148 - อาจเป็นเพียงแค่ความรู้สึก

148 - อาจเป็นเพียงแค่ความรู้สึก

หยางฟ่านลังเลครู่หนึ่งก่อนตอบ "หากตัดเรื่องการถูกวางยาพิษออกไป ตอนนี้กระหม่อมพอจะมั่นใจได้ว่าพระสนมได้รับผลกระทบจากวิชามายา แต่ฝ่ายตรงข้ามนั้นมีวิชาอันลึกซึ้งมาก กระหม่อมไม่มั่นใจว่าจะสามารถลบภาพเงาปีศาจในจิตใจของพระสนมได้หมดหรือไม่"

"แต่กระหม่อมจะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

เมื่อเห็นสีหน้าของเซียวซูเฟยที่หม่นหมองลง หยางฟ่านอดกล่าวปลอบไม่ได้

เซียวซูเฟยเผยรอยยิ้มเจื่อน "เสี่ยวฟ่านจื่อ เจ้ามีน้ำใจช่วยเหลือ ข้าซาบซึ้งยิ่งนัก แต่เกรงว่าต่อไปเจ้าคงต้องมาเยือนตำหนักของข้าบ่อยขึ้นแล้ว"

ด้วยภัยคุกคามจากฮองเฮาแ เซียวซูเฟยไม่กล้าขอให้ยอดฝีมือจากลัทธิเต๋ามาช่วยรักษา

ที่สำคัญ ปรมาจารย์ลัทธิเต๋าที่แวะเวียนเข้ามาในวังก็มีความสนิทสนมกับหวังฮองเฮาอยู่เสมอ

แม้แต่ยอดฝีมือคนอื่นๆ ก็ล้วนแล้วแต่รับใช้ฮองเฮาทั้งสิ้น และใครจะกล้ายืนยันได้ว่าพวกเขาจะไม่ตกอยู่ใต้อำนาจของฮองเฮา?

ในสถานการณ์เช่นนี้ คนเดียวที่เซียวซูเฟยพึ่งพาได้ก็คือหยางฟ่าน

"หากพระสนมมีรับสั่ง กระหม่อมย่อมทำงานถวายสุดกำลัง"

หยางฟ่านอดรู้สึกเวทนาเซียวซูเฟยไม่ได้ นางเคยเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่ในเจียงหนาน แต่กลับต้องจากบ้านมาไกลเพื่อแต่งงาน และในเขตวังลึกซึ้งแห่งนี้ นางก็ต้องใช้ชีวิตในช่องว่างที่แคบ

"สวรรค์ช่างไร้ปรานี ต่อหญิงงามเช่นนี้"

หยางฟ่านให้คำมั่นอีกครั้ง "พระสนม เมื่อใดที่กระหม่อมพัฒนาวิชาไปอีกขั้น กระหม่อมย่อมสามารถช่วยพระสนมลบฝันร้ายนี้ออกไปได้อย่างสิ้นเชิง"

"จริงหรือ?"

เซียวซูเฟยตื่นเต้นจนคว้ามือของหยางฟ่านไว้

มือของนางทั้งนุ่มนวล ขาวผ่องดั่งหยก ผิวพรรณเนียนละเอียด แต่เย็นเยียบราวน้ำแข็ง ทำให้หยางฟ่านอยากมอบไออุ่นให้นาง

หยางฟ่านไม่ใช่คนที่จะฉวยโอกาสเช่นนี้ จึงกล่าวอย่างจริงจัง "กระหม่อมไม่กล้าใช้คำลวงหลอกพระสนม"

"ดีจริงๆ"

เซียวซูเฟยยิ้ม ดวงตาเปล่งประกายโค้งดั่งจันทร์เสี้ยว ริมฝีปากสีแดงสดเผยคำพูดอย่างเสียดาย "หากเจ้าไม่ใช่คนของเฉินเฟย ข้าคงอยากเก็บเจ้าไว้ข้างกายตลอดไป แม้จะต้องแย่งมาก็ตาม"

"พระสนมกล่าวล้อกระหม่อมแล้ว"

หยางฟ่านตอบด้วยสีหน้าอ่อนน้อมถ่อมตน

เซียวซูเฟยมองหยางฟ่านแล้วก็ยิ่งพอใจ ลุกขึ้นหยิบธนบัตรหนึ่งพันตำลึงจากกล่องสมบัติส่งให้เขา "ข้ารู้ว่าการฝึกวิชานั้นต้องใช้ทรัพยากรมากมาย เจ้าอาจจะรับภาระไม่ไหว เอาไปใช้ก่อน หากไม่พอ บอกข้า ข้ายังมี"

ในฐานะคนตระกูลใหญ่จากเจียงหนาน นางรู้ดีว่านักรบที่ครอบครัวเลี้ยงดูต้องใช้เงินมากเพียงใด เงินทองที่ใช้ในแต่ละวันก็เหมือนน้ำไหลไม่หยุด

แน่นอน ว่าจะไม่ปล่อยให้พวกเขาฝึกฝนแบบค่อยเป็นค่อยไป เพราะนั่นเสียเวลามากเกินไป

ยาเม็ดสามารถทำให้คนธรรมดามีพัฒนาการในเวลาอันสั้นได้ และหากเป็นคนที่มีพรสวรรค์ อาจกลายเป็นนักสู้ที่มีคุณสมบัติเพียงพอและก้าวขึ้นสู่ระดับอาจารย์ศิลปะการต่อสู้ได้ภายในไม่กี่ปี

อย่างไรก็ตาม หากไม่ใช้ยาเม็ด ต้องอาศัยการฝึกฝนและขัดเกลาพลังโลหิตด้วยตนเอง ซึ่งอาจต้องใช้เวลาแปดถึงสิบปีกว่าจะถึงระดับเดียวกัน

ความแตกต่างระหว่างสองวิธีนี้ชัดเจนมาก จึงไม่น่าแปลกใจที่คนส่วนใหญ่มักเลือกทางแรก

ท้ายที่สุด การฝึกศิลปะการต่อสู้ต้องเริ่มตั้งแต่อายุน้อยๆ ดังคำกล่าวที่ว่า "หมัดเกรงกลัวคนหนุ่ม" เมื่อเข้าสู่วัยชรา พลังโลหิตจะลดลง ทำให้การก้าวข้ามขีดจำกัดยิ่งยากขึ้น

ดังนั้น ในแผ่นดินหมิงนี้ นักรบส่วนใหญ่มักเป็นคนยากจน แม้แต่กองกำลังของตงฉ่างยังนิยมทำเรื่องขุดรีดเงินทองเพราะขาดแคลนเงิน

"ต่อไป ทรัพยากรของเจ้าข้าเป็นผู้จัดการเอง"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซียวซูเฟยเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางนุ่มนวล แต่แฝงความมั่นใจว่า "ข้าไม่ขาดเงิน"

"ขอบพระทัยพระสนม!"

หยางฟ่านก้มลงมองธนบัตรในมือ พลางดวงตาเปล่งประกายทันที

หนึ่งพันตำลึง!

เซียวซูเฟยช่างใจกว้างสมกับเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่ในเจียงหนาน

การให้ที่ฟุ่มเฟือยและความใจกว้างนี้ ทำให้หยางฟ่านอดน้ำตาไหลด้วยความอิจฉาไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ในใจของหยางฟ่าน เขายังมีความภาคภูมิใจเล็กน้อยและตั้งใจว่า "หากไม่จนเกินไป ข้าจะไม่มาขอความช่วยเหลือจากนางอีก"

"อย่างน้อยข้าก็ไม่ได้ยากจนเสมอไป..."

หยางฟ่านพยายามมองข้ามความคิดนี้ พร้อมกำธนบัตรพันตำลึงไว้แน่น แทบอยากคลี่ออกมาชื่นชมใต้แสงไฟ

"ดึกแล้ว ให้ข้าช่วยดูแลพระสนมจนเข้านอนดีไหม?"

หลังจากได้รับเงิน หยางฟ่านก็ยิ่งกระตือรือร้น

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าจากด้านนอกดังขึ้น ยังไม่ทันมีคนเข้ามารายงาน เฉินเฟยก็เดินเข้ามาในห้องทันที

"พี่หญิง! ข้ามาเยี่ยมท่านแล้ว!"

สายตาของเฉินเฟยกวาดผ่านธนบัตรในมือหยางฟ่านโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่หยางฟ่านกลับรู้สึกถึงความเย็นเยียบแล่นขึ้นจากส้นเท้าจนถึงศีรษะ

"ทำไมอยู่ดีๆ ข้ารู้สึกหนาวขึ้นมา?"

หยางฟ่านหันมองซ้ายขวา ก่อนลอบยัดธนบัตรลงในถุงเงิน

ขณะที่เฉินเฟยจูงแขนเซียวซูเฟยนั่งลงข้างเตียง หยางฟ่านก็ถอยออกมาเงียบๆ

แต่ในระหว่างนั้น เขารู้สึกว่าเฉินเฟยมองเขาอยู่หลายครั้งด้วยสายตาเย็นชา

สายตานั้นทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

มันเหมือนตอนที่เขาไปซื้อของขวัญให้แฟนเก่า แต่เผลอถูกลากเข้าไนต์คลับโดยสาวขายเครื่องดื่มที่ยืนกรานจะหยอดเหรียญคืนให้เขาด้วยตัวเอง

และในจังหวะที่เขาปฏิเสธอย่างลำบาก แฟนสาวก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

สายตาในตอนนั้น ช่างเหมือนกับสายตาของเฉินเฟยในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อหยางฟ่านเหลือบมองกลับไป นางกลับไม่ได้มองเขา แต่กำลังพูดคุยกับเซียวซูเฟยด้วยรอยยิ้มที่สดใส

"คงเป็นเพียงความรู้สึกของข้าเองกระมัง"

หยางฟ่านสลัดความคิดนี้ออกไป และพอนึกถึงเงินในถุงเงินของตน ก็กลับมาอารมณ์ดีอีกครั้ง

โดยไม่ได้สังเกตเลยว่า ใครบางคนกำลังมองเขาอยู่ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก

…………