69 - เรียกข้าว่าพ่อ

69 - เรียกข้าว่าพ่อ

งานเลี้ยงเริ่มต้น

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างราบรื่น หลังจากหวังฮองเฮาสั่งเปิดงาน ทุกคนก็คำนับแล้วเข้าสู่ที่นั่งของตนตามลำดับฐานะ

อาหารและเครื่องดื่มถูกจัดวางอย่างประณีต แต่วัตถุดิบและคุณภาพของอาหารก็ยังแบ่งตามลำดับชั้น

"ไม่ว่าจะยุคไหน การจัดลำดับฐานะก็ยังเป็นเรื่องละเอียดอ่อนเสมอ"

หยางฟ่านคิดในใจขณะมองการจัดเรียงโต๊ะอาหาร

แม้ทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างมีระเบียบ แต่เหล่านางกำนัลและขันทีต่างก็ต้องทำงานอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด

บรรยากาศของงานเต็มไปด้วยสตรีงามจากสามตำหนักและหกวัง ยิ่งตอกย้ำชื่อเสียงเรื่อง "หญิงงามสามพันนาง" ของฮ่องเต้

"ฮ่องเต้จูเกาเหลี่ยนนี่ช่างโชคดีเสียจริง"

หยางฟ่านคิดขณะทำหน้าที่ติดตามเฉินเฟย

เขาไม่ได้รับอนุญาตให้นั่งร่วมโต๊ะ แต่ต้องคอยเฝ้าดูแลอยู่ใกล้ๆ ในขณะเดียวกัน เขาก็คิดแผนที่จะทำให้จูจ้าวหลินกินเม็ดยา "ชิงซิน" ให้ได้

"ยานั่นเม็ดใหญ่ขนาดนั้น จะให้เขากินโดยไม่รู้ตัวได้อย่างไร?"

หยางฟ่านครุ่นคิด พลางจับตาดูเป้าหมายอย่างไม่วางตา

ถึงแม้จูจ้าวหลินจะดูสงบลงบ้างในงานเลี้ยง แต่แววตาที่เขามองผู้หญิงในงานยังคงเต็มไปด้วยความละโมบและหยาบช้า

โดยเฉพาะเมื่อเขามองไปยังเฉินเฟยและหานซื่อ สายตาของเขาก็ยิ่งเผยความต้องการอย่างเปิดเผย

"ตานี่ไม่ละอายแม้แต่น้อย!"

หยางฟ่านกัดฟันแน่น ความเกลียดชังที่มีต่อจูจ้าวหลินยิ่งเพิ่มขึ้น

"เจ้าสัตว์เดรัจฉาน ถึงเวลาแล้วที่จะให้เจ้าชดใช้!"

หยางฟ่านกำหมัดแน่น ดวงตาเป็นประกายด้วยความตั้งใจแน่วแน่

"คืนนี้ ข้าจะทำให้เจ้าคุกเข่าและเรียกข้าว่าท่านพ่อ!"

บรรยากาศในงานเลี้ยงเต็มไปด้วยเสียงเพลงและการแสดง

เหล่านางกำนัลร่ายรำอ่อนช้อย วงดนตรีจากต่างแดนบรรเลงเพลงอย่างไพเราะ

แม้กระทั่งเหล่าขันทีก็ขึ้นแสดงการต่อสู้และกายกรรม สร้างความสนุกสนานให้กับงาน

บรรดาสตรีผู้สูงศักดิ์บางคนยังแสดงความสามารถด้านดนตรี วาดภาพ ประพันธ์บทกวี และหมากล้อม

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างเพลิดเพลินจนถึงยามค่ำ

…

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ตำหนักคุนหนิงถูกประดับด้วยโคมไฟหลากสี ส่องแสงสว่างไสวราวกลางวัน

งานเลี้ยงของบรรดาขุนนางและเชื้อพระวงศ์สิ้นสุดลง เหล่าสตรีสูงศักดิ์ก็เริ่มทยอยออกจากงาน

หานซื่อผู้เป็นมารดาของเฉินเฟยก็เตรียมตัวกลับเช่นกัน

ทว่า สายตาของจูจ้าวหลินกลับจับจ้องนางอย่างไม่ละสายตา

เขามองตามร่างของนางไปจนลับตา ก่อนจะลุกออกจากงานเงียบๆ

เมื่อเฉินเฟยสังเกตเห็น นางถึงกับหน้าถอดสี เตรียมจะลุกตาม

แต่หยางฟ่านรีบกล่าวเตือน

"โปรดใจเย็นก่อนพ่ะย่ะค่ะ พระราชพิธียังไม่จบ และฮองเฮายังจับตาดูอยู่ อีกอย่าง ท่านโหวก็น่าจะรออยู่ด้านนอกแล้ว หม่อมฉันเชื่อว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน"

เฉินเฟยพยายามสงบสติอารมณ์ ก่อนจะออกคำสั่ง

"เจ้าตามไปส่งท่านแม่ข้าให้ถึงที่ปลอดภัย"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หยางฟ่านรีบออกจากงานทันที

…

ด้านหน้าตำหนัก

หยางฟ่านติดตามหานซื่อซึ่งเดินออกมาอย่างช้าๆ เนื่องจากมัวพูดคุยกับลูกสาว ทำให้นางออกมาช้ากว่าผู้อื่น

เมื่อหันมาเห็นหยางฟ่าน หานซื่อถามด้วยความสงสัย

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"พระสนมสั่งให้ข้ามาส่งฮูหยินกลับอย่างปลอดภัย"

"เหมยเอ๋อช่างใส่ใจจริงๆ"

หานซื่อยิ้มเล็กน้อย แต่แววตายังคงหม่นหมองจากความห่วงใยในอนาคตของลูกสาว

ในขณะที่เดินไปตามทาง หยางฟ่านก็สังเกตดูหานซื่ออย่างลับๆ

แม้จะมีอายุเพิ่มขึ้น แต่นางยังคงงามสง่า ผิวพรรณเปล่งปลั่ง

โดยเฉพาะคืนนี้ที่นางแต่งตัวอย่างพิถีพิถัน ทำให้ดูอ่อนเยาว์จนแทบไม่ต่างจากลูกสาว

"ไม่แปลกใจเลยที่จูจ้าวหลินจะมองนางด้วยสายตาเช่นนั้น"

หยางฟ่านคิดในใจ แต่ก็เริ่มรู้สึกถึงความตึงเครียด

เพราะจูจ้าวหลินออกจากงานก่อนเขา ซึ่งอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ใดที่หนึ่งในบริเวณนี้

แม้หยางฟ่านจะมั่นใจว่าหานซื่อมีฐานะสูงศักดิ์ แต่ก็อดกังวลไม่ได้

อีกด้านหนึ่ง

หลังหินประดับสวนในเงามืด จูจ้าวหลินเปลี่ยนเป็นชุดขันที เพื่อพรางตัว

เขานอนหมอบแน่นิ่ง ดวงตาจ้องไปยังหานซื่อด้วยความหลงใหล

"เหมือนกันเหลือเกิน!"

เขาเพ่งมองความงามที่คล้ายกับเฉินเฟย ร่างกายเต็มไปด้วยความปรารถนา

"เฉินเหมยเอ๋อ เจ้าไม่เคยยอมข้า แต่คืนนี้ข้าจะจัดการแม่เจ้าก่อน!"

"เมื่อถึงวันนั้น เจ้าจะต้องเรียกข้าว่าท่านพ่อ!"

จูจ้าวหลินกัดฟันแน่น หัวใจเต้นแรงด้วยความบ้าคลั่ง

…

ขณะที่เดินตามหานซื่อ หยางฟ่านรู้สึกถึงสายตาที่แฝงด้วยเจตนาร้าย

เขากระชับมือแน่น เตรียมพร้อมรับมือ

"จูจ้าวหลิน เจ้าช่างบังอาจเกินไปแล้ว!"

หยางฟ่านล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ สัมผัสกับเม็ดยาชิงซินที่เตรียมไว้

"คืนนี้ ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ถึงความสิ้นหวัง!"

ขณะที่เงามืดค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ เป้าหมายของหยางฟ่านก็เริ่มชัดเจนขึ้นทุกขณะ

…

การลงมือครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตรายหากผิดพลาดตัวเขาจะต้องรับโทษอย่างหนัก

จูจ้าวหลินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกล่องอาวุธลับออกมาจากอกเสื้อ ซึ่งบรรจุควันพิษหมอกมึนเมา ที่สามารถทำให้คนหมดสติในพริบตา และคงอยู่ได้นานครึ่งชั่วยาม

ต่อให้เป็นผู้บ่มเพาะฝีมือสูงส่งก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ครึ่งชั่วยามที่มีเพียงพอให้เขาจัดการตามแผน

หลังจากทำเสร็จแล้ว เขาก็จะลอบนำตัวหานซื่อออกไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อท่านผู้หญิงคนนี้ฟื้นขึ้นมา แม้จะรู้สึกถึงความผิดปกติในร่างกาย แต่เพราะไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ นางก็คงไม่กล้าป่าวประกาศ ต้องยอมกล้ำกลืนความอัปยศนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น จูจ้าวหลินก็ยิ่งตื่นเต้น มองดูหานซื่อและหยางฟ่านที่ใกล้จะเดินไปถึงสวนหินปลอม เขาก็เตรียมตัวอย่างเต็มที่

“หืม?”

หยางฟ่านหยุดเดินอย่างกะทันหัน

วิญญาณที่ถูกสร้างขึ้นจากการข้ามกาลเวลาทำให้เขามีจิตสำนึกที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ และสามารถรับรู้ถึงอันตรายได้อย่างรวดเร็ว

เขามองไปยังสวนหินปลอมเบื้องหน้า ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

“เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

หานซื่อถามพร้อมมองหยางฟ่านที่หยุดเดิน

หยางฟ่านหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนกล่าวอย่างระมัดระวังว่า “ฮูหยิน ข้าจำได้ว่าทางนี้ค่อนข้างเปลี่ยว และยังต้องผ่านสวนหินปลอมอีก ตอนกลางคืนอาจไม่ปลอดภัยนัก พวกเราลองเปลี่ยนเส้นทางดีหรือไม่?”

“อืม ก็ดีเหมือนกัน”

หานซื่อมีนิสัยอ่อนโยนจึงเห็นด้วยโดยง่าย

สีหน้าของจูจ้าวหลินมืดลง พลางแค้นใจที่หยางฟ่านทำลายแผนของเขา

เมื่อนกที่อยู่ในมือกำลังจะบินหนี เขาก็ไม่อาจรั้งรออีกต่อไป

ร่างของเขาขยับอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าหาทั้งสองราวกับเหยี่ยวที่กางปีกโจมตี พร้อมกดปุ่มปล่อยควันพิษ—หมอกมึนเมาออกมา

กลุ่มควันดำลอยปกคลุมทั้งสองในพริบตา

………….