บทที่ 180: ร้องไห้จนตาบวมหมดแล้ว (ฟรี)

ฮือๆๆ...

มันซาบซึ้งใจมากๆ เลย

โคกาวะ โคซาวะกล่าว ร้องไห้จนตาบวมหมดแล้ว

...

เมื่อพล็อตเรื่องดำเนินต่อไป มนุษย์ผ้าห่มและสาวน้อยเม่นก็เช่าบ้านหลังเล็กๆ และเริ่มต้นชีวิตใหม่

ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเปลี่ยนไป แต่ก็เหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

ตราบใดที่พวกเขายังมีกันและกัน พวกเขาก็รู้สึกสงบสุข

หลังจากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาได้ไม่กี่วัน ในขณะที่โคกาวะ โคซาวะกำลังสงสัยว่า "เกมนี้ยังไม่จบอีกเหรอเนี่ย?" พล็อตเรื่องก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

ระหว่างทางกลับบ้านจากร้านสะดวกซื้อ เขาเห็นกลุ่มคนยืนมุงดูและชี้ไม้ชี้มือพูดคุยอะไรบางอย่างกันอยู่ที่สี่แยก

เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ได้ยินเพียงแค่เสียงตะโกนว่า:

"ไฟไหม้!"

"ไฟไหม้แล้ว!"

อุเอสึกิ ชุนเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมาจากอาคารที่พักอาศัยในระยะไกล

ควันที่หนาทึบที่สุดลอยออกมาจากชั้น 6

ซึ่งนั่นก็คือชั้นที่เขาและฮินาตะ มินามิอาศัยอยู่นั่นเอง

ในวินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบหัวใจของเขาเอาไว้แน่น

อุเอสึกิ ชุนไม่สนใจอะไรทั้งนั้น และรีบวิ่งหน้าตั้งไปที่นั่นทันที

"เม่นน้อย!"

อุเอสึกิ ชุนยอมเสี่ยงตาย วิ่งขึ้นบันไดไปจนถึงห้องพัก

และก็เป็นอย่างที่คิด เม่นน้อยยังคงอยู่ในห้อง

เขารีบคว้าตัวเม่นน้อย และเตรียมตัวจะหนีออกไปพร้อมกัน

แต่ทันทีที่พวกเขาเดินลงไปได้เพียงแค่ชั้นเดียว

โถงบันไดก็เต็มไปด้วยควันสีดำทะมึน จนไม่สามารถหายใจได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น อุณหภูมิรอบข้างก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และอสรพิษเพลิง (Fire snakes) ก็ลุกลามขึ้นมาจากชั้นล่าง เลียเลียไปตามหน้าต่าง

ตู้มม...

พื้นชั้นบนถล่มลงมา

เปลวไฟลุกไหม้อย่างรุนแรง

ปิดกั้นเส้นทางที่จะลงไปชั้นล่างจนหมดสิ้น

พวกเขาต้องเลือกระหว่างการหนีขึ้นไปข้างบน หรือหาทางกระโดดออกไปทางหน้าต่าง

"แย่แล้ว แย่แน่ๆ พวกเราต้องตายอยู่ที่นี่แน่ๆ เลย" ฮินาตะ มินามิกล่าว

"ไม่ พวกเราจะไม่ตายหรอก"

อุเอสึกิ ชุนพูดอย่างเด็ดขาด

"อ้อ จริงสิ ฉันยังมีผ้าห่มอยู่นี่นา"

ตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็นึกถึงความรู้เกี่ยวกับการหลบหนีในยามฉุกเฉินขึ้นมาได้

ทั้งสองคนรีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ จากนั้นอุเอสึกิ ชุนก็ราดน้ำใส่ผ้าห่มจนเปียกชุ่มไปทั้งผืน

"ในน้ำมีออกซิเจนอยู่ ถ้าใช้มันปิดปากและจมูกเอาไว้ ก็จะช่วยป้องกันไม่ให้สูดดมก๊าซพิษเข้าไปได้นะ"

ในขณะเดียวกัน การทำให้ผ้าห่มเปียกน้ำ ก็อาจจะช่วยเป็นเกราะป้องกันได้บ้าง ไม่มากก็น้อย

แม้ว่ามันอาจจะช่วยได้ไม่มากนัก แต่นี่ก็คือสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้

...

ท่ามกลางกองเพลิง อุเอสึกิ ชุนใช้ผ้าห่มห่อหุ้มร่างกายของเม่นน้อยเอาไว้ และค่อยๆ เดินฝ่าวงล้อมของอสรพิษเพลิงที่พุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างไม่ขาดสาย

เนื่องจากอุณหภูมิที่สูงลิ่ว น้ำบนผ้าห่มของอุเอสึกิ ชุนจึงระเหยกลายเป็นไอในทันที ทำให้เขาร้องครวญครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

"ผ้าห่ม... นายเป็นอะไรไหม?"

เมื่อเห็นเขามีเหงื่อท่วมตัวและทำหน้าเหยเก ฮินาตะ มินามิกก็รู้สึกปวดใจจี๊ดขึ้นมา

"ฉันไม่เป็นไรหรอก ไม่มีอะไรต้องห่วง"

อุเอสึกิ ชุนกัดฟันกรอด และพยายามอดทนต่อไป

เขาวิ่งฝ่าเปลวเพลิงไปพร้อมกับเม่นน้อย

เปลวไฟเลียลามไปที่ผ้าห่มของเขา และแผดเผามันจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ในทันที

อุเอสึกิเจ็บปวดเจียนจะสลบ

เมื่อเห็นฉากนี้ หัวใจของโคกาวะ โคซาวะก็บีบรัดแน่น

เมื่อนึกถึงการตั้งค่าของมนุษย์ผ้าห่ม ผ้าห่มของเขาก็เปรียบเสมือนผิวหนังที่งอกออกมาจากร่างกายของเขา มันสามารถมีเลือดออก รู้สึกเจ็บปวด และสามารถรับรู้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบตัวได้...

ดังนั้น เมื่อมันถูกเปลวไฟแผดเผา มันก็คงจะต้องเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสอย่างแน่นอน

ไม่จริงน่า?

เขาอุตส่าห์อดทนผ่านเรื่องราวมาได้ตั้งขนาดนี้แล้ว พวกเขาคงจะไม่มอบฉากจบแบบโศกนาฏกรรมให้กับเขาตรงนี้หรอกนะ ใช่ไหม?

อย่างไรก็ตาม เขาก็มองเห็นรุ่งอรุณและเส้นชัยอยู่เบื้องหน้าแล้วล่ะ

นอกหน้าต่างชั้น 4 เขาสามารถมองเห็นท้องฟ้าได้แล้ว

เพล้งง...

อุเอสึกิโอบกอดมินามิเอาไว้ พุ่งชนกระจกหน้าต่างจนแตกกระจาย และกระโดดลงมาจากตึก

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นมา

...

ในที่สุด มนุษย์ผ้าห่มก็สามารถทำหน้าที่ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบในครั้งนี้

ท่ามกลางแสงสีขาวนี้ พระเอกก็คิดในใจว่า:

โชคดีจริงๆ ที่ฉันเป็นแค่มนุษย์ผ้าห่ม

ไม่ใช่ซูเปอร์ฮีโร่ที่ไหน

แต่ฉันก็เป็นฮีโร่ส่วนตัวของใครบางคนนะ

แค่นี้ก็เพียงพอแล้วล่ะ

เมื่อเผชิญหน้ากับแสงแดด อุเอสึกิ ชุนก็ยิ้มออกมา และโลกทั้งใบก็กลายเป็นสีขาวโพลน

บางที นี่อาจจะเป็นช่วงเวลาที่ฉันมีความสุขที่สุดในฐานะมนุษย์ผ้าห่มเลยก็ว่าได้

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง อุเอสึกิก็พบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่ในโรงพยาบาลแล้ว

ร่างกายของเขาปวดร้าวไปหมด ทำให้เขาต้องทำหน้าเหยเก

"อ้อ จริงสิ เม่นน้อยล่ะ เธอเป็นยังไงบ้าง?"

อุเอสึกิ ชุนพยายามพยุงตัวเองให้ลุกขึ้นนั่ง เตรียมตัวจะออกไปตามหาฮินาตะ มินามิ

แต่ในจังหวะที่เขาลุกขึ้นนั่ง เขาก็เห็นเด็กสาวปรากฏตัวขึ้นที่ประตู

ฮินาตะ มินามิกำลังเดินกะเผลกๆ เข้ามาหาเขาโดยใช้ไม้ค้ำยัน

"เยี่ยมไปเลย ดีจังเลยที่เธอปลอดภัย" อุเอสึกิ ชุนยิ้มอย่างมีความสุข

เม่นน้อยกลอกตาใส่เขา "นายยังมีหน้ามาพูดแบบนี้อีกเหรอ? กระโดดลงมาจากชั้น 4 โชคดีนะที่นายมีผ้าห่มคอยรองรับแรงกระแทกเอาไว้ การที่ขาหักแค่นี้ก็ถือว่าบุญโขแล้วล่ะ"

อืมม

อุเอสึกิ ชุนพยักหน้า มันเป็นเรื่องดีจริงๆ นั่นแหละที่เม่นน้อยปลอดภัย

"อ้อ จริงสิ เม่นน้อย..." จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเงยหน้าขึ้นมอง และพูดอย่างกระตือรือร้นว่า "เม่นน้อย สิ่งที่ฉันอยากจะบอกเธอก็คือ—"

"ถึงแม้ฉันจะไม่มีกระดองเต่า แต่ฉันก็มีผ้าห่มนะ"

"ผ้าห่มน่ะทั้งนุ่มนวล พึ่งพาได้ และสามารถโอบกอดและยอมรับในตัวเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ..."

อุเอสึกิ ชุนพูดคำสารภาพรักที่เม่นน้อยไม่มีโอกาสได้ฟังในวันนั้นออกมา แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะพูดคำว่า "ฉันชอบเธอ" ออกมา ฮินาตะ มินามิก็พูดขัดจังหวะเขาอย่างกะทันหัน

"ผ้าห่ม!"

"หา?"

รูม่านตาของเธอเบิกกว้าง เธอยกมือขึ้นชี้ไปที่อุเอสึกิ ชุนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ผ้าห่มของนาย!"

"เอ๊ะ?"

...

เมื่อมาถึงจุดนี้ เกมก็จบลงอย่างกะทันหัน

หน้าจอทั้งหมดกลายเป็นสีดำสนิท

เพลงประกอบ BGM เริ่มบรรเลงขึ้น

ตามมาติดๆ ที่ด้านซ้ายก็มีฉากย้อนอดีต (Flashback) ปรากฏขึ้นมา ส่วนที่ด้านขวาก็มีรายชื่อทีมงานค่อยๆ เลื่อนขึ้นมา:

【โปรดิวเซอร์: อิชิโนะ มิกะ】

【บทภาพยนตร์: จุน มาเอดะ】

【ดนตรีประกอบ: ชิราคาวะ อัตสึชิ & จุน มาเอดะ】

หา?!

โคกาวะ โคซาวะมึนงงไปชั่วขณะ

จบแล้วเหรอ?!

เนื้อเรื่องส่วนสุดท้ายนี้ ถูกนำเสนอผ่านมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (First-person perspective) ของพระเอกทั้งหมด ดังนั้น แม้แต่โคกาวะ โคซาวะเองก็ยังไม่เห็นเลยว่า รูปร่างหน้าตาของอุเอสึกิ ชุนในตอนจบมันเป็นยังไงกันแน่

แต่ประโยคสุดท้ายของสาวน้อยเม่นที่บอกว่า "ผ้าห่มของนาย!" มันช่างน่าสงสัยและชวนให้คิดลึกซะจริงๆ

บ้าเอ๊ย!

นี่มันฉากจบแบบไหนกันเนี่ย?

ทำไมถึงไม่อธิบายให้มันชัดเจนล่ะ?

อ๊ากกก!

หงุดหงิดชะมัดเลย!

โคกาวะ โคซาวะ ในฐานะคนราศีกันย์ (Virgo) แสดงความหงุดหงิดและไม่สามารถยอมรับฉากจบแบบปลายเปิด (Open ending) แบบนี้ได้

แม้ว่าฉากจบแบบปลายเปิดนี้มันจะไม่ได้เปิดกว้างขนาดนั้น และก็ไม่ได้มีพื้นที่ให้จินตนาการมากมายนักในตอนท้าย แต่โคกาวะ โคซาวะก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่า เขาจะได้เห็นทั้งสองคนกลับมาเป็นปกติ และใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุข

นั่นถึงจะเรียกว่าฉากจบแบบแฮปปี้เอนดิ้งที่สมบูรณ์แบบสิ

แล้วนี่มันอะไรกันเนี่ย?

...

อืมม...

พวกเขาคงจะกลับมาเป็นคนปกติแล้วล่ะมั้ง ใช่ไหม?

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก ถึงขั้นลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นและพลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ ในที่สุดโคกาวะ โคซาวะก็ยอมทำใจยอมรับมันได้ และปลอบใจตัวเองด้วยฉากจบตามที่เขาจินตนาการเอาไว้นี้

ระยะเวลาในการเล่นเกมทั้งหมดนั้นไม่ได้ยาวนานนัก สำหรับแกลเกมแล้ว ประสบการณ์การเล่น 4 ชั่วโมงก็ถือว่าค่อนข้างดีเลยทีเดียว

แน่นอนว่า นั่นน่าจะเป็นแค่ระยะเวลาสำหรับเนื้อเรื่องหลัก (Main story) เท่านั้นล่ะนะ หากเขาต้องการจะเคลียร์เควสต์รอง (Side quests) และรวบรวมไอเทมในเกมให้ครบทั้งหมด เขาก็คงจะต้องเล่นซ้ำอีกสักสองสามรอบล่ะมั้ง

อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ โคกาวะ โคซาวะก็ค่อนข้างจะพึงพอใจกับ 'มนุษย์ผ้าห่ม' ผลงานชิ้นใหม่นี้เลยทีเดียว

มันทำร้ายจิตใจเขาในช่วงกลางเรื่อง

แต่มันก็ไม่ได้ทำลายล้างเขาจนหมดสิ้น

และไม่ว่าจะเป็นแองเจิลหรือโคฮิ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ถูกกล่าวถึงในเนื้อเรื่องหลัก แต่ก็คาดเดาได้ว่าพวกเขาคงจะไม่ได้พบเจอกับจุดจบที่ดีนักหรอก

การปล่อยให้ผู้เล่นได้มีพื้นที่สำหรับจินตนาการเอาเอง ก็ถือว่าเป็นการกระทำที่มีเมตตามากแล้วล่ะ

อิชิโนะ มิกะช่างอ่อนโยนจริงๆ

...

นอกจากอิชิโนะ มิกะแล้ว โคกาวะ โคซาวะก็ยังจดจำชื่อของคนอีกคนหนึ่งได้ด้วย—

จุน มาเอดะ นักวางแผนบทภาพยนตร์

เขาเป็นนักเขียนหน้าใหม่งั้นเหรอ?

แต่นักเขียนหน้าใหม่คนนี้มันจะเก่งเกินไปหน่อยไหมเนี่ย?

จากเกมๆ นี้ โคกาวะ โคซาวะสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่า สไตล์ของ 'มนุษย์ผ้าห่ม' นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างแท้จริง

แม้ว่ามันจะเป็นการบอกเล่าเรื่องราวของกลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์ที่สูญเสียตัวตนในฐานะมนุษย์ไปแล้วก็ตาม

แต่ตลอดทั้งเรื่อง มันกลับไม่มีฉากต่อสู้ที่ซ้ำซากจำเจ พล็อตเรื่องแบบกอบกู้โลก หรือแม้แต่การพรรณนาถึงความเศร้าโศกและความสิ้นหวังที่มากจนเกินไป ในทางกลับกัน เนื้อหาส่วนใหญ่ของเกมกลับมุ่งเน้นไปที่การบอกเล่าถึงปฏิสัมพันธ์อันแสนอบอุ่นและมีความสุขของพวกเขาต่างหากล่ะ

พล็อตเรื่องชีวิตประจำวันธรรมดาๆ แบบนี้ แต่กลับสามารถค่อยๆ เผยให้เห็นเรื่องราวต่างๆ ออกมาได้อย่างน่าประทับใจ ด้วยเทคนิคการนำเสนอที่พิเศษของโปเกนิ และลายเส้นอันละเอียดอ่อนของจุน มาเอดะ ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขอยู่ตลอดเวลา

สดใส เป็นธรรมชาติ ลึกซึ้ง และซาบซึ้งกินใจ เหมือนกับดนตรีประกอบของชิราคาวะซังไม่มีผิด

อาจกล่าวได้ว่า 'มนุษย์ผ้าห่ม' ไม่ว่าจะเป็นในส่วนของสไตล์งานอาร์ต บทภาพยนตร์ หรือดนตรีประกอบ ล้วนหลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างเป็นธรรมชาติที่สุดแล้ว

จุดไคลแมกซ์ที่เรียกน้ำตาหลายๆ ฉากในช่วงกลางเรื่อง ก็มีลักษณะเฉพาะส่วนตัวที่โดดเด่นมากๆ เช่นกัน มันมีการปูเรื่องเอาไว้ก่อน แต่ก็ไม่ได้ดูจงใจจนเกินไป ทว่ามันกลับสามารถพุ่งเข้าโจมตีจุดอ่อนในใจของคุณได้ในพริบตา และทำให้ต่อมน้ำตาของคุณระเบิดออกมาได้เสมอ

ในแง่ของสไตล์ มันมีความแตกต่างจากตาเฒ่าซูเป็นอย่างมาก

ตาเฒ่าซูจัดอยู่ในประเภทที่ชอบปูเรื่องด้วยความระทึกขวัญที่มืดมน ปล่อยให้คุณค่อยๆ คลี่คลายปริศนาเอาเอง และในกระบวนการนี้ เบาะแสแต่ละชั้นที่คุณค้นพบ ก็จะยิ่งทำให้หัวใจของคุณสั่นคลอนมากขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเบาะแสแต่ละชั้นถูกลอกออกไป คุณก็จะพบว่าชั้นต่อไปมันยิ่งมืดมนมากขึ้นไปอีก

จนกระทั่งในตอนท้ายที่สุด เขาก็จะมอบการโจมตีที่รุนแรงถึงตายให้กับคุณ

มืดมิดสุดขั้ว โหดร้ายจนแทบจะทนดูไม่ได้

นี่แหละคือสไตล์ของตาเฒ่าซู

ส่วนของจุน มาเอดะก็คือ—

ทำให้คุณหัวเราะ

ทำให้คุณร้องไห้

ทำให้คุณหัวเราะร่า ทำให้คุณร้องไห้ทั้งๆ ที่ยังหัวเราะอยู่ ทำให้คุณหัวเราะทั้งน้ำตา...

พูดตามตรง หากฉากจบมันคือการฆ่าทั้งพระเอกและนางเอกให้ตายไปพร้อมๆ กันล่ะก็ โคกาวะ โคซาวะก็คงจะบอกไม่ได้เหมือนกันว่า ระหว่างจุน มาเอดะกับอุโรบุจิ เก็น ใครมันจะโหดร้ายกว่ากันแน่

การที่ต้องเผชิญกับความมืดมิดตั้งแต่ต้นจนจบ และมาเจอการโจมตีครั้งสุดท้ายแบบรุนแรงถึงตาย มันจะทำให้หัวใจแหลกสลายได้มากกว่างั้นเหรอ?

หรือว่าการต้องกระโดดไปมาระหว่างความสุขและความเศร้า และมาโดนปล่อยแก๊สน้ำตาใส่ในตอนที่คุณกำลังมีความสุขที่สุด มันจะทำให้คนเป็นบ้าได้มากกว่ากันล่ะ?

โชคดีที่ฉากจบมันออกมาดี

มันคือฉากจบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง อิชิโนะ มิกะ โปรดิวเซอร์คนนี้ และจุน มาเอดะ นักเขียนบท ช่างใจดีกับผู้เล่นจริงๆ เลยนะ

เขารู้สึกขอบคุณมากๆ ที่มันจบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง ไม่อย่างนั้น โคกาวะ โคซาวะคิดว่า ป่านนี้เขาคงจะกำลังนั่งรถไฟไปส่งใบมีดโกนให้พวกเขาสองคนแล้วล่ะ จริงไหม?

อืมม-ฮึม

ในเมื่อมันเป็นแบบนี้ เขาก็จะขอเอ่ยปากชมอิชิโนะ มิกะสักหน่อยก็แล้วกัน

...

"อา~ เยี่ยมไปเลย"

ที่สตูดิโอจิบลิ เมื่อรายชื่อทีมงานเลื่อนขึ้นมาในตอนจบของเกม ในที่สุดฮายาโอะ มิยาซากิก็สามารถถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้เสียที

เมื่อโทชิโอะ ซูซูกิเผลอ อาจารย์มิยาซากิก็แอบใช้มือปาดน้ำตาที่หางตาอย่างเงียบๆ

"ทำเอาฉันตกใจแทบตายเลยนะเนี่ย..."

อาจารย์มิยาซากิใช้ผ้าเช็ดแว่นตาของเขา พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยว่า "โชคดีนะ ที่สุดท้ายแล้วพวกเขาทั้งสองคนก็ยังมีชีวิตอยู่"

"ใช่ โชคดีจริงๆ ที่มันเป็นแบบนั้น"

โทชิโอะ ซูซูกิพยักหน้า

ทั้งสองคนนั่งเล่นเกมด้วยกันมาหลายชั่วโมง และก็ได้รับประสบการณ์แบบเดียวกัน

แต่ว่า...

ทำไมอาจารย์มิยาซากิถึงต้องบังคับให้ฉันเป็นคนเล่นเกมให้เขาดูด้วยล่ะเนี่ย?

แกลเกมมันแทบจะไม่ต้องใช้ทักษะการควบคุมหรือความเร็วในการตอบสนอง (Reaction) อะไรเลยนะ เข้าใจไหม?

และก็เป็นเพราะอาจารย์มิยาซากินั่งอยู่ข้างๆ เขานี่แหละ โทชิโอะ ซูซูกิถึงได้บอกว่าเขาไม่กล้าร้องไห้ออกมาเลย แม้จะเล่นมาถึงฉากที่ซาบซึ้งกินใจก็ตามที

"ฉากจบแบบปลายเปิดสินะ" ฮายาโอะ มิยาซากิสวมแว่นตากลับไปบนใบหน้า พยายามคิดทบทวนพล็อตเรื่องของเกมอย่างถี่ถ้วน "โปเกนินี่เก่งเรื่องการสร้างความระทึกขวัญและปมปริศนา (Suspense) ในเกมจริงๆ"

"มันให้ความรู้สึกที่ชวนให้อยากจะติดตามต่อไปเรื่อยๆ เลยนะ"

"อืมม~ แม้ว่ามันจะเป็นฉากจบแบบปลายเปิด แต่ดูจากปฏิกิริยาของสาวน้อยเม่นแล้ว คุณก็น่าจะพอเดาได้ส่วนใหญ่แล้วไม่ใช่เหรอ?" โทชิโอะ ซูซูกิกล่าว "มนุษย์ผ้าห่มน่าจะกลับมาเป็นคนปกติแล้วล่ะ"

"บางทีอาจจะเป็นเพราะไฟไหม้ในครั้งนี้ ผ้าห่มของเขาถูกเผาจนไหม้เกรียมไปหมด และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ไม่ได้เป็นมนุษย์ผ้าห่มอีกต่อไปแล้ว ไม่อย่างนั้น คุณคิดว่าทำไมปฏิกิริยาของสาวน้อยเม่นถึงได้รุนแรงขนาดนั้นล่ะ?"

"อืมม... ก็ไม่แน่หรอกนะ" ฮายาโอะ มิยาซากิยิ้มอย่างมีเลศนัย "สิ่งที่ยังไม่ได้รับการยืนยันจากมุมกล้อง มันก็คือฉากจบที่ยังไม่ทราบผลแน่ชัดนั่นแหละ มันอาจจะตีความได้ว่า ผ้าห่มของมนุษย์ผ้าห่มถูกเผาจนขาดวิ่นไปหมดแล้ว แต่มันก็ยังคงเป็นผ้าห่มอยู่ดี ไม่ใช่เหรอ?"

"อืมม... นั่นก็เป็นไปได้เหมือนกัน แต่ความเป็นไปได้มันก็ไม่สูงนักหรอก" โทชิโอะ ซูซูกิยังคงยืนกรานในความคิดเห็นของเขา

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันก็เป็นเกมที่ดีจริงๆ นั่นแหละ" ฮายาโอะ มิยาซากิดูด ยาคูลท์ (Yakult) ของเขา นั่งพิงพนักเก้าอี้และครุ่นคิด

"กลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์ ผู้ซึ่งสูญเสียคุณสมบัติในการเป็นมนุษย์ไปแล้ว ได้มารวมตัวกัน แม้ว่าพวกเขาจะครอบครองความสามารถพิเศษ แต่ความสามารถเหล่านั้นกลับแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย นอกเหนือจากการสร้างบาดแผลทางใจให้กับพวกเขา"

"การตั้งค่าแบบนี้ มันช่างน่าสนใจจริงๆ"

ในผลงานของฮายาโอะ มิยาซากิ ตัวละครเอกในแอนิเมชันส่วนใหญ่มักจะเป็นคนธรรมดาสามัญ แต่ก็มีตัวละครอย่าง พอร์โค รอสโซ (Porco Rosso - ตัวเอกที่มีหัวเป็นหมู) ที่มีรูปลักษณ์ภายนอกแปลกประหลาด แต่ก็มีความสามารถทางกายภาพในระดับปานกลาง

ส่วนภาพยนตร์เรื่อง "Princess Mononoke (เจ้าหญิงจิตวิญญาณแห่งพงไพร)" ที่กำลังจะเริ่มดำเนินการผลิตนั้น ทั้งพระเอกและนางเอกต่างก็มีความสามารถที่แข็งแกร่งด้วยกันทั้งคู่

ส่วนการสร้างสรรค์ผลงานที่ใกล้เคียงกับชีวิตจริงและธรรมดาสามัญแบบนี้นั้น ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยทำมันมาก่อนเลย

เพราะในปรัชญาการสร้างสรรค์ผลงานก่อนหน้านี้ของฮายาโอะ มิยาซากิ จินตนาการถือเป็นองค์ประกอบที่สำคัญมากๆ

จินตนาการนี้ไม่ได้สะท้อนให้เห็นแค่ในตัวละครเท่านั้น แต่มันยังสะท้อนให้เห็นถึงโลกทัศน์ (World view) ทั้งหมดด้วย และแม้แต่สภาพแวดล้อมของยุคสมัยทั้งหมด ก็ยังต้องเต็มไปด้วยจินตนาการอันล้ำเลิศ

แต่ตอนนี้ แนวคิดของฮายาโอะ มิยาซากิได้ถูกผสมผสานเข้ากับสิ่งใหม่ๆ แล้ว—

แม้แต่ตัวละครเล็กๆ ธรรมดาๆ ก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน

ไม่สิ บางทีมันอาจจะเป็นเพราะตัวละครเล็กๆ ที่น่าเศร้าสลดและไร้ประโยชน์เหล่านี้ต่างหากล่ะ ที่สามารถรักษาจิตวิญญาณของการมองโลกในแง่ดีและเป็นบวกเอาไว้ได้ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่สมจริง และสามารถใช้ชีวิตที่อบอุ่นและเป็นธรรมชาติได้ ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่ทรงพลังและสามารถสัมผัสหัวใจของผู้คนได้อย่างแท้จริง

หาก 'มนุษย์ผ้าห่ม' ถูกสร้างให้เป็นเกมต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านมาตั้งแต่แรก มันก็คงจะไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กับผู้คนได้อย่างลึกซึ้งขนาดนี้หรอก

ไม่ว่าจะเป็นชีวิตประจำวันที่แสนอบอุ่น หรือการไถ่บาปและการเสียสละเพื่อความรักของกันและกัน หรือการลุกขึ้นต่อต้านมุมมองของโลกและครอบครัวเพื่อปกป้องอุดมคติของตนเอง...

สิ่งเหล่านี้ล้วนสร้างความประทับใจให้กับฮายาโอะ มิยาซากิเป็นอย่างมาก

"สไตล์งานอาร์ตของเกมก็มีความโดดเด่นมากๆ เช่นกัน" ฮายาโอะ มิยาซากิกล่าว "การใช้สไตล์แบบเทพนิยายที่ดูเพ้อฝัน เพื่อนำเสนอเนื้อหา (Themes) ที่มีความลึกซึ้งและเข้าใจยาก และการลดทอนความรุนแรงของฉากที่ยากจะยอมรับได้บางฉากในเกม กลับยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกสะเทือนอารมณ์และคาดหวังกับมันมากขึ้นไปอีก"

"โปเกนิได้สร้างสรรค์ผลงานที่ยอดเยี่ยมมากๆ ขึ้นมาแล้วล่ะ"

อืมม

โทชิโอะ ซูซูกิพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อมองแวบแรก พล็อตเรื่องของเกมอาจจะดูเรียบง่าย พล็อตเรื่องบนพื้นผิวนั้นดูธรรมดา แต่หากคุณเจาะลึกลงไปให้มากกว่านี้ คุณก็จะพบว่า โปเกนิได้ใช้การเล่าเรื่องแบบเทพนิยายนี้ เพื่อเปิดเผยให้เห็นถึงปัญหาทางสังคมมากมาย:

ตัวอย่างเช่น ความโดดเดี่ยวอ้างว้าง

ในสังคมสมัยใหม่ ผู้คนต่างก็แปลกแยกและเหินห่างจากกันและกัน

และการกบฏ

การกบฏของสาวน้อยเม่นที่มีต่อแม่ของเธอ ก็ยังเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงการต่อต้านอุดมคติทางโลกด้วยเช่นกัน

โทชิโอะ ซูซูกิไม่ได้เจาะลึกลงไปในรายละเอียดมากนัก เขาแค่ครุ่นคิดอย่างคร่าวๆ เท่านั้น บางทีหากเขาได้ลองสำรวจและวิเคราะห์ตัวเกมให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ข้อมูลเชิงลึก (Insights) ที่เขาได้รับมา ก็อาจจะมีความลึกซึ้งมากกว่าที่เขาสามารถจินตนาการได้ในตอนนี้ก็เป็นได้

...

ฮายาโอะ มิยาซากิยิ้ม ดูเหมือนเขาจะพึงพอใจกับบริษัทโปเกนิมากๆ โดยเฉพาะอ๋าวจื้อหย่วน

"แต่มันจะมีความเป็นไปได้แบบนี้ด้วยไหมนะ?"

"หืม?" โทชิโอะ ซูซูกิมองดูเขาด้วยความสงสัย

"มันจะดีกับตัวผลงานมากกว่านี้ไหม ถ้ามนุษย์ผ้าห่มกับสาวน้อยเม่นตายไปพร้อมๆ กันเลยน่ะ?"

อะไรนะ?!

โทชิโอะ ซูซูกิกลอกตาใส่เขา

อาจารย์มิยาซากิครับ ช่วยทำตัวให้มันเป็นผู้เป็นคนหน่อยเถอะครับ

เขาต้องห้ามมีความคิดแบบนี้โผล่มาในหัวเด็ดขาดเลยนะ ไม่อย่างนั้น หากแอนิเมชันเรื่องต่อๆ ไปของจิบลิ กลายเป็นแอนิเมชันที่เรียกน้ำตาและแจกมีดปวดตับขึ้นมาล่ะก็ มันจะต้องกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่แน่ๆ