ตอนที่ 33: ความลับของปัญญาประดิษฐ์

การที่ลู่จือจือได้รู้จักกับเพื่อนบ้านคนใหม่นั้นถือเป็นเรื่องบังเอิญอย่างแท้จริง

เธอพยายามลองผูกมิตรกับตัวละครเสริมตัวอื่น ๆ ในเกม แต่ก็มักจะลงเอยด้วยความล้มเหลวเสมอ มีเพียงเพื่อนบ้านคนใหม่คนนี้ที่แตกต่างออกไปตั้งแต่วันแรกที่เขาย้ายเข้ามา เขาเดินมาทักทายเธอถึงหน้าประตูบ้านและมีของขวัญมาฝากด้วย ที่สำคัญลู่จือจือรู้สึกอย่างบอกไม่ถูกว่าเขาดูคล้ายกับเพื่อนที่เธอรู้จักในโลกจริงถึงสามส่วน

เพราะความรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่าง เธอจึงให้ความสนใจเขาเป็นพิเศษ หลังจากพยายามทำความรู้จักกันอยู่พักหนึ่ง เธอก็พบว่าพวกเขาสามารถเข้ากันได้ดีเหมือนเพื่อนบ้านทั่วไปจริง ๆ เขาชื่อสั้น ๆ ว่า "ซ่ง" แม้ตัวละครอื่น ๆ ในเกมจะไม่รู้สึกแปลกใจ แต่ลู่จือจือรู้ดีว่านี่เป็นเพียงชื่อรหัสในเกมเท่านั้น เธอตัดสินใจรอดูสถานการณ์และเริ่มคบหากับเขาในฐานะเพื่อน

วันนั้นเธอจองห้องคาราโอเกะสุดหรูไว้ล่วงหน้าและพาเหล่าคนรับใช้ไปเพื่อสร้างบรรยากาศให้ครึกครื้น ขณะที่เธอกำลังจะออกเดินทางอย่างกระตือรือร้น เธอก็บังเอิญเจอซ่งที่กำลังจะออกไปข้างนอกพอดี เมื่อเขาได้ยินว่าเธอจะไปไหน เขาก็เสนอตัวขอตามไปด้วยเพื่อเปิดหูเปิดตา

"ปกติผมยุ่งกับงานมาก บังเอิญวันนี้วันหยุด ขอผมร่วมวงใช้ห้องส่วนตัวของคุณเพื่อสัมผัสชีวิตหน่อยได้ไหมครับ?" ซ่งพูดอย่างสุภาพแต่ก็ไม่อ้อมค้อม ลู่จือจือที่ไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายต้องการอะไรจึงตอบตกลงไปส่ง ๆ นั่นจึงนำไปสู่ทริปคาราโอเกะในเวลาต่อมา

บอกตามตรงว่าตลอดเวลาที่อยู่ด้วยกัน เธอไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใด ๆ ในตัวซ่งเลย หรือว่าเธอจะคิดมากไปเอง? หลังจากร้องเพลงเสร็จ ซ่งก็แสดงความขอบคุณและขอเลี้ยงมื้อค่ำลู่จือจือเป็นการตอบแทน ลู่จือจือยังลังเล แต่อีกฝ่ายก็เสนออย่างใส่ใจว่าให้เธอเป็นคนเลือกสถานที่เอง ถ้าเป็นแบบนั้นซ่งก็คงไม่มีทางเตรียมแผนการอะไรไว้ล่วงหน้าได้ ลู่จือจือจึงตัดสินใจไปร่วมโต๊ะเพื่อดูว่าเขาจะทำอะไรต่อไป แต่ผลปรากฏว่าทุกอย่างดูปกติมาก ซ่งเป็นเพียงเพื่อนบ้านธรรมดาจริง ๆ

ลู่จือจือเริ่มสงสัยว่า ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ เจ้าหมอนี่อาจจะมาเพื่อแย่งทำคะแนนกับซือหวนหรือเปล่า? หรือว่าจะมีคนอื่นกำลังแข่งทำภารกิจพิชิตใจนี้ด้วย? เพราะความลนลาน สิ่งแรกที่ลู่จือจือทำเมื่อกลับถึงบ้านคือการตามหาโทรศัพท์ที่เธอลืมทิ้งไว้ เธอพบว่าซือหวนส่งข้อความมาสามฉบับ ซึ่งล้วนแต่เป็นข้อความน่าเบื่อที่ถามว่ากินข้าวหรือยัง อยู่ที่ไหน หรือยุ่งอะไรอยู่

ลู่จือจือจงใจเมินคำถามเหล่านั้นและตอบกลับไปว่า: คิดถึงฉันเหรอ? คิดถึงแบบไหน? คิดถึงตรงไหนล่ะ? หลังจากรออยู่พักใหญ่ก็ไม่มีการตอบกลับ ทั้งที่ปกติเขาจะตอบเร็วมาก เธอเดาว่าเขาคงยุ่ง ลู่จือจือไม่ได้ใส่ใจและเตรียมตัวไปอาบน้ำนอน หลังจากเสร็จธุระซือหวนก็ยังไม่ตอบ วันนี้มันแปลกจริง ๆ ตั้งแต่เธอพูดประชดวันนั้น ซือหวนก็ดูอบอุ่นกับเธอมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และไม่เคยปล่อยให้เธอรอข้อความเกินครึ่งชั่วโมงเลย

ลู่จือจืออดทนเปลี่ยนยาและนอนรออยู่พักใหญ่จนตาเริ่มปรือ แต่ก็ยังไม่ได้รับข้อความแม้แต่คำเดียวจากซือหวน เธอเช็กพิกัดของเขาอีกครั้ง มันยังโชว์ว่าอยู่ที่พระราชวังอาซา ช่างเถอะ สถานะของซือหวนตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เป็นเรื่องปกติที่เขาจะเมินคนธรรมดาๆ อย่างเธอตอนที่ยุ่งอยู่ อีกอย่างยังเหลือเวลาอีกห้าวันกว่าจะถึงกำหนดสิบวันที่นัดกันไว้ นอนก่อนดีกว่า ตื่นมาค่อยว่ากัน

โดยที่เธอไม่รู้เลยว่า มีสองเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นขณะที่เธอหลับ

อย่างแรก ซือหวนได้กลับเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยตี้กั๋วในฐานะนักศึกษาแลกเปลี่ยน

และอย่างที่สองที่น่าตกใจคือ ซ่งถูกจับกุมตัวกลางดึกเพื่อทำการสอบสวนและถูกจำคุก

อาคารบริษัทเกมจีมู่

ซ่งหวยผลักฝาครอบด้านบนของแคปซูลเกมออกและก้าวออกมาจากเครื่อง ตระกูลซ่งได้ทุ่มเงินลงทุนมหาศาลในบริษัทเกมจีมู่ หุ้นของบริษัทลูกหลายแห่งรวมกันคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของธุรกิจจีมู่ ซ่งหวยในฐานะทายาทลำดับถัดไปของตระกูลซ่ง เป็นผู้นำกลุ่มทุนซ่งในการลงทุนโปรเจกต์นี้

ด้านหนึ่ง ตระกูลจี ภายใต้การนำของทายาทรุ่นใหม่ชื่อจีอวิ๋นซี ได้กอบกู้เกียรติยศเดิมกลับคืนมา และช่วงนี้เริ่มขัดขวางโครงการต่าง ๆ ของตระกูลซ่งจนเริ่มมีสัญญาณว่าจะกลับมาทวงตำแหน่งที่สองในเมืองวั่งจิงคืน

อีกด้านหนึ่ง เหตุผลที่เขาลงทุนในเกม "รักและภัยพิบัติ" อย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่แค่เพราะเขามั่นใจว่ายังไม่มีเกมจีบหนุ่ม ในสาขาเกมเสมือนจริงเลย แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาต้องการใช้เกมนี้เป็นฐานทดสอบปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่เพิ่งพัฒนาขึ้นใหม่

ปัญญาประดิษฐ์ตัวนี้ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการเรียนรู้เหมือน AI ทั่วไป แต่มันยังมีขีดความสามารถในการโต้ตอบที่เหนือชั้นกว่า AI ทุกตัวที่มีอยู่ในปัจจุบัน เริ่มแรกเหล่านักโปรแกรมเมอร์ที่พัฒนามันขึ้นมาไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ จนกระทั่งพวกเขาพบว่า AI ตัวนี้ หลังจากเรียนรู้ได้ไม่นาน มันเริ่มเขียนโปรแกรมเองโดยอัตโนมัติ และพยายามจะแหก "กระบะทราย" ที่กักขังมันไว้เพื่อหนีออกไปยังเครือข่ายอินเทอร์เน็ตที่กว้างใหญ่ สัญชาตญาณในการหลบหนีเป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตเท่านั้นที่พึงมีจนถึงตอนนี้ แต่ตอนนี้มันกลับปรากฏอยู่ในปัญญาประดิษฐ์

ทีมออกแบบเดิมมีความกังวลถึงความไม่สามารถควบคุมได้และศักยภาพในการเติบโตของมัน จึงต้องการใช้วิธี "ถอดปลั๊ก" เพื่อกำจัดและทำลายมันทิ้งถาวร แต่โชคดีที่การวิจัยนี้ถูกค้นพบโดยตระกูลซ่ง พวกเขาจึงซื้อมาด้วยราคาที่สูงลิ่วและรวมทีมนักวิศวกรชั้นยอดเพื่อทำการวิจัยต่อ เหล่าวิศวกรได้รื้อโครงสร้างกระบะทรายใหม่และฝังรหัสข้อจำกัดจำนวนมหาศาลลงใน AI ตัวนี้ จนสามารถล็อกขอบเขตที่ควบคุมได้สำเร็จ และในที่สุดปัญญาประดิษฐ์รหัส "โฮป" ก็ถือกำเนิดขึ้น

ในอนาคต โฮปถูกวางตัวไว้ใช้งานในด้านการแพทย์ การดูแลผู้สูงอายุ และการบินอวกาศ แต่เส้นทางนั้นยังอีกยาวไกล แม้จะมีการใส่ข้อจำกัดมากมายลงไปในโฮป พวกเขาก็ยังไม่แน่ใจเต็มร้อยว่าวันหนึ่งมันจะพังกำแพงเหล่านั้นออกมาหรือไม่ เพราะมันยังอายุน้อยเกินไป มีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์น้อยเกินไป และยังไม่สามารถแยกแยะความดีความชั่วในจิตใจมนุษย์ได้

ท้ายที่สุด ซ่งหวยจึงตัดสินใจอย่างบ้าบิ่น: การนำโฮปเข้าไปไว้ในตัวของตัวละครหลักในเกมจีมู่เพื่อฝึกความเชื่อฟัง ให้มันได้สัมผัสกับอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ในเกม และค่อย ๆ ค้นหาวิธีที่จะอยู่ร่วมกับมนุษย์ บริษัทจีมู่ใช้เวลาหนึ่งเดือนเพื่อออกแบบตัวละครเอกตัวใหม่ชื่อ "ซือหวน" ตามความต้องการของเจ้านาย เพราะพวกเขาต้องการกักขังมันไว้ ทีมพัฒนาจึงออกแบบซือหวนให้เป็นคนรักที่อาภัพและต้องยอมสยบต่อผู้เล่น

อย่างไรก็ตาม มันกลับล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงทดสอบเบื้องต้น ความล้มเหลวนี้ส่งผลให้เกมต้องเลื่อนการเปิดตัวออกไป เจ้านายของจีมู่เคยหารือกับซ่งหวยหลายครั้งว่าจะทิ้งซือหวนไปก่อนแล้วเปิดตัวเกมไปเลยดีไหม แล้วค่อยเพิ่มซือหวนเข้ามาในภายหลัง แทนที่จะปล่อยให้ทั้งโปรเจกต์ต้องมารอแบบนี้ แต่ซ่งหวยตัดสินใจว่า ถ้าผลการทดสอบรอบที่ 99 ยังไม่น่าพอใจ แผนการกำเนิดของซือหวนจะถูกระงับไว้ก่อน

ทว่า ในการทดสอบรอบที่ 99 นี้เองที่ความคืบหน้าเกิดขึ้นจริง ซือหวนที่ไม่เคยยอมสยบให้ผู้ทดสอบคนไหน กลับสามารถโต้ตอบกับผู้ทดสอบหมายเลข 99 (ลู่จือจือ) ได้ในหลากหลายรูปแบบ มันถึงขั้นเริ่มใช้ภาพลักษณ์ "แฟนหนุ่ม" ที่บริษัทเกมใส่ไว้ให้โดยอัตโนมัติ และในบางสถานการณ์มันยังแสดงพฤติกรรมที่น่าตกใจออกมา มันเริ่มเข้าใจความหมายของการตอบสนอง ความห่วงใย และถึงขั้นรู้วิธีกันอันตรายออกจากผู้ทดสอบ จนสามารถเปลี่ยนเนื้อเรื่องหลักในตอนที่ 3 ได้ด้วยตัวเอง

ซ่งหวยพอใจกับความเปลี่ยนแปลงนี้มาก เขาถึงขั้นให้บริษัทสร้างตัวตนให้เขาเข้าไปในเกม เพื่อจะได้สังเกตซือหวนอย่างใกล้ชิดหลังจากที่มันกลับมาหาผู้ทดสอบ และเพื่อเก็บข้อมูลเพิ่มเติม แต่เพียงชั่วข้ามคืนทุกอย่างก็เปลี่ยนไป เขาถูกเล่นงานโดยตัวละครในเกมและถูกขังคุก จนต้องออกจากเกมและกลับสู่โลกความจริง

ทันทีที่ก้าวออกมา ซ่งหวยมุ่งตรงไปยังศูนย์ข้อมูล หวงเหยียน ผู้รับผิดชอบโครงการรีบเข้ามาหา "เจ้านายครับ อารมณ์ของโฮปดูเหมือนจะมีความเป็นมนุษย์มากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีมาก มันถึงขั้นพัฒนาความรู้สึก 'หึงหวง' ขึ้นมา และนั่นแหละที่เป็นเหตุผลให้มันเขี่ยตัวตนของคุณออกจากเกม"

ซ่งหวยมองดูภาพซือหวนที่นอนหลับอยู่บนเครื่องบินในหน้าจอเกม แล้วพูดว่า "ที่ฉันกังวลตอนนี้คือ มันควบคุมข้อมูลของทั้งโลกเกมไปถึงระดับไหนแล้ว พวกคุณต้องรีบประเมินมา"

หวงเหยียนตอบว่า "ได้ครับ ผมจะรีบจัดการให้ แต่มีสองเรื่องที่ผมต้องคุยกับคุณโดยละเอียด อย่างแรก ทีมพัฒนาเกมแจ้งว่าอารมณ์ของโฮปเริ่มรุนแรงเกินไป อย่างที่สอง ผมสงสัยว่าโฮปดูเหมือนจะมีความสามารถในการ 'แก้ไขข้อมูลเกม' ได้เองครับ"

ซ่งหวยถามกลับทันที "หมายความว่ายังไง?"