266 - วันพักสองวัน

ขณะนั้นเอง หยางฟ่านและซุนหรงเดินเข้ามา

เถาอิงเพิ่งเสร็จจากการสอบถามเรื่องต่างๆ เมื่อเห็นหยางฟ่านมาถึง เขาก็โบกมือให้เหล่าหัวหน้ากลุ่มออกไปทำงานต่อ จากนั้นจึงจ้องมองหยางฟ่านอย่างพิจารณาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้น

"ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะนำเรื่องใหญ่เช่นนี้มาให้ข้าประหลาดใจ!"

หยางฟ่านย่อมเข้าใจว่าเถาอิงหมายถึงเหตุการณ์ในเมืองเล็ก เขาจึงได้แต่ยิ้มขื่นและกล่าวว่า

"หัวหน้า ตอนนั้นข้าก็ไม่มีทางเลือกเลยจริงๆ..."

"ข้าไม่ได้ตำหนิเจ้า"

เถาอิงยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเขา ก่อนจะถามออกมาโดยตรง

"ชุยฉานอยู่ที่ไหน?"

"ตายแล้ว"

หยางฟ่านยกมือขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะกล่าวต่อ

"แต่ก็ไม่ได้ตายทั้งหมด"

เมื่อเห็นเถาอิงขมวดคิ้ว เขาจึงไม่อ้อมค้อมต่อ รีบอธิบายว่า

"ข้ามีของวิเศษที่ได้รับพระราชทานจากเฉินเฟย ด้วยแผนการที่เตรียมพร้อมล่วงหน้า ข้าจึงสามารถทำลายพลังวิญญาณของอีกฝ่ายได้บางส่วน แต่เมื่อข้ากลับมา ข้าได้ยินมาว่าชุยฉานเพียงแค่หมดสติ ไม่ได้เสียชีวิต คิดว่าพลังจิตของเขาอาจจะถูกทำลายไปเพียงบางส่วนเท่านั้น..."

"อย่างนี้นี่เอง"

ดวงตาของเถาอิงเป็นประกาย

"เด็กน้อยคนนี้ ถึงกับทำให้เฉินเฟยยอมมอบของวิเศษให้ นี่คงไม่ใช่เรื่องธรรมดาแล้ว!"

แม้เถาอิงจะไม่ได้แสดงอารมณ์มากนัก แต่ในใจเริ่มมีความคิดบางอย่าง

"บางที ข้าอาจต้องหาทางให้หยางฟ่านอยู่ห่างจากเฉินเฟยให้มากที่สุด"

แม้ว่าคำพูดของหยางฟ่านจะไม่มีความลวง แต่เถาอิงก็ยังรู้สึกได้ว่า อีกฝ่ายกำลังปกปิดบางอย่าง

"เพราะอะไร?"

ด้วยพลังเพียงแค่ ระดับเปลี่ยนโลหิตขั้นหกของหยางฟ่าน ต่อให้มีของวิเศษช่วย การจะเล่นงานร่างแยกของปรมาจารย์เต๋าให้ดับสูญได้ง่ายๆ นั้น เป็นไปได้จริงหรือ?

แต่เถาอิงก็ไม่ได้คิดจะซักถามให้ลึกเกินไป

ทุกคนล้วนมีความลับของตัวเอง การถามมากเกินไป มีแต่จะทำให้เกิดศัตรูโดยไม่จำเป็น

“ตราบใดที่เขาทำงานให้ข้าได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว”

"เช่นนั้น ความน่าสงสัยขององค์ชายเจ็ดก็ยิ่งมากขึ้นกว่าเดิม!" เถาอิงกล่าวเสียงเรียบ

ซุนหรงที่อยู่ข้างๆ รีบเสริม

"ตอนที่เสี่ยวฟ่านกลับมา องค์ชายเจ็ดยังมอบยาให้เขาด้วย! แต่ยานั้นกลับเป็นยาควบคุมจิตเบญจพิษ! โชคดีที่ถูกเจี่ยกงกงพบเข้า ไม่เช่นนั้นเสี่ยวฟ่านคงแย่แน่!"

"จริงหรือ!?"

เถาอิงถึงกับชะงักไปชั่วครู่

หยางฟ่านพยักหน้า

"เป็นเช่นนั้น ข้าเองก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะกล้าทำแบบนี้"

เขาลังเลเล็กน้อย ก่อนจะ ไม่ได้เอ่ยเรื่องที่จูจ้าวเอี๋ยนฝึกพลังวิญญาณระดับสูง

"เรื่องนี้อธิบายได้ยากเกินไป"

เพราะโดยปกติแล้ว พลังวิญญาณและพลังโลหิตไม่สามารถมองเห็นได้ง่าย เว้นแต่จะมีสายตาพิเศษหรือพลังเฉพาะตัว

และเขาเองก็สามารถรับรู้ได้เพราะ พลังแปดมังกรล่าชีวิตในตัว

เถาอิงพยักหน้าช้าๆ ก่อนกล่าวว่า

"เรื่องนี้ ข้าจะเป็นคนจัดการเอง พวกเจ้าไม่ต้องยุ่งเกี่ยว"

"สองวันนี้ เจ้าจงอยู่ในกองบัญชาการตงฉ่าง และรอฟังคำสั่ง"

หยางฟ่านตอบรับทันที

"รับทราบ"

"เกี่ยวข้องกับองค์ชายเจ็ด...แม้แต่เถาอิงก็ยังต้องระวังตัว"

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าตงฉ่างจะมีอำนาจมากมาย แต่หากต้องเข้าไปสืบสวนองค์ชาย ก็เป็นเรื่องละเอียดอ่อนที่แม้แต่เถาอิงเองก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

"ถึงแม้สุดท้ายจะพิสูจน์ได้ว่าองค์ชายเจ็ดคือผู้อยู่เบื้องหลังการสังหารหมู่ในเมืองเล็ก แต่ฮ่องเต้จะจัดการเรื่องนี้อย่างไร นั่นยังเป็นปริศนา"

หยางฟ่านและซุนหรงสบตากัน ก่อนจะถอยออกไปเงียบๆ

หยางฟ่านกลับมาที่ห้องของตน เมื่อร่างกายผ่อนคลายลง เขาก็รู้สึกถึงความอ่อนล้าอย่างฉับพลัน

"ตั้งแต่ถูกชุยฉานโจมตีด้วยพิษแห่งจิตวิญญาณ...จากนั้นยังต้องใช้พลังแปดมังกรล่าชีวิตระดับสี่มังกรออกมา มันเป็นภาระมหาศาลต่อพลังจิตของข้า"

เขาทิ้งตัวลงบนเตียง จากนั้นใช้ "ทักษะการหายใจของเต่าคงกระพัน" ซึ่งเป็นพลังที่ได้รับมาจากการฝึกฝนพลังหนีมังกร

ลมหายใจของเขาค่อยๆ ช้าลงจนแทบไม่ได้ยิน

จังหวะหัวใจเต้นแผ่วเบาราวกับสัตว์ที่จำศีลในฤดูหนาว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ก่อนที่เขาจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"รู้สึกเหมือนหมีที่จำศีลในฤดูหนาวนานถึงสามเดือน..."

แต่ตอนนี้เขากลับมีพลังเต็มเปี่ยมอีกครั้ง ความอ่อนล้าในจิตวิญญาณถูกกวาดออกไปจนหมด

"โครกกกก!"

เสียงท้องร้องดังขึ้น

ทันใดนั้น หยางฟ่านก็ตระหนักถึง ข้อเสียของวิชานี้

แม้ว่ามันจะช่วยฟื้นฟูร่างกายได้อย่างรวดเร็ว แต่พลังที่ต้องใช้เพื่อฟื้นตัวก็มหาศาล

"ดูเหมือนว่าตอนนี้ ข้าหิวจนกินวัวทั้งตัวได้เลย...ไปลองดูที่โรงเตี๊ยมชั้นเลิศดีกว่า!" ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหยางฟ่าน

ครั้งก่อนที่เขามาที่นี่ งานเลี้ยงเนื้อหอม ทำให้เขายังรู้สึกติดใจไม่หาย

เมื่อมองดูเวลา ก็พบว่าเป็นช่วงเที่ยงของวันที่สองพอดี หยางฟ่านจึงก้าวออกจากกองบัญชาการตงฉ่าง

ทันทีที่เขาสวมชุดของหัวหน้าหน่วยตงฉ่างและเดินไปตามท้องถนน ราษฎรต่างพากันหลบเลี่ยงอย่างรวดเร็ว

"ช่างสงบเงียบดีจริงๆ!"

หยางฟ่านพอใจกับบรรยากาศแบบนี้ เขาหยุดสุ่มถามคนแถวนั้นถึงเส้นทางไปโรงเตี๊ยมเดิมเคยมาในคราวก่อน

แต่ทุกคนที่ถูกถาม ต่างมีสีหน้าหวาดกลัวราวกับถูกผีหลอก ก่อนจะรีบบอกทางให้เขาด้วยเสียงสั่นๆ

"ทำไมคนพวกนี้ถึงกลัวข้าขนาดนี้กันนะ?"

แม้จะรู้คำตอบ แต่หยางฟ่านก็อดหัวเราะไม่ได้ ก่อนจะเดินทางไปตามเส้นทางที่ได้รับมา

โรงเตี๊ยมแห่งนี้ตั้งอยู่บน ถนนใหญ่เฉียนอันเหมิน ถนนเส้นนี้กว้างขวางและคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อมาถึง หยางฟ่านมองเห็นอาคารไม้หกชั้น ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

จากชั้นบนสุดสามารถมองเห็นถนนเฉียนอันเหมินได้ทั้งสาย

และในตอนนี้เป็นเวลาอาหารกลางวัน ที่นี่จึงเต็มไปด้วยแขกเหรื่อ ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็น บุคคลมีฐานะ หรือ ขุนนางชั้นสูง ชาวบ้านธรรมดาแทบไม่มีโอกาสแม้แต่จะก้าวเท้าเข้ามา

พนักงานหน้าประตูเมื่อเห็นหยางฟ่าน สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที แต่ยังคงจำต้องฝืนยิ้มและก้าวเข้ามาต้อนรับ

"ข้าขอสั่ง... เนื้อหอมสามจิน..."

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ กลับต้องหยุดชะงักทันที!

เพราะ เขาเห็นสุนัขดำตัวใหญ่และเจิ้งเทียนเดินออกมาจากโรงเตี๊ยม!

เจิ้งเทียนคอยปรนนิบัติอยู่ข้างสุนัขตัวใหญ่ ด้วยท่าทางเคารพ จนน่าขนลุก

"เนื้อหอมสามอะไรนะ?"

พี่ใหญ่สุนัขได้ยินเสียงที่คุ้นเคย จึงหันขวับมามองหยางฟ่านทันที

แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตและดุร้าย

"สาม... สามจินผักชี!"

หยางฟ่านกล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน

"ข้ากินเจช่วงนี้! ผักชีหอมแรง! เหมาะสำหรับกินเป็นน้ำจิ้มหม้อไฟ!"

พูดจบ เขาก็หันหลัง วิ่งหนีอย่างสุดชีวิต!

"ไอ้เวร! เจ้านี่มัน!"

พี่ใหญ่สุนัขตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่พอรู้ตัวอีกที ก็พุ่งกระโจนเข้าใส่ทันที!

"แว้กกกก!!"

หยางฟ่านพยายามหลบ แต่ไม่วายถูกพี่ใหญ่สุนัข งับเข้าที่มือ

"โอ๊ย!"

เขาสะบัดมืออย่างแรง แต่สุนัขตัวนั้นกัดไม่ปล่อย ราวกับคีบเหล็ก!

ด้านหลัง เจิ้งเทียนมองฉากนี้ด้วยแววตาสะใจ พร้อมทั้งลูบแขนตัวเองที่ยังมี รอยเขี้ยวของสุนัขอยู่

---