บทที่ 183 กลับสู่จวนโหว

"หนิงเสี่ยวชวนออกจากเมืองเทียนตี้ในเช้านี้"

ในหอควบคุมกฎ มีนักรบฝ่ายควบคุมกฎผู้หนึ่งสวมเกราะถือดาบหลังอันกว้าง คุกเข่าครึ่งหนึ่งต่อหน้าหานฟู่ที่นั่งอยู่ด้านบนและรายงาน

สายตาของหานฟู่เยือกเย็น เขาลุกขึ้นและบีบมือห้านิ้วจนมีเสียงดังกรอบแกรบ "วิชาเทพเป่ยหมิงของหนิงเสี่ยวชวนเป็นวิชาอัศจรรย์อันดับหนึ่งในโลก หากข้าสามารถครอบครองมันได้ ภายในสิบปีข้าจะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"

นักรบฝ่ายควบคุมกฎที่คุกเข่าอยู่ เขาคือซุนไห่ซิง ผู้เป็นคนสนิทของหานฟู่ และเป็นบุคคลที่สี่ในฝ่ายควบคุมกฎ

ซุนไห่ซิงกล่าวว่า "ในเมืองเทียนตี้มีหญิงลึกลับคนนั้นคอยปกป้องเขา ไม่มีใครกล้าทำอะไรเขาได้ แต่ถ้าเขาออกจากเมืองเทียนตี้ เขาก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว ท่านต้องการให้ข้าจับตัวเขามาและบังคับให้เขาสอนวิชาเทพเป่ยหมิงหรือไม่?"

หานฟู่หน้าเข้มขึ้น "เจ้าคิดว่าจวนโหวเจี้ยนเก๋อเป็นเพียงแค่สิ่งประดับหรือ? นอกเมืองเทียนตี้ จวนโหวเจี้ยนเก๋อสามารถฆ่าเจ้าได้ในพริบตาเดียว"

สีหน้าของซุนไห่ซิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติม

หานฟู่กล่าวต่อ "การที่หนิงเสี่ยวชวนออกจากเมืองเทียนตี้ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าได้ยินว่าเขากำลังตรวจสอบคดีเมื่อสิบปีก่อน เจ้าหมอนี่กล้าไม่น้อยที่กล้าทำเรื่องนี้ เขาไม่กลัวว่าจะถูกทำลายทั้งตัวทั้งใจหรือ?"

"คดีเมื่อสิบปีก่อน…" ซุนไห่ซิงกล่าว

"อย่าพูดถึงคดีเมื่อสิบปีก่อน เจ้าไม่ควรสนใจ และก็ดีที่สุดที่เจ้าไม่ควรรู้" หานฟู่กล่าวอย่างหนักแน่น "สถานะของข้าไม่ธรรมดา หากข้าออกจากเมืองเทียนตี้ย่อมจะมีคนสังเกตเห็นแน่นอน เรื่องนี้ต้องให้เจ้าพาคนไปทำ และควรรีบทำก่อนที่จวนโหวหยุนจงจะลงมือ"

"จวนโหวหยุนจงก็ต้องการแย่งชิงวิชาเทพเป่ยหมิงด้วยหรือ?" ซุนไห่ซิงแปลกใจเล็กน้อย

หานฟู่ยิ้มเย็นชา "ในโลกนี้ มีใครบ้างที่ไม่ต้องการครอบครองวิชาเทพเป่ยหมิง?"

"ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าจะพาคนไปไล่ตามหนิงเสี่ยวชวนทันที"

สีหน้าของซุนไห่ซิงแสดงความโหดเหี้ยม จากนั้นเขาก็ถอนตัวออกไป

เมื่อเดินไปถึงประตู เสียงเย็นเยือกของหานฟู่ก็ดังขึ้นจากภายในหอควบคุมกฎ "หากเจ้าได้วิชาเทพเป่ยหมิงมา เจ้าจะไม่เก็บไว้ฝึกฝนเองใช่หรือไม่?"

ซุนไห่ซิงได้ยินคำนี้ ใจของเขาเต้นระรัว จากนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย "ข้ามีพรสวรรค์อะไรเล่า วิชาเทพขั้นนี้มีเพียงท่านหัวหน้าฝ่ายเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนสำเร็จ"

หานฟู่ยิ้มเย็น ไม่พูดอะไรอีก

……

หนิงเสี่ยวชวนได้ผ่านด่านสะพานเทียนชั้นที่เจ็ดแล้ว แน่นอนว่าเขาสามารถเข้าออกเมืองเทียนตี้ได้อย่างอิสระ

เมื่อกลับมาถึงเมืองหลวง หนิงเสี่ยวชวนรีบตรงไปยังจวนโหวเจี้ยนเก๋อทันที

การกลับมาของหนิงเสี่ยวชวนสู่จวนโหวเจี้ยนเก๋อสร้างความฮือฮาไม่น้อย บรรดาข้าทาสในจวนทั้งหลายต่างออกมาต้อนรับ ทั้งทหารรักษาการ นางกำนัล และผู้ดูแลต่างคุกเข่าลง พวกเขามีทั้งนักรบสายรองของจวนโหวเจี้ยนเก๋ออยู่ไม่น้อย

"ดูสิ ดูสิ หนิงเสี่ยวชวนกลับมาแล้วจริงๆ ได้ยินมาว่าเขาเอาชนะหมิงหยางและกลายเป็นผู้ชนะเลิศของสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ในรุ่นนี้"

"เขาทำให้จวนโหวเจี้ยนเก๋อของเราเชิดหน้าชูตา ได้ยินว่าโหวผู้เฒ่าภูมิใจในตัวเขามาก ทุกครั้งที่เขาพบปะกับขุนนางชั้นสูง มักจะยกเขาขึ้นมาเล่าให้ฟัง แทบจะทำให้หน้าเขาลอยไปถึงฟ้า"

"ได้ยินว่าเขายังตีระฆังสวรรค์กึกก้องไปทั่วโลก!"

"ข้าได้ยินมาว่า เขาได้รับการชี้แนะจากปรมาจารย์สกุล 'จวง' ท่านนั้นไม่เพียงแต่รักษาโรคที่ติดมาแต่เกิดของเขาให้หาย แต่ยังสอนวิชามหาเทพให้เขาอีกด้วย ทำให้เขาประสบความสำเร็จในวันนี้"

……

บรรดาสตรีและคุณหนูของจวนต่างซ่อนตัวอยู่หลังภูเขาจำลองหรือเสาแอบมองหนิงเสี่ยวชวนเดินเข้าไปในจวนโหวเจี้ยนเก๋อ และต่างกระซิบกระซาบเล่าเรื่องราวในตำนานของหนิงเสี่ยวชวนในปีที่ผ่านมา

ตอนนี้หนิงเสี่ยวชวนอายุเกือบสิบแปดปีแล้ว ท่าทางสง่างาม ดวงตาเฉียบคม ราวกับเป็นชายหนุ่มรูปงามที่ชวนหลงใหล ทำให้บรรดาลูกพี่ลูกน้องทั้งหลายของเขาที่เป็นหญิงสาวต่างพากันหลงใหลจนสิ้นสติ เหมือนกับเป็นโรคหลงรักผู้ชายคนนี้

สองปีก่อน เรื่องเช่นนี้คงเป็นไปไม่ได้แน่นอน

หนิงเสี่ยวชวนไปพบท่านโหวผู้เฒ่าก่อน

ท่านโหวผู้เฒ่านั่งอยู่ในห้องหนังสือ บนโต๊ะมีถ้วยทองแดงเล็กๆ หนึ่งถ้วยที่ปล่อยกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา

ชายชราแม้จะอายุแปดสิบกว่าปีแล้ว แต่ยังคงมีจิตวิญญาณแข็งแกร่ง เมื่อเห็นหนิงเสี่ยวชวนเดินเข้ามา เขาเพียงแค่ชำเลืองมองด้วยสายตาเบาๆ ก่อนที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย "วิชาลี้ลับลำดับที่เก้า"

ในใจของท่านโหวผู้เฒ่าตกตะลึงอย่างมาก แต่เมื่ออายุมาถึงขนาดนี้แล้ว เขาก็สามารถควบคุมอารมณ์ได้ดี ใบหน้าของเขาจึงไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา

หนิงเสี่ยวชวนยกหมัดและโค้งตัวคำนับ "ข้าต้องการรู้ความจริงเมื่อสิบปีก่อน ทำไมบิดามารดาของข้าถึงต้องเสียชีวิตในหอจารึกของจวน?"

ท่านโหวผู้เฒ่าดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้าแล้วว่าจะมีวันนี้ เขาจ้องมองหนิงเสี่ยวชวนลึกๆ ก่อนจะวางหนังสือลงและกล่าว "แม้ว่าเจ้าจะไม่มาถามข้า ข้าก็ได้ตัดสินใจไว้แล้วว่าเมื่อเจ้าออกมาจากสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ ข้าก็จะบอกความจริงแก่เจ้า"

"สิบปีก่อน บิดาของเจ้า หนิงเฉียนอี้ นำกองทัพเจ็ดแสนไปโจมตีฐานทัพนิกายปีศาจกระหายเลือด ตั้งปณิธานว่าจะกวาดล้างนิกายให้สิ้นซาก แต่เพราะมารดาของเจ้า บิดาของเจ้าจึงส่งข่าวการเคลื่อนไหวและการวางแผนของกองทัพไปยังนิกาย ส่งผลให้กองทัพเจ็ดแสนคนพ่ายแพ้ทั้งหมด"

"ตามหลักแล้ว จวนโหวเจี้ยนเก๋อทั้งจวนควรจะถูกประหารทั้งหมด แต่ฝ่าบาททรงเมตตา ประหารเพียงแค่บิดามารดาของเจ้าเท่านั้น และไม่ได้เอาผิดทั้งจวน"

หนิงเสี่ยวชวนส่ายหัวและกล่าวว่า "ไม่ นั่นไม่ใช่ความจริง ข้าต้องการรู้ความจริง"

"นั่นคือความจริง!" ดวงตาเสือของท่านโหวผู้เฒ่าเบิกกว้าง พลังของปรมาจารย์พิภพเข้มข้นพวยพุ่งออกมาจากร่างกาย พยายามที่จะข่มหนิงเสี่ยวชวน

เบื้องหลังความจริงของเรื่องนี้ซ่อนความลับใหญ่โต ท่านโหวผู้เฒ่าไม่ต้องการให้หนิงเสี่ยวชวนสืบค้นต่อไป เพราะนั่นจะเป็นอันตรายต่อเขาและทำลายเส้นทางอันยิ่งใหญ่ของเขา ท่านโหวผู้เฒ่าจึงพยายามข่มเขา

พลังปรานอันทรงพลังของหนิงเสี่ยวชวนก็พวยพุ่งออกมาเช่นกัน ท้าทายท่านโหวผู้เฒ่าอย่างไม่เกรงกลัว "ถ้าท่านไม่บอกความจริง ข้าก็จะต้องไปสืบค้นด้วยตัวเอง"

หนิงเสี่ยวชวนกำหมัดแน่นและหันหลังเดินออกจากห้องหนังสือ

ท่านโหวผู้เฒ่าแสดงความประหลาดใจอย่างลึกซึ้งในดวงตา ไม่คิดเลยว่าหนิงเสี่ยวชวนจะมีพลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งขนาดนี้ สามารถรับมือกับความกดดันของเขาได้อย่างสงบ ท่านสงสัยว่าชายหนุ่มคนนี้ได้พบกับโชคอันยิ่งใหญ่ขนาดไหน?

ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจลึกๆ รู้ดีว่าเขาไม่สามารถหยุดหนิงเสี่ยวชวนได้

เสียงแหลมเล็กดังมาจากนอกประตู "พระราชโองการมา!"

ท่านโหวผู้เฒ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย และเดินออกจากห้องเพื่อพบกับเหล่านางกำนัลในชุดสีฟ้าแปดคนที่เดินเข้ามาจากประตูใหญ่

ในกลุ่มนั้น มีนางกำนัลคนหนึ่งยืนอยู่ด้านหน้า สวมชุดในวังสีเขียวเข้ม คิ้วสีขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น โหนกแก้มยกสูงเล็กน้อย ในมือของนางถือพระราชโองการสีทอง พลางพยักหน้าเบาๆ ให้ท่านโหวผู้เฒ่าด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

ข้าทาสและครอบครัวของจวนโหวเจี้ยนเก๋อต่างคุกเข่าลงกับพื้น ระเบียงและอาคารในที่ไกลๆ ก็เต็มไปด้วยคนที่คุกเข่าลงเช่นกัน

ต่อหน้าพระราชอำนาจ ไม่มีใครกล้าลุกขึ้น!

แน่นอนว่า โหวผู้เฒ่าไม่จำเป็นต้องคุกเข่า แต่ต้องก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

"เจ้าคือใคร? ทำไมถึงไม่คุกเข่า? เจ้าไม่รู้หรือว่าการเห็นพระราชโองการก็เหมือนเห็นพระจักรพรรดิ?" นางกำนัลที่มีพลังการต่อสู้อย่างสูงจ้องมองหนิงเสี่ยวชวนด้วยสายตาเย็นชา และปราณสีขาวก็ไหลเวียนอยู่ที่ปลายนิ้วของนาง

หนิงเสี่ยวชวนไม่คุกเข่า เขายืนด้วยมือที่ไขว้หลังและกล่าวอย่างสงบ "ข้าไม่คุกเข่าต่อใครทั้งนั้น!"

"บังอาจ! เจ้ากล้าท้าทายพระราชอำนาจ ไม่เชื่อฟังพระจักพรรดิ นี่ถือว่าเป็นความผิดอันใหญ่หลวง เจ้าหน้าที่ จับเขาไปลงโทษด้วยการตีจนตาย!" นางกำนัลที่ถือพระราชโองการรู้จักฐานะของหนิงเสี่ยวชวนดี แต่ยังคงรู้สึกโกรธอย่างยิ่ง

ถึงแม้ว่าเจ้าจะเป็นมกุฎราชกุมาร เมื่อเห็นพระราชโองการก็ต้องคุกเข่า ไม่มีใครยกเว้น

"ปัง!"

นางกำนัลชราวัยห้าสิบกว่าปีพุ่งพลังเย็นเยียบออกมา มือที่ห่อหุ้มด้วยปราณพุ่งตรงไปยังคอของหนิงเสี่ยวชวน

หนิงเสี่ยวชวนหยิบตราสัญลักษณ์ราชอำนาจออกมา เกือบจะตราประทับลงบนใบหน้าของนางกำนัลชรา

เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ราชอำนาจในมือของหนิงเสี่ยวชวน ใบหน้าที่ซีดเผือดของนางกำนัลชราก็ยิ่งซีดลงไปอีก และสั่นสะท้าน ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้น

นางกำนัลทั้งหมดยกเว้นนางกำนัลที่ถือพระราชโองการต่างคุกเข่าลงพร้อมกัน!

ล้อเล่นหรือ? นี่คือตราสัญลักษณ์ราชอำนาจ ตราเดียวในโลกที่มีอำนาจลบล้างจักรพรรดิ และเป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุด

นางกำนัลที่ถือพระราชโองการก็หน้าซีดเช่นกัน ตราสัญลักษณ์ราชอำนาจนี้เคยอยู่ในมือของเจ้าแห่งสำนักศึกษาเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับมาอยู่ในมือของหนิงเสี่ยวชวนได้อย่างไร?

หากบอกว่าหนิงเสี่ยวชวนขโมยตราสัญลักษณ์นี้มาจากเจ้าแห่งสำนักศึกษา คงไม่มีใครในโลกนี้เชื่อ ดังนั้นจึงมีคำอธิบายเดียวเท่านั้น—เจ้าแห่งสำนักได้มอบตราสัญลักษณ์นี้ให้กับหนิงเสี่ยวชวนแล้ว

นี่เป็นสัญญาณที่น่ากลัวมาก!

หากข่าวนี้แพร่ออกไป คงจะเกิดความวุ่นวายในเมืองหลวงอีกครั้ง

นางกำนัลที่ถือพระราชโองการมองไปยังตราสัญลักษณ์ในมือก่อนจะเข้าใจทุกอย่างได้ชัดเจน "รับพระราชโองการตามความต้องการของสวรรค์ จักรพรรดิทรงรับสั่ง: สิบปีก่อน คดีของหนิงเฉียนอี้มีข้อสงสัยมากมาย วันนี้ข้าจะส่งกองทัพเทพช้างมังกร ไปตรวจสอบคดีเมื่อสิบปีก่อนอีกครั้ง ท่านโหว โปรดรับพระราชโองการ! พระจักรพรรดิทรงกังวลใจเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อสิบปีก่อนมาโดยตลอด วันนี้จึงสั่งให้ตรวจสอบคดีอีกครั้ง ซึ่งแสดงถึงความรักที่พระองค์มีต่อจวนโหวเจี้ยนเก๋อของท่าน"

ท่านโหวผู้เฒ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ใจเต็มไปด้วยความสงสัย เรื่องนี้เกิดขึ้นมากว่าสิบปีแล้ว อีกทั้งจักรพรรดิหยกลันคงจะไม่สั่งตรวจสอบคดีนี้อีกครั้งด้วยตนเอง ใครกันที่มีพลังอำนาจมากพอที่จะบังคับให้จักรพรรดิหยกลันต้องตรวจสอบคดีนี้อีกครั้ง?

"ขอขอบคุณจักรพรรดิสำหรับพระมหากรุณาธิคุณ!"

ท่านโหวผู้เฒ่ารับพระราชโองการ และหันไปมองหนิงเสี่ยวชวน ก่อนจะหยุดสายตาที่ตราสัญลักษณ์ในมือของหนิงเสี่ยวชวนและเข้าใจทุกอย่างทันที

หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกยินดีในใจ เจ้าแห่งสำนักไม่ทำให้ผิดหวัง คำสัญญาที่เขาให้ไว้ก็ทำให้เป็นจริงได้รวดเร็วขนาดนี้

เมืองหลวงเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในจักรวรรดิหยกลัน และเป็นสถานที่ที่นักรบมารวมตัวกันมากที่สุด ไฟตามถนน โรงเตี๊ยม หอพนัน และหอคณิกา ไม่ว่าจะเป็นเวลาใด แม้แต่ในยามค่ำคืน ที่นี่ก็ยังเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในโลก

บนถนน ท่านสามารถพบเห็นนักรบจากทั่วทุกมุมโลกได้ตลอดเวลา รวมถึงเจ้าชายและเจ้าหญิงจากราชวงศ์อื่นๆ ที่มาไกลถึงหมื่นลี้

นี่คือสถานที่ที่เต็มไปด้วยความฝัน และก็เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความจริงอันโหดร้าย

หนิงเสี่ยวชวนเดินคนเดียวบนถนนโบราณ กำลังคิดว่าจะเริ่มสืบสวนจากที่ใด ไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองเดินไปถึงด้านหน้าหอหยก พอได้ยินเสียงพิณอันงดงามและลุ่มลึกที่ลอยมากับสายลม เขาก็หยุดเดินและมองไปที่หอกวนหยวี่

……