73 - ฮ่องเต้ผู้ผดุงความยุติธรรม

73 - ฮ่องเต้ผู้ผดุงความยุติธรรม

ภายในงานเลี้ยงตำหนักคุนหนิง

ขันทีน้อยรีบวิ่งเข้ามาข้างพระวรกายจูเกาเลี่ย บอกข่าวด้วยเสียงเบาไม่กี่คำ

สีหน้าที่เคยสงบของจูเกาเลี่ยพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที เขาหันไปมองหวังฮองเฮาแวบหนึ่ง ก่อนจะลุกออกไปโดยไม่กล่าวอะไร

“ฝ่าบาท?”

หวังฮองเฮารู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

งานเลี้ยงใหญ่ที่สำคัญเช่นนี้ ทุกการกระทำของจูเกาเลี่ยและหวังฮองเฮาต่างถูกจับตามอง

ดังนั้น การลุกออกไปของจูเกาเลี่ยจึงสร้างความสงสัยให้กับผู้คนมากมาย

เฉินเฟยเอง เมื่อเห็นเช่นนั้นและนึกถึงหยางฟ่านที่ยังไม่กลับมา ก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาทันที

“หรือว่าจะเกิดเรื่องขึ้นแล้ว?”

นางไม่รอช้า รีบลุกออกจากงานอย่างรวดเร็ว

หลี่กงกงรีบตามติดไป

โชคดีที่หวังฮองเฮากำลังจดจ่อกับความกังวลของตนเอง จึงไม่ได้สังเกตการจากไปของเฉินเฟยแต่อย่างใด

ในตำหนักไท่เหอ

จูเกาเลี่ยนั่งอยู่บนบัลลังก์ จู่ๆ ก็ตบโต๊ะเสียงดัง พลางกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว

"ลูกทรพี! กล้าก่อเรื่องเช่นนี้ในวังหลวง ช่างเป็นความผิดที่ให้อภัยมิได้!"

เผิงอันก้มศีรษะและกล่าว "แต่เรื่องนี้ยังมีข้อสงสัยอยู่ สามคนนั้นหมดสติไปทั้งหมด รอบข้างก็ไม่มีใครอยู่ และผู้ร้องขอความช่วยเหลือก็หายตัวไป..."

"ข้าไม่ต้องการรู้เรื่องพวกนี้ นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าต้องสืบสวน!"

จูเกาเลี่ยกล่าวขัดขึ้น "ข้าต้องการเพียงรู้ว่า ลูกทรพีผู้นี้ใช้ยามึนเมาเพื่อวางแผนร้ายต่อสกุลเฉินหรือไม่!"

องค์ชายที่ควรเป็นเกียรติแก่ตระกูล กลับกล้าทำสิ่งที่ไม่เหมาะสมต่อภรรยาของจอมทัพ ผู้มีอำนาจสูงส่งในราชสำนักเช่นนี้ หากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ผู้คนจะมองราชวงศ์อย่างไร!

"จากข้อมูลที่มี ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น"

เผิงอันเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวออกมาใต้แรงกดดันที่หนักหน่วงจากจูเกาเลี่ย

"เป็นลูกที่ดีของข้าจริงๆ!"

จูเกาเลี่ยมองด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะประกาศคำตัดสินทันที

"ออกคำสั่งให้ขับไล่จูจ้าวหลินออกจากวังโดยทันที กักขังไว้ที่วังเฉินทางตะวันตกของเมือง และให้กรมราชสกุลยึดตำแหน่งอ๋องของเขาโดยไม่อนุญาตให้มีการแต่งตั้งใหม่ ช่วงเวลาที่ถูกกักขังต้องมีการควบคุมอย่างเข้มงวด ห้ามไม่ให้ใครเข้าเยี่ยมเยียน!"

"นอกจากนี้ แต่งตั้งเฉินอิงหลงเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้ควบคุมทหารรักษาพระองค์ เนื่องจากความจงรักภักดีและการทำงานหนักตลอดหลายปีที่ผ่านมา ภรรยาของเขาหานซื่อก็ได้รับรางวัลเป็นเครื่องประดับทองคำและชุดผ้าไหมปัก อีกทั้งมอบยารักษาความเยาว์วัยให้ พร้อมแต่งตั้งบุคคลสามคนจากตระกูลหานเข้ารับราชการ"

การลงโทษองค์ชายและการชดเชยให้แก่ตระกูลเฉินคือคำตัดสินสุดท้ายของจูเกาเลี่ย

ในตำหนักด้านนอก

เฉินอิงหลงประคองภรรยาหานซื่อที่จับแขนเสื้อของเขาแน่น ใบหน้าซีดเผือด

"อย่ากังวลไป ฝ่าบาทจะตัดสินอย่างเป็นธรรม"

เฉินอิงหลงปลอบโยนหานซื่อ

ทางด้านเฉินเฟย ยืนมองจูจ้าวหลินด้วยสายตาดุดันเหมือนอยากฆ่าเขาให้ตาย

จูจ้าวหลินก้มหน้าและยืนนิ่ง มีขันทีสูงวัยยืนอยู่รอบตัว ดูเหมือนจะคุมตัวเขาไว้ แต่แท้จริงแล้วเป็นการคุ้มครอง

ด้วยเฉินอิงหลงผู้เป็นขุนศึกยืนอยู่ใกล้ๆ เพียงปลายนิ้วก็สามารถสังหารจูจ้าวหลินได้

เหล่าขันทีจึงไม่กล้าประมาท

ขณะนั้นเอง ประตูถูกเปิดออก หวังฮองเฮารีบเดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล เมื่อเห็นจูจ้าวหลิน

"พระมารดา!"

จูจ้าวหลินร้องเรียกฮองเฮา น้ำตาไหลพราก

"หลินเอ๋อ เกิดอะไรขึ้นกันแน่! บอกแม่สิ แม่จะเรียกร้องความเป็นธรรมให้เจ้า!"

หวังฮองเฮารีบเข้าไปใกล้ แต่ถูกขันทีผู้สูงวัยขวางทางไว้

"ฮองเฮา โปรดหยุดก่อน"

"อะไร! เจ้ากล้าขัดขวางข้าเช่นนั้นหรือ!"

ใบหน้าของหวังฮองเฮาเปลี่ยนไปอย่างเย็นชา แม้จะรักลูกชายเพียงใด แต่ในฐานะผู้นำฝ่ายใน นางยังคงเปี่ยมด้วยอำนาจ

อย่างไรก็ตาม ขันทีผู้สูงวัยยังคงไร้ซึ่งความหวาดกลัว "ความจริงยังไม่ได้รับการพิสูจน์ ขอให้ฮองเฮารอการตัดสินจากฝ่าบาทด้วย"

"เจ้ากล้าดีอย่างไร! ถอยไปเดี๋ยวนี้!"

หวังฮองเฮากล่าวอย่างเย็นชา

หัวหน้าขันทีประจำตัวของนางรีบก้าวขึ้นข้างหน้า ตบหน้าขันทีสูงวัยผู้นั้นทันที "กล้าขัดขวางฮองเฮา เจ้าหัวขาดแน่!"

แต่ก่อนที่มือตบจะถึง ขันทีสูงวัยยิ้มเย็น

กร๊อบ!

มือที่ดูแห้งเหี่ยวจู่ๆ ก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างมหึมา พร้อมกล้ามเนื้อที่พองโต จากนั้นก็บีบมือขันทีของฮองเฮาจนแตกเป็นเสี่ยงๆ!

"เจ้ากำลังสอนข้าทำงานอย่างนั้นหรือ?"

เสียงกระดูกแตกดังขึ้น ขันทีรับใช้ของฮองเฮาล้มลงร้องโหยหวน ขณะที่ขันทีสูงวัยยังคงสงบ "ฮองเฮา โปรดรอคำตัดสินของฝ่าบาท"

"ดี... ดีมาก..."

หวังฮองเฮาถอยหลังเล็กน้อย สายตามองไปยังแขนที่ใหญ่โตของขันที ก่อนจะตระหนักว่านี่คือหนึ่งในสมาชิกของ "สามกงกง"

กลุ่มขันทีผู้ซื่อสัตย์ที่ฝ่าบาทรวบรวมมาอย่างลับๆ แต่ละคนมีความสามารถเหนือมนุษย์และจงรักภักดีต่อฝ่าบาทเพียงผู้เดียว แม้แต่ฮองเฮายังไม่อาจสั่งพวกเขาได้

"พระมารดา ลูกถูกใส่ร้าย..."

จูจ้าวหลินยังคงร้องไห้อย่างเจ็บปวด

พระสนมเฉินที่อยู่ข้างๆ พยายามอดกลั้นมาเนิ่นนาน แต่ในที่สุดก็ทนไม่ไหว พลางกล่าวเสียงดังด้วยความโกรธ

"หุบปาก! ความจริงเป็นอย่างไร ทุกคนล้วนรู้อยู่แก่ใจ จูจ้าวหลิน เจ้าอย่าคิดว่าการทำตัวน่าสงสารเช่นนี้จะช่วยอะไรได้..."

"หยวนเอ๋อ พอได้แล้ว ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทจะทรงตัดสินอย่างเป็นธรรม"

เฉินอิงหลงขัดคำพูดของพระสนมเฉิน สีหน้ายังคงนิ่งเรียบ

แต่ยิ่งเขาสงบนิ่งเท่าไร ยิ่งทำให้ผู้คนไม่อาจมองข้ามความน่าเกรงขามนั้นได้

ไม่ต้องพูดถึงความไว้วางใจจากจูเกาเลี่ย ผู้ควบคุมกองทัพหลวงมากมายในฐานะเจ้ากรมกลาโหม เพียงบริเวณรอบเมืองหลวงก็มีทหารประจำการถึงสามหมื่นนาย ยังไม่นับเจ็ดหมื่นนายที่กระจายอยู่ตามเส้นทางสำคัญเข้าสู่เมืองหลวง

นอกเหนือจากอำนาจทางการทหาร ตำแหน่งของเขาในฐานะยอดนักรบขั้นสูงสุด หรือ 'ปรมาจารย์' ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาไร้เทียมทานในใต้หล้า

ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาเชื้อพระวงศ์และขุนนางในราชสำนักล้วนแต่ร่วมมือกันเป็นปึกแผ่น

สิบสองตระกูลขุนนาง สามองค์ชายและเก้าอ๋องผู้ครองแคว้น ต่างก็ถือครองกำลังทหารกว่าครึ่งของแผ่นดิน และเฉินอิงหลงก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้นำสูงสุดในหมู่ขุนนางผู้คุมอำนาจเหล่านี้

หากไม่จัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสม ความไม่พอใจจากตระกูลเฉินอาจลุกลามไปถึงตระกูลขุนนางอื่นๆ ส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพของราชวงศ์

………….