บทที่ 130: หมัดชุดคอมโบ (ฟรี)

ภาพลักษณ์ของคิมูระนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจเกินไปจริงๆ

แม้ว่าเขาจะแกล้งทำตัวน่ารักน่าเอ็นดู แต่มันก็ดูเป็นธรรมชาติอย่างเหลือเชื่อ และไม่มีท่าทีตุ้งติ้งหรือแต๋วแตกเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เมื่อคุณจ้องมองใบหน้าของเขา คุณจะถูกดึงดูดเข้าไปในแววตาคู่นั้นได้อย่างง่ายดาย

ตอนที่เขาพูดว่า "ฉันอยากได้" ขณะที่กำลังตบตุ๊กตาปิกาจูเบาๆ มันไม่ได้ให้ความรู้สึกน่าอึดอัดเลยสักนิด ในทางกลับกัน คุณกลับสัมผัสได้ถึงความปรารถนาและเสน่ห์เย้ายวนใจ จนทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะได้เลยล่ะ

อ๋าวจื้อหย่วนเคยสัมผัสกับความรู้สึกนี้มาแล้วในชีวิตก่อน ไอ้หมอนี่ก็เป็นแบบนี้แหละตอนที่ถ่ายโฆษณาลิปสติกน่ะ

คงจะยากมากที่จะหานักแสดงชายคนอื่นมารับมือกับบทบาทนี้ได้ดีเท่าเขา

ถ้าไม่ระวังให้ดี พวกเขาก็อาจจะตกหลุมพรางของการทำตัว "ตุ้งติ้งเกินไป" หรือ "จริงจังเกินไป" ซึ่งทำให้ยากที่จะถ่ายทอดข้อความออกมาได้อย่างสบายตาและเหมาะสมเท่ากับทาคูยะ คิมูระ

ชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ ผู้เป็นขวัญใจสาวๆ และไอดอลชื่อดัง กำลังอุ้มตุ๊กตาขนฟูตัวใหญ่—โฆษณาแบบนี้ ซึ่งคล้ายกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แต่ก็ยังมีเสน่ห์ความเป็นชายแฝงอยู่ ได้กวาดล้างญี่ปุ่นไปทั่วทุกหัวระแหงทันทีที่ออกอากาศ

มันกลายเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกใหม่และเป็นเอกลักษณ์ในวงการโฆษณา

แน่นอนว่า "ปรากฏการณ์ที่เป็นเอกลักษณ์" ในที่นี้ ถูกใช้ในความหมายเชิงบวกนะ ก่อนหน้านี้ ผู้ลงโฆษณาดูเหมือนจะไม่เคยคิดถึงความขัดแย้ง (Contrast) แบบนี้มาก่อนเลย

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับตุ๊กตาขนฟูหรือสินค้าที่มีธีมน่ารักๆ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็มักจะมองหาเด็กผู้หญิงหน้าตาน่ารักๆ มาถ่ายทำเสมอ ในขณะที่ผลิตภัณฑ์เกมก็มักจะมองหาผู้เล่นที่มีชื่อเสียงมาเป็นพรีเซ็นเตอร์ อย่างเช่น พรีเซ็นเตอร์ของเกม "Takahashi Meijin no Bōken Jima (Adventure Island - เกมคนป่า)" ซึ่งก็คือ ทาคาฮาชิ เมจิน (Takahashi Meijin) ตัวจริงเสียงจริง ผู้ซึ่งเป็นนักเล่นเกมที่มีทักษะยอดเยี่ยมมาก

โฆษณาหลายตัวของนินเทนโดมักจะใช้นักแสดงตลกหรือคนดังจากรายการวาไรตี้มาเป็นพรีเซ็นเตอร์

ผู้ลงโฆษณาในยุคนั้นยังคงยึดติดอยู่กับกรอบความคิดแบบเดิมๆ

แม้ว่าโฆษณาของคิมูระในครั้งนี้จะไม่เป็นที่จดจำเท่ากับโฆษณาลิปสติก แต่มันก็เป็นการเปิดมุมมองและแนวคิดใหม่ๆ ให้กับวงการได้อย่างแน่นอน

...

อนิเมะทำหน้าที่อุ่นเครื่อง ปลุกกระแส IP นี้ให้โด่งดังได้อย่างสวยงาม ทำให้ผู้ชมรู้สึกคุ้นเคยและหลงรักโปเกมอน จากนั้นก็ปล่อยโฆษณาของคิมูระและติดโปสเตอร์ที่เกี่ยวข้องเพื่อเพิ่มความนิยมให้กับโปเกมอนอย่างต่อเนื่อง

จากนั้น โปเกนิก็ประกาศว่าจะวางจำหน่ายเกมโปเกมอนในเดือนสิงหาคม เพื่อสร้างความคาดหวังให้กับผู้เล่น

นี่แหละที่เรียกว่า "หมัดชุดคอมโบ"

หลังจากปล่อยหมัดชุดคอมโบนี้ออกไป กระแสความคลั่งไคล้ก็พุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่

ตอนนี้ เด็กๆ หลายคนกำลังงอแงอยากจะได้เครื่อง Sega GP เป็นของขวัญ และแน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ต้องมีตลับเกมโปเกมอนด้วย

...

แม้ว่าอนิเมะจะออกอากาศในญี่ปุ่นและมีฐานแฟนคลับหลักอยู่ในญี่ปุ่น แต่โปเกนิก็ได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว โดยพวกเขาได้ทำการแปลเกมโปเกมอนเป็นภาษาอังกฤษ (Localization) เอาไว้เรียบร้อยแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ตลาดหลักของเซก้าก็คือยุโรปและอเมริกานี่นา

เมื่ออนิเมะเป็นตัวเบิกทาง อ๋าวจื้อหย่วนก็ได้ไปพบกับคิงามิ โยชิจิ หัวหน้าโปรเจกต์โปเกมอนที่เกียวโตแอนิเมชัน และประธานฮัตตะ ฮิเดอากิ เพื่อหารือเกี่ยวกับการจัดทำอนิเมะโปเกมอนเวอร์ชันภาษาอังกฤษ

"ถ้าอย่างนั้น เราก็ต้องไปหาสถานีโทรทัศน์ในอเมริกาเพื่อออกอากาศล่ะนะ กระบวนการจัดจำหน่ายและตรวจสอบที่นั่นค่อนข้างเข้มงวดและมีกฎเกณฑ์แปลกๆ เยอะพอสมควร" ฮัตตะ ฮิเดอากิกล่าว "แต่เราสามารถเริ่มต้นด้วยการหาคนมาทำหน้าที่พากย์เสียงภาษาอังกฤษก่อนได้นะ"

สิ่งที่ฮัตตะ ฮิเดอากิพูดนั้นเป็นความจริง

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานที่อย่างอเมริกา ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องอาศัยใบอนุญาต (License) ที่เกี่ยวข้อง

การจัดการกับเรื่องพวกนี้ไม่เพียงแต่จะยุ่งยากเท่านั้น แต่มันยังต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลอีกด้วย ทอม คาลินสกี ผู้จัดการทั่วไปของสาขาเซก้าในอเมริกา ต้องใช้เวลานานมากในการอธิบายระบบใบอนุญาตนี้ให้ประธานนากายามะ ฮายาโอะฟัง ซึ่งมันทำให้คนญี่ปุ่นที่ขึ้นชื่อเรื่องความพิถีพิถันถึงกับต้องประหลาดใจ

ถึงตอนนั้น คงทำได้แค่มอบหมายให้เกียวโตแอนิเมชันเป็นคนจัดการ และปล่อยให้พวกเขาวิธีจัดการกับมันเอาเองล่ะมั้ง

ส่งผลให้ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าอนิเมะเรื่องนี้จะออกอากาศในยุโรปและอเมริกาเมื่อไหร่ หรือออกอากาศทางสถานีโทรทัศน์ช่องไหน

"อย่างไรก็ตาม เนื้อหาบางส่วนอาจจะต้องระมัดระวังเป็นพิเศษนะครับ" อ๋าวจื้อหย่วนกล่าว

"หืม?" ฮัตตะ ฮิเดอากิและคิงามิ โยชิจิเงยหน้าขึ้นมาพร้อมกัน

"ในการออกแบบอนิเมะในอนาคต เวอร์ชันภาษาอังกฤษจะต้องหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นครับ"

ในชีวิตก่อน ในเรื่อง "Pokémon: Indigo League" การออกแบบโปเกมอน รูจูรา (Jynx) นั้น มีใบหน้าที่เป็นสีดำสนิท

โครงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับโปเกมอนตัวนี้เคยทำให้เกิดข้อพิพาทที่คล้ายคลึงกันมาแล้วในอดีต และในเวลาต่อมา ทางออฟฟิเชียลก็ได้เปลี่ยนสีของรูจูราให้กลายเป็นสีม่วงเข้ม และไม่มีภาพของตัวละครรูจูราปรากฏอยู่บนเว็บไซต์ "Pokémon" ของอเมริกาเลย

ในเรื่อง "Pokémon: Sun & Moon" ตอนที่ 64 ตอนที่ซาโตชิปลอมตัวเป็น นาเกสึเกะซารุ (Passimian) ในช่วงครึ่งหลังของเรื่อง เขาได้ทาหน้าตัวเองเป็นสีดำ เหมือนกับนาเกสึเกะซารุ

การกระทำนี้ถือเป็นการแตะต้องประเด็นเรื่อง "แบล็กเฟซ (Blackface)" ในวัฒนธรรมอเมริกัน ซึ่งหมายถึงนักแสดงหรือตัวละครที่ไม่ใช่คนผิวดำ แต่จงใจทาหน้าตัวเองเป็นสีดำ ซึ่งถือเป็นการกระทำที่เหยียดหยามคนผิวดำและเข้าข่ายการเหยียดเชื้อชาติ (Racial discrimination) ดังนั้น เวอร์ชันพากย์ภาษาอังกฤษที่ออกอากาศในสหรัฐอเมริกาจึงข้ามตอนที่ 64 ไปเลย

ความจริงแล้ว ยังมีปัญหาอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันนี้อีกมากมาย

ไม่ว่าจะยังไง มันก็น่าหงุดหงิดสุดๆ และทั้งหมดนี้ก็ต้องถูกปรับเปลี่ยนให้เข้ากับสภาพสังคมและวัฒนธรรมของแต่ละประเทศด้วย

"เข้าใจแล้วครับประธานอ๋าว พวกเราจะระมัดระวังเรื่องนี้ครับ" คิงามิ โยชิจิจดบันทึกลงในสมุดโน้ตของเขา

...

วันที่ 1 สิงหาคม 1992 เครื่องเกมพกพารุ่นใหม่ของเซก้า GP (Game Pocket) ก็เริ่มวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ

เนื่องจากการสาธิตอันยอดเยี่ยมในงาน Chicago Consumer Show เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ทำให้ผู้คนจำนวนมากมีความคาดหวังกับเครื่องเกมคอนโซลเครื่องนี้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

หลังจากที่เครื่องเกมคอนโซลวางจำหน่าย ยอดขายก็ทะลุ 600,000 เครื่องทั่วโลกไปอย่างรวดเร็ว

เกมที่สามารถเล่นบนเครื่อง GP ได้ในขณะนี้ นอกเหนือจากเกม "โซนิค เดอะ เฮดจ์ฮ็อก" ของเซก้าเองแล้ว ส่วนใหญ่ก็จะเป็นเกมเวอร์ชันภาษาอังกฤษ เช่น:

The Addams Family (ครอบครัวแอดดัมส์)

Batman (แบทแมน)

Alien series (ซีรีส์เอเลี่ยน)

Tennis (เทนนิส)

มีเกมจากญี่ปุ่นค่อนข้างน้อย มีแค่เกมซูโม่ (Sumo wrestling), แพ็กแมน (Pac-Man), เกมพัซเซิลจับคู่สาม (Match-three games)...

ยังไม่มีเกม RPG ขนาดใหญ่เลยสักเกม

โดยพื้นฐานแล้ว พวกมันเป็นแค่คอลเลกชันเกมเล็กๆ ที่ผลิตโดยเซก้าและโซนี่เองเท่านั้น

บริษัทเกมหลายแห่ง อย่างเช่น โคนามิ, แคปคอม (Capcom)... ต่างก็ยังคงเฝ้าดูสถานการณ์อยู่

และบริษัทอย่างสแควร์ (Square) ก็ยังคงอยู่ในช่วงฮันนีมูนกับนินเทนโด เกาะขาพี่ใหญ่ไว้แน่นหนา

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นเรื่องปกติ หากสแควร์ไม่ถูกนินเทนโดหักหลังในชีวิตก่อน เขาอาจจะไม่หันไปซบอกโซนี่เลยก็ได้

บริษัทโคเอ (Koei) ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ดีกว่าเล็กน้อยกับเซก้า กำลังพยายามพัฒนาเกมลงเครื่องเกมพกพาอยู่ แต่จุดโฟกัสหลักของพวกเขาก็ยังคงเป็นเกมคอนโซลบนทีวีอยู่ดี

โดยรวมแล้ว มีเกมที่สามารถเล่นได้บนเครื่องเกมพกพารุ่นใหม่ของเซก้าเกือบ 100 เกม แต่ปริมาณและคุณภาพของเกมเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่สามารถตอบสนองความอยากอาหารของผู้เล่นในปัจจุบันได้ และตลาดยังห่างไกลจากการได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ นอกเหนือจากโซนิค เดอะ เฮดจ์ฮ็อกแล้ว ผู้เล่นดูเหมือนจะตั้งตารอคอยผลงานชิ้นเอกที่สามารถปรากฏตัวบนเครื่อง Sega GP และกลายเป็นสัญลักษณ์ของเครื่องเกมพกพารุ่นใหม่นี้ได้

...

วันที่ 21 สิงหาคม 1992 โปเกมอนก็วางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ

หลังเลิกงานในตอนเย็น โคกาวะ โคซาวะก็แวะไปที่ร้านขายเกมตามปกติ

ทันทีที่เขาเดินเข้ามาในร้าน เขาก็เห็นมุมปากของผู้จัดการร้านโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝงอยู่ เขาขยับแว่นตาขึ้นและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "เกมใหม่ของโปเกนิออกแล้วนะ!"

"โอ้? จริงเหรอครับ? เป็นผลงานชิ้นใหม่เหรอ?" โคกาวะ โคซาวะถามอย่างกระตือรือร้น

"แน่นอนสิ" ผู้จัดการร้านพยักหน้า "ดูเหมือนว่าช่วงนี้คุณจะยุ่งกับงานมากเลยสินะ โฆษณาเกมของโปเกนิมันแปะอยู่ทุกที่เลย แต่คุณกลับไม่สังเกตเห็นเลยเนี่ยนะ"

"อืมม" โคกาวะ โคซาวะพยักหน้าอย่างขวยเขิน แก้มของเขาแดงระเรื่อ

ช่วงนี้ บริษัทบังคับให้ทำโอทีหนักมาก ต้องเตรียมรายงานสารพัดอย่าง ที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าก็คืองานบางอย่างที่เห็นได้ชัดว่าเป็นความรับผิดชอบของแผนกอื่น กลับถูกโยนมาให้แผนกของพวกเขาทำจนหมด

เขาไม่รู้ว่าหัวหน้าแผนกคิดอะไรอยู่ ถึงได้ทำตัวว่างและรับงานพวกนี้มาทำหมด

ถ้าไม่ต้องทำโอทีก็คงจะเป็นปาฏิหาริย์แล้วล่ะ

"แล้วเกมใหม่ของโปเกนิชื่อว่าอะไรล่ะครับ?" โคกาวะ โคซาวะถามด้วยความสงสัย แล้วเดินไปที่ชั้นวางของด้วยตัวเอง

"อืม ทางนั้นเลย บนชั้นกลาง แถวที่สองจากซ้าย" ผู้จัดการร้านชี้ทาง "มันชื่อว่า 'โปเกมอน' น่ะ"

ความจริงแล้ว โคกาวะ โคซาวะไม่ต้องให้ผู้จัดการร้านชี้ทางก็เห็นมันได้ชัดเจนอยู่แล้ว

เพราะครั้งนี้ ตำแหน่งของโปเกมอนนั้นโดดเด่นมาก มันถูกนำไปจัดวางไว้คู่กับเครื่องเกมพกพารุ่นใหม่ของเซก้า GP บนแท่นโชว์ตรงกลางร้านเลย

"หา? เป็นเกมบนเครื่องพกพาเหรอเนี่ย?" โคกาวะ โคซาวะประหลาดใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขาก็นึกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วว่าช่วงนี้มีโฆษณาโปเกมอนออกมาเยอะจริงๆ และเขาก็มักจะเห็นเด็กประถมเลียนแบบท่าทางของเทรนเนอร์จากเรื่องโปเกมอนอยู่รอบๆ ตัวบ่อยๆ ด้วย...

โคกาวะ โคซาวะหยิบกล่องเกมขึ้นมาดู

แม้ว่ากล่องตลับเกมสำหรับเครื่องพกพาจะมีขนาดพอๆ กับกล่องตลับเกมทั่วไป แต่ตลับเกมที่อยู่ข้างในกลับมีขนาดเล็กกว่ามาก เรียกได้ว่าเป็นกล่องเปล่าๆ เลยทีเดียว

บนหน้าปกมีรูปของ ลิซาร์ดอน (Charizard) ที่กำลังอ้าปากกว้างและพ่นเปลวไฟอันร้อนแรงออกมา

รอบๆ ตัวมันมีตราสัญลักษณ์สีแดงที่มีข้อความเขียนไว้ว่า "THE POCKET MONSTER TRAINER"

ที่มุมซ้ายบนคือโลโก้ของบริษัทโปเกนิ และด้านล่างก็มีฉลากเกมเอ็กซ์คลูซีฟสำหรับเครื่อง Sega GP แปะอยู่

เกมที่เหมาะสำหรับทุกวัย (All ages) งั้นเหรอ?

โคกาวะ โคซาวะพึมพำอย่างสงสัย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ชอบเกมที่เล่นได้ทุกวัยหรอกนะ สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาคุ้นเคยกับเรตติ้ง 16+ ของโปเกนิไปแล้วต่างหาก

เกมส่วนใหญ่ของโปเกนิล้วนเป็นเกมเรต 16+ ยกเว้นผลงานที่ล้มเหลวอย่าง 'สถาบันชื่อดัง (Famous Academy)' ในช่วงกลางๆ

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ความทรงจำอันเลวร้ายก็ผุดขึ้นมาในใจของโคกาวะ โคซาวะ

เขามีความรู้สึกคล้ายๆ กันนี้ตอนที่ซื้อ 'สถาบันชื่อดัง' มาเล่นในตอนนั้น

เมื่อไหร่ก็ตามที่โปเกนิเริ่มคิดจะทำเกมแนว All-ages มันก็มักจะไม่มีอะไรดีเกิดขึ้นเสมอ

หรือว่า... โปเกมอน ก็จะเป็นเกมที่ล้มเหลวไม่เป็นท่าอีกเกมหนึ่ง?

ฉันควรจะซื้อดีไหมนะ?

โคกาวะ โคซาวะอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เห็นได้ชัดว่าเกมนี้ถูกผลิตโดยไอ้คนสารเลว อ๋าวจื้อหย่วน และแม้ว่า 'ดิอาโบล' จะค่อนข้างประสบความสำเร็จ แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าโปรดิวเซอร์อ๋าวจื้อหย่วนจะไม่เล่นตุกติกอะไรอีก

ในบรรดาโปรดิวเซอร์สองคนของโปเกนิ มีเพียงผลงานของอาจารย์กู่หยวนชุนชิวเท่านั้นที่ยังคงมาตรฐานไว้ได้อย่างมั่นคง

โคกาวะ โคซาวะไม่กล้าลองเล่นเกมของคนอื่นง่ายๆ หรอก

...

"ผู้จัดการครับ ทำไมโปเกมอนถึงมีสองเวอร์ชันล่ะครับ?"

โคกาวะ โคซาวะสังเกตเห็นกล่องโปเกมอนบนชั้นวาง กล่องหนึ่งเป็นสีแดงเพลิง และอีกกล่องหนึ่งเป็นสีเขียว

กล่องสีแดงเพลิงมีรูป 'ลิซาร์ดอน' อยู่บนหน้าปก ส่วนกล่องสีเขียวมีรูป 'ฟุชิงิบานะ (Venusaur)' อยู่บนหน้าปก

"อ้อ เรื่องนี้" ผู้จัดการร้านนึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบสมุดโน้ตออกมาจากลิ้นชักเพื่อตรวจสอบดู

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้จัดการร้าน แต่เขาก็ไม่มีเวลาเล่นเกมมากนัก แต่เขาจะคอยจดบันทึกข้อกำหนดและคำอธิบายต่างๆ จากผู้ผลิตเอาไว้เสมอ

ดูเหมือนว่าโปเกนิจะรู้ตัวมาตั้งแต่แรกแล้วว่า ลูกค้าจะต้องถามคำถามแบบนี้แน่นอน ดังนั้นเมื่อตอนที่ส่งตลับเกมมา พวกเขาก็ได้แนบคู่มือแนะนำเกมมาให้ด้วยอย่างใส่ใจ

"ทั้งสองเกมคือโปเกมอนครับ แต่ตลับสีแดงเรียกว่า 'Pokémon FireRed (โปเกมอน ภาคไฟร์เรด)' และตลับสีเขียวเรียกว่า 'Pokémon LeafGreen (โปเกมอน ภาคลิฟกรีน)' ครับ"

ผู้จัดการร้านอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "การดำเนินเรื่องในเกมโดยพื้นฐานแล้วจะเหมือนกัน แต่โปเกมอนที่สามารถพบได้ในแต่ละภาคจะไม่เหมือนกันทั้งหมดครับ"

ความแตกต่างระหว่างโปเกมอนภาคเรดและกรีน (ในที่นี้เปลี่ยนชื่อเป็นไฟร์เรดและลิฟกรีน) ก็คือ 'โปเกมอนเฉพาะภาค' ไฟร์เรดและลิฟกรีนต่างก็มีโปเกมอนบางตัวที่สามารถจับได้เฉพาะในภาคนั้นๆ เท่านั้น ในขณะที่เนื้อหาอื่นๆ ทั้งหมดจะเหมือนกันเป๊ะ

โปเกมอนเฉพาะภาค FireRed: อาร์บ็อก (Arbok), คุไซฮานะ (Gloom), รัฟเฟรเซีย (Vileplume), เดโอคิซิส ร่างโจมตี (Attack Forme Deoxys)... ฯลฯ

โปเกมอนเฉพาะภาค LeafGreen: แซนด์ (Sandshrew), แซนด์แพน (Sandslash), โรคอน (Vulpix), คิวคอน (Ninetales), อุทสึดง (Weepinbell), อุทสึบอท (Victreebel), เดโอคิซิส ร่างป้องกัน (Defense Forme Deoxys)...

"หา?" หลังจากได้ยินคำอธิบายของผู้จัดการร้าน โคกาวะ โคซาวะก็ยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม

"ทำไมพวกเขาถึงทำออกมาแบบนี้ล่ะ? เพื่อหลอกให้ผู้เล่นซื้อทั้งสองภาคงั้นเหรอ?"

แต่ว่า...

ถ้าการดำเนินเรื่องในเกมมันเหมือนกันทุกอย่าง แล้วทำไมฉันถึงต้องอยากเล่นมันซ้ำๆ ด้วยล่ะ?

แค่เพื่อจะสะสมโปเกมอนให้ครบทุกตัวแค่นั้นน่ะเหรอ?

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

แต่สัญชาตญาณของโคกาวะ โคซาวะกลับได้กลิ่นของเงินลอยมาแต่ไกล

การทำแบบนี้ โปเกนิไม่กลัวจะทำให้ผู้เล่นโกรธเลยเหรอเนี่ย? มันดูหิวเงินเกินไปแล้ว

เขาไม่คิดเลยว่าไอ้หนุ่มหน้าหล่อคนนั้นจะเริ่มตกต่ำและหน้าเลือดลงขนาดนี้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โคกาวะ โคซาวะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขยะแขยงเล็กน้อย

...

"ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะเกมนี้มีระบบ 'การต่อสู้' และ 'การแลกเปลี่ยน' น่ะครับ" ผู้จัดการร้านขยับแว่นตาและอธิบายตามคู่มือแนะนำ "ทั้งสองเวอร์ชันมีอัตราการเกิดของโปเกมอนที่แตกต่างกัน และก็มีโปเกมอนเฉพาะภาคเป็นของตัวเองด้วย ดังนั้น โปเกมอนที่ผู้เล่นแต่ละคนจับได้ก็จะมีความแตกต่างกัน"

"ด้วยวิธีนี้ เด็กๆ ก็สามารถนำโปเกมอนที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองไปต่อสู้กับผู้เล่นคนอื่นได้ครับ"

"และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็สามารถแลกเปลี่ยนโปเกมอนกันได้ด้วย เพื่อให้ผู้เล่นได้สัมผัสกับความสนุกของเกมอย่างเต็มที่ครับ"

ในท้ายที่สุด ผู้จัดการร้านก็พูดเสริมว่า:

"คู่มือมันเขียนไว้แบบนี้น่ะครับ"

"หา?!"

คำอธิบายนี้ทำเอาโคกาวะ โคซาวะถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย

ต่อสู้งั้นเหรอ?!

ในยุคที่เกมมัลติเพลเยอร์ออนไลน์ยังไม่ถือกำเนิดขึ้น การได้ยินคำๆ นี้เป็นครั้งแรก ย่อมทำให้เกิดความรู้สึกสับสนงุนงงเป็นธรรมดา

โคกาวะ โคซาวะไม่สามารถจินตนาการภาพฉากการต่อสู้ในหัวของเขาออกมาได้เลย

อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ก็ทำให้เขาประหลาดใจได้จริงๆ

พวกโปรดิวเซอร์ของโปเกนิเป็นพวกเพี้ยนหลุดโลกมาจากไหนกันเนี่ย?

พวกเขาสามารถคิดค้นระบบการต่อสู้และแลกเปลี่ยนข้อมูลกันผ่านเครื่องเกมพกพาและตลับเกมที่แตกต่างกันออกมาได้เนี่ยนะ?

อัจฉริยะคนไหนกันที่สามารถคิดเรื่องแบบนี้ออกมาได้?

...

โคกาวะ โคซาวะเงยหน้าขึ้น หลับตาลง และพยายามจินตนาการถึงฉากการต่อสู้

ไม่ๆ

เขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ

เขาส่ายหน้า

หลังจากลังเลอยู่นาน โคกาวะ โคซาวะก็ยังคงตัดสินใจที่จะไม่ซื้อมัน

เขาขอดูสถานการณ์ไปก่อนดีกว่า

สาเหตุหลักเป็นเพราะเขารู้สึกว่าเกมนี้มันดูเด็กน้อยเกินไป และไม่เหมือนสไตล์ของโปเกนิเอาซะเลย

พูดให้ถูกก็คือ มันไม่ใช่สไตล์ของกู่หยวนชุนชิวที่เขาชื่นชอบนั่นแหละ

...

ในเวลาเดียวกัน ที่บ้านของเด็กนักเรียนประถม ซุกิตะ โนโบรุ

"สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ/ครับ!"

พ่อและแม่ของเขาตะโกนขึ้นมาพร้อมกัน

ซุกิตะ โนโบรุดำดิ่งอยู่ในความสุข จากนั้นก็อธิษฐานขอพรและเป่าเทียน

"เสี่ยวเซิง ลูกอยากได้ของขวัญวันเกิดเป็นอะไรล่ะจ๊ะ?" แม่ของเขาถามพร้อมรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"อืมม..."

ผมอยากได้เกมโปเกมอนครับ

แต่ถ้าพูดออกไป พรก็จะไม่เป็นจริงน่ะสิ

ซุกิตะ โนโบรุส่ายหน้า "ผมไม่บอกหรอกครับ"

พ่อของเขาส่งยิ้มอ่อนโยนอยู่ข้างๆ จากนั้นก็หยิบกล่องของขวัญออกมาจากด้านหลังและวางลงตรงหน้าเขา

"ลองเปิดดูสิ ไม่รู้จะถูกใจลูกหรือเปล่านะ"

เขาเปิดมันออกและก็พบว่ามันคือเครื่อง Sega GP จริงๆ ด้วย แถมยังมาพร้อมกับตลับเกมใหม่เอี่ยม—

"Pokémon FireRed"!

"ว้าว! ไชโย! ไชโย พ่อครับ!"

ซุกิตะ โนโบรุส่งเสียงร้องออกมาด้วยความดีใจสุดขีด