ตอนที่ 1343 ต้องคุกเข่าคำนับเก้าครั้งเพื่อต้อนรับ

ภายในเมืองซ้อนเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองเต่าทมิฬ ในเมืองซาลุนเอ๋อ

มู่เหลียง ลี่เยว่ และมิอา กำลังเดินตรวจตราเขตที่พักอาศัย เสียงค้อนตอกกระทบกำแพงดังแว่วเข้าหูไม่ขาดสาย

ภายในอาคาร คนงานจากโรงงานตกแต่งกำลังสาละวนกับการตกแต่งบ้าน แต่ละคนยังมีคนงานชั่วคราวคอยเป็นลูกมือช่วยหยิบจับอีกสามถึงสี่คน

โป๊ก โป๊ก โป๊ก

เสียงเคาะดังก้องไม่ขาดสาย พื้นที่กว่าครึ่งของเมืองซ้อนเมืองกำลังอยู่ในช่วงตกแต่ง พวกเขาต้องเร่งมือเพื่อให้ย่านการค้าพร้อมเปิดให้บริการในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า และเพื่อให้ชาวเมืองได้ย้ายเข้าบ้านใหม่พร้อมกัน

พวกเขาเดินผ่านถนนสายหลักอันกว้างขวาง มาถึงใจกลางของเมืองซ้อนเมือง ที่นี่ถูกวางผังให้เป็นย่านการค้าแห่งใหม่ โดยมีภัตตาคารเต่าทมิฬตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง เป็นสถาปัตยกรรมอันโดดเด่นและเป็นแลนด์มาร์กของเมืองซ้อนเมืองแห่งนี้

"มู่เหลียง รูปลักษณ์ภายนอกของตึกพวกนี้ไม่ต้องตกแต่งประดับประดาสักหน่อยเหรอ?"

ลี่เยว่เอ่ยถามเสียงเบา

มิอากะพริบตาสีแดงเข้ม มองซ้ายมองขวาก่อนจะเอ่ย

"ฉันแยกทิศทางไม่ออกแล้วเนี่ย..."

อาคารในเมืองซ้อนเมือง นอกจากภัตตาคารเต่าทมิฬที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกของอาคารหลังอื่นๆ ล้วนดูคล้ายคลึงกันไปหมด เป็นทรงสี่เหลี่ยมตั้งตรงขึ้นไปทื่อๆ

หากใครไม่คุ้นเคยกับเมืองซ้อนเมืองแห่งนี้ ก็คงจะหลงทางได้ง่ายๆ

มู่เหลียงส่ายหน้าแล้วตอบเสียงเรียบ

"กำแพงด้านนอกไม่ต้องตกแต่งหรอก ถึงเวลาค่อยเอาป้ายโฆษณามาแขวนไว้ก็พอ นอกจากจะใช้เป็นจุดสังเกตได้แล้ว ยังช่วยโปรโมทร้านค้าไปในตัวได้อีกด้วย"

เขาได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อมในชาติก่อน จึงเข้าใจถึงความสำคัญของการโฆษณาเป็นอย่างดี ตราบใดที่โฆษณาทำออกมาได้ดี ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะขายของไม่ได้

"มีแผนไว้แล้วก็ดี"

ลี่เยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

มู่เหลียงยกยิ้มมุมปาก ตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ฉันไม่เคยทำอะไรที่ไม่มีความมั่นใจหรอกนะ"

มิอามองดูท่าทีที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของมู่เหลียง ในใจก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา จนเผลอมองค้างโดยลืมละสายตาไปชั่วขณะ

มู่เหลียงโบกมือไปมาตรงหน้าของสาวหูแมวพลางถามยิ้มๆ

"เป็นอะไรไป บนหน้าฉันมีดอกไม้ติดอยู่หรือไง?"

"เอ๊ะ? ไม่มีอะไรหรอก"

มิอาหลบสายตา หูแมวที่อยู่ใต้หมวกเกราะม้วนพับลงเล็กน้อย

มู่เหลียงถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

ริมฝีปากสีชมพูของมิอาเผยอขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะตอบเสียงเบา

"เปล่า ฉันสบายดี"

"ก็ดีแล้ว"

มู่เหลียงคลี่ยิ้มบางๆ

"..."

รูม่านตาของมิอาเบิกกว้าง รอยยิ้มเมื่อครู่ของมู่เหลียงยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเธอ

ตึก ตึก ตึก...

บูเว่ยเอ๋อเดินแกมวิ่งเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้ม เธอทำความเคารพแล้วเอ่ย

"ท่านเจ้าเมืองไม่บอกก่อนว่าจะมา ขออภัยท่านด้วยไม่ได้ออกไปต้อนรับด้วยตัวเองค่ะ"

มู่เหลียงยิ้มขำ ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะหัวบูเว่ยเอ๋อเบาๆ

"งั้นครั้งหน้าถ้าฉันบอกเธอล่วงหน้า เธอต้องกราบสามครั้งคำนับเก้าครั้งต้อนรับฉันเลยไหมล่ะ?"

บูเว่ยเอ๋อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมายิ้มแย้มตามเดิมแล้วเอ่ย

"ถ้าท่านเจ้าเมืองต้องการล่ะก็ ใช่ว่าจะทำไม่ได้นะคะ"

พูดจบเธอก็ทำท่าจะย่อเข่าคุกเข่าลง

"พูดเล่นน่ะ ความสัมพันธ์ของเราสองคน ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้หรอก"

มู่เหลียงยกมือขึ้นประคองไหล่ของบูเว่ยเอ๋อเอาไว้

บูเว่ยเอ๋อยืดตัวขึ้นยืนพลางถามติดตลก

"ความสัมพันธ์แบบไหนกันคะ?"

มู่เหลียงยกมือขึ้นดีดหน้าผากบูเว่ยเอ๋อเบาๆ แล้วยิ้มตอบ

"ก็เจ้านายกับลูกน้องไง"

"น่าเสียดายจัง..."

บูเว่ยเอ๋อเลิกคิ้วเรียวยาวขึ้นเล็กน้อย เผยสีหน้าเสียดายออกมา

"เสียดายอะไรเหรอ?"

ลี่เยว่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไม่มีอะไรหรอกค่ะ"

บูเว่ยเอ๋อยิ้มบางๆ

เธอหันไปมองมู่เหลียงแล้วถาม

"ที่ท่านมาครั้งนี้ มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"

มู่เหลียงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แค่มาดูน่ะ อยากรู้ว่าความคืบหน้าของการตกแต่งไปถึงไหนแล้ว"

บูเว่ยเอ๋อส่ายหน้าก่อนจะอธิบาย

"คนงานยังน้อยเกินไปค่ะ ความคืบหน้าของการตกแต่งก็เลยไม่ค่อยเร็วเท่าไหร่"

ความคืบหน้าของการตกแต่งในย่านการค้านั้นช้ากว่าเขตที่พักอาศัย ท้ายที่สุดแล้วต้นเหตุก็มาจากปัญหาขาดแคลนคนงาน

มู่เหลียงหันไปถาม

"มีวิธีแก้ปัญหาไหม?"

บูเว่ยเอ๋อพยักหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"มีค่ะ กำลังเตรียมตัวจะไปรับสมัครคนจากข้างนอกอยู่พอดี"

"รับสมัครคนจากเมืองซาลุนเอ๋อเนี่ยนะ?"

มู่เหลียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

บูเว่ยเอ๋อตอบอย่างมั่นใจ

"ใช่ค่ะ ขอแค่รับสมัครมาได้สักหนึ่งพันคน ภายในครึ่งเดือนก็สามารถตกแต่งจนเสร็จสมบูรณ์ได้ทั้งหมดแน่นอน"

มู่เหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

"ตกลง เธอไปจัดการก็แล้วกัน"

"รับทราบค่ะ"

บูเว่ยเอ๋อรับคำ

มู่เหลียงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ในระหว่างการตกแต่ง พบเจอความยากลำบากอะไรบ้างไหม?"

บูเว่ยเอ๋อตอบด้วยเสียงกังวานใส

"ตอนนี้ยังไม่มีค่ะ ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ฉันสามารถจัดการได้หมด"

"อืม ก็ดีแล้ว"

มู่เหลียงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมกลับไม่เห็นพื้นที่สีเขียวแม้แต่น้อย จึงรีบกำชับ

"งานปลูกต้นไม้ก็น่าจะเริ่มได้แล้วนะ"

"ฉันให้คนไปขนต้นกล้ามาจากเมืองเต่าทมิฬแล้วค่ะ อีกไม่นานก็คงเริ่มงานปลูกต้นไม้ได้"

บูเว่ยเอ๋อตอบกลับ

"อืม รอให้ปลูกต้นกล้าเสร็จทั้งหมดแล้วค่อยมาบอกฉันอีกที"

มู่เหลียงสั่งการ

เมืองซ้อนเมืองอยู่ห่างจากต้นไม้แห่งชีวิตมากเกินไป หลังจากปลูกต้นกล้าเสร็จแล้ว ขั้นตอนการเร่งการเจริญเติบโต เขาจะต้องลงมือทำด้วยตัวเอง

"รับทราบค่ะ"

บูเว่ยเอ๋อรับปาก

"ไปทำงานของเธอเถอะ ฉันจะกลับแล้ว"

มู่เหลียงกล่าวเสียงเรียบ

บูเว่ยเอ๋อย่อเข่าลงเล็กน้อย ส่งยิ้มบางๆ แล้วเอ่ย

"ส่งท่านเจ้าเมืองค่ะ..."

มู่เหลียงและคนอื่นๆ ขึ้นรถม้าหมาป่าจันทรา ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินออกจากเมืองซ้อนเมืองมุ่งหน้าสู่เมืองเต่าทมิฬ

สิบกว่านาทีต่อมา รถม้าก็ร่อนลงจอดบนเนินสูงโดยตรง ช่วยประหยัดเวลาในการเดินทางไปได้มากโข

ลี่เยว่ลงมาจากรถ หันหน้ากลับมาบอกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"มู่เหลียง วันหลังเวลาออกไปข้างนอก ก็นั่งเสี่ยวหยู่ไปเลยดีกว่านะ"

"เสี่ยวหยู่ตัวใหญ่เกินไปน่ะสิ ว่าแต่สร้างยานบินสักลำเอาไว้เป็นพาหนะก็ดีเหมือนกันนะ"

มู่เหลียงเอ่ยอย่างครุ่นคิด

หลังจากอินทรีอัคคีวิวัฒนาการจนถึงระดับเก้า ร่างกายของมันก็ใหญ่โตมโหฬารจนเกินไป

ภายในใจของเขาเกิดความคิดขึ้นมา เขาตั้งใจจะสร้างยานบินส่วนตัวเอาไว้เป็นพาหนะ โดยเตรียมจะมอบหมายงานนี้ให้จาลั่วเป็นคนจัดการ

มู่เหลียงหันหน้าไปบอก

"ไปตามจาลั่วมาทีสิ"

"ได้"

ลี่เยว่ขานรับ ก่อนจะหันหลังเดินไปยังชั้นเจ็ดของเนินสูง

มู่เหลียงชะงักฝีเท้า หันหน้าไปพูดกับมิอา

"เธอไปทำธุระของเธอเถอะ วันนี้ฉันไม่ออกไปไหนแล้วล่ะ"

"ค่ะ"

มิอาพยักหน้าอย่างว่าง่าย เธอเองก็กำลังเตรียมตัวจะไปหาน้องสาวพอดี

มู่เหลียงกลับมาที่ห้องทำงานในตำหนัก เพิ่งจะนั่งลงได้ไม่ทันไร หยู่ฉินหลานก็เดินเข้ามา ในอ้อมแขนของเธอหอบกระดาษสีแดงปึกหนามาด้วย

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

หยู่ฉินหลานเคาะประตูห้องหนังสือ เมื่อได้รับอนุญาตจากมู่เหลียงแล้ว เธอจึงผลักประตูเดินเข้าไปด้านใน

"มีเรื่องอะไรเหรอ?"

มู่เหลียงเงยหน้าขึ้นถาม

หยู่ฉินหลานเดินเข้ามานั่งลงข้างๆ มู่เหลียง เธอชูแผ่นกระดาษในมือให้ดูพลางกล่าวอย่างสง่างาม

"บัตรเชิญลอตแรกทำเสร็จแล้วค่ะ เลยเอามาให้ดูสักหน่อย"

"ในรายชื่อมีใครบ้างล่ะ?"

มู่เหลียงหยิบบัตรเชิญขึ้นมาดูแผ่นหนึ่ง

หน้าปกของบัตรเชิญเป็นลายพิมพ์สีแดงอันงดงามวิจิตร เมื่อเปิดออกดู ด้านหนึ่งเป็นตัวอักษรเล็กๆ ไม่กี่บรรทัด ส่วนอีกด้านหนึ่งเป็นรายชื่อสินค้าที่จะนำมาประมูล โดยมีการระบุชื่อของสินค้าชิ้นสำคัญเอาไว้หลายรายการ

หยู่ฉินหลานรายงานผลการทำงาน

"เชิญราชวงศ์และเหล่าขุนนางของอาณาจักรไห่ถิงไปหมดแล้วค่ะ รวมถึงบรรดาพ่อค้าเศรษฐีส่วนใหญ่ด้วย ต่อไปก็จะไปเชิญขุนนางจากอาณาจักรใกล้เคียงค่ะ"

มู่เหลียงกล่าวเตือน

"อืม ยิ่งคนเยอะก็ยิ่งดี แต่กำลังซื้อก็ต้องสูงด้วยนะถึงจะดี"

"วางใจเถอะค่ะ คนที่ฉันเชิญมา ล้วนแต่เป็นพวกกระเป๋าหนักทั้งนั้น"

หยู่ฉินหลานยกยิ้มมุมปาก

"เธอนี่รู้ใจฉันจริงๆ"

มู่เหลียงหัวเราะเบาๆ อย่างอดไม่อยู่

ต้องเป็นคนรวยที่มาเข้าร่วมเท่านั้น ถึงจะช่วยปั่นราคาสินค้าประมูลให้พุ่งสูงขึ้นไปได้ และทำให้เขากอบโกยผลึกสัตว์อสูรได้เป็นกอบเป็นกำ

การเชิญขุนนางและเศรษฐีจากอาณาจักรอื่นมาเข้าร่วมงาน ยังมีจุดประสงค์อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือการโปรโมทเมืองเต่าทมิฬ ให้พวกเขาได้เห็นความยอดเยี่ยมของเมืองเต่าทมิฬด้วยตาตัวเอง เพื่อกระตุ้นให้เกิดการซื้อขายล็อตใหญ่ตามมา

หยู่ฉินหลานทัดปอยผมที่ข้างแก้ม ก่อนจะเอ่ยอย่างสง่างาม

"แน่นอนอยู่แล้ว"

"มาถ่ายหนังกันไหม?"

จู่ๆ มู่เหลียงก็โพล่งถามขึ้นมา

"หา?"

หยู่ฉินหลานชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าสวยหวานซับสีเลือดฝาดแดงระเรื่อ

มู่เหลียงคว้ามือเธอมากุมไว้ นัยน์ตาทอประกายวิบวับ

"ฉันกับเธอ..."

"......ไม่เอาด้วยหรอก"

หยู่ฉินหลานหน้าถอดสีด้วยความตกใจ