคนที่สีหน้าหม่นหมอง เพราะรู้ตัวดีว่าไม่มีผลงานใดโดดเด่น

"กลับวัง!"

เถาอิงกวาดตามองทุกคน ก่อนสะบัดมือสั่งการ

เมื่อได้รับคำสั่งอย่างเป็นทางการ ทุกคนที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ออกเดินทางทันที ด้วยเพราะได้รับแจ้งล่วงหน้า งานที่ได้รับมอบหมายจึงถูกสะสางเสร็จสิ้น แม้แต่เมื่อวานก็ได้ผ่อนคลายกันมาแล้ว

ขบวนจึงออกเดินทางกลับสู่พระราชวัง

เถาอิงเป็นผู้นำขบวน และในมือตลอดทางก็ถือกล่องสีดำขนาดใหญ่

แม้ว่ากล่องจะถูกปิดคลุมด้วยผ้าสีดำหนาทึบ แต่ยังคงมีสัญลักษณ์เรืองแสงแผ่ออกมาเป็นระยะ คล้ายกับมีค่ายกลสะกดพลังบางอย่าง

สิ่งนี้ทำให้หลายคนให้ความสนใจ แต่ไม่มีใครกล้าถามออกมา

อีกด้านหนึ่ง

หยางฟ่านก็เดินนำกลุ่มของตน

เหยียนเล่ยเนื่องจากทำผลงานได้ดี จึงกลายเป็นบุคคลหมายเลขสองของกลุ่มโดยปริยาย ทุกคนต่างสังเกตได้ว่าเขาตัดสินใจยึดหยางฟ่านเป็นที่พึ่งอย่างสมบูรณ์

ส่วนเจียงสงได้แต่แอบสบถอยู่ในใจ คิดว่าเหยียนเล่ยเป็นคนที่ดูภักดีแต่แท้จริงแล้วเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก กระนั้นเขาก็ไม่กล้าแสดงออก เพียงแค่รับผิดชอบคุ้มกันกล่องบรรจุหลักฐานแล้วเดินตามขบวนอย่างเชื่องช้า

ระหว่างเดินทาง

เหยียนเล่ยขี่ม้าตามหลังหยางฟ่านหนึ่งวา มองดูใบหน้าหนุ่มแน่นของเขา ก่อนจะลังเลเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ท่านรู้เรื่องของวิหารชิงเยว่หรือไม่?"

"หืม?"

หยางฟ่านขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา เหยียนเล่ยจึงลองกล่าวต่อ "นักพรตหนุ่มที่ปะทะกับเราก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะตายไปแล้ว..."

ให้ตายเถอะ ทำไมทุกคนถึงรู้เรื่องคนตายในวิหารชิงเยว่กันหมดเลย?

หรือว่าเขาทำเรื่องนี้เปิดเผยเกินไป?

รู้อย่างนี้ น่าจะเก็บกวาดให้หมดเสียตั้งแต่แรก ตอนนี้ดีเลย ศัตรูที่เหลือรอดไปคงมีการป้องกันตัวมากขึ้น ครั้งหน้าจะลอบโจมตีคงยากขึ้นไปอีก

"หวังว่าคงไม่กระทบกับการไปเอายาในอนาคต"

หยางฟ่านบ่นพึมพำในใจ

ในสายตาของเขา วิหารชิงเยว่กลายเป็นคลังยาส่วนตัวไปเรียบร้อยแล้ว

เหยียนเล่ยจับสังเกตการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของหยางฟ่านได้ และแน่ใจว่านี่เป็นฝีมือของเขา

คิดดูแล้ว หยางฟ่านสามารถสังหารคนภายใต้จมูกของยอดฝีมือที่บรรลุการหลอมรวมเต๋าแปดครั้งได้โดยไร้ร่องรอย นั่นทำให้เหยียนเล่ยหมดข้อสงสัยในความสามารถของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอายุของหยางฟ่าน อนาคตของเขาคงไม่อาจประมาณการได้เลย!

"ถ้าอายุไม่ห่างกันมาก ข้าคงคุกเข่าขอเป็นบุตรบุญธรรมไปแล้ว!"

เหยียนเล่ยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

ขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งแน่ใจว่าต้องเกาะขาหยางฟ่านให้แน่นเข้าไว้!

………..

(การฝากตัวเป็นบุตรบุญธรรมของขันทีระดับสูงถือเป็นหนทางแห่งความก้าวหน้าอย่างหนึ่ง ตัวอย่างเช่นบิดาของโจโฉที่เดิมแซ่แฮหัว(เซี่ยโหว) แต่เมื่อกราบโจ้วเท้งเป็นบิดาบุญธรรมเขาจึงใช้แซ่โจว(เฉา)ตามบิดาบุญธรรมไปด้วย

ที่ยุคสมัยใหม่ขึ้นมาหน่อยก็คือขันทีเว่ยจงเสียนผู้บัญชาการตงฉ่างปลายราชวงศ์หมิง เจ้าของสมญานามเก้าพันปี มีบุตรบุญธรรมเป็นขุนนางหลายร้อยหลายพันคน แต่ละบ้านจะต้องตั้งศาลบูชาบรรพชนให้กับเว่ยจงเสียนเพื่อแสดงถึงความภักดี)

….