บทที่ 130: ราชันผีอสุราบนลานประลอง (ฟรี)

แดนมืดอสุรา

ณ สมรภูมิรบบริเวณรอบนอก

สืบเนื่องมาจากการตายของราชันผีทุกข์ระทม และการล่มสลายของแดนมืดแห่งความเจ็บปวด ส่งผลให้พวกตัวอาถรรพ์ที่หลงเหลืออยู่นั้น ยิ่งทวีความคลุ้มคลั่งและดุร้ายมากยิ่งขึ้นไปอีก

ด้วยเหตุนี้ บรรดาเจ้าหน้าที่สืบสวนที่ประจำการอยู่ในสมรภูมิแห่งนี้ จึงถูกคลื่นฝูงตัวอาถรรพ์พุ่งถาโถมและโหมกระหน่ำเข้าใส่จนต้องถอยร่นกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า และแนวป้องกันก็ถูกบีบให้แคบลงเรื่อยๆ

เพียงแค่ไม่กี่วันสั้นๆ ก็มีเจ้าหน้าที่สืบสวนจำนวนมากต้องมาสังเวยชีวิตและพลีชีพในสมรภูมิแห่งนี้แล้ว

สถานการณ์โดยรวมในตอนนี้นั้น เลวร้ายและวิกฤติหนักหนาสาหัสกว่าที่เคยเป็นมาอย่างเทียบไม่ติด!

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?"

"ทำไมจู่ๆ ไอ้พวกตัวอาถรรพ์พวกนี้ มันถึงได้ดุร้ายและกระหายเลือดอยากจะโจมตีพวกเราหนักขนาดนี้ล่ะ?"

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?"

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปล่ะก็ แนวป้องกันเมืองอู่ตูคงจะต้านทานพวกมันเอาไว้ไม่อยู่แน่ๆ!"

บริเวณรอบนอกของแดนมืดอสุรา กองกำลังหลักที่ทำหน้าที่สกัดกั้นและต่อต้านการโจมตีของพวกตัวอาถรรพ์ ก็คือแนวป้องกันเมืองอู่ตู ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลและบริหารจัดการของกรมสืบสวนเมืองอู่ตู

ผู้อำนวยการของกรมสืบสวนเมืองอู่ตู ผู้ซึ่งพ่วงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของแนวป้องกันเมืองอู่ตูแห่งนี้นั้น เป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างกำยำล่ำสัน มัดกล้ามเนื้อของเขาปูดโปนและแข็งแกร่งราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากหินอ่อนก็ไม่ปาน

เขาผู้นี้มีนามว่า ผู้อำนวยการเหรินอัน

หากจะให้ประเมินและจัดอันดับความแข็งแกร่งแล้วล่ะก็ ฝีมือของผู้อำนวยการเหรินอันนั้น สามารถก้าวขึ้นไปติดอันดับหนึ่งในสาม ของบรรดาผู้อำนวยการกรมสืบสวนทุกสาขาทั่วโลกได้อย่างสบายๆ เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ณ แนวป้องกันเมืองอู่ตูแห่งนี้ ความแข็งแกร่งเพียงแค่นั้น มันยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพออยู่อีกมากนัก

นั่นก็เป็นเพราะ ตัวอาถรรพ์ทุกตนที่ก้าวเท้าและหลุดรอดออกมาจากแดนมืดอสุราแห่งนี้นั้น ล้วนเป็นพวกที่มีสัญชาตญาณในการต่อสู้ที่ดุดันและเฉียบคมเป็นอย่างมาก

พวกมันแตกต่างจากพวกตัวอาถรรพ์ธรรมดาทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

พวกตัวอาถรรพ์เหล่านี้ ชื่นชอบและหลงใหลในการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปะทะกันซึ่งๆ หน้า

พวกมันไม่นิยมชมชอบการลอบกัด หรือการใช้เล่ห์เหลี่ยมเพทุบายใดๆ ทั้งสิ้น; พวกมันมุ่งเน้นแต่เพียงการบดขยี้และเอาชนะศัตรูด้วยพละกำลังอย่างตรงไปตรงมา จากนั้นก็ค่อยกลืนกินและลิ้มรสชาติความพ่ายแพ้ของเหยื่อ!

จุดจบของผู้ปราชัย ก็คือการกลายเป็นอาหารอันโอชะของพวกมันนั่นเอง!

ด้วยเหตุนี้ แรงกดดันและภาระอันหนักอึ้งที่แนวป้องกันเมืองอู่ตูต้องแบกรับ จึงมีมหาศาลและมากมายเกินกว่าจะจินตนาการได้

จำนวนของเจ้าหน้าที่สืบสวนที่ต้องมาพลีชีพและสังเวยชีวิต ณ แนวป้องกันเมืองอู่ตูแห่งนี้ในแต่ละปีนั้น มีสถิติสูงที่สุดเป็นอันดับหนึ่งเมื่อเทียบกับแนวป้องกันแห่งอื่นๆ และสัดส่วนของเจ้าหน้าที่ระดับหัวกะทิที่ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ ก็มีตัวเลขที่สูงลิ่วจนน่าใจหายเช่นกัน

ลำพังแค่สถานการณ์ที่เป็นอยู่ตามปกติ ก็ทำเอาผู้อำนวยการเหรินอันต้องปวดเศียรเวียนเกล้าและเครียดจนผมแทบจะร่วงหมดหัวอยู่แล้ว

แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา จู่ๆ พวกตัวอาถรรพ์ที่อยู่รอบนอกแดนมืดอสุรา ก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งและบ้าคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความดุร้ายและความกระหายเลือดในการโจมตีของพวกมัน พุ่งทะยานและทวีคูณขึ้นหลายเท่าตัว!

ความเปลี่ยนแปลงอันรวดเร็วและไม่ทันตั้งตัวในครั้งนี้ ได้บดขยี้และทำลายสภาวะคุมเชิงที่พวกเขาพยายามประคับประคองและรักษาเอาไว้อย่างยากลำบากให้แหลกสลายลงในพริบตา

ทุกๆ ครั้งที่ตัวเลขและยอดผู้เสียชีวิตในแต่ละวัน ถูกนำมารายงานและวางแหมะอยู่บนโต๊ะทำงานของผู้อำนวยการเหรินอัน เขาก็รู้สึกปวดร้าวและเจ็บปวดราวกับว่าหัวใจของเขากำลังถูกมีดกรีดและมีเลือดไหลซิบๆ ออกมา

"พวกเขาล้วนเป็นคนหนุ่มสาวที่เก่งกาจและมีอนาคตไกลทั้งนั้นเลย"

"พวกเขาไม่สมควรจะต้องมาตายและมีจุดจบแบบนี้เลยจริงๆ"

ดวงตาของผู้อำนวยการเหรินอันแดงก่ำไปด้วยความโศกเศร้าและเจ็บปวด เขาทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนกับว่า... ม่านหมอกสีดำทมิฬที่บดบังท้องฟ้าและแผ่นดินอยู่นั้น มันดูเหมือนจะขยายตัวและแผ่กว้างขึ้นกว่าเดิมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้กันนะ?

หรือว่าเขาจะแค่ตาฝาดและคิดไปเองกันแน่?

ผู้อำนวยการเหรินอันลุกขึ้นยืน เขาเดินไปที่ริมหน้าต่าง และเพ่งสายตาจ้องมองไปยังม่านหมอกสีดำที่อยู่ห่างออกไปอย่างพินิจพิเคราะห์

หากความเร็วในการขยายตัวของม่านหมอกสีดำนี้ มันรวดเร็วและรุนแรงจนถึงขั้นที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าล่ะก็ นั่นก็แปลว่า หายนะและภัยพิบัติครั้งใหญ่หลวงกำลังจะมาเยือนในไม่ช้านี้แล้วสิ!

"เดี๋ยวก่อนนะ!"

"ตรงเส้นขอบฟ้านั่น..."

"ทำไมถึงมีเงาร่างของคนปรากฏอยู่ตรงเส้นขอบฟ้าล่ะ?"

"นี่ข้าตาฝาดหรือเห็นภาพหลอนไปเองอีกแล้วรึเปล่าเนี่ย?"

ในตอนนั้นเอง ผู้อำนวยการเหรินอัน ซึ่งกำลังเพ่งพินิจม่านหมอกสีดำอยู่นั้น จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นเงาร่างร่างหนึ่ง ที่กำลังพุ่งทะยานและเคลื่อนที่เข้ามาใกล้อย่างรวดเร็วจากตรงเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

จากนั้น ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ เงาร่างนั้นก็พุ่งทะลวงและมุดหายเข้าไปในม่านหมอกสีดำโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ภาพที่เห็น ทำเอาผู้อำนวยการเหรินอันถึงกับต้องยกมือขึ้นมาขยี้ตาตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"แปลกจัง แปลกประหลาดเกินไปแล้ว"

"ทำไมถึงมีเงาร่างของคน เหาะเหินเดินอากาศอยู่บนท้องฟ้าได้ล่ะ?"

"หรือว่านั่นจะเป็นภาพลวงตากันนะ?"

ผู้อำนวยการเหรินอันส่ายหน้าไปมาด้วยความมึนงงและสับสน สมองของเขาเบลอและตื้อไปหมดจากการที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาเป็นเวลานาน:

"หรือว่าการที่ข้าอดหลับอดนอนติดต่อกันมาเป็นอาทิตย์ มันจะทำให้ข้าเหนื่อยล้าสะสมจนถึงขั้นเห็นภาพหลอนไปเองแล้วจริงๆ?"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้หรอกมั้ง..."

...

ลอยลำอยู่บนฟากฟ้าอันสูงลิ่ว

ฟางเหิง ผู้ซึ่งกำลังขี่กระบี่บินร่อนถลาอยู่บนฟ้า มั่นใจเกินร้อยว่าเขาไม่ได้มาผิดที่อย่างแน่นอน เมื่อเขาทอดสายตาลงไปเห็นม่านหมอกสีดำทมิฬที่แผ่คลุมอยู่เบื้องหน้า

แต่ในครั้งนี้ ฟางเหิงไม่ได้คิดจะลดระดับลงไปเพื่อแวะทักทายหรือติดต่อกับทางกรมสืบสวนเมืองอู่ตูที่อยู่เบื้องล่างเลย

เขาขี้เกียจจะต้องมานั่งทนฟังไอ้พวกนั้นพล่ามและพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาทำตัวระมัดระวัง หรือไม่ก็ไล่ให้เขาไปพักผ่อนอีก

ดังนั้น ทันทีที่เห็นม่านหมอกสีดำ ฟางเหิงก็จัดการเร่งความเร็วและพุ่งทะยานทะลวงเข้าไปในม่านหมอกนั้นโดยตรง มุ่งหน้าเข้าสู่แดนมืดอสุราอย่างไม่รีรอ

ส่วนเรื่องที่ว่าจะมีใครหน้าไหนสังเกตเห็นเขาหรือไม่นั้น?

มันไม่ใช่เรื่องที่เขาจะต้องเก็บมาใส่ใจเลยสักนิด

ถึงอย่างไรเสีย ก็ไม่มีใครหน้าไหนที่มีปัญญาหรือความกล้าพอที่จะบุกทะลวงเข้าไปในแดนมืดพร้อมกับฟางเหิงอยู่แล้ว

เอาไว้หลังจากที่เขาสังหารและเด็ดหัวราชันผีอสุราเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาค่อยกลับออกมาและติดต่อกับทางกรมสืบสวนเมืองอู่ตู เพื่อมอบหมายและสั่งการภารกิจให้ก็ยังไม่สาย

ยังไงซะ เขาก็อุตส่าห์รับตราประทับสภาร่วมมาครอบครองแล้วนี่นา

ถ้าหากเขาไม่ยอมงัดเอาอำนาจและสิทธิพิเศษที่มีออกมาใช้งานเลยล่ะก็ มันก็คงจะรู้สึกเหมือนกับว่าเขาได้มันมาฟรีๆ โดยเปล่าประโยชน์น่ะสิ

"การลงจอดสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี!"

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วยการขี่กระบี่บิน ความเร็วในการเดินทางมันช่างแตกต่างและเหนือล้ำกว่ากันเยอะเลย"

"นี่มันรวดเร็วกว่าการนั่งรถตั้งเป็นสิบเท่าเลยไม่ใช่รึไง?"

ในระหว่างที่ฟางเหิงกำลังบังคับให้กระบี่บินตัดเหล็กไหลพุ่งกลับเข้าไปเสียบในฝักที่อยู่กลางหลังอยู่นั้น เขาก็ไม่ลืมที่จะตวัดกำปั้นซัดเข้าที่หัวของตัวอาถรรพ์โชคร้ายตนสุดท้ายที่ถูกเขาหิ้วคอมาด้วย จนหัวของมันแหลกละเอียดและตายคาที่ ทั้งๆ ที่มันกำลังหวาดผวาและสั่นกลัวจนตัวแข็งทื่อ

จากนั้น เขาก็เริ่มกระบวนการดูดซับและฟื้นฟูพลังมลทินของตนเองเล็กน้อย

การต้องขี่กระบี่บินเหาะเหินเดินอากาศเป็นระยะทางไกลๆ และใช้เวลานานขนาดนี้ มันก็สูบพลังและบั่นทอนเรี่ยวแรงของฟางเหิงไปไม่ใช่น้อยเหมือนกัน

แต่ผลลัพธ์และสิ่งที่ฟางเหิงได้รับกลับมา มันก็คุ้มค่าและไม่เลวเลยทีเดียว

อย่างน้อยที่สุด ทักษะและความเชี่ยวชาญในการ 'วิชาขี่กระบี่' ของเขาก็พัฒนาและก้าวหน้าขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"ขอข้าดูลาดเลาสักหน่อยซิ..."

"หืม? ที่นี่คือแดนมืดอสุราจริงๆ รึเนี่ย?"

"ทำไมมันถึงได้ดูเงียบสงบและเป็นระเบียบเรียบร้อยขนาดนี้ล่ะ?"

สภาพแวดล้อมและทัศนียภาพภายในแดนมืดอสุราแห่งนี้นั้น ดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าแดนมืดแห่งความเจ็บปวดที่เขาเพิ่งจะจากมาอย่างเทียบไม่ติด

ที่นี่ไม่มีซากศพนอนเกลื่อนกลาด ไม่มีคราบเลือดสาดกระเซ็น ไม่มีชิ้นส่วนอวัยวะที่ถูกตัดขาด และไม่มีกองกระดูกสีขาวโพลนให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าสายตาของเขา มีเพียงแค่บ้านเรือนชั้นเดียวที่ถูกสร้างขึ้นอย่างเรียบง่าย และลานประลองที่ถูกจัดสร้างและตั้งตระหง่านอยู่กระจัดกระจายไปทั่วทุกพื้นที่

ใช่แล้ว ลานประลองนั่นแหละ!

และนี่แหละ คือสิ่งที่ทำให้ฟางเหิงรู้สึกตกตะลึงและประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"ไอ้พวกตัวอาถรรพ์ในแดนมืดอสุราพวกนี้ มันจะสร้างลานประลองมากมายก่ายกองขนาดนี้ไปเพื่ออะไรกัน?"

"หรือว่าพวกตัวอาถรรพ์มันก็มีสปิริตและมีจิตวิญญาณแห่งความเป็นนักสู้เหมือนมนุษย์ด้วยงั้นรึ?"

ฟางเหิงพยายามขบคิดและหาคำตอบ แต่เขาก็ยังคงมืดแปดด้านและไม่เข้าใจเหตุผลของมันอยู่ดี

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรหรอก; สิ่งเดียวที่เขาต้องทำก็คือ การเดินตามรอยและจุดที่ระบุไว้บนแผนที่ ค้นหาตัวราชันผีอสุราให้เจอ แล้วก็จัดการส่งมันไปลงนรกซะก็สิ้นเรื่อง

"ราชันผีอสุราอยู่ที่ไหนกันนะ?"

"มันก็น่าจะมีตำหนักหรือพระราชวังเป็นของตัวเอง เหมือนกับไอ้ราชันผีหรรษาและราชันผีทุกข์ระทมที่ข้าเพิ่งจะจัดการไปสิ..."

"เดี๋ยวก่อนนะ! นั่นมันบ้าอะไรกันเนี่ย?"

ในระหว่างที่ฟางเหิงกำลังก้าวเดินสำรวจอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นลานประลองขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ขนาดและสเกลของมันนั้น ยิ่งใหญ่และอลังการกว่าลานประลองทั้งหมดที่เขาเดินผ่านมาหลายเท่าตัว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สิ่งก่อสร้างนี้มันไม่เหมือนลานประลองเลยสักนิด แต่มันดูคล้ายคลึงกับโคลอสเซียมหรือลานประลองนักสู้ขนาดยักษ์ในยุคโรมันเสียมากกว่า!

ที่มุมหนึ่งของโคลอสเซียมแห่งนี้ มีเก้าอี้ตัวหนึ่งที่ถูกประกอบและสร้างขึ้นมาจากกะโหลกศีรษะของมนุษย์ตั้งอยู่ และบนเก้าอี้ตัวนั้น ก็มีบุรุษผู้หนึ่งซึ่งประดับประดาร่างกายไปด้วยเครื่องรางที่ทำจากกระดูกนั่งตระหง่านอยู่

"หรือว่าไอ้หมอนี่ก็คือ..."

ฟางเหิงยืนอยู่เบื้องล่างลานประลองขนาดยักษ์ พลางทอดสายตาจ้องมองไปยังบุรุษที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กะโหลกตรงมุมนั้น

"ไอ้มนุษย์ เปิ่นหวังเฝ้ารอคอยการมาเยือนของแกมานานแสนนานแล้ว"

ในตอนนั้นเอง บุรุษที่นั่งอยู่บนลานประลองก็ดูเหมือนจะรับรู้และสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของฟางเหิง; เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน และจ้องเขม็งมาที่ฟางเหิง

ดวงตาคู่นั้น ดำมืดและมืดสนิทราวกับน้ำหมึก โดยไม่มีตาขาวหรือสีสันอื่นใดเจือปนอยู่เลย มันดูลึกลับและน่าสะพรึงกลัวราวกับวังวนไร้ก้นบึ้ง

เพียงแค่เผลอไปสบตาเข้าแวบเดียว มันก็มากพอที่จะทำให้จิตใจและสติสัมปชัญญะของผู้มองรู้สึกปั่นป่วนและหวาดผวาได้แล้ว

"ราชันผีอสุรางั้นรึ?"

ฟางเหิงขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะกระโดดพุ่งทะยานขึ้นไปยืนตระหง่านอยู่บนลานประลอง

พูดตามตรงนะ การที่ต้องมาเผชิญหน้าและต่อกรกับราชันผีที่มานั่งรอคอยเขาอยู่บนลานประลองแบบนี้นั้น มันช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายและผิดวิสัยเอามากๆ

"ถูกต้องแล้ว"

ราชันผีอสุราค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้กะโหลกอย่างเชื่องช้า มันจ้องมองฟางเหิงด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและไร้ความกดดัน:

"ไอ้มนุษย์ ข้าได้ยินมาว่าแกเป็นคนลงมือสังหารราชันผีหรรษาและราชันผีทุกข์ระทมสินะ"

"ไอ้สวะสองตัวนั้น มันคงจะอ่อนแอและกระจอกเกินกว่าที่จะทำให้แกสนุกหรือพึงพอใจได้ล่ะสิ"

"แกหมายความว่ายังไง?"

"นี่แกคิดจะแก้แค้นและทวงความยุติธรรมให้กับพวกมันงั้นรึ?"

เมื่อได้ยินคำพูดแปลกๆ ของราชันผีอสุรา ฟางเหิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น เขาพยายามจะคาดเดาและอ่านใจไอ้หมอนี่ แต่ก็ไม่สามารถล่วงรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของมันได้เลย

"แก้แค้นงั้นรึ?"

"ไม่หรอก เปิ่นหวังไม่มีความสนใจหรือเหตุผลอะไรที่จะต้องไปแก้แค้นให้กับไอ้ขยะสองตัวนั้นเลยสักนิด"

"ไอ้สวะสองตัวนั้น มันอ่อนแอและน่าเบื่อเกินกว่าที่เปิ่นหวังจะลดตัวลงไปให้ความสนใจ แต่สำหรับแก ไอ้มนุษย์—แกมีความสามารถมากพอที่จะเอาชนะและสังหารพวกมันได้"

"นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า แกมีความแข็งแกร่งและฝีมือที่เหนือกว่าไอ้ขยะสองตัวนั้นอย่างแน่นอน"

เมื่อพูดมาถึงจุดนี้ รอยยิ้มอันชั่วร้ายและมีเลศนัย ก็พลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของราชันผีอสุรา:

"ดังนั้น เปิ่นหวังจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่า แกจะงัดเอาพลังและฝีมือทั้งหมดที่มีออกมาใช้อย่างเต็มที่ เพื่อมาท้าทายและต่อกรกับข้า เปิ่นหวังจะได้มีเรื่องสนุกๆ ให้ทำและได้ยืดเส้นยืดสายบ้างซะที!"