บทที่ 14 ภาพฝัน

บทที่ 14 ภาพฝัน

จีชิงเผยใช้เจตจำนงสั่งการหน้าต่างระบบ แล้วเลือกออกจากเกมทันที

หลังจากความรู้สึกวิงเวียนเพียงเล็กน้อยที่คุ้นเคยผ่านพ้นไป เธอก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลของโซฟาที่อยู่เบื้องล่างอีกครั้ง

ไฟในห้องนั่งเล่นยังคงเปิดอยู่ ราตรีภายนอกหน้าต่างช่างเงียบสงบ และเวลาที่แสดงบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือบอกให้รู้ว่าเพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้นนับตั้งแต่เธอเข้าสู่เกม

ความแตกต่างของกระแสเวลาเช่นนี้ ไม่ว่าจะประสบพบเจอสักกี่ครั้ง ก็ยังคงมอบความรู้สึกก้ำกึ่งระหว่างความจริงและความฝันให้แก่เธอเสมอ

เธอปล่อยวางร่างกาย เอนหลังพิงหมอนอิงบนโซฟา สายตาเหลือบไปมองลูซิเฟอร์ซึ่งนั่งสงบนิ่งอยู่บนเก้าอี้นวมเดี่ยวข้างกาย

แม้จะอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาก็ยังคงรักษาท่วงท่าอันสง่างามและภูมิฐานสูงส่งเอาไว้ได้เป็นอย่างดี เขาเพียงแต่หดปีกและซ่อนเขาเอาไว้ ดูเผินๆ จึงเหมือนกับชายหนุ่มรูปงามที่มีบุคลิกภาพไม่ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

คำถามที่ตามหลอกหลอนเธอมาตลอดสองช่วงชีวิตผุดขึ้นมาในบรรยากาศอันเงียบสงัด ณ ขณะนั้น

"ลูซิเฟอร์" เธอหันไปมองสบดวงตาสีแดงเข้มของเขา "เจ้ารู้หรือไม่ว่า แดนเทพ แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่"

ในชีวิตที่แล้ว เธอเป็นเพียงเบี้ยตัวเล็กๆ ที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด คำถามเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโลกจึงเป็นเรื่องไกลตัวเกินกว่าจะขบคิด และถึงรู้ไปก็คงไร้ประโยชน์

แต่ในชีวิตนี้ เธอมีลูซิเฟอร์อยู่เคียงข้างและได้สัมผัสกับอำนาจในระดับที่สูงส่งกว่าเดิม ความสงสัยนี้จึงไม่อาจถูกสะกดกลั้นไว้ได้อีกต่อไป

ลูซิเฟอร์สบตาเธอด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเริ่มขยับริมฝีปากเพื่อตอบคำถาม

"นายเหนือหัวของข้า แดนเทพก็คือ..."

ริมฝีปากของเขาขยับเขยื้อน จีชิงเผยมองเห็นการเปิดปิดของรูปปากอันงดงามนั้นได้อย่างชัดเจน ทว่าถ้อยคำที่ควรจะตามมากลับส่งไปไม่ถึงหูของเธอ

สิ่งที่ได้รับกลับเป็นเสียงอื้ออึงแหลมสูงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

เสียงอื้ออึงนี้ไม่ได้มาจากภายนอก แต่ดังก้องกังวานอยู่ในส่วนลึกของจิตใจเธอ มันพรากความสามารถในการรับรู้เสียงที่เฉพาะเจาะจงไปในทันที

จีชิงเผยยกมือขึ้นดีดนิ้วสองสามครั้งโดยสัญชาตญาณ

เป๊าะ เป๊าะ เป๊าะ—

เสียงดีดนิ้วนั้นชัดเจนดี การได้ยินของเธอยังเป็นปกติ

เธอขมวดคิ้ว อดทนต่อความรู้สึกไม่สบายในหัว แล้วจ้องเขม็งไปที่ลูซิเฟอร์

"ลองพูดใหม่อีกครั้งซิ"

ริมฝีปากของลูซิเฟอร์ขยับอีกหน

คราวนี้จีชิงเผยรวบรวมสมาธิทั้งหมดเพื่อเฝ้าฟัง

ท่อนแรกที่ว่า "แดนเทพก็คือ..." ยังคงชัดเจนดี ทว่าในวินาทีที่กำลังจะเข้าสู่ใจความสำคัญ เสียงอื้ออึงอันน่าหวาดหวั่นนั้นก็จู่โจมลงมาอย่างรุนแรงอีกครั้ง!

มันดุดันกว่าครั้งก่อน มีอำนาจบังคับที่ไม่อาจขัดขืนได้ เข้ามาคัดกรองข้อมูลที่เหลือทิ้งไปอย่างไร้ปรานี จนกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า!

ใบหน้าของจีชิงเผยเริ่มซีดลงเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะวิธีการปิดปากอันหยาบช้านี้ได้จุดไฟแห่งความโกรธแค้นให้ปะทุขึ้น

ลูซิเฟอร์หยุดพูด เขามองเห็นสีหน้าอันเจ็บปวดของจีชิงเผย จึงค่อยๆ ก้มหน้าลง แววตาแห่งความอัปยศที่ถูกสะกดกั้นและความรู้สึกผิดวาบผ่านดวงตาสีแดงเข้มของเขา

"นายเหนือหัวของข้า ข้าถูกพันธนาการไว้ด้วยกฎเกณฑ์ระดับสูง จึงมิอาจเอ่ยความสัจจริงออกมาได้... ข้าต้องขออภัยอย่างสุดซึ้ง"

เสียงของเขาทุ้มต่ำ เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกไร้กำลัง

ในเวลาต่อมา จิตสังหารและความแค้นเคืองอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของดวงตาที่เคยสงบนิ่งคู่นั้น

"พวกเทพเจ้าจอมปลอมที่น่ารังเกียจ... เมื่อนายเหนือหัวของข้าหวนคืนสู่บัลลังก์ เมื่อนั้นย่อมเป็นวันสิ้นโลกของพวกเจ้า!"

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น โทสะในใจของจีชิงเผยก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความครุ่นคิดอันลึกซึ้ง

แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับลูซิเฟอร์ยังมิอาจเอ่ยถึงเรื่องนี้ได้โดยตรง ความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง แดนเทพ แห่งนี้ย่อมลึกล้ำเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้

สิ่งที่เรียกว่า เกม และสิ่งที่เรียกว่า การรุกราน คงเป็นเพียงเบี้ยบนกระดานในมิติที่สูงส่งกว่า ซึ่งเกินกว่าความเข้าใจของเธอในตอนนี้

ทว่าความเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่เธอประดุจระลอกคลื่น

นับตั้งแต่ตื่นขึ้นมาจากการเกิดใหม่ เส้นประสาทของเธอก็ถูกขึงตึงมาโดยตลอด ตามมาด้วยการใช้พลังงานอย่างหนักหน่วงในแดนเทพ

เธอวางแผนและต่อสู้มาตลอดหนึ่งวันกับหนึ่งคืนในเวลาของเกม เมื่อได้ผ่อนคลายลง ความง่วงงุนที่ไม่อาจต้านทานได้จึงเข้าครอบงำ

ความคิดของเธอเริ่มเลอะเลือน เปลือกตาอันหนักอึ้งค่อยๆ ปิดลง ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอและยาวนาน เธอเผลอหลับไปบนโซฟานั้นเอง

ลูซิเฟอร์สังเกตเห็นว่าเธอหลับใหลไปแล้ว กลิ่นอายอันเย็นเยียบรอบตัวเขาก็สลายไปในทันที

เขาลุกขึ้นยืนด้วยฝีเท้าที่เบากริบจนไร้เสียง เดินเข้าไปในห้องนอนเพื่อหยิบผ้าห่มเนื้อนุ่มบางมาห่มให้จีชิงเผยอย่างระมัดระวัง พร้อมกับจัดท่าทางให้แขนที่โผล่พ้นออกมาเข้าไปอยู่ในผ้าห่มอย่างเบามือ

หลังจากจัดการเรียบร้อย เขาก็กลับไปนั่งที่จุดเดิมประดุจองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ที่สุด แล้วหลับตาลงเสมือนว่ากำลังพักผ่อนเช่นกัน

ในนิทรา จิตสำนึกของจีชิงเผยดิ่งจมลงสู่ก้นบึ้งแห่งความทรงจำ

เธอล่องลอยประดุจวิญญาณอยู่เหนือซากกำแพงเมืองที่พังทลายในชีวิตก่อน

เธอเห็นน้องสาวของเธอ จีเสี่ยวอวี้ ร่างกายดูไร้วิญญาณราวกับตุ๊กตาที่ถูกเชิด เธอกำลังกอดซากศพของ ตัวเธอเอง ที่แหลกเหลวจากการถูกหินยักษ์ทับไว้แน่น พร้อมกับส่งเสียงตะโกนแหบพร่าเพื่อไล่ทุกคนที่พยายามจะเข้ามาใกล้

"ออกไปให้พ้น! อย่ามายุ่งกับพวกเรา!"

เมื่อเลื่อนสายตาออกไปไกลกว่านั้น เธอก็เห็นกลุ่มคนที่คุ้นเคย เย่เฉิน ชายหนุ่มผู้สง่างามประดุจมังกร และบรรดาผู้ติดตามของเขา

พวกเขายืนอยู่บนซากปรักหักพังใกล้ๆ เฝ้ามองทุกอย่างด้วยสายตาเย็นชา

ในกลุ่มนั้น เฮ่อเมิ่งเหยา นางเอกผู้สวมหน้ากากแห่งความอ่อนโยนอยู่เสมอ กลับเผยรอยยิ้มหยันด้วยความสะใจอย่างไม่ปิดบังที่มุมปาก

หล่อนเหลือบมองจีเสี่ยวอวี้ที่กำลังโศกเศร้าด้วยสายตาเหยียดหยาม ก่อนจะควงแขนเย่เฉินอย่างเป็นธรรมชาติแล้วเดินจากที่เกิดเหตุโศกนาฏกรรมนั้นไป

ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไป

เธอเห็นน้องสาวฝังร่างของเธอไว้บนเนินเขาที่เต็มไปด้วยดอกไม้ป่า

จากนั้น น้องสาวก็กลับไปยังบ้านที่เหลือเพียงซาก ขุดเอาเงินออมทั้งหมดที่เก็บสะสมมาหลายปีออกมา แล้วก้าวเข้าไปในร้านขายยาในตลาดมืด

เธอซื้อยาขวดสีแดงฉานสิบขวด มันคือ ยาคลั่ง

จีชิงเผยรู้ดีว่าสิ่งนั้นคืออะไร มันสามารถมอบพลังให้แก่คนคนหนึ่งได้มหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสประดุจถูกมดหมื่นตัวกัดกินหัวใจและกระดูกแตกเป็นเสี่ยงๆ และหลังจากฤทธิ์ยาหมดลง รากฐานพลังก็จะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

เสี่ยวอวี้ดื่มยานั้นลงไปโดยไม่ลังเล!

เธอมองดูใบหน้าเล็กๆ อันบอบบางของน้องสาวที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดที่ยากจะพรรณนา ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง เล็บจิกลึกลงไปในฝ่ามือจนเลือดไหลซึม

ทว่าเธอไม่ได้ส่งเสียงกรีดร้องออกมาแม้เพียงนิด เธอเพียงแค่วิ่งตรงไปยังเทือกเขาที่เป็นต้นกำเนิดของเสียงมังกรคำรามด้วยความมุ่งมั่น ดวงตาสีแดงก่ำ ในมือถือไม้เท้า และไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย

ภาพสุดท้ายหยุดลงที่ผืนดินที่ถูกแผดเผาด้วยลมหายใจมังกร

เศษผ้าจากชุดคลุมสีฟ้าอ่อนที่ขาดวิ่นของน้องสาวกระจายอยู่บนพื้น ร่างเล็กๆ ของเธอนอนอยู่ใต้กรงเล็บมังกรยักษ์ ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต

และมังกรระดับฝันร้ายตัวนั้นเพียงแค่สะบัดเล็บอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่ามันเพิ่งจะบี้แมลงที่น่ารำคาญตัวหนึ่งให้ตายลงเท่านั้น

ฝันยังไม่สิ้นสุด มุมมองภาพพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน!

จีชิงเผยเห็น เฮ่อเมิ่งเหยา!

ในห้องที่หรูหรา เฮ่อเมิ่งเหยากำลังวางไข่มังกรสีทองที่แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตและอำนาจออกมาอย่างเข้มข้นลงบนหมอนกำมะหยี่ เธอรวบรวมพลังเวทมนตร์ไว้ในมือแล้วค่อยๆ ถ่ายเทเข้าไป

เป็นหล่อนนั่นเอง! หล่อนคือคนที่ขโมยไข่มังกรไป!

เป็นหล่อนที่ยั่วยุให้มังกรระดับฝันร้ายและเผ่าพันธุ์ของมันออกล้างแค้นอย่างบ้าคลั่ง จนนำไปสู่การล่มสลายของเมือง และนำไปสู่ความตายของเธอและน้องสาว!

ภาพเปลี่ยนไปอีกครั้ง วนเวียนรวดเร็วประดุจโคมหมุน

เธอเห็นเฮ่อเมิ่งเหยาและพวกพ้องกลุ่มเล็กๆ ของหล่อนรุมล้อมน้องสาวของเธอในจัตุรัสเมืองที่ปลอดภัย

ใช้คำพูดที่ดูเหมือนจะห่วงใยแต่กลับแฝงไปด้วยความประสงค์ร้าย เพื่อเยาะเย้ยและประชดประชันว่าเธอเป็น ตัวถ่วงของทีม และมี เจตนาที่ไม่บริสุทธิ์

เธอเห็นว่าในการลุยดันเจี้ยนครั้งสำคัญ เฮ่อเมิ่งเหยาจงใจสร้างความผิดพลาดขณะล่อศัตรู แต่กลับหันมาแว้งกัด โยนความผิดทั้งหมดให้แก่น้องสาวที่เป็นตัวทำดาเมจหลัก จนทำให้น้องสาวของเธอไม่สามารถแก้ตัวได้และถูกทุกคนรุมประณาม

เธอเห็นว่าเพราะน้องสาวของเธอมีรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นและพละกำลังที่แข็งแกร่ง เฮ่อเมิ่งเหยาและคนอื่นๆ จึงจงใจปล่อยข่าวลือที่มุ่งร้ายว่าเธอได้รับความเอ็นดูจากเย่เฉินและทรัพยากรของทีมมาด้วยวิธีการที่ไม่เหมาะสม

น้องสาวของเธอเลือกที่จะกล้ำกลืนฝืนทนครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงเพราะไม่อยากให้เย่เฉินต้องลำบากใจ

เธอเห็นน้องสาวเดินเพียงลำพังบนท้องถนน ท่ามกลางสายตาแปลกๆ และการชี้นิ้วจากคนรอบข้าง

เธอเห็นน้องสาวแอบซ่อนตัวร้องไห้อยู่ในห้องเพียงลำพังยามดึกดื่น ในมือกอดกรอบรูปที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ หัวไหล่สั่นไหวอย่างอ้างว้างขณะที่พยายามสะกดกลั้นเสียงสะอื้น...

"อึก... อ่า—!"

จีชิงเผยสะดุ้งสุดตัวขึ้นจากโซฟา หอบหายใจอย่างรุนแรง

เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายทั่วหน้าผากและลำคอ แผ่นหลังของชุดนอนเปียกชุ่มจนแนบเนื้อ

หัวใจเต้นกระหน่ำอยู่ในอกราวกับจะหลุดออกมาข้างนอก

ดวงตาสีม่วงของเธอในยามนี้มีเส้นเลือดฝอยขึ้นแดงก่ำจนดูน่ากลัว

"นายเหนือหัวของข้า!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน ลูซิเฟอร์ลืมตาขึ้นและปรากฏตัวตรงหน้าเธอทันที เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะลงถามด้วยความร้อนรน

"เกิดสิ่งใดขึ้นหรือ"

ใบหน้าที่มักจะไร้อารมณ์ของเขาในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความห่วงใยและกังวลอย่างไม่ปิดบัง

จีชิงเผยหอบหายใจอย่างหนัก ภาพในความฝันที่สมจริงและฝังรากลึกประดุจเหล็กแดงที่นาบลงบนวิญญาณของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ความเจ็บปวด ความสิ้นหวัง และความตายอันน่าอนาถของน้องสาว ใบหน้าอันเสแสร้งและมีพิษสงของเฮ่อเมิ่งเหยา ท่าทีที่เป็นคนนอกอย่างเย็นชาของเย่เฉิน...

ทุกอย่างแปรเปลี่ยนเป็นความแค้นอันลึกล้ำที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก

เธอยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบนใบหน้าและน้ำตาที่ไหลออกมาตามกลไกธรรมชาติที่มุมตาอย่างแรง

"ฉันไม่เป็นไร"

จีชิงเผยเค้นคำพูดสองคำออกมาจากไรฟัน เสียงของเธอแหบพร่าจนแทบไม่เหมือนเสียงของตัวเอง

จะไม่มีทางเป็นไรได้อย่างไร

ในส่วนลึกของดวงตา ความบ้าคลั่งและจิตสังหารที่สามารถเผาผลาญทุกสรรพสิ่งกำลังหมุนวนอย่างรุนแรง

เธอต้องการให้พวกมันตาย

ไม่ใช่เพียงเฮ่อเมิ่งเหยาเท่านั้น เธอจะไม่ละเว้นใครก็ตามที่มีส่วนร่วม ใครที่เฝ้ามองอย่างเย็นชา หรือใครที่คอยให้ท้ายคนชั่ว

เธอต้องการให้พวกมันพินาศย่อยยับ ทั้งร่างกายและวิญญาณ!