บทที่ 160: นี่สิถึงจะเรียกว่าเกม! (ฟรี)

เครื่องคอนโซลเซก้า MD รองรับฟังก์ชันการเรนเดอร์รูปหลายเหลี่ยม (Polygon rendering) อยู่บ้าง และด้วยเครื่องมือกราฟิกที่พัฒนาขึ้นเองของโปเกนิ มันก็สามารถยกระดับความแม่นยำของการวาดภาพและการสร้างโพลิกอนได้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม เส้นทรานซิชัน (Transition lines) ก็ยังคงไม่ได้ลื่นไหลและนุ่มนวลอย่างสมบูรณ์แบบนัก

โดยรวมแล้ว เมื่อเปรียบเทียบกับผลงานในอีกสิบปีข้างหน้า มันก็ยังดูหยาบไปสักหน่อย แต่นี่ก็ถือว่าเป็นคุณภาพกราฟิกของเกมแอ็กชันที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้ในยุคนี้แล้ว

หลังจากฉากเปิดเรื่อง บทแนะนำการเล่น (Tutorial) สำหรับผู้เล่นใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น

"สวัสดี ได้ยินฉันไหม?"

ที่ด้านซ้ายของหน้าจอ ปรากฏภาพของหญิงสาวคนหนึ่งสวมหูฟังและแว่นตาสไตล์ไซไฟล้ำยุค ซึ่งแผ่กลิ่นอายของเทคโนโลยีขั้นสูงออกมา

เธอมีท่าทางเหมือนกับคนที่เชี่ยวชาญในงานของเธอเป็นอย่างมาก

หญิงสาวคนนี้ชื่อว่า 'เซี่ย (Xia)'

เซี่ย: "ซิซิฟัส (Sisyphus) ตรวจพบสิ่งมีชีวิตสายเลือดบริสุทธิ์ (แวมไพร์) 4 ตัวอยู่ข้างหน้า เป้าหมายของคุณนอกเหนือจากการกำจัดพวกมันแล้ว ก็คือการช่วยเหลือผู้รอดชีวิตที่เป็นมนุษย์ภายในโรงพยาบาล"

"สิ่งมีชีวิตสายเลือดบริสุทธิ์พวกนั้นแข็งแกร่งมาก โปรดระมัดระวังตัวด้วยนะ"

ในขณะเดียวกัน จุดสีแดงหลายจุดก็ปรากฏขึ้นมาบนแผนที่ ในตอนแรกพวกมันเป็นเพียงแค่เงาที่พุ่งผ่านไปมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นร่างสีดำทะมึนบนพื้น กว่าที่คุณจะทันได้ตั้งตัว พวกมันก็กลายร่างเป็นมอนสเตอร์ที่น่าสะพรึงกลัวไปเสียแล้ว

นี่คือเอฟเฟกต์ "การถือกำเนิดของมอนสเตอร์" ที่โปเกนิเคยริเริ่มนำมาใช้ในดิอาโบล การเพิ่มแอนิเมชันการเกิดเหล่านี้เข้าไป ทำให้การปรากฏตัวของพวกมันดูเป็นธรรมชาติและมีมิติมากขึ้น

และความรู้สึกอิน (Immersion) ของผู้เล่นก็จะรุนแรงยิ่งขึ้นด้วย

เมื่อเห็นชื่อ 'ซิซิฟัส' โคกาวะ โคซาวะก็รู้สึกประหลาดใจ—

นางเอกชื่อซิซิฟัสเนี่ยนะ?

นี่อุโรบุจิ เก็นกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่เนี่ย? ถึงได้ตั้งชื่อแบบนี้ให้กับเด็กผู้หญิงน่ะ?

เด็กสาวรูปร่างผอมบางคนนี้ดูไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกันอะไรกับซิซิฟัส (ราชาในตำนานกรีกที่ถูกลงโทษให้กลิ้งก้อนหินขึ้นภูเขา) เลยนะ

...

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ารูปร่างของนางเอกจะดูบอบบาง หรือถึงขั้นผอมบางเกินไปเมื่อเทียบกับพวกมอนสเตอร์ แต่มันกลับเป็นหนังคนละม้วนเลยล่ะเวลาที่เธอเข้าสู่โหมดการต่อสู้

นางเอกสะพายดาบสั้นไว้ที่แผ่นหลัง และมีปืนพกสองกระบอกเหน็บไว้ที่เอว

นางเอก หรือ ซิซิฟัส สามารถใช้แอ็กชันโจมตีที่แตกต่างกันได้หลายรูปแบบในการต่อสู้

ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนจากดิอาโบลก็คือ ในเกมเดอะ วิทเชอร์ ประเภทอาวุธของพระเอกแทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย มันทำได้แค่การอัปเกรดหรือเปลี่ยนไปใช้อาวุธที่มีระดับสูงกว่าในประเภทเดียวกันเท่านั้น

คุณสามารถเลือกจัดสรรแต้มเพื่ออัปสกิลของหมวดหมู่อาวุธใดอาวุธหนึ่งได้ และในขณะเดียวกัน คุณก็จะได้รับสกิลใหม่ๆ ในหมวดหมู่นั้นๆ ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ในเดอะ วิทเชอร์ สกิลมันไม่ใช่แค่สกิลเดี่ยวๆ ธรรมดา แต่มันคือชุดแอ็กชันคอมโบ (Action combos)

แม้จะมีเพียงแค่ปุ่มเดียว แต่เมื่อกดใช้สกิลนี้ นางเอกก็จะร่ายรำชุดการเคลื่อนไหวที่เชื่อมต่อกันอย่างต่อเนื่องและน่าตื่นตาตื่นใจออกมา

ตามคำแนะนำของเกม โคกาวะ โคซาวะได้กดใช้สกิลแรกและสกิลเดียวที่มีอยู่ตอนนี้ นั่นก็คือ "Night Raid (ลอบโจมตียามวิกาล)"

บนหน้าจอ นางเอกถือดาบของเธอและพุ่งเข้าใส่ศัตรู

ร่างของเธอกะพริบวูบวาบ จู่ๆ ก็หายตัวไป และกลายร่างเป็นฝูงค้างคาว

ทันทีหลังจากที่ฝูงค้างคาวบินพุ่งผ่านไป พวกมันก็สร้างความเสียหายต่อเนื่องเป็นชุด

เธอร่อนลงพื้นและปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง โดยกลับคืนสู่ร่างของเด็กสาวตามเดิม

นางเอกตวัดดาบกวาดออกไปในแนวนอน

ศัตรูรอบข้างถูกผลักกระเด็นออกไป

ความเสียหายสามระดับ ซึ่งแต่ละระดับมีเอฟเฟกต์ที่สอดประสานกันอย่างลงตัว มันช่างน่าประทับใจสุดๆ

และยังมีการเพิ่มระบบการตอบสนองของศัตรู (Enemy feedback) เข้าไปในเกมให้มากขึ้นด้วย

เมื่อถูกโจมตีด้วยท่าพุ่งชน มอนสเตอร์ทั้งหมดจะหงายหลัง จากนั้นภาพก็จะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ (Freeze frame) ก่อนที่พวกมันจะถูกงัดลอยขึ้นไปในอากาศ

เมื่อถูกโจมตีด้วยท่าลงสู่พื้น พวกมันก็จะลอยค้างอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็ถูกกวาดกระเด็นออกไปด้วยดาบเล่มโต (Claymore)

หลังจากตกลงสู่พื้น พวกมันถึงจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ฉากการต่อสู้ทั้งหมดสามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าลื่นไหล และสามารถสร้างเอฟเฟกต์คอมโบอันน่าตื่นตาตื่นใจออกมาได้ มอบความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกม Street Fighter ในรูปแบบเกม 2D เลยทีเดียว

ไม่สิ การตอบสนองของมันรุนแรงยิ่งกว่าที่ Street Fighter มอบให้เสียอีก และเอฟเฟกต์รวมถึงแอ็กชันก็ยังดูอลังการกว่ามาก

โคกาวะ โคซาวะถึงกับตะลึงงันไปเลย

เขาไม่เคยสัมผัสกับเกมแอ็กชันที่มีระบบปะทะที่รุนแรงและสะใจขนาดนี้มาก่อนเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองจากมุมมองด้านบนแบบนี้ การจะสามารถสร้างความรู้สึกแบบนี้ออกมาได้ ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากจริงๆ

ว้าว

การออกแบบระบบคอมโบนี้มันโคตรเจ๋งเลย!

ยิ่งไปกว่านั้น นางเอกไม่เพียงแต่จะสามารถใช้อาวุธระยะประชิดได้เท่านั้น แต่เธอยังสามารถใช้ปืนพกได้อีกด้วย ซึ่งมันแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของท่าทางแอ็กชัน และความหลากหลายของระบบการต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ—

เวลาเล่นเกมนี้ด้วยจอยสติ๊ก การหันมุมกล้องอาจจะยุ่งยากไปสักหน่อย ตัวอย่างเช่น เวลาที่ต้องรับมือกับศัตรูที่มาจากแนวทแยงด้านบน ปุ่มทิศทาง (D-pad) มันจะควบคุมให้หันไปในทิศทางนั้นได้ค่อนข้างยาก

นี่ก็เป็นปัญหาที่อ๋าวจื้อหย่วนต้องการจะแก้ไขในตอนนี้เช่นกัน

วิธีที่ดีที่สุดก็คือการใช้จอยสติ๊กคู่ (Dual joysticks)

อย่างไรก็ตาม จอยคอนโทรลเลอร์ที่ผลิตโดยผู้ผลิตเครื่องเกมคอนโซลรายใหญ่ๆ ล้วนยังคงอยู่ในยุคของปุ่มทิศทางแบบ D-pad 4 ทิศทางอยู่เลย

แน่นอนว่า ปัญหาหลักก็คือยังไม่มีเกมไหนที่มีความต้องการทิศทางที่มากกว่านี้ หรือต้องการความยืดหยุ่นและความแม่นยำของปุ่มทิศทางมากนัก

และตอนนี้ เกมแบบนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว

มันก็คือ 'เดอะ วิทเชอร์' ของโปเกนินั่นเอง

มันได้สร้างความต้องการที่สูงขึ้นสำหรับอุปกรณ์เกมในปัจจุบัน

...

ความสุขของโคกาวะ โคซาวะปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

เกมนี้มันยอดเยี่ยมกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ไม่เพียงแต่สไตล์งานอาร์ตจะมีเอกลักษณ์และเปี่ยมไปด้วยมนต์เสน่ห์ที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ระบบการต่อสู้และเกมเพลย์ก็ยังทำออกมาได้เหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

เขาเกือบจะพลาดผลงานชิ้นเอกเกมนี้ไปซะแล้ว

'เดอะ วิทเชอร์' ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่าของโปรดิวเซอร์ที่ชื่อ มิคามิ ชินจิ ผ่านคุณภาพที่แท้จริงของมันแล้ว

อย่างน้อยในแง่ของเกมเพลย์และความคิดริเริ่ม มันก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม และสามารถดึงดูดใจโคกาวะ โคซาวะได้อย่างอยู่หมัด

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่เขาตระหนักได้ถึงสิ่งนี้ เขาก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในเกมๆ นี้

เจ้าของร้านไม่ได้โกหกฉันจริงๆ ด้วยแฮะ

เกมนี้อาจจะกลายเป็นผลงานแจ้งเกิดของมิคามิ ชินจิเลยก็ได้

อย่างน้อยก็ในประสบการณ์การต่อสู้ช่วงต้นเกม โคกาวะ โคซาวะก็สามารถให้คะแนนเกมนี้เต็มสิบได้เลย

ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับผลงานของอุโรบุจิ เก็นแล้วล่ะ

...

บนแผนที่ขนาดใหญ่ สามารถมองเห็นร่องรอยของเมืองสมัยใหม่ที่พังทลายลงได้อย่างชัดเจน ไม่เพียงแต่จะมีซากปรักหักพังของอาคารคอนกรีตเสริมเหล็กเท่านั้น แต่ยังมีป้ายโฆษณาพร้อมไฟประดับสีสันสดใสที่พังเสียหายอยู่ตามทางเข้าบางแห่งด้วย...

โคกาวะ โคซาวะถึงกับสงสัยว่า ทีมสร้างของ 'เดอะ วิทเชอร์' น่าจะออกแบบมันขึ้นมาโดยอิงจากย่านกินซ่า ในโตเกียวแน่ๆ

เพราะหลายๆ ฉากมันดูคล้ายกันมากจริงๆ

ก็แค่เป็นเวอร์ชันหลังวันสิ้นโลกเท่านั้นเอง

นอกจากประสบการณ์การลงดันเจี้ยนในสไตล์ดิอาโบลแล้ว เกม 'เดอะ วิทเชอร์' ก็ยังได้สอดแทรกเขาวงกตพร้อมกับองค์ประกอบของการแก้ปริศนา (Puzzle) เอาไว้ด้วย

บนผนังบางส่วนของเขาวงกต ผู้เล่นจะสามารถมองเห็นภาพวาดที่แปลกประหลาดและมีความหมายลึกซึ้งได้

ตัวอย่างเช่น ไมเคิลแองเจโล (Michelangelo) มีภาพวาดจิตรกรรมฝาผนังที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากๆ อยู่ภาพหนึ่ง— "The Creation of Adam (การสร้างอาดัม)" บนเพดานของโบสถ์น้อยซิสทีน (Sistine Chapel) ในนครรัฐวาติกัน

พระเจ้าผู้ซึ่งโบยบินลงมาจากสวรรค์ กำลังยื่นนิ้วมือไปสัมผัสกับอาดัม ราวกับกำลังจะส่งมอบจิตวิญญาณและพลังชีวิตให้กับเขา

ช่วงเวลาอันน่าระทึกใจนี้ ได้นำเอาการดำรงอยู่ของมนุษย์และพระเจ้ามาวางเทียบเคียงกันอย่างน่าอัศจรรย์ กระตุ้นให้เกิดความรู้สึกยำเกรงอย่างหาที่สุดไม่ได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและไม่มีใครเทียบเทียมได้

อย่างไรก็ตาม ในภาพวาดที่คล้ายคลึงกันใน 'เดอะ วิทเชอร์' ตำแหน่งของพระเจ้ากลับถูกแทนที่ด้วยมนุษย์ที่มีหนวดเครา และชายหนุ่มที่กำลังจะถูกปลายนิ้วสัมผัส ก็คือเด็กสาวสายเลือดบริสุทธิ์ (แวมไพร์)

แม้ว่าจะมีร่องรอยของพิกเซลปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในจุดนี้ (สาเหตุหลักมาจากข้อจำกัดด้านฮาร์ดแวร์) แต่คุณก็ยังสามารถแยกแยะเนื้อหาของมันได้อย่างแม่นยำ

เมื่อโคกาวะ โคซาวะได้เห็นภาพวาดนี้ เขาก็ถึงกับขนลุกซู่

แย่แล้ว แย่แล้วล่ะ ไม่รู้ทำไม ลางสังหรณ์อันเลวร้ายถึงได้ผุดขึ้นมาในใจของโคกาวะ โคซาวะอีกแล้ว

นี่มันสไตล์ของตาเฒ่าซูชัดๆ

เขามักจะออกแบบคำใบ้และปริศนาต่างๆ เพื่อเพิ่มเลเยอร์ความระทึกขวัญให้กับตัวเกมทั้งหมด และคุณก็รู้ดีว่าทิศทางในอนาคตมันอาจจะเลวร้ายลง ราวกับกำลังเดินดิ่งลงสู่ขุมนรกอันมืดมิด

แต่คุณก็ยังคงกระโดดลงไปอย่างไม่ลังเลอยู่ดี

...

หลังจากค้นหาผู้รอดชีวิตในโรงพยาบาลจนพบแล้ว นางเอกก็เตรียมจะนำทางพวกเขาไปยังสถานที่ที่ปลอดภัย

แต่ตอนนั้นเอง เสียงของเซี่ย หน่วยสอดแนม ก็ดังขึ้นในหูฟังของเธอ:

"ซิซิฟัส ระวังตัวด้วย ดูเหมือนพวกเขาจะมีท่าทีแปลกๆ ไปนะ"

หัวใจของโคกาวะ โคซาวะบีบรัดแน่นขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

และก็เป็นอย่างที่คิด เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวราวกับสัตว์ประหลาดดังแว่วมาจากทีวี

ทันใดนั้น เงาของสัตว์ประหลาดก็ปรากฏขึ้นจากมุมกำแพง

แต่นี่เป็นเพียงแค่ลูกไม้หลอกตาเท่านั้น เมื่อนางเอกหันกลับไป ปรากฏว่าหนึ่งในเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ดูเหมือนมนุษย์ จู่ๆ ก็ส่งเสียงหัวเราะที่น่าขนลุกออกมา และร่างกายของเธอก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

แสงสีแดงสว่างวาบขึ้นในดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของเธอ ทำให้โคกาวะ โคซาวะถึงกับสะดุ้งตกใจ

พูดตามตรง ฉากเนื้อเรื่องและการเปลี่ยนมุมกล้องในส่วนนี้ มันน่าสะพรึงกลัวมากๆ

เดิมทีเขาคิดว่าพวกเขาจะสามารถหลบหนีออกไปพร้อมกับพวกมนุษย์ได้อย่างปลอดภัย แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจุดหักมุมแบบนี้จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับมีกรงเล็บปีศาจโผล่มาตะปบหน้าคุณท่ามกลางความเงียบงัน

ผิวหนังของเด็กสาวก็เปลี่ยนสีไป เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาตามใบหน้าและข้อมือของเธอ และในขณะเดียวกัน ปีกค้างคาวขนาดใหญ่คู่หนึ่งก็งอกออกมาจากแผ่นหลังของเธอ

และใบหน้าของเธอก็บิดเบี้ยว ไม่หลงเหลือเค้าโครงความเป็นมนุษย์อีกต่อไป มีเพียงดวงตากลมโตที่ถลนออกมา และเขี้ยวอันแหลมคมเท่านั้น

โฮกกก~~

สิ่งมีชีวิตสายเลือดบริสุทธิ์ส่งเสียงคำรามลั่น ทำเอาหน้าจอทั้งหมดสั่นสะเทือนเล็กน้อย

"นี่คือร่างที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตสายเลือดบริสุทธิ์"

"สิ่งมีชีวิตสายเลือดบริสุทธิ์ตัวนี้ แข็งแกร่งกว่าตัวก่อนหน้านี้มาก เห็นได้ชัดว่ามันคือ 'ผู้ให้กำเนิด (Progenitor)'"

"โปรดระมัดระวังตัวให้มากที่สุดด้วยนะ"

"เข้าใจแล้ว"

ในตำนานของเดอะ วิทเชอร์ สิ่งมีชีวิตสายเลือดบริสุทธิ์ถูกแบ่งออกเป็นหลายประเภท 'ผู้ให้กำเนิด' จัดอยู่ในกลุ่มของแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์รุ่นแรกสุด พวกมันขยายพันธุ์ด้วยการแพร่เชื้อเปลี่ยนมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ให้กลายเป็นพวกเดียวกัน

และพวกแวมไพร์เหล่านี้ ก็จะถูกเรียกว่า ญาติสายเลือด (Blood relatives) ของพวกมัน

เมื่อใดก็ตามที่ 'ผู้ให้กำเนิด' เสียชีวิตลง ลูกหลาน (ญาติสายเลือด) ของพวกมันก็จะตายตามไปด้วย

ดังนั้นในเกม หากคุณต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนมาก คุณก็แค่รวบรวมพลังทั้งหมดไปจัดการกับตัวผู้ให้กำเนิด เพื่อที่จะกำจัดมอนสเตอร์ทั้งฝูงไปพร้อมๆ กัน ซึ่งมันสามารถพลิกสถานการณ์ในยามคับขันได้อย่างชะงัดเลยทีเดียว

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งการออกแบบที่น่าสนใจมากๆ ในเกม เดอะ วิทเชอร์—

จะเลือกจัดการกับมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกทีละตัวๆ หรือจะรวมศูนย์กำลังและยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อกำจัดตัวผู้ให้กำเนิด นี่แหละคือคำถามเชิงกลยุทธ์ที่ท้าทาย

คนอย่างโคกาวะ โคซาวะ ที่ค่อนข้างจะมั่นใจในทักษะการเล่นของตัวเอง มักจะเลือกรูปแบบการเล่นแบบลากมอนสเตอร์เป็นกลุ่มใหญ่ ซึ่งมีความเสี่ยงสูงแต่ก็ให้ผลตอบแทนที่สูงลิ่ว (High-risk, high-reward) นั่นก็คือการพุ่งเป้าไปที่ตัวผู้ให้กำเนิดโดยตรง และจากนั้น ไม่ว่าจะมีมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกเยอะแค่ไหน พวกมันก็จะถูกกวาดล้างไปพร้อมๆ กัน

แน่นอนว่า สิ่งนี้จำเป็นต้องใช้ทักษะการควบคุม (Operation) ที่สูงกว่ามาก

และทันทีที่คุณเริ่มโจมตีตัวผู้ให้กำเนิด แม้ว่ามอนสเตอร์รอบข้างจะยังไม่ทันสังเกตเห็นคุณมาก่อน พวกมันก็จะวิ่งกรูเข้ามาหาคุณทันที และคุณก็อาจจะเกมโอเวอร์ (Game Over) ได้ง่ายๆ ถ้าคุณไม่ระวังตัวให้ดี

...

หลังจากการต่อสู้กับบอสจบลง สิ่งมีชีวิตสายเลือดบริสุทธิ์ก็ถูกกำจัดได้สำเร็จ นางเอกถูกกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรงจนเกิดรอยร้าว

ในขณะเดียวกัน มุมหนึ่งของผ้าพันคอที่ขาดวิ่นรอบคอของเธอก็ปรากฏให้เห็น เผยให้เห็นวัตถุทรงกลมที่ทำจากโลหะบางอย่าง

ปลอกคอ (Collar)

มีแสงสีฟ้ากะพริบอยู่ตรงกลาง

และมันก็มีร่องรอยของการแตกหักอยู่ด้วย

แกร๊ง...

และก็เป็นอย่างที่คิด ปลอกคออันนั้นแตกละเอียดและร่วงหล่นลงมาจากคอของเธอ

คัตซีน (Cutscene) ฉากนี้ เหมือนกับฉากเปิดเรื่อง มันถูกนำเสนอผ่านภาพนิ่งและข้อความ แม้จะไม่มีแอนิเมชันเคลื่อนไหว แต่เนื่องจากภาพวาดนั้นค่อนข้างประณีต โคกาวะ โคซาวะจึงแทบจะสามารถจินตนาการภาพเหตุการณ์ทั้งหมดในหัวของเขาได้เลย

ดวงตาของเธอสว่างวาบขึ้นมาจากความมืดมิด เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานอันน่าสะพรึงกลัว และในขณะเดียวกัน รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

ตอนนั้นเอง ก็มีร่างของใครบางคนปรากฏขึ้นบนพื้น

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที

ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

เขาสวมชุดเกราะหนัง รูปร่างกำยำล่ำสัน และมีผ้าคลุมไหล่รูปสามเหลี่ยมสีแดงผืนยาวพาดอยู่บนไหล่ของเขา

ใบหน้าของเขาดูอ่อนโยน รูปร่างแข็งแกร่ง และแขนข้างหนึ่งของเขาก็ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นแขนกล (Mechanical arm)

เขาสะพายดาบเล่มโต (Claymore) ไว้ที่แผ่นหลัง และถือปืนพกไซไฟล้ำยุคสองกระบอกเอาไว้ในมือ ดูเหมือนนางเอกในเวอร์ชันผู้ชายไม่มีผิด

"บ้าเอ๊ย..." นางเอกเหลือบมองเขา พลางสบถออกมาเบาๆ

...

หน้าจอเกมดับมืดลง

เมื่อสว่างขึ้นอีกครั้ง บริเวณโดยรอบก็กลายเป็นสีขาวโพลนไปหมด

คราวนี้ ตัวละครที่โคกาวะ โคซาวะควบคุมกลับกลายเป็นผู้ชายซะแล้ว

เขากำลังก้มมองดูนางเอกที่กำลังตื่นขึ้นมาบนเตียง

"ฟื้นแล้วเหรอ?" ซิซิฟัส พระเอกของเรื่องกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ในขณะเดียวกัน เขาก็เรียกชื่อของนางเอกอย่างแผ่วเบา "มีอา (Mia)"

"เธอเกือบจะหนีรอดไปได้แล้วเชียวนะ?"

จากนั้นเขาก็พูดเน้นทีละคำว่า "นัง~ ปลิง~ ดูดเลือด~"

มีอา หญิงสาวผมสีเงินตาสีแดง สัมผัสไปที่ปลอกคอบนลำคอของเธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่ยอมจำนน

"บ้าเอ๊ย... อีกแค่นิดเดียวแท้ๆ..."

...

"เอ๊ะ?"

โคกาวะ โคซาวะนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะตระหนักถึงความจริงได้

ที่แท้นางเอกก็เป็นแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์หรอกเหรอเนี่ย?!

แล้วการต่อสู้เมื่อกี้นี้มันหมายความว่ายังไงกันล่ะ?

...

สรุปแล้วใครคือคนร้ายตัวจริงในเรื่องนี้กันแน่เนี่ย?

เขารู้สึกสับสนไปหมดแล้ว

ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

สมแล้วจริงๆ

นี่มันสไตล์ของอุโรบุจิ เก็นชัดๆ!

เพียงแค่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง การหักมุม (Reversal) ก็เกิดขึ้น และเรื่องราวก็ถูกปกคลุมไปด้วยความระทึกขวัญอย่างหนาแน่น

ปริศนานี้เปรียบเสมือนหมอกควันอันน่าสะพรึงกลัว ที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ ซึ่งลอยวนเวียนอยู่ในหัวของคุณ บีบคั้นทุกเส้นประสาทให้ตึงเครียด

อย่างไรก็ตาม...

โคกาวะ โคซาวะยิ้มออกมาเงียบๆ

นั่นแหละ รสชาติแบบนี้แหละ

รสชาติของอุโรบุจิ เก็น

ที่มีกลิ่นอายของกู่หยวนชุนชิวแฝงอยู่นิดๆ

...