ตอนที่ 1363 วุ่นวายอยู่ตั้งสองชั่วโมง

เมืองเต่าทมิฬ เขตเมืองชั้นใน ห่างจากเนินสูงออกไปราวหนึ่งพันเมตร มีโรงเรียนแห่งใหม่ถูกสร้างขึ้นที่นั่น

โรงเรียนมีขนาดไม่ใหญ่นัก มีเพียงอาคารเรียนสูงห้าชั้นจำนวนสี่หลัง ดูไม่สะดุดตาเท่าใดนัก

แม้โรงเรียนจะไม่ใหญ่โต แต่สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการใช้ชีวิตภายในนั้นมีอย่างครบครัน เพราะที่นี่เป็นโรงเรียนประจำที่มีการจัดการแบบปิด

เหนือประตูใหญ่ของโรงเรียนมีป้ายแขวนตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวเขียนไว้ว่าโรงเรียนเวทมนตร์

ภายในกำแพงสูงห้าเมตร เหล่าเด็กๆ กำลังเข้าแถวรอรับของใช้ในชีวิตประจำวัน

ที่ด้านหน้าแถว ลี่ลี่ตะโกนเสียงดัง

"เข้าแถวให้เป็นระเบียบ รับของใช้ส่วนตัวของตัวเองให้เรียบร้อย เดี๋ยวฉันจะพาพวกเธอไปที่หอพัก"

เด็กๆ ตรงหน้าเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีแก่นจิตวิญญาณ ซึ่งลี่ลี่และหยางปิงเป็นคนไปรับสมัครมาจากเมืองซาลุนเอ๋อ

และวันนี้ ก็เป็นวันเปิดทำการของโรงเรียนเวทมนตร์อย่างเป็นทางการ

เด็กๆ จะถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มในการเข้าโรงเรียน กลุ่มที่เข้าโรงเรียนในช่วงเช้าคือเด็กที่รับสมัครมาจากเมืองซาลุนเอ๋อ ส่วนช่วงบ่ายจะเป็นเด็กที่มีแก่นจิตวิญญาณซึ่งเป็นคนท้องถิ่นของเมืองเต่าทมิฬ

ท่ามกลางแถว เสี่ยวกั่วกะพริบตาปริบๆ พลางกวาดสายตามองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบด้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ริมฝีปากสีชมพูอ่อนของเธอเผยอขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะพึมพำเสียงเบา

"ต่อไปนี้ต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่แล้วสินะ"

หลังจากที่เด็กสาวถูกทดสอบพบว่ามีแก่นจิตวิญญาณ เธอก็ถูกจัดให้มาพักอาศัยชั่วคราวอยู่ในเมืองเต่าทมิฬ ได้กินอิ่มนอนหลับสบายทุกวัน แถมยังมีเสื้อผ้าใหม่ให้ใส่ ทำให้สีหน้าท่าทางและสภาพจิตใจของเธอดูดีขึ้นมาก

ช่วงหลายวันที่พักอยู่ในเมืองเต่าทมิฬ เธอตกหลุมรักที่นี่เข้าอย่างจัง ทั้งสะอาดสะอ้านและปลอดภัย แถมยังไม่มีพวกอันธพาลหรือนักเลงคอยมารังแกเธออีกด้วย

"ดีจังเลย..."

เสี่ยวกั่วพึมพำแผ่วเบาด้วยท่าทีเหม่อลอยเล็กน้อย

"เสี่ยวกั่ว เลิกเหม่อได้แล้ว รีบมารับของใช้ไปสิ"

น้ำเสียงเย็นชาของหยางปิงดังขึ้น

เสี่ยวกั่วได้สติกลับมา จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าคนที่เข้าแถวอยู่ข้างหน้าต่างก็ได้รับของใช้กันไปหมดแล้ว เหลือเพียงเธอคนเดียวที่ยังยืนมือเปล่า

"ยังจะเหม่ออยู่อีกเหรอ?"

หยางปิงเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อย

"ขอโทษค่ะ"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของเสี่ยวกั่วแดงระเรื่อ เธอรีบจ้ำอ้าวเดินไปข้างหน้า

ลี่ลี่โน้มตัวไปข้างหน้า ตีหน้าขรึมแล้วพูดขู่ว่า

"รอให้พรุ่งนี้เริ่มเรียนอย่างเป็นทางการก่อนเถอะ ถ้าเธอยังขืนเหม่อลอยอีก จะโดนตีมือแน่"

"ไม่แล้วค่ะ"

เสี่ยวกั่วหน้าแดงก่ำพลางรีบส่ายหัวปฏิเสธ

ลี่ลี่ยืดตัวขึ้นตรง พลางส่งสัญญาณ

"เอาล่ะ หยิบของในกล่องไปอย่างละชิ้น จากนั้นฉันจะพาพวกเธอไปที่หอพัก จะได้ถือโอกาสทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของโรงเรียนไปด้วยเลย"

"ค่ะ"

เสี่ยวกั่วเบนความสนใจไปที่กล่องไม้หลายใบตรงหน้า

กล่องไม้ใบแรกมีแปรงสีฟันอันใหม่วางอยู่ กล่องใบที่สองเป็นผ้าขนหนูผ้าป่าน กล่องใบที่สามเป็นครีมอาบน้ำ...

นอกจากครีมอาบน้ำแล้ว ก็ยังมีแชมพู สบู่ แก้วน้ำ สมุดบันทึก ดินสอ ยาสีฟัน และอื่นๆ อีกมากมาย รวมแล้วมีของกว่าสิบอย่าง

"ของเยอะจังเลย"

เสี่ยวกั่วเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย พลางดึงชายเสื้อขึ้นมาห่อสิ่งของที่เพิ่งได้รับ

ลี่ลี่กำชับว่า

"ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเธอต้องใช้ในวันข้างหน้า เก็บรักษาของตัวเองไว้ให้ดีล่ะ อย่าทำหายเชียว"

"ค่า/ครับ"

เด็กๆ ขานรับด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"ตอนนี้ตามฉันมา ไปที่หอพักกัน"

หยางปิงหันหลังกลับ ก่อนจะก้าวเดินนำไปยังอาคารหอพัก

เด็กๆ รีบหอบข้าวของเดินตามไปติดๆ พลางฟังลี่ลี่แนะนำสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ลี่ลี่ยกมือขึ้น ชี้ไปยังอาคารเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า

"อาคารที่ใหญ่ที่สุดตรงนั้นคืออาคารเรียน อาคารทางซ้ายมือคือโรงอาหารและห้องฝึกซ้อม ส่วนสองอาคารทางขวามือคือหอพัก ซึ่งจะแยกชายหญิงชัดเจน..."

เด็กๆ พยักหน้าหงึกหงัก เดินตามกันเป็นพรวนจนมาถึงใต้ตึกหอพัก

ลี่ลี่หันกลับมาบอก

"เด็กผู้ชายตามฉันมา"

"ส่วนเด็กผู้หญิงตามฉันมา"

หยางปิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ด้วยเหตุนี้ เด็กๆ จึงถูกแบ่งออกเป็นสองแถว เดินแยกย้ายกันไปตามหอพักของตนเอง

อาคารหอพักมีความสูงห้าชั้น ถูกสร้างเป็นรูปสี่เหลี่ยมซ้อนกัน โดยมีสระว่ายน้ำและต้นไม้ประดับอยู่ตรงกลาง

อาคารหอพักไม่มีลิฟต์โดยสาร ดังนั้นเด็กที่ร่างกายแข็งแรงจะได้พักอยู่ชั้นบน ส่วนเด็กที่ร่างกายอ่อนแอหรือเคลื่อนไหวไม่สะดวกจะได้พักอยู่ชั้นล่าง แต่ละชั้นมีห้องพักสามสิบห้อง แต่ละห้องสามารถพักร่วมกันได้สี่คน

ลี่ลี่ยืนเท้าสะเอว อธิบายรายละเอียดของหอพักให้ฟังหนึ่งรอบ ก่อนจะเริ่มจัดสรรห้องพัก

"พี่สาวคะ มีห้องตั้งเยอะแยะ ทำไมถึงต้องให้พวกเรานอนรวมกันสี่คนด้วยล่ะคะ?"

เด็กคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ลี่ลี่กับหยางปิงรับสมัครเด็กที่มีแก่นจิตวิญญาณจากเมืองซาลุนเอ๋อมาได้ทั้งหมดสามสิบห้าคน ในจำนวนนั้นเป็นเด็กผู้ชายยี่สิบห้าคน และเด็กผู้หญิงเพียงสิบคน

ลี่ลี่อธิบายอย่างไม่ใส่ใจนัก

"วันข้างหน้าก็จะมีเด็กคนอื่นๆ เข้ามาเพิ่มอีก ค่อยๆ เติมไปเดี๋ยวห้องก็เต็มเองนั่นแหละ"

"อย่างนี้นี่เอง..."

บรรดาเด็กหญิงต่างมีสีหน้าเปี่ยมด้วยความคาดหวัง

ลี่ลี่เร่งเร้า

"เอาล่ะ เอาของไปเก็บให้เรียบร้อย แล้วค่อยลงมารวมตัวกันข้างล่าง"

"ค่า/ครับ"

เด็กๆ แยกย้ายกันไป พากันเดินเข้าห้องพักที่ตนเองได้รับมอบหมาย

ภายในห้องมีขนาดไม่เล็กจนเกินไป มีเตียงสองชั้นสองเตียง โต๊ะและเก้าอี้ไม้สี่ชุด ส่วนมุมที่ติดผนังก็มีชั้นวางของและตู้เก็บของสี่ใบซ้อนทับกันอยู่

เสี่ยวกั่วกวาดสายตามองรอบห้อง ก่อนจะเลือกเตียงชั้นล่างของเตียงหนึ่ง

"ฉันขอนอนเตียงล่างนะ"

เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงใสซื่อ

"งั้นฉันนอนเตียงบนเอง"

เด็กสาวอีกคนตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ

พวกเธอจัดแจงวางของให้เข้าที่ แล้วจึงเดินลงไปข้างล่าง

ช่วงเวลาหลังจากนั้น ลี่ลี่และหยางปิงก็พาเด็กๆ เดินชมรอบโรงเรียน ไม่ว่าจะเป็นโรงอาหาร ห้องเรียน หรือแม้แต่ห้องฝึกซ้อมก็ไปเดินดูมาจนครบ

หลังเวลาสิบเอ็ดโมง เด็กๆ ก็มารวมตัวกันที่ชั้นสามของอาคารโรงอาหาร

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จนกว่าจะเรียนจบ พวกเธอต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่"

หยางปิงมองทุกคนตรงหน้าด้วยใบหน้าเรียบเฉย

สิ้นคำกล่าวนั้น เด็กๆ ก็เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกัน บ้างก็ดีใจ บ้างก็กังวล

"เงียบหน่อย"

หยางปิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ยกมือขึ้นตบโต๊ะเสียงดังฉาด

ปัง

เสียงทุ้มหนักดังก้องกังวานในหูของเด็กๆ

หยางปิงเอามือไพล่หลังพลางกล่าว

"ก่อนที่จะเริ่มการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการ ฉันมีกฎอยู่สองสามข้อที่พวกเธอต้องจำไว้"

เสี่ยวกั่วมองตาแป๋ว เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"ข้อแรก ในเมืองเต่าทมิฬห้ามมีการทะเลาะวิวาท ห้ามหาเรื่องหาราว และที่สำคัญที่สุดคือห้ามทำให้ภาพลักษณ์ของเมืองเต่าทมิฬมัวหมอง..."

หยางปิงทำหน้าขรึมกล่าวต่อว่า

"ข้อสอง ต่อไปในโรงเรียน พวกเธอต้องรักใคร่กลมเกลียวกัน ช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอกว่า และอย่ากีดกันคนนอก..."

"เข้าใจแล้วค่า/ครับ"

เด็กๆ ขานรับพร้อมเพรียงกัน ความหวาดกลัวบนใบหน้าเริ่มจางหายไป

"แค่เข้าใจมันไม่มีประโยชน์หรอก ต้องทำให้ได้จริงๆ ถึงจะนับว่าเก่ง"

ลี่ลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"พวกเราจะทำให้ได้ค่ะ"

เสี่ยวกั่วเป็นผู้นำส่งเสียงร้องตะโกน

"ใช่ครับ พวกเราจะจำไว้"

เด็กอีกสองสามคนพยักหน้าอย่างแข็งขัน

ลี่ลี่กล่าวเตือน

"อืม รอให้พรุ่งนี้อาจารย์ผู้สอนมาถึง พวกเธอต้องตั้งใจเรียนด้วยล่ะ"

เมื่อไม่กี่วันก่อน มู่เหลียงเพิ่งจะสรุปรายชื่ออาจารย์ผู้สอนของโรงเรียนเวทมนตร์เสร็จสิ้น

หนึ่งในนั้นก็คือลัวไน่ ส่วนคนอื่นๆ ล้วนแต่เป็นคนที่ถูกรับสมัครมาจากเมืองซาลุนเอ๋อทั้งสิ้น

หลังจากที่หยู่ฉินหลานสั่งให้คนนำประกาศรับสมัครงานไปติดไว้ ทุกวันก็จะมีคนแห่มาสัมภาษณ์อย่างไม่ขาดสาย ทุกคนล้วนแต่ปรารถนาที่จะใช้โอกาสนี้เพื่อเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของเมืองเต่าทมิฬ

ในบรรดาอาจารย์ของโรงเรียนเวทมนตร์ ลัวไน่เป็นเพียงอาจารย์คนหนึ่งเท่านั้น เดี๋ยวช่วงสายๆ ก็จะมีอาจารย์คนอื่นมารายงานตัวอีก รวมทั้งหมดเป็นหกคน

"เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนกลับไปจัดที่นอนของตัวเองซะ"

ลี่ลี่โบกมือไล่

"ค่า/ครับ"

เด็กๆ ขานรับอีกครั้ง

เมื่อเด็กๆ กลับมาถึงหอพัก ก็ทำตัวราวกับเด็กสมาธิสั้น เดินจับนู่นลูบนี่ไปทั่ว วุ่นวายอยู่ตั้งสองชั่วโมงด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ดีจังเลยน้า"

เสี่ยวกั่วมองดูหมอนใบหนานุ่มพลางพูดด้วยความตื่นเต้นจนแทบจะร้องไห้