103 - น้ำแข็งใสบำรุงใจ

103 - น้ำแข็งใสบำรุงใจ

ณ ตำหนักหรานเยว่

เซียวซูเฟยนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มือข้างหนึ่งกุมอกด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

นางยังจำได้ชัดเจนถึงเหตุการณ์เมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันนี้ แม้เวลาจะผ่านไป แต่เพียงแค่คิดถึงมัน หัวใจของนางก็เต้นแรงจนควบคุมตัวเองไม่ได้

นางทำไมถึงเป็นแบบนั้น!

แม้แต่ฮ่องเต้ยังไม่เคย...

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของนางก็หม่นหมองลง

"รู้แบบนี้ไม่น่าดื่มเหล้าเมื่อคืนเลย ทั้งที่มันหอมหวานขนาดนั้น จะเมาได้อย่างไร"

เซียวซูเฟยถอนหายใจเบาๆ พร้อมแววตาเต็มไปด้วยความเสียใจ นางเคยคิดว่าหัวใจของตัวเองสงบนิ่งเหมือนน้ำ แต่กลับถูกรบกวนได้อย่างง่ายดาย และที่น่าตกใจคือผู้ที่ทำให้นางรู้สึกเช่นนั้นเป็นผู้หญิงอีกคน

"พระสนมเพคะ บ่าวทำน้ำแกงไว้ให้ จะรับหรือไม่เพคะ"

สาวใช้ถามอย่างระมัดระวัง

"ยกมาเถอะ"

เซียวซูเฟยลุกขึ้นและเดินไปนั่งที่โต๊ะ กลิ่นหอมของซุปบัวลอยกับเห็ดหูหนูขาวลอยมาเตะจมูก นางเริ่มรู้สึกอยากอาหารขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ความอยากอาหารก็พลันหายไป

นางสั่งให้สาวใช้ยกซุปออกไป แล้วนั่งเงียบๆ จมอยู่ในความคิด

ในขณะเดียวกัน เฉินเฟยไม่รู้เลยว่ามีใครบางคนกำลังคิดถึงนางอยู่

นางกำลังเดินเล่นในสวนหลวงกับหยางฟ่านอย่างสบายใจ

สวนหลวงที่กว้างใหญ่เต็มไปด้วยศาลา น้ำพุ ภูเขาจำลอง ดอกไม้แปลกตา และเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่พักผ่อนคลายร้อนที่ยอดเยี่ยม

เฉินเฟยมองรอบๆ อย่างเพลิดเพลินและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"หากได้สร้างกระท่อมอยู่ที่นี่ก็คงเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย"

นางรู้สึกได้ถึงความสงบและใกล้ชิดธรรมชาติ สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ด้านสถาปัตยกรรม ทุกสิ่งดูเป็นธรรมชาติและสมบูรณ์แบบราวกับสวรรค์บนดิน

"ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นผู้สร้างสถานที่นี้ขึ้นมา"

เฉินเฟยรู้สึกทึ่ง

แม้จะเคยผ่านสวนนี้มาก่อน แต่ครั้งนี้นางกลับสังเกตเห็นความงดงามที่ถูกละเลยไป

นางคิดว่าสถานที่นี้อาจช่วยเพิ่มพูนพลังในการฝึกเต๋าของนางได้

"พระสนม ดูนั่นสิ!"

หยางฟ่านพูดเสียงเบา พลางชี้ไปทางศาลาริมน้ำ

เฉินเฟยหันไปมองตาม

นางเห็นเซียวซูเฟยยืนพิงเสาแดงในศาลา มองสายน้ำอย่างเหม่อลอย

แสงแดดสะท้อนบนผืนน้ำทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบสงบ

"เสียดาย...ไม่มีวันได้กลับไปอีกแล้ว"

เซียวซูเฟยพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา

"ท่านแม่ ชิงเสวี่ยคิดถึงบ้านเหลือเกิน..."

ความเหนื่อยล้าจากการใช้ชีวิตในวัง การต่อสู้ทางการเมือง และแผนการอันซับซ้อน ทำให้นางรู้สึกเหมือนหมดเรี่ยวแรง

นางแม้กระทั่งรู้สึกอยากกระโดดลงไปในน้ำเพื่อหลีกหนีทุกอย่าง

"พี่หญิง!"

เสียงเรียกสดใสดังขึ้นจากด้านหลัง

เซียวซูเฟยสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมอง

เฉินเฟยเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

"เฉินเฟย"

เซียวซูเฟยรู้สึกใจสั่นเมื่อเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของอีกฝ่าย

นางนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืน และใบหน้าของนางก็เริ่มแดงขึ้น

เฉินเฟยทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น นางจับแขนเซียวซูเฟยอย่างสนิทสนม

"บ้านเกิดของพี่หญิงเป็นแบบนี้หรือเปล่า เมืองน้ำของเจียงหนาน ช่างดูงดงามมากเลยนะ"

เซียวซูเฟยพยายามสงบสติอารมณ์ ก่อนจะหันกลับไปมองผืนน้ำเบื้องหน้า

นางกล่าวเสียงเบา

"ใช่ เจียงหนานอบอุ่นและสวยงามตลอดทั้งปี ข้าไม่รู้เลยว่าจะมีโอกาสได้กลับไปอีกหรือไม่"

คำพูดของนางแฝงไปด้วยความเศร้า

"อย่าห่วงเลย วันนั้นจะต้องมาถึงแน่"

เฉินเฟยกล่าวพลางยิ้มให้กำลังใจ

หยางฟ่านยืนมองภาพเฉินเฟยและเซียวซูเฟยที่เดินเคียงข้างกันอย่างสนิทสนม สองนางดูราวกับดอกบัวคู่ที่งดงามสะพรั่ง

ทว่าภายใต้ความงดงามนั้น เซียวซูเฟยยังคงระลึกถึงคำสั่งของฮองเฮา เมื่อมองใบหน้าอันงดงามของเฉินเฟย ความรู้สึกผิดก็ยิ่งถาโถมเข้าใส่

"น้องหญิง ข้ารู้สึกอ่อนเพลียเล็กน้อย ขอกลับตำหนักก่อนนะ"

เซียวซูเฟยยิ้มบางๆ ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับนางกำนัล

"กลับไปเร็วขนาดนี้เชียวหรือ"

หยางฟ่านรู้สึกเสียดายอย่างบอกไม่ถูก

เฉินเฟยเหลือบมองเขา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ตาจ้องเสียจนจะหลุดออกมาแล้ว! ถ้าชอบนางนักก็ไปตามนางกลับตำหนักหรานเยว่เลยสิ!"

หยางฟ่านรีบปรับสีหน้าเป็นจริงจังทันที

"พระสนมเข้าใจผิดแล้ว! กระหม่อมเพียงแค่เห็นว่านางรีบร้อนจากไป ดูเหมือนจะไม่กล้าสู้หน้าพระสนม อาจมีแผนการไม่ดีแอบแฝง"

เฉินเฟยกลอกตาและถอนหายใจ

"ก็แค่ผู้หญิงน่าสงสารคนหนึ่ง"

เมื่อคืน เฉินเฟยตรวจสอบเซียวซูเฟยอย่างละเอียด และพบว่านางยังเป็นหญิงบริสุทธิ์!

ทั้งที่เข้าวังมาเกือบสองปีแล้ว ทำให้เฉินเฟยอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสงสัย

หรือว่า...

พระสนมคิดถึงฮ่องเต้ แม้พระองค์จะอายุใกล้หกสิบปี แต่ด้วยพลังยุทธที่แข็งแกร่งจนถึงขั้นเทียนกวน ย่อมไม่มีปัญหาในเรื่องนี้แน่

ต้องมีบางอย่างผิดปกติ!

หยางฟ่านฟังสิ่งที่เฉินเฟยพูด และอดคิดไม่ได้ว่า

'ผู้หญิงนี่ช่างใจอ่อนจริงๆ ทั้งที่ฝ่ายนั้นกำลังวางแผนทำร้ายนาง กลับยังมองว่านางน่าสงสารอีก'

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงพื้นเพของเซียวซูเฟยที่มาจากเจียงหนาน หยางฟ่านก็พอเข้าใจ

ในฐานะหญิงสาวที่โดดเดี่ยวและไม่มีใครหนุนหลังในวังหลวง ต่อให้รู้ว่าเป็นแผนร้าย นางก็คงไม่มีทางเลือกอื่น

หยางฟ่านนึกถึงตัวเองในตอนแรกที่เข้ามาในวัง ไม่ต่างกันเลย

'อำนาจต่างหากที่สำคัญที่สุด ถ้าไม่มีอำนาจ เจ้าก็เป็นได้แค่ตัวตลกของโชคชะตา'

"กลับตำหนักกันเถอะ"

เฉินเฟยกล่าวเสียงเบา ดูเหมือนนางจะรู้สึกเห็นใจเซียวซูเฟยไม่น้อยในฐานะสตรีที่อยู่ในสถานการณ์คล้ายกัน

เมื่อกลับถึงตำหนัก เฉินเฟยมีสีหน้าไม่สู้ดี ทำให้ข้าราชบริพารต่างเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าเอ่ยอะไร

ขณะนั้นเอง หลี่กงกงก็ปรากฏตัวขึ้น

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาแต้มด้วยรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยนผิดปกติ แม้แต่หยางฟ่านก็ยังรู้สึกได้

"ใครทำให้พระสนมไม่พอพระทัยหรือ"

หลี่กงกงกวาดสายตามองข้าราชบริพาร ทำให้ทุกคนต่างหลบตาอย่างหวาดกลัว

"ไม่มีอะไรหรอก หลี่กงกง เจ้ามีธุระอะไรหรือ"

"อากาศร้อนจัด ฝ่ายในนำของโปรดของพระสนมมาให้ นั่นก็คือน้ำแข็งใส กระหม่อมเก็บรักษาไว้อย่างดีเพื่อนำมาให้พระสนม"

หลี่กงกงยิ้มก่อนเปิดกล่องอาหาร

ในนั้นมีถ้วยน้ำแข็งใสสีใสพราวแสง วางอยู่ภายในพร้อมไอเย็นที่ลอยขึ้นมา สร้างความสดชื่นทันทีที่เห็น

แต่หยางฟ่านกลับรู้สึกถึงบางสิ่งที่ไม่ชอบมาพากลจากรอยยิ้มของหลี่กงกง

'แปลกเกินไป... หลี่กงกงต้องมีแผนอะไรแน่!'

………….