ตอนที่ 1351 โม่เหลียน

ถนนการค้าเมืองเต่าทมิฬ  ภายในร้านน้ำหอม

วิลิซาย่าเดินลงมาจากชั้นสอง ในอ้อมแขนอุ้มหีบไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำหอมเอาไว้

เธอหยุดยืนที่หน้าชั้นวางสินค้าชั้นล่าง หยิบน้ำหอมออกจากหีบไม้ แล้วนำไปจัดเรียงเติมลงในช่องว่างบนชั้นวางทีละขวด

น้ำหอมบนชั้นวางถูกขายออกไปกว่าครึ่ง จึงจำเป็นต้องเติมสินค้าให้ทันเวลา

หลังเคาน์เตอร์ พนักงานหญิงอีกคนเอ่ยขึ้นอย่างอดไม่ได้

"วันนี้คนน้อยลงไปเยอะเลยนะ"

เธอชื่อเสี่ยวเจียว เป็นพนักงานที่เว่ยหยูหลัน  ฝึกฝนขึ้นมาก่อนที่จะกลับไป หน้าที่หลักของเธอคือประจำอยู่ที่เคาน์เตอร์เพื่อคิดเงิน

วิลิซาย่าหันกลับมามองพลางหัวเราะเบาๆ

"เสี่ยวเจียว ลูกค้ากลุ่มที่แล้วเพิ่งเดินออกไปไม่ถึงสิบนาทีเลย เธอก็บ่นว่าคนน้อยแล้วเหรอ?"

"งั้นเหรอ?"

เสี่ยวเจียวกะพริบตาปริบๆ เธอเอียงคอพลางเอ่ยต่อ

"แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนว่ามันผ่านไปตั้งน้านนานแล้วก็ไม่รู้"

"เธอรู้สึกไปเองต่างหากล่ะ เพิ่งผ่านไปแค่สิบนาทีเอง"

วิลิซาย่า  ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เสี่ยวเจียวหาวหวอดหนึ่ง

"เอาเถอะ สงสัยฉันคงจะชินกับตอนที่ร้านเต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกันตลอดเวลา พอตอนนี้ร้านโล่งขึ้นมาก็เลยรู้สึกไม่ค่อยชินล่ะมั้ง"

วิลิซาย่า  เอ่ยเสียงนุ่ม

"น้ำหอมไม่ใช่สินค้าที่ใช้แล้วหมดไปอย่างรวดเร็ว เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะมีคนเยอะตลอดเวลาน่ะ"

เสี่ยวเจียวยิ้มแฉ่งจนตาหยี

"ก็จริงนะ แต่ถ้ามีสินค้าตัวใหม่ออกมาเมื่อไหร่ รับรองว่าหน้าร้านต้องมีคนมาต่อคิวกันยาวเหยียดแน่นอน"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว"

วิลิซาย่ายิ้มอย่างมั่นใจ นี่คือสิ่งที่เธอสรุปได้จากการทำงานในร้านน้ำหอมมาหนึ่งเดือน ทุกครั้งที่มีน้ำหอมกลิ่นใหม่ออกวางจำหน่าย มักจะทำให้เกิดกระแสแย่งกันซื้ออยู่เสมอ ถึงขนาดมีคนมารอต่อคิวหน้าร้านตั้งแต่เช้าตรู่

เสี่ยวเจียวใช้สองมือท้าวเคาน์เตอร์ โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วถามว่า

"วิลิซาย่าดูเหมือนเธอจะยังไม่ได้พักเลยใช่ไหม?"

"อื้ม ยังไม่ได้พักเลย"

วิลิซาย่าตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก

เสี่ยวเจียวถามด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว

"แล้วทำไมไม่พักล่ะ ไม่เหนื่อยเหรอ?"

"ไม่เหนื่อยหรอก ฉันต้องใช้ชีวิตให้คุ้มค่า"

วิลิซาย่าส่ายหน้าตอบอย่างใสซื่อ

"งั้นเธอก็สะสมวันหยุดพวกนี้เอาไว้ แล้วค่อยไปหยุดพักทีเดียว"

เสี่ยวเจียวเอ่ยเตือน

"อื้ม ฉันจดเอาไว้หมดแล้วล่ะ"

วิลิซาย่าพยักหน้ารับ

"งั้นก็ดีแล้ว"

เสี่ยวเจียวถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตึก ตึก ตึก...

เสียงฝีเท้าดังขึ้น หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีดำเดินเข้ามาในร้านน้ำหอม บนใบหน้าของเธอประดับไว้ด้วยท่าทีที่ผลักไสผู้คนออกไปไกล

"ยินดีต้อนรับค่ะ เลือกชมได้ตามสบายเลยนะคะ"

วิลิซาย่าขยับปาก เอ่ยคำทักทายต้อนรับที่ฮู่เตียนเคยสอนไว้

"อืม"

หญิงสาวพยักหน้ารับเบาๆ

เสี่ยวเจียวแอบลอบสังเกตหญิงสาวในชุดดำ ด้วยความสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร ทำให้เธอต้องแหงนหน้ามองเล็กน้อย

หญิงสาวมีรูปร่างสูงโปร่ง กระโปรงยาวสีดำลากพื้นเล็กน้อย ที่เอวคาดด้วยเชือกหนังสัตว์ รัดรึงให้เห็นเอวคอดกิ่วจนสามารถรวบกำไว้ได้ด้วยมือเดียว

ใบหน้าของเธอเป็นรูปไข่ สัดส่วนโค้งเว้าของร่างกายจัดว่างดงามน่าทึ่ง ทว่าริมฝีปากของเธอกลับเป็นสีดำ ที่หว่างคิ้วมีเส้นสีดำบางๆ พาดผ่าน หากไม่สังเกตให้ดีคงคิดว่าเป็นเพียงเส้นผม

หญิงสาวเดินดูรอบๆ ร้านน้ำหอมอย่างเชื่องช้า หยิบน้ำหอมบนชั้นวางขึ้นมาสูดดมใกล้ๆ จมูกเป็นระยะ

นิ้วมือของเธอเรียวยาว เล็บก็เป็นสีดำสนิทราวกับถูกย้อมด้วยน้ำหมึก

"คุณลูกค้า ถ้าชอบก็สามารถทดลองกลิ่นได้นะคะ"

วิลิซาย่า  เอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"อืม"

โม่เหลียนหลุบตาลงพลางตอบรับ

เธอค่อยๆ ดึงจุกขวดน้ำหอมออก เทน้ำหอมหยดหนึ่งลงบนฝ่ามือ ถูเบาๆ แล้วจึงสูดกลิ่นอย่างละเอียด

เธอพยักหน้าช้าๆ ดูเหมือนจะพอใจมาก

"ฉันเอาขวดนี้"

เธอปรายตามองวิลิซาย่าน้ำเสียงของเธอเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง แต่ก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด

"ได้ค่ะ"

วิลิซาย่าพึมพำในใจ

หญิงสาวตรงหน้าให้ความรู้สึกเหมือนกำลังกันคนให้ออกห่าง ทำให้เธอไม่กล้าเข้าใกล้มากนัก เพราะกลัวว่าจะล่วงเกินลูกค้า

โม่เหลียนหยิบน้ำหอมขึ้นมาอีกขวด ดึงจุกขวดออกแล้วสูดดมกลิ่นอย่างตั้งใจ

วิลิซาย่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจเอ่ยแนะนำ

"คุณลูกค้าคะ น้ำหอมสามารถหยดลงบนข้อมือ ถูให้เข้ากัน แล้วค่อยนำไปแต้มที่หลังคอ วิธีนี้จะช่วยใช้ความร้อนของร่างกายทำให้น้ำหอมกระจายกลิ่นได้ง่ายขึ้นค่ะ"

"จริงเหรอ?"

มือของโม่เหลียนชะงักไป

"จริงค่ะ ท่านเจ้าเมืองของเราเป็นคนบอกเองเลย"

วิลิซาย่าตอบด้วยน้ำเสียงฉะฉาน

"อืม เข้าใจแล้ว"

โม่เหลียนพยักหน้ารับ

เธอทำตามวิธีที่เด็กสาวเผ่าไซเรน  บอกหยดน้ำหอมลงบนข้อมือ แล้วนำไปแต้มที่หลังคอ เมื่อเสร็จเรียบร้อย เธอก็ยื่นขวดน้ำหอมในมือให้กับเด็กสาวเผ่าไซเรน  แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฉันเอาขวดนี้ด้วย"

"ได้ค่ะ"

วิลิซาย่ากะพริบตาปริบๆ ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

โม่เหลียนเดินวนดูรอบๆ ร้านน้ำหอมอยู่พักใหญ่ และเลือกน้ำหอมมาทั้งหมดหกขวด ซึ่งล้วนแต่เป็นขวดที่เธอได้ทดลองกลิ่นแล้วถูกใจ

ที่หน้าเคาน์เตอร์ โม่เหลียนจ่ายผลึกอสูรเรียบร้อย ก็หิ้วถุงใส่น้ำหอมเตรียมตัวจะเดินจากไป

ตอนที่เธอกำลังจะก้าวออกจากประตูร้าน เธอก็หันกลับมาถามว่า

"แถวนี้มีที่พักตรงไหนบ้าง?"

วิลิซาย่าชี้มือไปทางหอสามดวงดาว  พลางเอ่ยด้วยเสียงใสแจ๋ว

"ถ้าคุณต้องการหาที่พัก สามารถไปที่หอสามดวงดาวได้เลยค่ะ"

"ตกลง"

โม่เหลียนพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

เสี่ยวเจียวตัวสั่นสะท้านเบาๆ ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดขึ้น

"วิลิซาย่าเธอนี้แปลกจังเลยนะ ฉันไม่กล้าแม้แต่จะพูดกับเธอคนนั้นด้วยซ้ำ"

วิลิซาย่าคาดเดา

"ก็แปลกอยู่นิดหน่อยแหละ แต่คงไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอกมั้ง เธอก็พูดจากับพวกเราสุภาพดีนี่นา"

"ก็จริง แค่ดูน่ากลัวไปหน่อยเท่านั้นเอง"

เสี่ยวเจียวพยักหน้าเห็นด้วย

วิลิซาย่ายกมือขึ้นทำท่าประกอบ

"แต่เธอตัวสูงมากเลยนะ ฉันสูงแค่ระดับคอเธอเอง"

"น่าอิจฉาจังเลย"

เสี่ยวเจียวเอ่ยอย่างทอดถอนใจ

วิลิซาย่ายิ้มบางๆ แล้วหันกลับไปจัดเรียงสินค้าต่อ

อีกด้านหนึ่ง โม่เหลียนเดินเข้าไปในหอสามดวงดาว  และจองห้องสวีทบนชั้นสามตามคำแนะนำของพนักงาน

เมื่อเดินเข้าไปในห้อง สิ่งแรกที่เธอทำคือล็อกประตู จากนั้นก็ตรวจสอบห้องพักอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เธอถึงได้ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไม้ด้วยความโล่งใจ

"เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว"

ความเย็นชาบนใบหน้าของโม่เหลียนจางหายไป เธอปลดถุงหนังสัตว์ที่ผูกไว้ตรงเอวออก แล้วเอนกายลงนอนอย่างผ่อนคลาย

นัยน์ตาสีดำของเธอเหม่อลอย จ้องมองเพดานอย่างว่างเปล่า

โม่เหลียนในตอนนี้ถึงได้ถอดหน้ากากที่สวมใส่ออก เผยให้เห็นท่าทีเหมือนหญิงสาวธรรมดาๆ ที่ไม่เคยผ่านโลกอันโหดร้าย

เธอนอนพักอยู่ครู่หนึ่ง ก็รีบผุดลุกขึ้นนั่ง หยิบน้ำหอมที่เพิ่งซื้อมาเมื่อครู่นี้ขึ้นมาสูดดมทีละขวดอีกครั้ง

โม่เหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยด้วยความเบิกบานใจ

"หอมจังเลย เพิ่งเคยเจอน้ำหอมที่กลิ่นหอมขนาดนี้เป็นครั้งแรกนะเนี่ย"

เธอก็เหมือนกับผู้หญิงทั่วไป ที่ล้วนชื่นชอบน้ำหอมกลิ่นหอมๆ โดยเฉพาะน้ำหอมของเมืองเต่าทมิฬ  ที่มีเสน่ห์ดึงดูดจนยากจะต้านทาน

โม่เหลียนง่วนอยู่กับขวดน้ำหอมพักใหญ่ ก่อนจะปิดจุกขวดให้แน่นสนิททีละขวด

เธอล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง สูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ ของน้ำหอมที่ยังหลงเหลืออยู่ พลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ตามสายข่าว ท่านผู้คุมกฎสีชาดเดินทางมาที่เมืองเต่าทมิฬเป็นที่สุดท้าย แล้วก็ดูเหมือนจะไม่ได้ออกไปไหนอีกเลย"

เธอพลิกตัวกลิ้งไปมาบนเตียงสองรอบ ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ท่านผู้คุมกฎสีชาด  คงไม่ได้ถูกจับขังไว้หรอกนะ?"

โม่เหลียนพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง รู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย

เธอเดินทางมาถึงเมืองซาลุนเอ๋อ  ตั้งแต่สองวันก่อน เดิมทีคิดว่าจะตามหาตัวผู้คุมกฎสีชาด  ได้ง่ายๆ แต่กลับไม่เป็นอย่างที่คิด ท้ายที่สุดก็ต้องยอมจ่ายเงินก้อนโต ถึงได้ข่าวคราวมาว่าผู้คุมกฎสีชาด  เข้าไปในเมืองเต่าทมิฬ  แล้วไม่ได้ออกมาอีกเลย

"หรือว่าต้องลอบเข้าไปหาข้างใน?"

โม่เหลียนครุ่นคิดจนใจลอย

เธอหวนนึกถึงข้อมูลที่สืบหามาได้ตลอดสองวันที่ผ่านมา ทุกคนต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า เมืองเต่าทมิฬ  ไม่ใช่สถานที่ที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ โดยเฉพาะท่านเจ้าเมืองเต่าทมิฬ ...