8 - ฉินซิงเสวียน

8 - ฉินซิงเสวียน

หลินหมิงยิ้มพลางกล่าวว่า "ใช่แล้ว ต้องลงมือทำให้เต็มที่ แต่เสี่ยวตง ช่วงนี้ออกไปข้างนอกต้องระวังตัวให้มาก"

"หืม? เจ้าหมายถึงหวังอี้เกานั่นหรือ?"

"อืม เขาต้องล้างแค้นแน่ ต่อหน้าเขาไม่ทำ แต่ลับหลังเขาทำแน่ เรื่องนี้ถือว่าผูกใจเจ็บกันแล้ว..." หลินหมิงกล่าวถึงตรงนี้ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำลง หากหวังอี้เกาเลิกราไปเพียงเท่านี้ เรื่องราวก็ถือว่าจบกันไป แต่หากลอบวางแผนชั่วหรือถึงขั้นหมายเอาชีวิต เขาก็ไม่รังเกียจที่จะใช้วิธีเดียวกันตอบโต้กลับไป ขั้นตอนนี้หากไม่ถึงที่สุดเขาก็จะไม่เดิน เพราะอย่างไรเสียบิดาของหวังอี้เกาก็เป็นถึงเจ้าเมืองทหารรักษาการณ์แห่งเมืองเทียนอวิ๋น หากถูกตรวจสอบพบเข้า เรื่องราวจะยุ่งยากทันที

...

งานประมูลแลกเปลี่ยนของเมืองเทียนอวิ๋นตั้งอยู่ที่ชานเมือง เป็นสถานที่แลกเปลี่ยนที่ใหญ่ที่สุดในแว่นแคว้นเทียนอวิ๋น โดยจะมีการจัดงานชุมนุมใหญ่ปีละหนึ่งครั้ง เมื่อถึงเวลานั้นเหล่ายอดฝีมือจากทั่วแคว้นเทียนอวิ๋นหรือแม้แต่แคว้นเพื่อนบ้านต่างก็เดินทางมาที่นี่ เพื่อแสวงหาและซื้อขายสิ่งของที่ตนต้องการ

หลินหมิงเดินทางมาถึงประตูทางเข้างานประมูล เมื่อเห็นฝูงชนที่พลุกพล่านและสินค้าที่วางเรียงรายจนละลานตา เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบอุทานในใจ ที่นี่คือโลกของเหล่ามหาเศรษฐี ผู้สูงศักดิ์ และยอดฝีมือ หากสุ่มดึงตัวใครออกมาสักคนหนึ่ง แล้วพบว่าเป็นผู้บ่มเพาะขั้นควบแน่นชีพจรก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เขากำลังจะก้าวเข้าไปข้างใน ทันใดนั้นเองท่ามกลางฝูงชนก็เกิดความวุ่นวายขึ้น หลินหมิงหันไปมอง เห็นรถม้าหรูหราสีขาวบริสุทธิ์คันหนึ่งเคลื่อนตัวมาหยุดที่ลานหน้าประตูงานประมูลพร้อมเสียงฝีเท้ามาที่ดังกังวาน ม้าที่ลากรถล้วนเป็นม้ามังกรหิมะผู้สูงศักดิ์ ม้ามังกรหิมะนี้วันหนึ่งเดินทางได้สองพันลี้ ทั้งยังมีความอดทนเป็นเลิศ ราคาต่อหนึ่งตัวสูงถึงเกือบหนึ่งหมื่นตำลึงทอง อย่าว่าแต่คุณชายตระกูลร่ำรวยทั่วไปเลย แม้แต่บุตรหลานสายตรงของตระกูลใหญ่ก็ไม่แน่ว่าจะตัดใจซื้อมาครองได้สักตัว

คนที่นั่งอยู่ข้างในเป็นใครกันนะ รถม้าที่มีค่าตัวหลายหมื่นตำลึงทอง หรือจะเป็นเชื้อพระวงศ์? หลินหมิงคิดในใจ

ในตอนนั้นเอง หลินเสี่ยวตงก็กล่าวขึ้นว่า "เจ้าเห็นตราโล่และทวนทองคำบนรถม้านั่นหรือไม่ นั่นคือรถม้าจากจวนแม่ทัพใหญ่"

"จวนแม่ทัพใหญ่? หรือจะเป็นท่านแม่ทัพฉิน?" หลินหมิงถามกลับ

"จะเป็นใครไปได้อีก? แคว้นเทียนอวิ๋นมีแม่ทัพใหญ่เพียงผู้เดียว"

ในโครงสร้างกองทัพของแคว้นเทียนอวิ๋น ตำแหน่งหัวหน้าทหารหมื่นนายก็นับว่ายิ่งใหญ่แล้ว เรียกว่าผู้บัญชาการ เหนือกว่าผู้บัญชาการคือเจ้าเมืองทหาร เหนือกว่าเจ้าเมืองทหารคือขุนพล และเหนือกว่าขุนพลจึงจะเป็นแม่ทัพใหญ่ ตลอดแปดสิบปีที่ผ่านมา ทั้งแคว้นเทียนอวิ๋นมีเพียงผู้เดียวที่ควรค่าแก่การขนานนามว่าแม่ทัพใหญ่

สำหรับสามัญชนในแคว้นเทียนอวิ๋น บางทีพวกเขาอาจไม่รู้ว่าฮ่องเต้มีพระนามว่าอะไร แต่ไม่มีใครไม่รู้ว่าแม่ทัพใหญ่มีนามว่าอะไร

ฉินเซียวแม่ทัพใหญ่ผู้ปกป้องแผ่นดิน เมื่อแปดสิบกว่าปีก่อน แคว้นเทียนอวิ๋นถูกแคว้นตงหยางรุกราน ราษฎรตกทุกข์ได้ยาก ในตอนนั้นเชื้อพระวงศ์ถูกบีบให้ลี้ภัยไปทางใต้ มีเพียงฉินเซียวที่ยังคงรั้งอยู่ทางเหนือ นำทัพตระกูลฉินสร้างผลงานปาฏิหาริย์ กอบกู้ดินแดนที่สูญเสียไป ช่วยเหลือราษฎรทางเหนือให้พ้นจากกองเพลิง ในที่สุดหลังจากผ่านไปสามปี ทัพตระกูลฉินก็ตีแคว้นตงหยางจนพ่ายแพ้ สถาปนาราชธานีขึ้นใหม่ ฉินเซียวได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่ในปีเดียวกัน และได้รวบรวมเหล่าผู้อาวุโสในกองทัพก่อตั้งสำนักเทียนอวิ๋นขึ้น

แม้ว่าสำนักเทียนอวิ๋นจะไม่สามารถเปรียบเทียบกับสำนักสำนักชีเสวียนที่ก่อตั้งโดยสำนักระดับสามอย่างหุบเขาเจ็ดลี้ลับได้เนื่องจากเรื่องการสืบทอดวิชา แต่สำนักเทียนอวิ๋นคือนายร้อยจวนหลวงของแคว้นเทียนอวิ๋น หลังจากจบการศึกษาจากที่นี่แล้ว การเข้ารับราชการทหารย่อมมีอนาคตที่สดใสแน่นอน

ตัวฉินเซียวเองก็คืออธิการบดีกิตติมศักดิ์ของสำนักเทียนอวิ๋น อีกทั้งระดับพลังฝึกตนของเขายังบรรลุถึงขั้นหลังฟ้าช่วงกลางซึ่งขั้นหลังฟ้านั้นอยู่เหนือกว่าขั้นควบแน่นชีพจรขึ้นไปอีก สำหรับผู้บ่มเพาะทั่วไปแล้ว ขอบเขตนั้นช่างห่างไกลเกินเอื้อมนัก

ในเวลานี้ รถม้าหยุดนิ่งลง หลินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก หรือว่าข้างในจะเป็นตัวท่านฉินเซียวเอง? นั่นคือนามของบุคคลในตำนานอย่างแท้จริง

ม่านรถถูกเลิกขึ้น แต่สิ่งที่ทำให้หลินหมิงประหลาดใจก็คือ ผู้ที่ก้าวออกมาจากรถม้ากลับเป็นหญิงสาวนางหนึ่ง

เมื่อเห็นหญิงสาวนางนี้ หลินหมิงถึงกับตะลึงงัน ส่วนหลินเสี่ยวตงนั้นตาค้างไปแล้ว คำว่าล่มเมืองล่มแผ่นดินก็คงประมาณนี้เอง

หญิงสาวนางนั้นสวมชุดกระโปรงสีขาว เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยลงมาถึงแผ่นหลัง ผิวพรรณผุดผ่องดั่งหยกชั้นดี ใบหน้าสว่างไสวดั่งดวงจันทร์ ดวงตาแจ่มใสดั่งสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง จมูกโด่งรั้น คางเรียวสวย ลำคอระหงดั่งพญาหงส์ ช่างไร้ที่ติอย่างแท้จริง อีกทั้งในตัวนางยังมีกลิ่นอายที่รวมเอาความเฉลียวฉลาดและความบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์เข้าไว้ด้วยกัน ทำให้ผู้ที่พบเห็นอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำสี่คำ...โฉมงามแห่งยุค

หญิงสาวนางนั้นเดินเข้าสู่งานประมูลโดยมีองครักษ์และสาวใช้คอยติดตาม ทุกที่ที่นางก้าวผ่าน ราวกับบนพรมแดงมีสีสันเพิ่มขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัด ประหนึ่งมีดอกท้อค่อยๆ ผลิบาน และนางผู้นั้นก็ราวกับร่ายรำอยู่กลางป่า ทำให้ผู้คนจินตนาการไปไกลแสนไกล

นางกลายเป็นจุดรวมสายตาของคนทั้งงานอย่างไม่ต้องสงสัย รถม้าหรูหราที่มีค่าหลายหมื่นตำลึงทอง รูปลักษณ์ที่โดดเด่น และตระกูลฉินที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงมาตลอดแปดสิบปี ทุกอย่างล้วนเพียงพอที่จะส่งให้นางกลายเป็นจุดสนใจที่สุดในสถานที่แห่งนี้

จนกระทั่งหญิงสาวนางนั้นหายลับไป หลินเสี่ยวตงจึงค่อยถอนสายตากลับมาอย่างแสนเสียดาย

หลินหมิงถามว่า "นางเป็นใคร? เจ้าจักรู้หรือไม่?"

หลินเสี่ยวตงกล่าวว่า "ข้ารู้จักนาง แต่นางไม่รู้จักข้า นางคือฉินซิงเสวียนหลานสาวของฉินเซียว ช่าง... สมบูรณ์แบบจริงๆ" หลินเสี่ยวตงกล่าวพลางทอดถอนใจ หลินหมิงเพียงแค่ตอบรับสั้นๆ ในใจเขาก็พอจะเดาฐานะของหญิงสาวได้แล้ว จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจหรือมีความคิดที่จะซักไซ้ต่อ

หลินเสี่ยวตงมองหลินหมิงแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วเสริมอีกประโยคว่า "หญิงสาวนางนี้มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธระดับหก"

"อะ... อะไรนะ?"

หลินหมิงเบิกตากว้าง "พรสวรรค์ระดับหก!? เจ้าแน่ใจหรือ?"

ก่อนหน้านี้ พรสวรรค์สูงสุดที่หลินหมิงเคยพบเห็นคือระดับสี่ ส่วนระดับห้านั้น ในเมืองชิงซางทั้งเมืองยังหาไม่ได้สักคน ในแคว้นเทียนอวิ๋นอาจจะมี แต่ย่อมมีจำนวนน้อยนิดจนนับนิ้วได้ แต่นี่เขากลับได้รู้ว่าหญิงสาวที่เพิ่งเดินผ่านไปเมื่อครู่มีพรสวรรค์ระดับหก เรื่องนี้ทำให้เขาแทบจินตนาการไม่ออก!

หลินเสี่ยวตงคาดไว้แล้วว่าหลินหมิงต้องมีปฏิกิริยาเช่นนี้ เขากล่าวว่า "ข้าบอกว่าพี่หมิง เจ้าไม่คิดว่าเมื่อเทียบกับพรสวรรค์ระดับหกของนางแล้ว รูปลักษณ์ของนางควรค่าแก่การทำให้ผู้คนตะลึงพรึงเพริดมากกว่าหรือ?"

หลินหมิงกล่าวว่า "ข้าคิดว่าพรสวรรค์ของนางน่าทึ่งมากกว่า พรสวรรค์ระดับหก! ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย! จะว่าไป... ตอนนี้นางอยู่ขอบเขตยุทธ์ใดแล้ว?"

หลินเสี่ยวตงยักไหล่ "เรื่องนี้ข้าก็ไม่แน่ใจนัก คงจะก้าวหน้าจนน่ากลัวทีเดียว พรสวรรค์สูงปานนั้น ทั้งยังเกิดในตระกูลใหญ่ ขอบเขตขัดเกลากายขั้นสี่ขั้นห้าก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ... แต่ว่าพี่หมิง เหตุใดเจ้าถึงเอาแต่ถามเรื่องการฝึกยุทธเล่า? เห็นหญิงสาวที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ เจ้าไม่มีความหวั่นไหวบ้างเลยหรือ?"

หลินหมิงชะงักไป เขาไม่ใช่ท่อนไม้ ความงามย่อมเป็นที่หมายปองของบุรุษ ฉินซิงเสวียนนั้นสมบูรณ์แบบจริงๆ เพียงแต่เรื่องของหลันอวิ๋นเยว่ทำให้เขาเข้าใจว่า ความรักความผูกพันนั้นต้องรอให้เขามีกำลังที่เพียงพอก่อนจึงค่อยแสวงหา ตอนนี้มันไม่มีความหมายอันใด เขาจึงย้อนถามว่า "อย่างไร เจ้าชอบนางหรือ?"

"หาไม่ได้ เพียงแค่ชื่นชมเท่านั้น หญิงสาวนางนี้ช่างห่างไกลเกินเอื้อม ข้าไม่อาจเอื้อมถึงเพียงนั้น ในเมืองเทียนอวิ๋นไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ฝันอยากเป็นผู้โชคดีคนนั้น แต่ไม่มีใครคู่ควรเลย หญิงสาวนางนี้ในอนาคตอาจจะได้เข้าสู่สำนักที่แท้จริง เช่นหุบเขาเจ็ดลี้ลับ นางเป็นศิษย์แกนหลักของสำนักสำนักชีเสวียนมาตั้งนานแล้ว พวกเราที่เป็นสามัญชนย่อมไม่คู่ควร และที่น่าอิจฉาที่สุดคือนางยังเป็นนักจารึกอีกด้วย"

"นักจารึก?" หลินหมิงยังไม่ค่อยเข้าใจเกี่ยวกับอาชีพพิเศษเหล่านี้นัก อาชีพประเภทนี้โดยทั่วไปแล้วจะมีผู้ประกอบอาชีพน้อยมาก อีกทั้งข้อเรียกร้องยังสูงยิ่ง และสิ้นเปลืองเงินทองอย่างมหาศาล เมื่อเทียบกันแล้ว เงินที่ใช้ในการฝึกยุทธก็เป็นเพียงฝนละอองเท่านั้น

"อืม นักจารึกสามารถใช้วัสดุพิเศษจารึกค่ายกลหรืออักขระลงบนอาวุธและอุปกรณ์ หรือผลิตยันต์เพื่อเสริมพลังให้อุปกรณ์ ต้องใช้พรสวรรค์ ความเข้าใจ และพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งมาก หากได้เป็นนักจารึก การหาเงินก็ง่ายดายเหมือนกับการกินข้าวและดื่มน้ำเลยทีเดียว!"

"แต่น่าเสียดายนะ ผู้บ่มเพาะทั่วไปไม่มีโอกาสได้สัมผัสหรอก ต่อให้มีพรสวรรค์ก็ไม่มีหวังจะฝึกสำเร็จ เพราะการฝึกสิ่งนี้มักจะต้องทำวัสดุเสียหายไปกองพะเนิน สิ้นเปลืองเงินทองเกินไป แน่นอนว่าสำหรับตระกูลฉิน เงินเพียงเท่านี้ก็เป็นแค่ฝนละออง ว่ากันว่าวิชาจารึกของฉินซิงเสวียนบรรลุถึงระดับที่สูงส่งมาก คนในรุ่นราวคราวเดียวกันไม่อาจเทียบติด แม้แต่คนรุ่นก่อนหลายคนยังต้องยอมศิโรราบ"

หลินเสี่ยวตงเคยได้รับการศึกษาด้านยุทธจักรอย่างเป็นทางการ จึงรู้รายละเอียดมากกว่าหลินหมิงมาก ในขณะที่เขากำลังพูดจาน้ำไหลไฟดับ เขาก็พลันพบว่าหลินหมิงดูเหมือนจะก้มหน้าครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"พี่หมิง... พี่หมิง เจ้าไม่ได้ถูกกระตุ้นหรอกนะ? ยอดหญิงแห่งสวรรค์เช่นนี้ เปรียบเทียบไม่ได้ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ"

"ไม่มีอะไร" หลินหมิงโบกมือ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง! เศษเสี้ยววิญญาณเล็กๆ นั่น ทั้งค่ายกล อักขระ การสลัก รวมถึงสัญลักษณ์ต่างๆ และตัวอักษรลึกลับ ตลอดจนแผนภาพอาวุธโบราณที่แผ่กลิ่นอายทรงพลัง ทั้งหมดล้วนเกี่ยวกับนักจารึกทั้งสิ้น!

สิ่งที่เขามองข้ามไปชั่วคราวในตอนแรก กลับมีคุณค่ามหาศาลเพียงนี้

...