220 - ผู้ดูแล ข้าผิดไปแล้ว

220 - ผู้ดูแล ข้าผิดไปแล้ว

หยางฟ่านกลับคืนสู่ร่างขนาดปกติ เขาเก็บซากคางคกยักษ์ที่หดเล็กลงใส่กระสอบหนังงูที่พกติดตัวไว้

จากนั้น เขาหยิบเสื้อผ้าจากช่องลับในกระสอบมาเปลี่ยน

"เฮ้อ โชคดีที่ไม่มีใครเห็น"

การไม่มี “ปมร้อยพร” เป็นเสื้อผ้าช่างน่าอึดอัดใจ ดูเหมือนเขาต้องเตรียมเสื้อผ้าที่สามารถขยายและหดตัวได้เพื่อรองรับร่างกายยักษ์ในอนาคต หากไม่ทำ คงได้ถูกหัวเราะเยาะก่อนจะได้เริ่มต่อสู้

หยางฟ่านถอนหายใจยาว มองรอบๆ สนามต่อสู้ที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อ

แม้การต่อสู้จะกินเวลาไม่นาน แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับพื้นที่รอบๆ กลับไม่น้อย มันดูเหมือนพื้นที่ถูกระเบิดถล่ม โชคดีที่บริเวณนี้อยู่ไกลจากหมู่บ้าน ไม่เช่นนั้นความเสียหายคงมหาศาล

"อย่างน้อยก็ไม่ต้องฝังศพ"

ไม่ว่าจะเป็นศพคนหรือม้า ล้วนถูกฝังอยู่ใต้ดินโคลนเสียหมด

เขาถอนหายใจอีกครั้ง "ม้าตัวโปรดของข้า! ข้าคงต้องจ่ายชดใช้มันหรือไม่?"

ขณะคิด เขาก็เดินไปหาจ้าวซือ เก็บ “ปมร้อยพร” กลับขึ้นมามัดกับเส้นผม เปลี่ยนเป็นทรงผมเดิม ทำให้ดูเป็นชายหนุ่มรูปงามอีกครั้ง

เขามองจ้าวซือที่ยังคงมีสีหน้าหวาดกลัวและกล่าวว่า "ปัญหาจัดการแล้ว เราออกเดินทางต่อเถอะ"

"ดี"

จ้าวซือพยักหน้าด้วยอาการสั่นเทา แม้สายตาจะมองไม่ชัด แต่ร่างขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าก่อนหน้านี้ยังคงทำให้นางหวาดหวั่น

"ลูกเอ๋ย เจ้าไปรู้จักคนเช่นนี้ได้อย่างไร?"

นางครุ่นคิดด้วยความประหลาดใจ

ในขณะเดียวกัน ที่ภูเขาใหญ่ใกล้หมู่บ้านหย่งเฟิง เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น

รูปปั้นทองในศาลเจ้าภูเขาเกิดเสียง "กร๊อบ" ก่อนจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ตกลงพื้น

ผู้ดูแลศาลเจ้าตกใจ รีบเข้าไปตรวจสอบ พบว่ารูปปั้นทองคำกลับคืนสภาพเป็นรูปปั้นดินธรรมดา ไร้พลังใดๆ

"เกิดอะไรขึ้น!"

เขารีบออกมาจากศาลเจ้า มองไปทางหมู่บ้านหย่งเฟิง

เมื่อตรวจดูดีๆ พบว่า "หมื่นสมบัติคางคกสวรรค์" ที่เคยลอยเหนือหมู่บ้านได้หายไป และพลังศรัทธาที่เขารวบรวมจากความกลัวและเครื่องเซ่นของชาวบ้านก็เริ่มสลายตัว

"บัดซบ ใครกันที่มาทำลายแผนของข้า!"

"ถ้าเบื้องบนลงโทษ ข้าคงต้องตายอย่างไร้ที่กลบฝังอย่างแน่นอน!"

เขาหน้าเขียวด้วยความโกรธ ก่อนแยกจิตวิญญาณออกจากร่างและมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหย่งเฟิงด้วยความเร็วสูง

เมื่อมาถึงเหนือหมู่บ้าน เขาก็สังเกตเห็นว่าภายนอกหมู่บ้านมีร่องรอยการต่อสู้

เขาลงมาตรวจสอบ และพบว่าพื้นดินรอบๆ ถูกกระแทกจนเป็นหลุมบ่อ ราวกับถูกฝูงช้างหลายพันตัวเหยียบย่ำ

แม้จะไม่มีร่องรอยอะไรหลงเหลือมากนัก แต่เขาก็พบโลหิตของ "หมื่นสมบัติคางคกสวรรค์"

โลหิตสีแดงเข้มผสมแสงสีทองที่เปล่งประกาย แม้จะล้ำค่าอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้กลับปะปนอยู่ในดินโคลน

"บัดซบ นี่มันสมบัติล้ำค่าของหมื่นสมบัติคางคกสวรรค์!"

เขาน้ำตาแทบไหลด้วยความเสียดาย

มองไปรอบๆ ด้วยความระวัง ก่อนจะก้มลงเก็บโคลนที่มีโลหิตนั้นใส่น้ำเต้าที่ห้อยอยู่บริเวณเอวอย่างระมัดระวัง

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรหลงเหลือ เขาก็ลอยตัวขึ้นอีกครั้ง และเริ่มค้นหาบริเวณโดยรอบโดยใช้ที่นี่เป็นศูนย์กลาง

…

หยางฟ่านพาจ้าวซือเข้าสู่ตัวเมืองหลวง เขาแวะที่ร้านขายเสื้อผ้าให้จ้าวซือเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ พร้อมทั้งซื้อเสื้อผ้าสำรองอีกหลายชุด

จากนั้น เขาไปที่ร้านนายหน้าที่คุ้นเคย ซื้อบ้านธรรมดาในราคาสามร้อยตำลึง และจ้างเด็กหญิงอายุราวสิบสามปีในราคาอีกสิบตำลึง เพื่อดูแลจ้าวซือ

แม้จ้าวซือจะพยายามปฏิเสธ แต่หยางฟ่านจัดการทุกอย่างจนเสร็จสิ้น

หลังจากเขาจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อย ท้องฟ้าก็เริ่มมืด หยางฟ่านรีบกลับพระราชวัง

ที่ตงฉ่าง การเรียกรวมตัวได้เริ่มต้นขึ้น

ซุนหรงแทบใจหล่น เพราะหยางฟ่านยังไม่กลับมา หากสายไป อาจต้องรับโทษ

ผู้ดูแลคืนนี้คือไฉ่เสวียน ชายผู้มีชื่อเสียงด้านความเคร่งครัด ใครๆ ต่างหวาดกลัว

เมื่อไฉ่เสวียนเริ่มขานชื่อ หน่วยต่างๆ ตอบรับเป็นลำดับจนถึงชื่อของหยางฟ่าน

เงียบกริบ

ซุนหรงหน้าซีดด้วยความกังวล หยางฟ่านยังไม่ปรากฏตัว

บรรดาหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่แอบแลกเปลี่ยนสายตาและแสยะยิ้ม พวกเขารู้ดีว่าการมาสายในคืนแรกเป็นเรื่องใหญ่

ไฉ่เสวียนเงยหน้ามองรอบๆ ด้วยสายตาเย็นชา "หยางฟ่านอยู่ที่ไหน?"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังขึ้น หยางฟ่านก้าวเข้ามาพร้อมตอบเสียงดัง "ข้าน้อยอยู่ที่นี่!"

ทุกสายตาหันมามอง เขาเดินเข้าไปยืนอย่างมั่นคง ท่ามกลางสายตาที่จ้องมองด้วยความอยากรู้

"เจ้านี่ช่างกล้าจริงๆ!"

ไฉ่เสวียนถามเสียงเย็น "เจ้ารู้ไหมว่าการเรียกรวมตัวเริ่มเมื่อใด?"

"รู้ เวลาอิ่ว (ยามจอ)"

"แล้วตอนนี้ล่ะ?"

"พึ่งผ่านอิ่วไปหมาดๆ"

"เจ้ารู้แล้วยังกล้ามาสาย!"

ไฉ่เสวียนกล่าวเสียงเข้ม "เจ้ารู้ไหมว่าทำให้ทุกคนเสียเวลา?"

หยางฟ่านก้าวออกมา กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าน้อยผิดไปแล้ว ท่านผู้ดูแล ข้าน้อยจะไม่ทำผิดซ้ำอีก ขอโปรดเมตตาให้โอกาสข้าน้อยปรับปรุงตัว!"

ไฉ่เสวียนนิ่งไป เขาไม่ได้โกรธจนระเบิดออกมา เนื่องจากหยางฟ่านมาทันเวลาและแสดงท่าทีสำนึกผิด

"ครั้งนี้ข้าให้อภัย แต่ถ้ามีครั้งหน้า เจ้าจะไม่ได้รับการละเว้น!"

ขอบพระคุณผู้ดูแล!"

หยางฟ่านถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ดูสิ จัดการได้เรียบร้อย!"

ไม่นาน หัวหน้าหน่วยต่างๆ ก็ได้รับมอบหมายภารกิจและออกปฏิบัติหน้าที่

หยางฟ่านเตรียมนำหน่วยสิบไปลาดตระเวนทางตะวันตกเฉียงใต้ แต่ทันทีที่ออกจากตงฉ่าง ก็พบกับเถาอิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล มือทั้งสองซุกอยู่ในแขนเสื้อ

"คำนับท่านผู้ดูแลเถา"

ทุกคนรีบกล่าวคำคารวะ

"อืม"

เถาอิงพยักหน้าเบาๆ ก่อนจ้องหยางฟ่านด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง "ทำหน้าที่ให้ดี"

"รับทราบ!"

"ไปได้แล้ว!"

เถาอิงโบกมือและเดินกลับเข้าไปในโถงใหญ่

หยางฟ่านอดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่าเถาอิงตั้งใจรอเขาเพื่อช่วยสร้างความมั่นคงในหน่วย หรือมีเหตุผลอื่น

เขาแอบยิ้มในใจ เพราะการที่มีคนสนับสนุนจากเบื้องบนย่อมทำให้การทำงานราบรื่นขึ้น

แม้เถาอิงจะปรากฏตัวเพียงช่วงสั้นๆ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนในหน่วยสิบให้ความเคารพหยางฟ่านมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของซิงจั๋วและเจียงสงที่ลอบมองกันเผยแววเจ้าเล่ห์

หลังจากหยางฟ่านออกไปทำภารกิจ ในโถงใหญ่ เถาอิงกำลังนั่งดื่มกับไฉ่เสวียน ผู้ดูแลที่มีสีหน้าเย็นชา

บนโต๊ะมีเหล้าหนึ่งไหและกับข้าวสองจาน บรรยากาศดูผ่อนคลาย

"วันนี้เจ้าชวนข้ามาดื่ม ไม่ใช่เพียงเพื่อช่วยลูกน้องคนใหม่ของเจ้าหรอกใช่ไหม?"

ไฉ่เสวียนเอ่ยเสียงแข็ง

เถาอิงหัวเราะ "เจ้าช่างพูดจาแข็งกระด้างเหมือนเดิม เหล้านี้เป็นเหล้าชั้นเลิศที่ข้าได้มาจากวัดฝ่าฮวา เป็นของล้ำค่า มีแค่ข้าถึงจะหาได้"

"ถึงว่าทำไมมีกลิ่นธูปของพุทธศาสนาปะปน"

แม้จะพูดจาแข็งกระด้าง แต่เมื่อเถาอิงทำท่าจะยึดถ้วยเหล้า ไฉ่เสวียนก็รีบยกดื่มจนหมดถ้วย "รสชาติดีจริงๆ"

"ไม่อยากดื่มก็วางลง ข้าจะได้ให้คนอื่นดื่ม"

ไฉ่เสวียนไม่ปล่อยถ้วยกลับ ยิ่งรินดื่มอีกพลางกล่าว "มีอะไรก็ว่ามา"

เถาอิงไม่อ้อมค้อม "ข้ารู้ว่าเจ้ามี 'จั๊กจั่นหยกโลหิต' อยู่หนึ่งตัว เจ้าถึงขั้นเปลี่ยนถ่ายโลหิตแปดครั้งแล้ว คงไม่ได้ใช้มันอีก ส่งให้ข้าสักตัวเถอะ"

"ส่งให้เจ้า? เจ้าช่างพูดเหมือนแจกข้าวสาร!"

ไฉ่เสวียนหัวเราะ "เจ้ารู้ไหมว่าจั๊กจั่นหยกโลหิตมีค่าเพียงใด? มันช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการเปลี่ยนถ่ายโลหิตสามส่วน เจ้ายังมีหน้ามาขอเปล่าๆ อีกหรือ?"

เถาอิงยิ้ม "สิบปีของความเป็นพี่น้อง หนึ่งตัวเล็กๆ กับเหล้าหนึ่งไหก็ไม่ควรมีปัญหานี่นา"

"เหล้าหนึ่งไหไม่ใช่ปัญหา แต่จั๊กจั่นหยกโลหิตเป็นอีกเรื่อง"

ไฉ่เสวียนตอบอย่างไร้อารมณ์

"เจ้าช่างจิตใจคับแคบ! หากข้าได้มา ข้าจะมอบให้เจ้าโดยไม่ลังเล!"

เถาอิงตบหน้าอกเสียงดัง

ไฉ่เสวียนแค่นหัวเราะ "ด้วยความระวังตัวและความอ่อนแอของเจ้า เจ้าคิดว่าจะได้มันหรือ?"

เถาอิงอึ้งไป ไม่สามารถตอบโต้ได้

ขณะนั้น ไฉ่เสวียนรินเหล้าอีกถ้วยก่อนดื่มจนหมด จากนั้นลุกขึ้นและเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรอีก

เถาอิงมองตามหลังเขาและถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "เฮ้อ เจ้านี่มันไม่เปลี่ยนเลย!"

…………