56 - หลั่งเลือดเพื่อเฉินเฟย

56 - หลั่งเลือดเพื่อเฉินเฟย

คืนที่ผ่านมาช่างเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความหวาดเสียว

เริ่มจากเกือบกลายเป็นโจรหมวกเขียว แล้วต้องรับโทษเฆี่ยนสามสิบที หยางฟ่านถึงกับคิดว่านี่คงเป็นกรรมตามสนองที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

"ข้าก็ถูกบังคับ เจ้าอย่าคิดว่าข้าอยากทำ!"

เขาพึมพำเบาๆ พลิกตัวลงนอนบนเตียง แต่ในหัวกลับเต็มไปด้วยภาพของเฉินเฟย ใบหน้าขาวเนียนและริมฝีปากสีแดงสด...

ในขณะที่ในตำหนักฉางชิง เฉินเฟยเองก็ยังนอนไม่หลับ

นางพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียง ใช้มือปิดหน้าเมื่อนึกถึงสิ่งที่ตัวเองทำลงไปในวันนี้

"เจ้าเด็กขันทีน่าตาย! ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าตาของเจ้า ข้าคงฆ่าเจ้าทิ้งไปแล้ว!"

คำพูดนี้แฝงไปด้วยความโกรธ

หยางฟ่านไม่มีทางรู้เลยว่าเขาได้เดินวนอยู่รอบๆ ประตูแห่งความตายหลายรอบ หากไม่ใช่เพราะหน้าตาของเขา เขาคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้

ในที่สุดเฉินเฟยก็หลับลงได้ แต่เหตุการณ์ในวันนี้ได้ทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ในใจของนาง ร่องรอยที่ไม่อาจอธิบายได้ เมื่อคิดถึงมัน ใบหน้าของนางก็ร้อนผ่าว

เช้าวันถัดมา หยางฟ่านตื่นขึ้นหลังจากฝึกฝนวิชากายาวัวคุยในดินแดนมรดกเสมือนจริงทั้งคืน

พลังลับของกายาวัวคุยยังมีศักยภาพให้ขุดค้นได้อีกมาก เช่น เมื่อเปิดใช้พลังนี้ ผิวหนังของเขาสามารถเทียบได้กับเกราะเหล็กชั้นดีในระยะเวลาสั้นๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ระดับเดียวกัน เขาแทบจะเปรียบเสมือนนักรบหุ้มเกราะ คู่ต่อสู้ยากที่จะทำร้ายเขาได้

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ พลังนี้มีระยะเวลาจำกัดและใช้พลังปราณจำนวนมาก อีกทั้งยังพัฒนาได้ยาก ต้องอาศัยการเพิ่มระดับพลังและการควบคุมปราณให้แข็งแกร่งขึ้น

เช่นเดียวกับท่าโจมตีอื่นๆ อย่างคลื่นกระแทกพื้นและเสียงคำรามสายฟ้า ทั้งสองต้องการการฝึกฝนและเข้าใจอย่างลึกซึ้งเช่นกัน

แม้จะมีข้อจำกัด แต่การฝึกฝนเมื่อคืนก็ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของเขาไปอีกระดับ

เมื่อออกจากห้อง หยางฟ่านพบว่าท้องฟ้าวันนี้ดูหม่นหมอง

เขาเพิ่งปรากฏตัว แต่ก็ได้รับสายตาจากเหล่านางกำนัลและขันทีมากมาย

เรื่องที่เขาถูกเฆี่ยนสามสิบทีโดยคำสั่งของหลี่กงกงเมื่อวานแพร่กระจายไปทั่ววัง แม้ว่าหลายคนจะเห็นเหตุการณ์นั้น แต่ไม่มีใครกล้าซ้ำเติม

ทุกคนเพียงทำความเคารพเขาเบาๆ ก่อนจะรีบจากไป บรรยากาศเต็มไปด้วยความเย็นชาและระแวง

หยางฟ่านไม่ได้ตำหนิพวกเขา

ในวังนี้ ใครๆ ก็ต้องคอยติดตามผู้มีอำนาจเพื่อเอาตัวรอด เขาเองก็ไม่ได้หวังว่าพวกคนเหล่านี้จะเสี่ยงมาปกป้องเขา

หากมีใครเข้ามาประจบเขาในเวลานี้เสียอีก เขาคงต้องสงสัยในเจตนาของอีกฝ่าย

จากนั้น หยางฟ่านก็เดินไปถวายคำนับเฉินเฟยตามปกติ

เมื่อเข้าไปในตำหนัก นางกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง โดยมีนางกำนัลสองคนกำลังช่วยแต่งหน้าและทำผม

"ถวายพระพรพระสนม"

เฉินเฟยเหลือบตามองหยางฟ่านด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า

"ข้าได้ยินว่าเมื่อวานเจ้าถูก*ท่านหลี่เฆี่ยนสามสิบทีอย่างนั้นหรือ?" (กงกงแปลว่าปู่หรือท่านผู้เฒ่า เป็นคำที่ใช้ยกย่องขันที ซึ่งผู้ที่ไม่ต้องการประจบขันทีไม่จำเป็นต้องเรียกแบบนี้)

หยางฟ่านตอบอย่างตรงไปตรงมา

"เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ"

นี่เป็นเรื่องที่เฉินเฟยเพิ่งได้รับรู้ดีอยู่แล้ว

นางทราบดีว่าหลี่กงกงใช้ข้อหาอะไรในการลงโทษหยางฟ่าน กล่าวโทษว่าเขาไม่สามารถห้ามพระสนมจากการเสี่ยงอันตรายได้

แต่สำหรับเฉินเฟย นางไม่ได้ถือสาเรื่องนี้เลย

ที่จริง นางเป็นคนพยักหน้ารับแผนของหยางฟ่านเอง เพียงแค่ไม่คาดคิดว่าจูเกาเลี่ยจะใจแข็งเช่นนั้น

เมื่อนึกถึงภาพจูเกาเลี่ยสั่งให้นางกลับตำหนัก เฉินเฟยยังรู้สึกเจ็บแค้นอยู่ในใจ

ความคิดที่จะลงโทษหยางฟ่านจึงค่อยๆ เลือนหายไป

"เด็กๆ เอายาทาแผลมาให้เสี่ยวฟ่าน แล้วก็เอาเม็ดยาบำรุงโลหิตมาอีกขวดหนึ่ง"

นางกำนัลรีบหยิบขวดยาเคลือบเงาสีม่วงแดงสองขวดมาให้หยางฟ่าน

หยางฟ่านรับขวดยามาอย่างนอบน้อม แต่ในใจเขากลับเต็มไปด้วยความคิดมากมาย

แม้จะได้รับการบำรุงและดูแลจากเฉินเฟย แต่เขาก็รู้ดีว่าโลกในวังหลวงนี้ไม่มีอะไรแน่นอน

เขาต้องรีบพัฒนาพลังให้แข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด เพื่อรับมือกับศัตรูและปกป้องตัวเองจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้นทุกเมื่อ!

ยาทาสมานแผลที่ได้รับนั้นเป็นเพียงยาภายนอกธรรมดา ไม่ได้มีค่าอะไรมากนัก

แต่สำหรับ "เม็ดยาบำรุงโลหิตเสือดาว" กลับไม่ใช่ของธรรมดาเลย มันเป็นยาลับเฉพาะที่สกัดจากเลือดและกระดูกของเสือและเสือดาว ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังและสารอาหารมหาศาล ถือเป็นสมบัติล้ำค่าในวงการศิลปะการต่อสู้

เพียงเม็ดเดียวก็มีมูลค่าหลายร้อยตำลึงเงิน

ที่สำคัญคือ แม้จะมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

"ขอบพระทัยพระสนม"

หยางฟ่านรับขวดยาแล้วเก็บไว้ในแขนเสื้อ

เฉินเฟยเหลือบตามองเขาพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหมายบางอย่าง

"ไม่ต้องขอบคุณ ข้าถือว่าเจ้าหลั่งเลือดเพื่อข้า ข้าย่อมไม่ปล่อยให้เจ้าขาดทุน"

หยางฟ่านรักษาสีหน้าให้สงบ แต่ในใจกลับคิดว่า หากหลี่กงกงไม่เข้ามาขัดจังหวะเมื่อคืนนี้ สิ่งที่เขาต้องเสียให้นางอาจจะไม่ใช่แค่เลือดเท่านั้น

แน่นอน ความคิดนี้เขาไม่กล้าพูดออกไป ไม่เช่นนั้นคงได้ถูกลงโทษจนตายแน่

"ไปเถอะ ตั้งใจฝึกฝนให้ดี อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

เฉินเฟยโบกมือส่งเขาออกไป ที่จริงแล้ว สาเหตุที่นางไม่ลงโทษหยางฟ่าน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาได้ฝึกฝนพลังลับของกายาวัวคุย

แม้ว่ากายาวัวคุยจะเป็นพลังที่ได้จากการเปลี่ยนเลือดครั้งแรก แต่มันเป็นร่างกายที่มีต้นกำเนิดมาจากตำนานมังกร พลังแฝงของมันจึงสูงมาก

หากเขาพัฒนาต่อไปและสามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายได้อีกหลายครั้ง ก็อาจกลายเป็นยอดฝีมือที่นางไว้ใจได้

และที่สำคัญ หยางฟ่านเป็นขันที ซึ่งทำให้นางวางใจที่จะใช้เขาอย่างไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นๆ

ต่างจากหลี่กงกงที่อยู่ในวังมานานและมีความคิดของตัวเอง

หยางฟ่านก้าวออกจากตำหนักแล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาเสืออีกครั้ง

เมื่อถึงลานเล็กๆ หน้าบ้านพัก เขาเห็นหลัวฟ่านยืนอยู่หลังเขียงขนาดใหญ่ ในมือถือลูกมีดขนาดสองฟุต สวมผ้ากันเปื้อนและพับแขนเสื้อขึ้น

เมื่อเห็นหยางฟ่าน หลัวฟ่านก็ยิ้มออกมาแล้วโยนมีดให้ผู้ช่วย ก่อนจะเดินเข้ามาหา

"เจ้ามาแล้วหรือ?"

"วันนี้ไม่มีถังเนื้อหรือ?" หยางฟ่านถามด้วยความสงสัย

หลัวฟ่านหัวเราะ ก่อนจะชี้ไปที่คอกสัตว์ข้างๆ

"งานพวกนั้นให้คนอื่นทำไปเถอะ วันนี้เจ้าต้องแค่จูงวัวดำสองตัวเข้าไปก็พอ"

เมื่อมองไปยังคอกที่อยู่ข้างๆ หยางฟ่านเห็นวัวดำขนาดใหญ่กว่ายี่สิบตัว ทุกตัวแข็งแรงล่ำสัน

แต่ตอนนี้ พวกมันยืนกระวนกระวาย ขุดพื้นดินด้วยกีบเท้าหน้าอย่างไม่สบายใจ ราวกับสัมผัสได้ถึงภัยอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา

"เปิดประตูคอกให้ข้า" หยางฟ่านกล่าวอย่างมั่นใจ

แทนที่จะเดินหลายรอบเพื่อขนสัตว์ทีละตัว การจูงวัวสองตัวพร้อมกันย่อมสะดวกกว่า

"ได้เลย"

หลัวฟ่านส่งสัญญาณให้ขันทีเปิดประตูคอก

หยางฟ่านก้าวเข้าไปแล้วจูงวัวดำสองตัวออกมา

"เจ้าจูงสองตัวในครั้งเดียวเลยหรือ? มันคุมยากนะ ข้าแนะนำให้เจ้าเดินสองรอบดีกว่า"

"ไม่ต้องห่วง แค่รอบเดียวก็พอ"

หยางฟ่านยิ้มมั่นใจแล้วจูงวัวทั้งสองออกมา

แต่ทันทีที่พ้นประตูคอก วัวทั้งสองตัวก็คลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

พวกมันก้มหัวลง กางเขาทั้งสี่ที่หนาและแข็งแรง พุ่งเข้าหาหยางฟ่านด้วยความเร็วราวกับสายฟ้า

เสียงพุ่งทะลุอากาศดังขึ้น ราวกับพายุที่พัดกระหน่ำ

……….