บทที่ 170: ขุนศึกกำลังจะสลายตัว (ฟรี)

3D เป็นคอนเซปต์ที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นมาในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้เอง หากย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว อ๋าวจื้อหย่วนคงจะต้องใช้เวลาอธิบายมันอย่างยืดยาว โดยน่าจะต้องเริ่มต้นอธิบายตั้งแต่มุมมองของสามมิติ สองมิติ และการนำไปใช้ในเกมเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้มันไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นแล้ว

เมื่อปีที่แล้วเพิ่งจะมีเกม 3D ที่ชื่อว่า 'Ultima Underworld (อัลติม่า อันเดอร์เวิลด์)' ปรากฏขึ้นบนเครื่องพีซี (PC)

ในชีวิตก่อนของเขา โซนี่ก็เคยผ่านกระบวนการนี้มาแล้วเช่นกัน เครื่องเล่นเพลย์สเตชันรุ่นแรก หรือ PS1 ในช่วงแรกนั้น ถูกพัฒนาต่อยอดมาจากเครื่องต้นแบบที่เคยพัฒนาร่วมกับนินเทนโด อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1993 เซก้าก็ได้วางจำหน่ายเกมต่อสู้ที่ชื่อว่า 'Virtua Fighter (เวอร์ชัวไฟเตอร์)'

VR (Virtual Reality) คือคอนเซปต์ที่กำลังถูกปั่นกระแสอย่างหนักในช่วงนี้: โลกเสมือนจริง, เทคโนโลยีเสมือนจริง, การพยายามสร้างแนวคิดของโลกในเกมที่สามารถก้าวข้ามกาลเวลาและอวกาศ และหลุดพ้นจากความเป็นจริงได้— นี่แหละคือ VR

มันคล้ายคลึงกับ 'Metaverse (เมตาเวิร์ส)' ในอนาคต มันเริ่มต้นจากการเป็นแค่คอนเซปต์เหมือนกัน แต่เมื่อปราศจากการสนับสนุนทางเทคโนโลยีที่สอดคล้องกัน มันก็เป็นได้แค่เรื่องหลอกลวงแห่งศตวรรษเท่านั้นแหละ

แม้ว่า 'Virtua Fighter' ของเซก้า จะใช้คอนเซปต์ของความเป็นจริงเสมือน (VR) แต่มันกลับแตกต่างจาก VR ที่ผู้คนในอนาคตมักจะนึกถึงในจิตใต้สำนึกอย่างสิ้นเชิง มันเป็นแค่เกมต่อสู้ธรรมดาๆ แต่สิ่งที่แตกต่างจากเกมต่อสู้อื่นๆ ก็คือ ตัวละครทุกตัวถูกสร้างขึ้นมาผ่านการสร้างแบบจำลอง 3D (3D modeling)

มันคือเกม 3D ที่ถูกต้องตามกฎเกณฑ์ทุกประการ

มันมีทั้งแกน x, y และ z และแม้ว่าโมเดลของตัวละครจะยังดูหยาบๆ อยู่บ้าง แต่มันก็ยังคงทำให้ผู้คนสามารถมองเห็นรุ่งอรุณแห่งยุค 3D ได้

และหลังจากที่คุตารากิ เคนได้เห็น 'Virtua Fighter' ของเซก้า เขาก็ตัดสินใจที่จะทำให้ PS รองรับการสร้างแบบจำลอง 3D และการเรนเดอร์ภาพ ซึ่งจะส่งผลให้ PS1 กลายเป็นเครื่องคอนโซลที่ทรงพลังสุดๆ ในเวลาต่อมา

เรื่องราวหลังจากนั้นก็เรียบง่ายและโหดร้ายเอามากๆ—

โซนี่ ซึ่งพึ่งพาเครื่องคอนโซลที่ล้ำหน้าเกินยุคสมัยของตน สามารถบดขยี้คู่แข่งรุ่นน้องทั้งหมดลงได้อย่างราบคาบ และต่อมาในปี 1997 ด้วยผลงานเกม RPG 3D ชิ้นเอกอย่าง 'Final Fantasy VII' ของสแควร์ ก็ทำให้โซนี่สามารถก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ 'ราชาแห่งเกม' ได้สำเร็จ

ในแง่หนึ่ง เครื่องคอนโซลของโซนี่นั้นทรงพลังมากจริงๆ และในอีกแง่หนึ่ง สแควร์ก็เพิ่งจะแตกหักกับนินเทนโด ทำให้พวกเขาต้องจำใจเลือกโซนี่เป็นแพลตฟอร์มแบบเอกซ์คลูซีฟ (Exclusive platform) สำหรับเกมของตน

ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของ Final Fantasy VII ได้สร้างชื่อเสียงให้กับทั้งโซนี่และสแควร์ และในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เครื่องคอนโซลรุ่นนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงามด้วยเช่นกัน

เกม 3D ในอนาคต ถือเป็นกระแสนิยมที่ไม่อาจต้านทานได้อย่างแน่นอน

และตอนนี้ โปเกนิก็กำลังยืนอยู่แถวหน้าของคลื่นลูกใหม่แห่งยุคสมัยนี้

...

อ๋าวจื้อหย่วนคิดว่า แทนที่จะรอให้ 'Virtua Fighter' ของเซก้าเป็นตัวกระตุ้นให้คุตารากิ เคนตัดสินใจในช่วงปลายปี สู้เขาเป็นคนกระตุ้นหมอนี่ซะตั้งแต่ตอนนี้เลยจะดีกว่า

สิ่งนี้อาจจะช่วยประหยัดเวลาในการพัฒนาไปได้หลายเดือน และบางที PS ก็อาจจะสามารถวางจำหน่ายได้เร็วขึ้น หรือถึงขั้นมีประสิทธิภาพและการรองรับที่ดีกว่าในชีวิตก่อนของเขาซะอีก

ดังนั้น เขาจึงอธิบายแนวคิดของ 3D อย่างคร่าวๆ ให้คุตารากิ เคนฟัง และอธิบายว่ามันถูกนำไปใช้ในวงการเกมได้อย่างไร

พูดง่ายๆ ก็คือ 3D หมายถึงสามมิติ เกมก่อนหน้านี้มีเพียงแกน X และ Y ซึ่งก่อตัวขึ้นเป็นระนาบแบนๆ (Plane) ดังนั้น 3D ก็คือการเพิ่มแกน Z เข้าไป

อย่าคิดนะว่ามันดูเรียบง่ายจากแนวคิดทางคณิตศาสตร์ และไม่ได้มีอะไรสลักสำคัญ การจะก้าวกระโดดจาก 2D ไปเป็น 3D ในการเขียนโปรแกรมนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ

แค่การสร้างแบบจำลองเกมและระบบ 'มุมกล้อง' ซึ่งเป็นสองสิ่งที่พื้นฐานที่สุด ก็สามารถสร้างปัญหาปวดหัวให้คุณได้มากพอแล้ว

จากมุมมองของการนำไปใช้ในการเขียนโปรแกรม โมเดลเกมพื้นฐานจะถูกสร้างขึ้นโดยใช้โมเดลสามมิติทรงตัน (Three-dimensional solid models) และการควบคุมตัวละครในเกม ก็จะถูกสร้างขึ้นโดยใช้อัลกอริทึมการเขียนโปรแกรมเชิงพื้นที่สามมิติ (Spatial three-dimensional programming algorithms)

เกม pseudo-3D (เกม 2D ที่ทำให้ดูเหมือน 3D) บางเกม ความจริงแล้วก็บรรลุผลลัพธ์นี้ได้โดยการแสดงผล 'ใบหน้าใดใบหน้าหนึ่ง' ในกรณีนี้ จุดมอง (Viewpoint) จะถูกกำหนดไว้ตายตัว และสิ่งที่ถูกนำมาใช้จริงๆ ก็คือมุมมองทัศนียภาพ (Visual perspective)

อย่างไรก็ตาม 3D ที่แท้จริงนั้น จำเป็นต้องให้โปรแกรมรองรับความสามารถในการที่คุณจะสามารถสังเกตการณ์มันได้จากทุกทิศทุกทาง และแสดงผลลัพธ์ที่สอดคล้องกันออกมา สิ่งนี้จำเป็นต้องใช้อัลกอริทึมที่เกี่ยวข้อง และความซับซ้อนก็ถือว่าสูงมากๆ เลยทีเดียว

"อืมม..."

หลังจากฟังคำอธิบายของอ๋าวจื้อหย่วน คุตารากิ เคนก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเขาต้องการอะไร

อย่างไรก็ตาม ตัวเขาเองก็ยังคงสงสัยอยู่เหมือนกัน—

สิ่งนี้มันสามารถสร้างขึ้นมาได้จริงๆ เหรอ?

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาจะต้องเพิ่มเนื้อหาในการพัฒนาลงไปอีกมากน้อยแค่ไหนกัน!

สรุปง่ายๆ ก็คือ คุตารากิ เคนยังคงไม่แน่ใจนัก

"ผมมีคำถามครับ" คุตารากิ เคนยกมือขวาขึ้น "เอฟเฟกต์ 3D นี้สามารถนำไปประยุกต์ใช้งานเฉพาะด้านอะไรได้บ้างครับ? ผมหมายถึง บางทีในตอนแรก หากเครื่อง PS ไม่สามารถรองรับรูปหลายเหลี่ยมและโครงสร้างพื้นผิวจำนวนมากได้ล่ะก็ ภาพมันก็อาจจะออกมาดูหยาบมากๆ"

"ตัวอย่างเช่น การสร้างลูกบาศก์น่าจะง่ายที่สุด แต่ละด้านมีความสม่ำเสมอ และมีเพียงแค่ 6 ด้านเท่านั้น มันทั้งเรียบง่าย มีประสิทธิภาพ และไม่กินทรัพยากรการประมวลผลมากนัก"

"แต่สำหรับการสร้างทรงกลม จำนวนด้านก็อาจจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล"

"และถ้าหากโมเดล 3D นี้ถูกสร้างขึ้นมาให้มีรูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอ อย่างเช่นร่างกายมนุษย์ มันก็จะยิ่งซับซ้อนมากขึ้นไปอีก"

"หากเราไม่สามารถรองรับความซับซ้อนในระดับสูงเช่นนั้นได้ตั้งแต่แรก ผลลัพธ์สุดท้ายก็อาจจะออกมาแย่กว่าเกม 2D ในปัจจุบันซะอีก อย่างน้อยในด้านการเรนเดอร์ภาพแบบ 2D เราก็สามารถรองรับมันได้จนถึงขีดสุด จนถึงขั้นเทียบเท่าระดับภาพยนตร์แอนิเมชันเลยด้วยซ้ำ"

"เกม 3D แบบนั้นก็แทบจะไม่มีข้อได้เปรียบอะไรเลย เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเกม 2D ที่มีความแม่นยำสูง ใช่ไหมล่ะครับ?"

"ไม่ๆๆ คุณจะมองแบบนั้นไม่ได้หรอกนะ" อ๋าวจื้อหย่วนยิ้ม "สิ่งต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม รวมถึงการถือกำเนิดของเทคโนโลยีใหม่ๆ มักจะเรียบง่ายและดูหยาบกร้านในช่วงแรกเสมอ ตอนที่เบนจามิน แฟรงคลิน ค้นพบกระแสไฟฟ้า เขาไม่เคยจินตนาการเลยนะว่าการนำไปประยุกต์ใช้ในอนาคตมันจะกว้างขวางได้ถึงเพียงนี้"

"หลอดไฟหลอดแรกมันก็ดูหยาบๆ เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

"แต่ดูตอนนี้สิ มีสิ่งประดิษฐ์มากมายที่เปล่งแสงได้ และมนุษย์ก็สามารถนำไฟฟ้าและแสงสว่างไปใช้ประโยชน์ได้มากขนาดไหนแล้ว"

"มันไม่เป็นไรหรอกนะถ้าช่วงแรกๆ 3D มันจะดูหยาบๆ ไปสักหน่อย แต่มันก็จะได้รับการพัฒนาให้ดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ—"

"การเพิ่มการรองรับเทคโนโลยี 3D เข้าไป จะทำให้โซนี่โดดเด่นและแตกต่างจากคนอื่นๆ"

อ๋าวจื้อหย่วนกล่าว "ด้วยมิติที่เพิ่มเข้ามานี้ มันจะช่วยให้เราสามารถพัฒนาเนื้อหาเกมได้อีกมากมายก่ายกองเลยล่ะ เอาที่ง่ายที่สุดเลยนะ คุณเคยจินตนาการถึง 'เดอะ วิทเชอร์' ในเวอร์ชัน 3D บ้างไหมล่ะ?"

คุตารากิ เคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างแรง

เขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ

"คุณจะเข้าใจเองแหละ ถ้าคุณลองจินตนาการถึงโลกแห่งความเป็นจริงดู จะเกิดอะไรขึ้นล่ะถ้าวิทเชอร์และแวมไพร์มีตัวตนอยู่จริงๆ ในโลกที่เราอาศัยอยู่นี้น่ะ?"

อ๋าวจื้อหย่วนยิ้มให้เขาอย่างมีเลศนัย

คุตารากิ เคนนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน ก่อนจะโพล่งออกมาอย่างกะทันหัน

"โอ้... เป็นแบบนี้นี่เอง... นั่นมัน... น่าเหลือเชื่อจริงๆ"

ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า ประโยชน์ที่อ๋าวจื้อหย่วนบอกว่า 3D จะนำมาให้นั้นคืออะไร

มันก็คือความรู้สึกอันน่าตื่นตะลึงจากการจำลองความเป็นจริง และการก้าวข้ามความเป็นจริงยังไงล่ะ!

...

แต่ว่า เทคโนโลยีจะต้องพัฒนาไปไกลขนาดไหนล่ะ ถึงจะสามารถบรรลุวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่นี้ได้?

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่ปัญหาที่คุตารากิ เคนจำเป็นต้องนำมาขบคิดในตอนนี้อีกต่อไป

เขารู้เพียงแค่ว่า หากเขาเดินตามเส้นทางที่อ๋าวจื้อหย่วนชี้แนะเอาไว้ สักวันหนึ่งเส้นทางสายนี้ก็จะนำพาเขาไปสู่จุดหมายปลายทางได้อย่างแน่นอน

"ตกลงครับ 3D"

คุตารากิ เคนจดบันทึกข้อเสนอแนะที่อ๋าวจื้อหย่วนเพิ่งจะมอบให้ลงในสมุดโน้ตอย่างตั้งใจ พร้อมกับ 'แผนการนำไปปฏิบัติจริง' ตามที่เขาจินตนาการเอาไว้

ประธานบริษัทโปเกนิคืออัจฉริยะตัวจริงเลยล่ะ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุตารากิ เคนได้พบกับอ๋าวจื้อหย่วน แต่เขาไม่เคยรู้สึกหวาดหวั่นขนาดนี้มาก่อนเลย—

สมองของท่านประธานอ๋าวนั้นปราดเปรื่องมากๆ เขาเปรียบเสมือนไอน์สไตน์แห่งโลกวิดีโอเกมอย่างแท้จริง

เขามักจะคิดค้นไอเดียที่ฟังดูแปลกประหลาดในตอนแรกออกมาได้อยู่เสมอ แต่เมื่อลองคิดทบทวนดูดีๆ ไอเดียเหล่านั้นกลับมีความเป็นไปได้สูงมาก หรือบางครั้งก็ถึงขั้นเป็นคอนเซปต์ที่ล้ำยุคเกินกว่ายุคสมัยด้วยซ้ำ

ตัวอย่างเช่น เครื่อง Sega GP แม้ว่าก่อนหน้านี้โซนี่จะเคยพัฒนาแบตเตอรี่ลิเธียมขึ้นมาแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่เคยคิดที่จะนำมันมาประยุกต์ใช้กับอุปกรณ์พกพาเลย

การผสมผสานของทั้งสองสิ่งนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาเรื่องอายุการใช้งานของแบตเตอรี่เท่านั้น แต่มันยังช่วยลดขนาดและน้ำหนักของอุปกรณ์ลงได้อย่างมหาศาล ทำให้เครื่องคอนโซลนี้กลายเป็นเกมฮิตถล่มทลายในทันทีในปี 1992

และตอนนี้ อ๋าวจื้อหย่วนก็ได้นำเสนอคอนเซปต์ 3D ขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถคิดค้นมันขึ้นมาได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการนำไปใช้ในการเขียนโปรแกรมได้อย่างทะลุปรุโปร่งอีกด้วย

น่าสะพรึงกลัวจริงๆ

น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

หากอ๋าวจื้อหย่วนไม่ได้เป็นประธานบริษัทของโปเกนิล่ะก็ คุตารากิ เคนจะต้องไปเสนอให้โอวกะ โนริโอะดึงตัวเขามาร่วมงานด้วยอย่างแน่นอน

โซนี่ต้องการคนที่มีความสามารถแบบนี้แหละ

...

อย่างไรก็ตาม วิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนี้ ก็คือการให้โปเกนิเข้ามามีส่วนร่วมในการพัฒนาเครื่องคอนโซลนั่นแหละ

นี่น่าจะเป็นแนวทางที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด และอ๋าวจื้อหย่วนก็สามารถเสนอความต้องการใดๆ ก็ได้ในทุกเวลา

ท้ายที่สุดแล้ว โปเกนิก็คือผู้ใช้งานปลายทาง (End user) และพวกเขาก็ย่อมเข้าใจความต้องการของตัวเองได้ดีที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น จากการสนทนาระหว่างคุตารากิ เคนกับอ๋าวจื้อหย่วนเมื่อครู่นี้ เขาก็ได้ค้นพบว่า แท้จริงแล้วประธานหนุ่มคนนี้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการค้นคว้าเรื่องเครื่องคอนโซลในระดับที่สูงมาก อย่างน้อยก็ในเรื่องของตรรกะโปรแกรมและหลักการพื้นฐานของเครื่องคอนโซลล่ะนะ

บางที เขาอาจจะสามารถทำให้ PS กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้จริงๆ ก็ได้

แต่ทว่า...

การอนุญาตให้โปเกนิเข้ามามีส่วนร่วมในการวิจัยและพัฒนานั้น หมายความว่าพวกเขาจะสามารถเข้าถึงข้อมูลและเทคโนโลยีของตัวเครื่องบางส่วนได้ แบบนี้โซนี่จะไม่ได้กำลังเลี้ยงเสือไว้กัดตัวเองในภายหลัง และกำลังบ่มเพาะคู่แข่งที่แข็งแกร่งขึ้นมาหรอกเหรอ?

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน โปเกนิก็ดูเหมือนจะไม่มีรากฐานทางด้านฮาร์ดแวร์เลย และพวกเขาก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีความตั้งใจที่จะทุ่มเทเม็ดเงินไปในทิศทางนั้นด้วย

แต่ใครล่ะจะไปรับประกันได้ว่า ในอนาคตมันจะเป็นแบบนี้ต่อไปน่ะ?

อ๋าวจื้อหย่วนดูเหมือนจะแค่เสนอความต้องการ 'ง่ายๆ' ออกมาเท่านั้น แต่เบื้องหลังความต้องการนี้กลับซ่อนความเป็นไปได้เอาไว้มากมาย ซึ่งมันอาจจะทำให้โซนี่ต้องพึ่งพาโปเกนิมากขึ้น และต้องพึ่งพาอ๋าวจื้อหย่วนมากขึ้นไปอีก

ซึ่งนั่นก็จะทำให้โซนี่และโปเกนิ ต้องเข้ามาเกี่ยวพันกันอย่างแน่นแฟ้นมากยิ่งขึ้น

ไม่ว่าอ๋าวจื้อหย่วนจะจงใจทำแบบนี้ หรือแค่เสนอคอนเซปต์ 3D ออกมาในมุมมองของการออกแบบเกมเพียงอย่างเดียว... ตอนนี้ก็ยังไม่อาจทราบได้

"อืมม... พวกเราต้องกลับไปหารือเรื่องนี้กันก่อนนะครับ" คุตารากิ เคนกล่าว

...

คุตารากิ เคนอยากจะดึงตัวอ๋าวจื้อหย่วนไปร่วมงานด้วย

ในขณะที่อ๋าวจื้อหย่วนเอง ก็กำลังคิดหาวิธีดึงตัวเขามาอยู่เหมือนกัน

หลังจากที่คุตารากิ เคนจากไปแล้ว อ๋าวจื้อหย่วนก็พูดด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา "โซนี่เป็นบริษัทที่มีทั้งความแข็งแกร่งและโชคดีจริงๆ บุคลากรด้านการวิจัยและพัฒนาที่มีพรสวรรค์ทุกประเภท ล้วนแต่ไปรวมตัวอยู่ที่นั่นกันหมดเลย"

เขาหันกลับไปมองฝ่ายบุคคลที่ยืนอยู่ตรงประตู

"เธอคิดว่าพวกเราจะมีโอกาสดึงตัวคุตารากิ เคนมาได้ไหม?"

อ๋าวจื้อหย่วนมีจิตใจที่รักและทะนุถนอมคนเก่งจริงๆ

"หา?" ดวงตาของอายาเสะ อาคาเนะเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา และเธอก็ชี้มือมาที่ตัวเอง "ท่านประธานคะ คุณพูดจริงเหรอคะเนี่ย?"

"ช่างมันเถอะ ยังไม่ถึงเวลาหรอก" อ๋าวจื้อหย่วนส่ายหน้า

เขาอยากจะสร้างฮาร์ดแวร์ของตัวเองเหมือนกันนะ แต่เขาไม่มีเงินทุนมากพอที่จะทำแบบนั้นได้หรอก

อย่างน้อย โปเกนิในตอนนี้ก็ไม่สามารถจ่ายมันไหวหรอกนะ

...

หลังจากการประชุมและหารือกันอย่างละเอียดถี่ถ้วนหลายครั้ง โอวกะ โนริโอะและคุตารากิ เคนก็เดินทางมาเยือนโปเกนิอีกครั้ง

"ท่านประธานอ๋าวครับ พวกเราได้พิจารณาข้อเสนอแนะของคุณเมื่อคราวที่แล้วอย่างจริงจังแล้วนะครับ และมันก็เป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก พวกเราจะหาวิธีนำมันไปปฏิบัติจริงให้ได้ครับ ตอนนี้ รบกวนท่านประธานอ๋าวช่วยตรวจสอบเนื้อหาในส่วนที่เหลือด้วยนะครับ"

โอวกะ โนริโอะวางข้อตกลงฉบับร่างใหม่ลงบนโต๊ะ และดันมันไปทางอ๋าวจื้อหย่วน

อ๋าวจื้อหย่วนหยิบมันขึ้นมา และอ่านดูอย่างละเอียด

เนื้อหาโดยทั่วไปก็คล้ายคลึงกับครั้งที่แล้ว แต่มีการเพิ่มข้อกำหนดใหม่เข้ามาด้วย—

"ในฐานะผู้ร่วมมือ แนวคิดของพวกเราก็คือ การตอบสนองและสนับสนุนความต้องการทุกอย่างของ 'สแควร์' ในเรื่องของประสิทธิภาพและการพัฒนาเกมให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คุณสามารถเสนอความต้องการต่างๆ ที่คุณมีได้อย่างอิสระเลย โซนี่จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเติมเต็มความต้องการเหล่านั้น ภายใต้ขีดความสามารถของพวกเราครับ"

โอวกะ โนริโอะอธิบาย

หึหึ

อ๋าวจื้อหย่วนแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชาอยู่ในใจ

วาทศิลป์ที่ว่า 'ให้คุณสามารถเสนอความต้องการได้อย่างอิสระ' และ 'การเคารพอีกฝ่าย' นั้น มันก็ฟังดูยิ่งใหญ่และน่าฟังดีอยู่หรอกนะ

อย่างไรก็ตาม นี่มันไม่เจ้าเล่ห์เกินไปหน่อยเหรอ?

"ฟังดูดีทีเดียวนะครับ แต่ด้วยวิธีนี้ ในขณะที่พวกเราถูกเรียกว่า 'ผู้เสนอความต้องการ' แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเราไม่ได้กำลังมีส่วนร่วมในการออกแบบด้วยหรอกเหรอครับ?"

อ๋าวจื้อหย่วนแค่นเสียงหัวเราะ "ผมขอเรียกร้องให้โซนี่มีความยุติธรรมมากกว่านี้ และเคารพโปเกนิด้วยครับ"

"ในเมื่อพวกเราก็เป็นหนึ่งในผู้พัฒนา พวกเราก็ขอเรียกร้องที่จะร่วมแบ่งปันทรัพย์สินทางปัญญา (Intellectual property rights) ของเครื่อง PS1 ด้วยครับ"

"คำขอนี้คงไม่ได้มากเกินไปใช่ไหมครับ? โซนี่กับนินเทนโดก็เคยร่วมมือกันด้วยวิธีแบบนี้ไม่ใช่เหรอครับ?"

มุมปากของโอวกะ โนริโอะกระตุก "ท่านประธานอ๋าวครับ โปรดอย่าตีความเจตนาดีของโซนี่ไปในทางที่ผิดเลยนะครับ ที่พวกเราเสนอสิ่งนี้มาให้ ก็เพื่อพัฒนาเกมที่รองรับความต้องการของ 'สแควร์' อย่างแท้จริงต่างหาก พวกเราไม่ได้ขอให้ 'สแควร์' เข้ามาเป็นผู้ออกแบบนะครับ โปรดทำความเข้าใจความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ด้วยนะครับ"

"ไม่ครับ ผมรับไม่ได้หรอก"

"กุญแจสำคัญของคำจำกัดความนี้ ก็คือการพิจารณาว่าการออกแบบของเรา สามารถนำไปใช้ในเกมได้จริงหรือไม่ ไม่ใช่เหรอครับ?"

"ไม่อย่างนั้น พวกนักวางแผน (Planner) ของบริษัททุกคน ก็คงจะเป็นแค่พวกที่กินเงินเดือนไปวันๆ โดยไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยน่ะสิ?"

การขโมยไอเดียของคนอื่น เป็นการกระทำที่น่าละอายเอามากๆ

อะไรคือการเคารพความต้องการของอีกฝ่ายกันล่ะ ถ้าไม่ได้ผลประโยชน์ มันก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระทั้งนั้นแหละ

อ๋าวจื้อหย่วนโต้แย้งอย่างหนักแน่น "พวกเราก็เคยใช้วิธีนี้เหมือนกันตอนที่พัฒนาเครื่องเกมพกพารุ่นใหม่ร่วมกับเซก้า มันไม่มีเหตุผลเลยที่พวกเรามีส่วนร่วมในการพัฒนา แต่กลับไม่สามารถร่วมแบ่งปันทรัพย์สินทางปัญญาด้วยได้น่ะ"

เมื่อเห็นท่าทีแข็งกร้าวของอ๋าวจื้อหย่วน คุตารากิ เคนและโอวกะ โนริโอะก็สบตากัน

"งั้นพวกเราขอเวลาไปหารือเรื่องนี้กันก่อนนะครับ" โอวกะ โนริโอะไม่ได้ให้คำตอบออกมาง่ายๆ

ในฐานะคนที่เคยผ่านประสบการณ์แบบนี้มาก่อน อ๋าวจื้อหย่วนก็เข้าใจดีว่า การเจรจาธุรกิจนั้นมันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนญี่ปุ่น ซึ่งมีความจู้จี้จุกจิกและพิถีพิถันเอามากๆ

ดังนั้น หลังจากเจรจาตอบโต้กันไปมานานกว่าสองเดือน ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็สามารถบรรลุข้อตกลงขั้นสุดท้ายร่วมกันได้

โซนี่อนุญาตให้โปเกนิเข้ามามีส่วนร่วมในการวิจัยและพัฒนา และร่วมแบ่งปันทรัพย์สินทางปัญญาได้ แต่ข้อกำหนดก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า โปเกนิไม่ได้รับอนุญาตให้นำข้อมูลเหล่านี้ ไปใช้ในการพัฒนาเครื่องคอนโซลที่เกี่ยวข้องกับ PS อย่างเด็ดขาด

และก็ไม่ได้รับอนุญาตให้พัฒนาผลิตภัณฑ์ที่เข้ากันได้กับแผ่นดิสก์ของ PS ด้วยเช่นกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันสามารถแบ่งปันเนื้อหาการผลิตให้กับคุณได้ แต่ฉันไม่สามารถปล่อยให้คุณกลายมาเป็นคู่แข่งในอนาคตได้หรอกนะ

ในเรื่องนี้ โซนี่ถือว่าเจ้าเล่ห์เอามากๆ ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรจากนินเทนโดหน้าเก่าเลย

อย่างไรก็ตาม สำหรับอ๋าวจื้อหย่วน การได้ทำความเข้าใจกลไกพื้นฐานของ PS ก็เพียงพอแล้วล่ะ

ส่วนข้อกำหนดอื่นๆ ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับการกระจายผลกำไรต่างๆ

ตัวอย่างเช่น ค่าลิขสิทธิ์: เกมในอนาคตของโปเกนิที่ถูกพัฒนาลงบนเครื่อง PS จะสามารถได้รับการยกเว้นค่าลิขสิทธิ์ได้ แต่พวกมันจะต้องเป็นเกมเอกซ์คลูซีฟของ PS เท่านั้น...

และอื่นๆ อีกมากมาย...

แต่ท้ายที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็ได้รับสิ่งที่ตนเองต้องการ

ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายสูงสุดของโซนี่และโปเกนิ ก็คือการทำเงิน ไม่ใช่การมานั่งขัดแข้งขัดขากันเอง

โซนี่ต้องการเกมของโปเกนิ และโปเกนิก็ต้องการเครื่องคอนโซลของโซนี่

ความร่วมมือเพื่อผลประโยชน์ร่วมกัน นี่แหละคือหนทางที่ถูกต้อง

...

หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จสิ้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากเดินไปส่งผู้บริหารระดับสูงสองคนจากโซนี่เรียบร้อยแล้ว

อ๋าวจื้อหย่วนก็เริ่มยิ้มออกมา

อายาเสะ อาคาเนะมองเขาด้วยความสับสน "ท่านประธานคะ ทำไมคุณถึงยิ้มอย่างมีความสุขขนาดนั้นล่ะคะ? การได้ร่วมมือกับโซนี่มันดีขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

"ไม่หรอก"

อ๋าวจื้อหย่วนส่ายหน้า "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันกำลังยิ้มอยู่หรอกนะ"

"ฉันก็แค่จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ว่า—"

"ตั๋งโต๊ะ (Dong Zhuo) ยังไม่ทันถูกกำจัดทิ้งเลย แต่ 18 ขุนศึกกำลังจะสลายตัวซะแล้ว" (อ้างอิงจากวรรณกรรมสามก๊ก: หมายความว่า นินเทนโดยังไม่ทันล้ม แต่พันธมิตรผู้ต่อต้านนินเทนโดกำลังจะแตกคอกันเองแล้ว)

"หา?"

อายาเสะ อาคาเนะไม่รู้เลยว่าเขากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่