6 - ขันทีจากตำหนักคุนหนิง

6 - ขันทีจากตำหนักคุนหนิง

ในขณะเดียวกัน หลี่กงกงซึ่งแอบสังเกตอยู่ในมุมมืดก็แสดงความพึงพอใจ

แม้ว่าทั้งสี่คนจะมีพื้นฐานร่างกายไม่แข็งแกร่ง แต่ความทะเยอทะยานและความตั้งใจของพวกเขาก็เพียงพอแล้ว

ต่อให้เสี่ยวเหลียนจื่อมีความลับบางอย่าง เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

ในวังแห่งนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตราบใดที่พวกเขาจงรักภักดีต่อเฉินเฟย นั่นก็เพียงพอแล้ว

---

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ถึงช่วงเที่ยง หยางฟ่านและพวกฝึกจนหมดแรงและหิวโหย

คำกล่าวที่ว่า "วิทยายุทธ์ต้องใช้เงินและอาหารบำรุง" เป็นเรื่องจริง

การฝึกครึ่งวันทำให้พวกเขาใช้พลังงานไปมาก แต่หลี่กงกงกลับปล่อยพวกเขาทิ้งไว้โดยไม่ได้จัดอาหารให้

พวกเขาจึงตัดสินใจกลับไปที่ลานพักเพื่อหาอาหาร และเก็บข้าวของเตรียมย้ายไปอยู่ตำหนักฉางชิง

---

เมื่อกลับมาถึงลานพัก พวกเขากลายเป็นจุดสนใจทันที

"อ้าว นี่ไม่ใช่พวกที่ถูกหลี่กงกงเลือกไปเหรอ? กลับมาทำไมล่ะ หรือว่าถูกเตะออกมาเพราะทำอะไรผิดพลาด?"

"ดูท่าทางสิ สงสัยจะโดนลงโทษ!"

"ก็แหงล่ะ หลี่กงกงสายตาเฉียบแหลม พวกนี้คงหลอกเขาได้แค่ตอนแรก ตอนนี้ความจริงปรากฏแล้ว!"

เสียงซุบซิบเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

บางคนก็เลือกที่จะนิ่งเฉย ไม่เข้าข้างฝ่ายใด

---

หยางฟ่านซึ่งมีประสบการณ์ชีวิตมาก่อน ไม่สนใจกับคำพูดเหล่านั้น เสี่ยวเหลียนจื่อเองก็มองข้ามไป

ส่วนเสี่ยวจู้จื่อไม่ได้เข้าใจด้วยซ้ำว่าพวกเขากำลังโดนดูถูก

แต่เสี่ยวหลิงจื่อเป็นคนแรกที่สวนกลับทันที

"ฮึ บางคนก็เหมือนหมา กินไม่ได้ก็หอน พวกเจ้าคงอิจฉาที่เราได้รับความโปรดปรานจากหลี่กงกง!"

"วันไหนที่พวกเจ้าได้ทำงานให้ตำหนักฉางชิง ข้าจะดูแลพวกเจ้าอย่างดีแน่นอน!"

คำพูดของเสี่ยวหลิงจื่อทำให้ผู้ที่ล้อเลียนหน้าถอดสีทันที

---

"พวกจากตำหนักฉางชิงนี่หยิ่งนัก!"

"แค่ขันทีไม่กี่คน กล้าทำตัวใหญ่โตในลานพัก น่าหัวเราะ!"

ทันใดนั้น เสียงเย้ยหยันก็ดังขึ้นจากหน้าประตู

ทุกคนหันไปมอง เห็นขันทีหนุ่มผู้หนึ่งเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม

ชุดขันทีของเขามีสัญลักษณ์ตัวอักษร "คุน" ปักไว้

"คุน" หมายถึงผืนดินและพระมารดาแห่งแผ่นดิน

เขาเป็นขันทีจากตำหนักคุนหนิงของฮองเฮา!

หยางฟ่านและเสี่ยวเหลียนจื่อรู้สึกตกใจทันที

ในตำหนักฉางชิง เฉินเฟยเพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นสนมใหม่ แม้ช่วงนี้จะเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับฮองเฮาแล้ว ย่อมห่างชั้นกันมาก ส่งผลให้ฐานะของพวกเขาในฐานะขันทีน้อยก็ต่ำต้อยตามไปด้วย

ยิ่งกว่านั้น การแข่งขันและการกลั่นแกล้งในหมู่ขันทีด้วยกันเองก็รุนแรงอย่างยิ่ง หากถูกจับได้ว่าเป็นจุดอ่อน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องได้รับโทษหนัก

"เสี่ยวหลิงจื่อเผลอพูดออกไปโดยไม่คิด โปรดท่านอภัยให้เขาด้วยเถิด"

เสี่ยวเหลียนจื่อรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อขอไกล่เกลี่ย หวังว่าอีกฝ่ายจะไม่ถือสา

"พูดผิดหรือ ข้าคิดว่ามันพูดความจริงในใจออกมาต่างหาก!"

อย่างไรก็ตาม ขันทีน้อยจากตำหนักคุนหนิงกลับไม่สนใจไยดี หัวเราะเยาะพวกเขาอย่างไร้ปรานี

"บรรดาขันทีในวังและผู้ที่มาจากโรงฝึกกฎระเบียบมีพื้นเพเดียวกัน ขันทีจากตำหนักฉางชิงตัวเล็กๆ กลับกล้าทำตัวโอหังถึงเพียงนี้ ช่างกล้าจริงๆ!"

"แต่ว่า หากพวกเจ้าทั้งหมดรีบคุกเข่าและตบหน้าตัวเองคนละสิบที ข้าอาจจะปล่อยพวกเจ้าไป แต่ถ้าไม่ทำก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือน!"

คำพูดนี้ทำให้ขันทีจากโรงฝึกกฎระเบียบที่อยู่รอบข้างแสดงสีหน้าเยาะเย้ย

"สมแล้วที่ตำหนักฉางชิงจะโดนแบบนี้ เจอคนที่แข็งแกร่งกว่าก็ไปไม่เป็น!"

หยางฟ่านกับพวกมองหน้ากันอย่างกังวล

แม้ไม่รู้ว่าทำไมขันทีจากตำหนักคุนหนิงถึงหาเรื่อง แต่เวลานี้พวกเขาไม่มีทางยอมก้มหัวแน่นอน

หากพวกเขาคุกเข่าลงที่นี่และตบหน้าตัวเองจริงๆ จะไม่ใช่แค่ความอับอายส่วนตัวเท่านั้น แต่ยังเป็นการทำให้ตำหนักฉางชิงขายหน้าอีกด้วย

"ศักดิ์ศรีของนายต้องมาก่อนชีวิต"

หยางฟ่านที่เคยเห็นฝีมือของหลี่กงกงและเฉินเฟยมั่นใจว่าหลี่กงกงจะไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ หากพวกเขาแสดงความขี้ขลาด

เสี่ยวเหลียนจื่อพูดเสียงต่ำ "พวกเขาไม่ได้มาดี แต่เขาคนเดียวสู้พวกเราไม่ได้หรอก!"

"อืม"

หยางฟ่านพยักหน้า แม้แต่เสี่ยวจู้จื่อที่ดูเงียบขรึมก็รู้สึกถึงบรรยากาศตึงเครียด

ถ้าวิ่งหนีได้ก็ควรหนี แต่ถ้าหนีไม่ได้ก็ต้องสู้!

"ว่าอย่างไร ไม่ยอมคุกเข่าหรืออย่างไร?"

ขันทีจากตำหนักคุนหนิงมองพวกเขาด้วยแววตาดูถูก ก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

"ก็ดี อย่างนั้นข้าจะสั่งสอนพวกเจ้าเอง หักขาของพวกเจ้าเสีย!"

ตูม!

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างแรง พุ่งตัวราวกับเหยี่ยว สะบัดมือเหมือนกรงเล็บเหยี่ยวพุ่งเข้าหาเสี่ยวเหลียนจื่อ

กรงเล็บเหยี่ยว!

นิ้วทั้งห้าของเขาโค้งงอราวกับกรงเล็บเหล็ก น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง!

"ลงมือ!"

เสี่ยวเหลียนจื่อตะโกนสั่ง พร้อมใช้กระบวนท่า "กระทิงปะทะ" ที่เพิ่งฝึกมาเพื่อหลบเลี่ยงการโจมตี และตอบโต้ด้วยท่ากระทิงพุ่งชน

เสี่ยวจู้จื่อและเสี่ยวหลิงจื่อพุ่งเข้าประกบจากซ้ายและขวา

กระทิงกระแทกเขา!

ทั้งสองคนพุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่ลังเล

แต่ขันทีจากตำหนักคุนหนิงกลับแข็งแกร่งเกินคาด เขากระแทกเสี่ยวเหลียนจื่อจนล้ม และใช้มือทั้งสองข้างจับกำปั้นของเสี่ยวหลิงจื่อและเสี่ยวจู้จื่อไว้แน่น

แข็งแกร่งมาก!

เพียงชั่วพริบตา การโจมตีพร้อมกันของทั้งสามคนกลับกลายเป็นเรื่องตลกในสายตาของอีกฝ่าย

"เวลานี้แหละ!"

หยางฟ่านที่รอจังหวะอยู่นาน เห็นโอกาสจึงพุ่งเข้าหาทันที ร่างของเขาเหมือนกระทิงคลั่ง พุ่งเข้าใส่อย่างแรง

หมัดของเขาส่งเสียงแตกอากาศดังกึกก้อง

ขันทีจากตำหนักคุนหนิงรู้สึกถึงภัยคุกคามจึงดึงเสี่ยวจู้จื่อมาเป็นโล่กำบัง แต่หยางฟ่านกลับเปลี่ยนท่ากลางอากาศจากกระทิงพุ่งชนเป็นกระทิงพลิกตัว

ปัง!

หยางฟ่านพุ่งผ่านเสี่ยวจู้จื่อและกระแทกใส่อีกฝ่ายเต็มแรง

ขันทีจากตำหนักคุนหนิงเสียหลักถอยหลังไม่เป็นท่า หยางฟ่านรู้ว่าตัวเองยังด้อยกว่าคู่ต่อสู้อยู่มาก เขาจึงกัดฟันใช้สองแขนโอบรอบคออีกฝ่าย

กระแทกศีรษะ!

เสียงดังสนั่น!

สุภาษิตกล่าวไว้ว่า "หากคนไม่เหี้ยมโหด ก็ยืนหยัดไม่ได้!"

หยางฟ่านเผยสีหน้าดุดัน เขาใช้ศีรษะโขกใส่อีกฝ่ายอย่างเอาเป็นเอาตาย เลือดกระเซ็นในพริบตา โดยไม่รู้ว่าเป็นเลือดของใคร

ทั้งสองกลิ้งลงกับพื้น หยางฟ่านยังคงกระแทกศีรษะอีกยี่สิบครั้ง

เหมือนพระสงฆ์ตีระฆัง

จนกระทั่งศีรษะของเขาชาไปหมด เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเซถลา แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายหมดสติไปแล้ว หยางฟ่านเช็ดเลือดบนใบหน้าและหันไปมองกลุ่มขันทีที่ยืนอยู่

เขายิ้มเหี้ยมเกรียม

……….