บทที่ 190: อะไรนะ? อาจารย์กู่หยวนชุนชิวจะกลับมาทวงบัลลังก์แล้วเหรอ?! (ฟรี)

หลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่ โปเกนิก็เปิดตัวโปรเจกต์เกมใหม่สองเกมพร้อมๆ กันตามแผนที่วางเอาไว้:

"CLANNAD (แคลนนาด)" และ "LIFE-LINE (ไลฟ์-ไลน์)"

ประธานบริษัทอ๋าวจื้อหย่วนเดินทางกลับมาจากช่วงวันหยุดพักผ่อน และก็พุ่งตัวเข้าสู่ความวุ่นวายของการทำงานในทันที

"Diablo II (ดิอาโบล 2)" และ "Pokemon Gold and Silver (โปเกมอน โกลด์ และ ซิลเวอร์)" กำลังอยู่ในช่วงโค้งสุดท้ายของการพัฒนา โดยกระบวนการพัฒนา การโปรโมต และการวางจำหน่าย ก็ดำเนินไปตามกำหนดการที่วางเอาไว้อย่างราบรื่น

"เดอะ วิทเชอร์" เวอร์ชันภาษาอังกฤษ ก็สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว และกำลังจะถูกนำไปวางจำหน่ายในยุโรปและอเมริกาในเร็วๆ นี้

ในฐานะโปรดิวเซอร์ อ๋าวจื้อหย่วนจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาเล็กน้อย และก็พอจะมีเวลาหันไปให้ความสนใจกับโปรเจกต์อื่นๆ บ้าง

โปรเจกต์ที่ได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรก ก็คือ CLANNAD

อ๋าวจื้อหย่วนมีความประทับใจเกี่ยวกับเกมนี้อย่างลึกซึ้ง; แม้ว่าเขาจะไม่ได้จำมันได้ทั้งหมดแบบเป๊ะๆ แต่เขาก็สามารถจดจำเนื้อหาของมันได้เป็นส่วนใหญ่

หลังจากทำการออกแบบภาพวาดศิลป์ต้นฉบับ (Original art) ของตัวละคร และเขียนเนื้อหาบทภาพยนตร์ (Script) จนเสร็จสรรพ เขาก็ส่งมอบโปรเจกต์นี้ให้อิชิโนะ มิกะ เป็นคนรับช่วงต่อในการดำเนินงานในส่วนที่เหลือ หลังจากนั้น เขาก็แค่ต้องคอยตรวจสอบความคืบหน้าเป็นระยะๆ เพื่อให้แน่ใจว่า มันไม่ได้เบี่ยงเบนไปจากการออกแบบในตอนแรกเริ่ม

นอกจากเรื่องเหล่านี้แล้ว อ๋าวจื้อหย่วนก็ยังได้ไปหารือเกี่ยวกับดนตรีประกอบ (Soundtrack) อย่างละเอียดถี่ถ้วน ร่วมกับจุน มาเอดะและอัตสึชิ ชิราคาวะที่สตูดิโอบันทึกเสียงด้วย

"หา? ท่านประธานคะ คุณแต่งเพลงเป็นด้วยเหรอคะ?" ชิราคาวะแสดงความประหลาดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าอ๋าวจื้อหย่วนมีความสามารถในการชื่นชมและประเมินคุณค่าของดนตรีในระดับสูง รู้ว่าเกมแต่ละเกมต้องการดนตรีประกอบแบบไหน และก็เข้าใจถึงบทบาทหน้าที่ของนักแต่งเพลงเป็นอย่างดี แต่เขาไม่เคยเห็นอ๋าวจื้อหย่วนแสดงพรสวรรค์ทางด้านดนตรีออกมาให้เห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียวก่อนหน้านี้

หลายคนแอบคาดเดากันไปเองว่า เสียงร้องของอ๋าวจื้อหย่วนในเวลาส่วนตัวนั้น จะต้องห่วยแตกมากแน่ๆ

ก็เพราะว่าท่านประธาน ไม่เคยไปร้องคาราโอเกะ (KTV) ร่วมกับทุกคนเลยยังไงล่ะ

(อ๋าวจื้อหย่วนคิดในใจ "ที่ฉันไม่ไปกับพวกนายน่ะเหรอ? ฉันก็แค่คำนึงถึงความรู้สึกของพวกนาย กลัวว่าพวกนายจะรู้สึกอึดอัดและไม่สามารถผ่อนคลายได้อย่างเต็มที่ หากมีเจ้านายไปนั่งหัวโด่อยู่ด้วยต่างหากล่ะ")

สรุปสั้นๆ ก็คือ ในความคิดของคนจำนวนมาก อ๋าวจื้อหย่วนเป็นคนประเภทที่สามารถชื่นชมและประเมินคุณค่าของดนตรีได้ แต่กลับไม่สามารถร้องเพลงได้เรื่องเลย

อย่างไรก็ตาม สำหรับอัตสึชิ ชิราคาวะแล้ว เรื่องนี้มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักหรอก นักชิมอาหาร (Food connoisseur) ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเชฟ (Chef) ที่ทำอาหารเก่งเสมอไป และการจะชื่นชมดนตรีได้ ก็ไม่จำเป็นต้องมีความเป็นมืออาชีพ (Professional) แต่อย่างใด ทุกคนล้วนมีสุนทรียภาพทางดนตรี (Musical aesthetic) ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวกันทั้งนั้น

สุนทรียภาพทางดนตรีของท่านประธาน อาจจะไม่ได้โดดเด่นสะดุดตาอะไรมากมายนัก แต่มันก็มี 'ข้อบกพร่อง' ที่ยอดเยี่ยมเอามากๆ อยู่อย่างหนึ่ง—

นั่นก็คือ ความเป็นที่นิยมแพร่หลาย (Popular) (สามารถเข้าถึงกลุ่มคนกลุ่มใหญ่ได้อย่างง่ายดาย)

ท้ายที่สุดแล้ว เกมก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้คนส่วนใหญ่ได้สัมผัสประสบการณ์ แม้ว่าพวกมันจะได้รับการยกย่องให้เป็นศิลปะแขนงที่เก้า (Ninth art) ก็ตาม แต่พวกมันก็ไม่ใช่ศิลปะที่แท้จริงหรอกนะ; ท้ายที่สุดแล้ว เกมก็เป็นเพียงแค่สินค้า (Commodities) ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้คนให้ได้มากที่สุด

ยิ่งมีคนซื้อมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำเงินได้มากเท่านั้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากท่านประธานสามารถเป็นตัวแทนของสุนทรียภาพยอดนิยม ที่โดนใจคนหมู่มากได้ล่ะก็ นั่นก็ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจเอามากๆ แล้วล่ะ

"ใช่แล้วล่ะครับ ผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยนะเนี่ย ว่าท่านประธานก็มีความสำเร็จในแวดวงดนตรีกับเขาด้วย" จุน มาเอดะเอ่ยถามด้วยความสับสนงุนงง

ใบหน้าของอ๋าวจื้อหย่วนมืดครึ้มลง จุดอ่อนของเขาถูกคนทั้งสองคนแทงทะลุอย่างโหดร้ายทารุณ และเขาก็ทำได้เพียงแค่หัวเราะออกมาอย่างกระอักกระอ่วนใจเท่านั้น

ฉันเขียนโค้ด (Code) เป็น พวกนายทำได้ไหมล่ะ?

ทักษะการวาดภาพของฉันก็แข็งแกร่งสุดๆ พวกนายทำแบบนั้นได้หรือเปล่าฮะ?

ทำไมฉันถึงจะต้องเป็นนักรบรูปหกเหลี่ยม (Hexagonal warrior - ผู้ที่มีความสามารถรอบด้าน) ด้วยล่ะฟะ?

"ฉันก็ไม่ได้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งหรอกนะ แต่ฉันก็มีคำขอร้องเล็กๆ น้อยๆ อยู่อย่างหนึ่ง"

อ๋าวจื้อหย่วนเหลือบมองไปที่ประตูสตูดิโอบันทึกเสียง จากนั้นก็เดินไปปิดมันอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครเดินเข้ามา หรือแอบได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังคุยกัน หลังจากนั้น เขาถึงหันหน้ากลับมาหาทั้งสองคนและพูดว่า:

"ลองฟังทำนองที่ฉันกำลังจะฮัมให้ฟังดูสิ"

"อืมม" ทั้งสองคนพยักหน้า และก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"อืมม อืมม อะแฮ่ม อืมม~" อ๋าวจื้อหย่วนกระแอมไอเคลียร์คอ จากนั้นก็โยกหัวไปมา และก็เริ่มร้องเพลง "ดังโงะ ดังโงะ ดังโงะ ดังโงะ ครอบครัวดังโงะ (Dango daikazoku)..."

จุน มาเอดะและอัตสึชิ ชิราคาวะมองหน้ากัน ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดลงเล็กน้อย

แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีปัญหาใหญ่โตอะไรนะ

แม้ว่าเสียงร้องของท่านประธาน จะไม่ได้ไพเราะเสนาะหูอะไรมากมายนัก และจังหวะ (Rhythm) ของเขาก็ไม่ได้แม่นยำเป๊ะๆ แต่ก็อย่างน้อยๆ ระดับเสียง (Pitch) ของเขาก็ถูกต้องล่ะนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนก็ยังสามารถรับรู้ได้ถึงคุณภาพที่ซ่อนอยู่ภายในทำนองนั้นได้อย่างรางๆ:

ร่าเริง ผ่อนคลาย และก็น่ารักน่าเอ็นดูนิดหน่อย

มันก็แค่... เพลงๆ นี้ มันไม่เหมาะที่จะให้ท่านประธานเป็นคนร้องเลยจริงๆ

มันให้ความรู้สึกว่า มันน่าจะเหมาะสมกับเด็กผู้หญิงที่อายุน้อยและน่ารักน่าเอ็นดูมากกว่า

"ดังโงะย่างแสนซน ดังโงะไส้ถั่วแดงแสนอ่อนโยน

ดังโงะมักจะเฝ้าฝันอยู่ภายใต้แสงจันทร์เสมอ...

...กระต่ายน้อยบนดวงจันทร์กลมโตบนท้องฟ้ากำลังโบกมือทักทายพวกเรา

เรื่องราวที่มีความสุขและโศกเศร้าทั้งหมด ล้วนถูกรวบรวมเอาไว้ในนั้น

ลา ลา ลา ลา ลา ลา ลา...

ดังโงะ ดังโงะ ดังโงะ ดังโงะ ครอบครัวดังโงะ!"

หลังจากที่อ๋าวจื้อหย่วนร้องเพลงจนจบ จุน มาเอดะและอัตสึชิ ชิราคาวะ ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปเลย

ทั้งสองคนยืนนิ่งอึ้งอยู่สองวินาที จากนั้นก็ปรบมือรัวๆ

"มันไพเราะงดงามเอามากๆ เลยล่ะค่ะ ท่านประธานคะ นี่คุณเป็นคนแต่งมันขึ้นมาเองเลยเหรอคะ?" อัตสึชิ ชิราคาวะเอ่ยถาม

จุน มาเอดะมองดูชิราคาวะด้วยความประหลาดใจจากด้านข้าง พลางคิดในใจว่า "นี่เธอถึงขั้นกล้าพูดคำว่า 'ไพเราะงดงามเอามากๆ' ออกมาได้เลยงั้นเหรอ?"

"มันจำเป็นต้องเป็นเพลงนี้ด้วยเหรอคะ?" อัตสึชิ ชิราคาวะเอ่ยถาม "มันจะไม่ดู... จะพูดยังไงดีล่ะ แปลกประหลาด หรือว่าดูเป็นเด็กมากเกินไปหน่อยเหรอคะ ซึ่งมันก็ดูจะไม่ค่อยเข้ากับโทนอารมณ์ของเกมของพวกเราสักเท่าไหร่เลย"

ชิราคาวะเองก็เคยอ่านบทภาพยนตร์มาแล้ว และก็รับรู้ถึงเรื่องราวที่ถูกเปิดเผยออกมาในเกม CL เป็นอย่างดี

พูดตามตรงนะ ถ้าหากบทภาพยนตร์เรื่องนี้ ไม่ได้ถูกเขียนขึ้นมาโดยท่านประธานล่ะก็ เธอคงจะมีความปรารถนาอย่างแรงกล้า ที่อยากจะบุกไปฆ่านักเขียนคนนั้นให้ตายคามือเลยล่ะ

"ใช่แล้วล่ะ มันต้องเป็นเพลงนี้แหละ" อ๋าวจื้อหย่วนพยักหน้าอย่างจริงจัง

ในชีวิตก่อนของเขา เพลงๆ นี้ ถูกดัดแปลงมาจากเพลง 'Nagisa (นางิสะ)' ซึ่งเป็นเพลงประกอบ BGM จากเกม 'CLANNAD'

เนื่องจากอิทธิพลอันมหาศาลของเพลงๆ นี้ ชื่อภาษาจีนของ 'CLANNAD' เวอร์ชันแอนิเมชัน จึงถูกแปลเป็น 'Dango Daikazoku (ครอบครัวดังโงะ)' ด้วยเช่นกัน

มันถูกเขียนเนื้อร้องและแต่งทำนองโดย จุน มาเอดะ และก็มี ชาตะ (Chata) เป็นนักร้องนำ ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ใครหลายๆ คน ต่างก็ยกย่องให้จุน มาเอดะ เป็นนักแต่งเพลงระดับท็อปเทียร์ (Top-tier)

ผู้ชายคนนี้ มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งซ่อนอยู่จริงๆ

เมื่อได้รับฟังบทสนทนาระหว่างทั้งสองคน จู่ๆ จุน มาเอดะก็รู้สึกได้ถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาด (Déjà vu)—

ราวกับว่าเขาเคยได้ยินเพลงๆ นี้มาจากที่ไหนสักแห่งมาก่อน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เมื่อเขาได้ยินทำนองและเนื้อร้องของเพลงนี้ เขาก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว หากจะให้พูดในแง่มุมที่ดูลี้ลับและเหนือธรรมชาติหน่อยล่ะก็ มันก็ราวกับว่าตัวเขาและบทเพลงๆ นี้ มีโชคชะตาที่ผูกพันกันอยู่ยังไงยังงั้น

ไม่สิ ไม่ใช่แค่เพลงนี้เท่านั้นนะ แต่แม้แต่พล็อตเรื่องทั้งหมดของ CL ก็ยังมอบความรู้สึกในทำนองเดียวกันนี้ ให้กับเขาด้วยเช่นกัน

ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่าง มันถูกสร้างสรรค์และออกแบบมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

...

"ใช่แล้วล่ะครับ มันต้องเป็นเพลงนี้แหละ" จุน มาเอดะพยักหน้าเห็นด้วย "CL ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวที่พรรณนาถึงความรัก แต่แก่นแท้ที่แท้จริงของมัน กลับมุ่งเน้นไปที่เรื่องของความรักความผูกพันในครอบครัว (Family affection); ครอบครัวคือแก่นแท้ของเกมๆ นี้ และเพลง 'ครอบครัวดังโงะ' ก็เข้ากับมันได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติเลยล่ะครับ"

แม้ว่าเสียงร้องของท่านประธาน จะไม่ได้ไพเราะเสนาะหูอะไรมากมายนัก แต่อย่างน้อยๆ มันก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรเกี่ยวกับการถ่ายทอดข้อความที่ซ่อนอยู่นั้น

อัตสึชิ ชิราคาวะพยักหน้า และก็จดบันทึกตัวโน้ตดนตรีแบบง่ายๆ (Simplified musical notation) ลงไปด้วยดินสอที่อยู่ข้างๆ เธอ

หลังจากนั้น เธอและจุน มาเอดะ ก็จะนำมันไปปรับแต่งและขัดเกลาเพิ่มเติม เพื่อสร้างสรรค์การเรียบเรียงเสียงประสาน (Orchestration) ทั้งหมดให้เสร็จสมบูรณ์

"ในตัวเกม เสียงร้องจะถูกตัดออกไป และเรื่องราวก็จะถูกแทรกคั่นเอาไว้ด้วยเพลงประกอบ BGM และหลังจากที่เกมสร้างเสร็จสมบูรณ์ เพลงที่มีเนื้อร้อง ก็จะถูกปล่อยออกมาเป็นเพลงตอนจบ (ED) นะ" อ๋าวจื้อหย่วนกล่าว

หากมันถูกนำไปสร้างเป็นแอนิเมชันในอนาคตล่ะก็ มันก็จะช่วยประหยัดทรัพยากรไปได้ส่วนหนึ่งด้วยล่ะนะ

อ๋าวจื้อหย่วนได้คำนึงถึงเรื่องของ "แอนิเมชัน" เอาไว้ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว CL ที่ไม่ได้ถูกนำไปสร้างเป็นแอนิเมชัน จะถือเป็นผลงานที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์; มันไม่ควรจะแค่ปล่อยให้ผู้เล่นได้สัมผัสกับความอบอุ่น การเยียวยาจิตใจ และอารมณ์ความรู้สึกอันลึกซึ้ง ภายในเกมเพียงอย่างเดียวเท่านั้น แต่มันควรจะเปิดโอกาสให้คนที่ไม่เล่นเกม สามารถรับรู้และสัมผัสได้ถึงความงดงามนี้ ผ่านทางหน้าจอโทรทัศน์ด้วย

สิ่งนี้จะเป็นการช่วยชี้แนะ และดึงดูดให้ผู้คนจำนวนมากยิ่งขึ้น หันมาสัมผัสประสบการณ์ในการเล่นเกมนี้ และนั่นก็คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

"โอเคค่ะ เข้าใจแล้วค่ะ" อัตสึชิ ชิราคาวะและจุน มาเอดะพยักหน้า

หลังจากที่อ๋าวจื้อหย่วนเดินจากไปแล้ว...

"แต่ว่า... พวกเราควรจะไปหาใครมาร้องเพลงนี้ดีล่ะเนี่ย?" ชิราคาวะรู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที

...

หลังจากช่วงปีใหม่ เมื่อโปเกนิและจิบลิได้ลงนามในสัญญาร่วมกัน และความร่วมมือก็ได้เริ่มต้นขึ้น แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะพยายามปกปิดมันเอาไว้เป็นความลับก็ตาม แต่ข่าวสารนี้ก็ยังคงแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับไฟลามทุ่ง

นักข่าวบางคนสืบทราบถึงเรื่องนี้ เมื่อเห็นว่าอ๋าวจื้อหย่วนมักจะไปรับประทานอาหารร่วมกับฮายาโอะ มิยาซากิอยู่บ่อยครั้ง

การที่บุคคลสำคัญสองคนจากคนละแวดวง จะมาสนิทสนมและใกล้ชิดกันขนาดนี้นั้น มันก็เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากพออยู่แล้ว และจากนั้น ฮายาโอะ มิยาซากิก็ยังถูกพบเห็น ว่ามักจะแวะเวียนไปที่โปเกนิอยู่เป็นประจำ ในทุกๆ สองสามวันด้วย

สิ่งนี้มันยิ่งแปลกประหลาดหนักเข้าไปอีก

จะพูดยังไงดีล่ะ ความรู้สึกนี้มันก็คล้ายคลึงกับตอนที่ดาราดังแอบไปเดตกันอย่างลับๆ โดยไม่ยอมประกาศเรื่องความรักให้สาธารณชนได้รับรู้ แต่แล้วก็ดันถูกปาปารัสซี่ (Paparazzi) จับได้แบบคาหนังคาเขาซะงั้น

ดังนั้น ด้วยการสืบเสาะและพยายามขุดคุ้ยอย่างไม่ลดละ สื่อมวลชนก็ได้รับข้อมูลที่ได้รับการยืนยันแล้วบางส่วนมาครอบครอง

เมื่อเห็นว่ามันไม่อาจปกปิดเอาไว้เป็นความลับได้อีกต่อไปแล้ว อ๋าวจื้อหย่วนจึงได้ไปปรึกษาหารือกับโทชิโอะ ซูซูกิและฮายาโอะ มิยาซากิ และพวกเขาก็ตัดสินใจที่จะประกาศเรื่องความร่วมมือในครั้งนี้ ให้สาธารณชนได้รับรู้

ดังนั้น โปเกนิและจิบลิ จึงได้จัดการแถลงข่าวร่วมกัน (Joint press conference) ขึ้น

เมื่อได้รับรู้ข่าวนี้ สื่อมวลชนทั้งรายเล็กและรายใหญ่ในอุตสาหกรรม ต่างก็แห่แหนกันมาร่วมงานอย่างเนืองแน่น

"อันดับแรก โปเกนิและสตูดิโอจิบลิ จะร่วมมือกันอย่างเป็นทางการ; นี่คือข่าวที่ได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัดแล้ว แต่สำหรับรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจง เกี่ยวกับความร่วมมือในครั้งนี้นั้น ยังไม่สะดวกที่จะเปิดเผยให้ทราบในเวลานี้ครับ"

โทชิโอะ ซูซูกิ ในฐานะโฆษกหลัก (Main spokesperson) ถือไมโครโฟนเอาไว้ในมือ และกล่าวว่า:

"มีเพียงไม่กี่เรื่องเท่านั้นที่ผมสามารถเปิดเผยให้รับรู้ได้:

"สตูดิโอจิบลิ มีความหลงใหลและความมุ่งมั่นในการออกสำรวจและพัฒนาแอนิเมชันมาโดยตลอด และในขณะเดียวกัน พวกเราก็กำลังแสวงหารูปแบบอื่นๆ เพิ่มเติม ในแวดวงอื่นๆ เพื่อใช้ในการถ่ายทอดและนำเสนอแนวคิดของพวกเราออกมาครับ"

"ด้วยความบังเอิญ พวกเราก็เลยได้มีโอกาสรับชม 'Your Name' ที่ผลิตโดยโปเกนิ นี่เป็นผลงานเกมที่น่าประทับใจเอามากๆ ซึ่งสามารถทำได้ถึงระดับเดียวกับมาตรฐานของแอนิเมชันเลยล่ะครับ"

"สตอรีบอร์ดสำคัญๆ บางส่วนในเกมนั้น ทำให้พวกเรารู้สึกชื่นชมและประทับใจอย่างไม่ขาดปาก แม้ว่าพวกมันจะเป็นแค่ภาพเคลื่อนไหวแบบไดนามิก (Dynamic images) ก็ตาม แต่มันก็มีความยอดเยี่ยมเอามากๆ แล้วล่ะครับ"

"หลังจากการค้นคว้าและวิจัยของพวกเรา พวกเราก็รู้สึกว่า นี่เป็นโมเดลรูปแบบใหม่ที่น่าสนใจและมีความเป็นไปได้สูงมาก ที่จะลองนำมาปรับใช้ดู ซึ่งนั่นก็คือเหตุผลที่ว่าทำไม พวกเราถึงตั้งใจที่จะมอบหมายผลงานชิ้นใหม่ๆ ในอนาคต ให้โปเกนินำไปดัดแปลงเป็นเกมครับ"

"แต่ส่วนที่ว่ามันจะสามารถนำออกมาเปิดตัวให้สาธารณชนได้รับชมได้เมื่อไหร่นั้น นั่นก็ยังคงเป็นปริศนาที่ยังไม่สามารถให้คำตอบได้ครับ"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ นั้น" โทชิโอะ ซูซูกิหันกลับไปมองอ๋าวจื้อหย่วน พวกเขาได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันเอาไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว ดังนั้น เขาจึงสามารถเปิดเผยรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจงบางอย่างได้ในตอนนี้ "นอกเหนือจากภาพยนตร์แอนิเมชันที่สตูดิโอจิบลิกำลังเตรียมตัวจะผลิตขึ้นมาแล้ว พวกเราก็ยังมีโปรเจกต์เกม ที่มีความร่วมมือกันอย่างลึกซึ้งกับโปเกนิอีกหนึ่งโปรเจกต์ด้วยครับ"

เมื่อมาถึงจุดนี้ โทชิโอะ ซูซูกิก็เบนสายตาไปมองที่ฮายาโอะ มิยาซากิ และกล้องของสื่อมวลชนทุกตัว ก็หันไปจับจ้องที่ฮายาโอะ มิยาซากิในทันทีเช่นกัน

"เอ่อ... จะพูดยังไงดีล่ะครับ" ฮายาโอะ มิยาซากิรับไมโครโฟนมา และตอบกลับอย่างจริงจังว่า "เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ: ในระหว่างการพูดคุยสนทนากับท่านประธานอ๋าวจื้อหย่วน เขาก็ได้ยื่นข้อเสนอและคำเชิญชวนมาให้กับผม โดยถามว่า 'คุณจะช่วยวาดภาพศิลป์ต้นฉบับ สำหรับเกมของพวกเราหน่อย จะได้ไหมครับ?'"

"ในตอนนั้น ผมก็รู้สึกลังเลอยู่บ้างครับ"

"มันไม่ได้มีเหตุผลอื่นใดแอบแฝงอยู่หรอกนะครับ"

"สาเหตุหลักก็คือ ผมกังวลว่าผมจะสามารถรับมือกับมันได้หรือไม่น่ะครับ"

"สำหรับผมแล้ว นี่ถือเป็นความท้าทายที่แปลกใหม่และไม่เคยพบเจอมาก่อนเลย เนื่องจากผมก็เป็นแค่นักสร้างแอนิเมชัน (Animator) คนหนึ่งเท่านั้น และก็ไม่มีความรู้ความเข้าใจใดๆ เกี่ยวกับเกมเลยแม้แต่น้อย"

"อย่างไรก็ตาม สำหรับเกมๆ นี้ หลังจากที่ได้รับคำขอร้องจากท่านประธานอ๋าวจื้อหย่วน ผมก็ได้มีโอกาสอ่านบทภาพยนตร์ที่เกี่ยวข้อง และก็ตัดสินใจที่จะยอมรับข้อเสนอนั้นครับ"

"แค่บทภาพยนตร์เพียงอย่างเดียว มันก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจมากพอแล้วล่ะครับ; มันทำให้ผมรู้สึกซาบซึ้งกินใจเอามากๆ และความคิดแบบนั้น ก็ผุดขึ้นมาในหัวของผม ดังนั้นผมจึงรู้สึกว่า ผมจะต้องตอบรับคำเชิญในครั้งนี้ให้ได้อย่างแน่นอน"

...

หลายคนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันขึ้นมาอธิบายและชี้แจง โดยเป็นการแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับแง่มุมบางอย่างของความร่วมมือในครั้งนี้ แต่เนื้อหาที่เฉพาะเจาะจงใดๆ ล้วนถูกพูดข้ามและละเลยไปอย่างแนบเนียน

ลำดับถัดไป ก็คือช่วงเวลาของการเปิดโอกาสให้ถามคำถาม (Open questions)

"ขอประทานโทษนะครับ รบกวนช่วยบอกพวกเราหน่อยได้ไหมครับ ว่าแอนิเมชันที่สตูดิโอจิบลิกำลังจะผลิตขึ้นมานั้น มีชื่อว่าอะไร?!" นักข่าวจากสถานีโทรทัศน์โตเกียว (TV Tokyo) ยกมือขึ้นถาม

โทชิโอะ ซูซูกิและฮายาโอะ มิยาซากิมองหน้ากัน พวกเขาหารือกันเล็กน้อย และดูเหมือนจะเห็นพ้องต้องกันว่า การประกาศชื่อเรื่องออกไปในตอนนี้ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่โตอะไร

"ชื่อเรื่องชั่วคราวในปัจจุบันก็คือ 'Princess Mononoke (เจ้าหญิงจิตวิญญาณแห่งพงไพร)' ครับ แต่พวกเราก็ยังไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับเนื้อหาที่เฉพาะเจาะจงได้มากนักหรอกนะครับ มันยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการผลิตอยู่เลย และวงจรในการทำงานของมันก็มีความยาวนานเอามากๆ ด้วยครับ" โทชิโอะ ซูซูกิตอบกลับ

บรรดานักข่าวจากสื่อมวลชนต่างๆ นั้น เปรียบเสมือนฝูงสุนัขบ้าที่กำลังหิวโหย (Pack of rabid dogs); หากคุณไม่ยอมโยนกระดูกให้พวกเขาสักชิ้นสองชิ้นล่ะก็ พวกเขาก็คงจะไม่มีวันรู้สึกพึงพอใจอย่างแน่นอน

อย่างน้อยๆ หลังจากที่ได้ยินชื่อเรื่องที่เฉพาะเจาะจงแล้ว ใบหน้าของนักข่าวก็เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความเข้าใจอย่างถ่องแท้

ไม่ว่ายังไงก็ตาม ต่อให้พวกเขาจะไม่ล่วงรู้ถึงเนื้อหาของแอนิเมชันเลยก็ตาม แต่แค่ชื่อเรื่องเพียงอย่างเดียว มันก็เพียงพอที่จะจุดประกายจินตนาการอันไร้ขีดจำกัด ให้ลุกโชนขึ้นมาได้แล้ว

อย่างน้อยๆ ข่าวที่จะถูกตีพิมพ์ในวันพรุ่งนี้ ก็จะมีเนื้อหาอะไรให้เขียนบ้าง แทนที่จะไม่รู้อะไรเลยสักอย่างเดียว

หลังจากนั้น นักข่าวก็เริ่มยิงคำถามที่ดูไม่มีพิษมีภัยอะไร (Innocuous questions) ออกมามากมาย เช่น ทำไมฮายาโอะ มิยาซากิถึงตัดสินใจหวนคืนสู่วงการอีกครั้ง ทำไมเขาถึงเลือกที่จะผลิตผลงานในรูปแบบนี้ และมีแนวคิดรวมถึงปรัชญาอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังบ้าง...

ฮายาโอะ มิยาซากิไม่มีความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ และโดยพื้นฐานแล้ว เขาก็มักจะพยายามบ่ายเบี่ยงและหลีกเลี่ยงที่จะตอบคำถามเหล่านั้นให้ได้มากที่สุด

แสงแฟลชจากกล้องถ่ายรูปสว่างวาบขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งในสถานที่จัดงาน แต่มันก็มักจะพุ่งเป้าและโฟกัสไปที่ฝั่งของจิบลิซะเป็นส่วนใหญ่

นี่ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปตามธรรมชาติอยู่แล้ว

ต่อให้โปเกนิจะมีชื่อเสียงโด่งดังในอุตสาหกรรมเกมมากแค่ไหนก็ตาม แต่มันก็ยังห่างไกลเกินกว่าจะนำไปเปรียบเทียบกับฮายาโอะ มิยาซากิได้

อันที่จริง สื่อมวลชนส่วนใหญ่ที่มาร่วมงานในวันนี้ ล้วนเชื่อมั่นในความจริงข้อหนึ่งอย่างลึกซึ้งภายในใจ—

นั่นก็คือ โปเกนิกำลังเกาะกระแสและอาศัยชื่อเสียงของจิบลิ ในการผลักดันตัวเองให้โด่งดังขึ้นมานั่นเอง

แต่ในความเป็นจริง พวกเขากลับมองข้ามประเด็นสำคัญบางอย่างไป: รายได้ของโปเกนิในปีที่แล้ว พุ่งสูงทะลุ 3 หมื่นล้านเยนไปแล้ว โดยมีกำไรสุทธิมากกว่า 1 หมื่นล้านเยน ซึ่งมันก็มากพอที่จะเอาไปรวมกับรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศ (Box offices) ของภาพยนตร์จิบลิหลายๆ เรื่องเข้าด้วยกันได้เลยล่ะ

ภาพยนตร์ที่ทำกำไรได้มากที่สุดอย่าง "Porco Rosso (พอร์โค รอสโซ สลัดอากาศประจัญบาน)" มีรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศเพียงแค่ 5.4 พันล้านเยนเท่านั้น

หากจะให้พูดกันอย่างถูกต้องและตรงไปตรงมาแล้วล่ะก็ โปเกนิควรจะได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งทางการเงินมากกว่าซะอีก

...

บรรยากาศในสถานที่จัดงานเป็นไปอย่างคึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ สาเหตุหลักก็เป็นเพราะข่าวในครั้งนี้ เป็นอะไรที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายอย่างแท้จริง ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเวลาหลายปีมาแล้ว ที่นอกเหนือจากเรื่อง "Nausicaä of the Valley of the Wind (มหาสงครามหุบเขาแห่งสายลม)" แล้ว สตูดิโอจิบลิก็ไม่เคยมอบลิขสิทธิ์ผลงานของตน ให้กับนักพัฒนาเกมรายใดนำไปดัดแปลงเป็นเกมเลย

และการที่ฮายาโอะ มิยาซากิ จะเป็นคนลงมือวาดภาพศิลป์ต้นฉบับให้กับเกมอื่นๆ นั้น มันเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยในชีวิต และมันก็เป็นเพียงแค่จินตนาการอันเพ้อฝันเท่านั้น

งานแถลงข่าวกำลังใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

"ขอเป็นคำถามสุดท้ายนะครับ"

อ๋าวจื้อหย่วนกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง และท้ายที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่นักข่าวสาวผู้หนึ่ง ซึ่งดูไม่ค่อยจะโดดเด่นสะดุดตาสักเท่าไหร่นัก—

คาตายามะ เรอิโกะ จากนิตยสารโกโรตสึนั่นเอง

ในวันนี้ ทั้งแฟมิซือและโกโรตสึ รวมถึงนักข่าวจากนิตยสารเกมที่เกี่ยวข้อง ล้วนเดินทางมาร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา แต่กลับมีนักข่าวจากสถานีโทรทัศน์และอุตสาหกรรมแอนิเมชันมาร่วมงานในจำนวนที่มากกว่า

"สวัสดีค่ะ! ฉันมีคำถามเพียงแค่ข้อเดียวเท่านั้นค่ะ" คาตายามะ เรอิโกะรับไมโครโฟนมา

"เชิญถามมาได้เลยครับ"

"ใครคือโปรดิวเซอร์ในฝั่งของโปเกนิคะ? ใช่อิชิโนะ มิกะหรือเปล่าคะ? หรือว่าเป็นมิคามิ ชินจิกันแน่คะ?"

"เอ่อ... ไม่ใช่ทั้งสองคนนั้นเลยครับ"

อ๋าวจื้อหย่วนลังเลอยู่สองวินาที จากนั้นก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ "เขาคืออาจารย์กู่หยวนชุนชิวครับ เกมทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลงานของเขาทั้งสิ้นเลยล่ะครับ"

ฟึ่บ~

ในทันใดนั้น เสียงอื้ออึงและเสียงฮือฮา ก็ปะทุขึ้นมาในหมู่ผู้ชมที่อยู่ด้านล่าง ราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาดถาโถมเข้าใส่

นักข่าวจากแวดวงเกม ต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันจนเนื้อเต้น และก็รีบวิ่งกลับไปที่บริษัทของพวกเขาอย่างรวดเร็ว เพื่อตีพิมพ์และเผยแพร่ข่าวนี้ให้เร็วที่สุด ทิ้งให้นักข่าวจากอุตสาหกรรมอื่นๆ ยืนสับสนงุนงงอยู่กับที่

"กู่หยวนชุนชิว นั่นใครกันน่ะ?"

"นั่นน่ะสิ กู่หยวนชุนชิวคือใครกันแน่? เขามีชื่อเสียงโด่งดังมากเลยเหรอ?"

"ทำไมพวกเขาถึงได้ดูตกใจซะขนาดนั้นล่ะ ตอนที่ได้ยินชื่อนั้นน่ะ?"

"เอ๊ะ? ทำไมทุกคนถึงวิ่งหนีกันไปหมดล่ะ?"

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ในนิตยสารโกโรตสึฉบับพิเศษที่ถูกตีพิมพ์ออกมาอย่างเร่งด่วน บนหน้าหนึ่ง ก็มีข่าวเด่นพาดหัวตัวโตๆ เขียนเอาไว้ว่า:

"โปรดิวเซอร์แกลเกมระดับตำนานอย่างกู่หยวนชุนชิว กำลังจะกลับมาทวงบัลลังก์แล้ว โดยร่วมมือกับปรมาจารย์ฮายาโอะ มิยาซากิ เพื่อสร้างสรรค์ผลงานเกมชิ้นใหม่ล่าสุด!"

"อะไรนะ?! กู่หยวนชุนชิวกำลังจะกลับมาแล้วงั้นเหรอ?!"