ตอนที่ 1337 ปากหวานจริงๆ

เมื่อฟ้าสาง มู่เหลียงเพิ่งเดินออกมาจากห้องทดลอง เขาทำงานยุ่งวุ่นวายมาทั้งคืนอีกแล้ว

"อ่าฮะ..."

เขายืดเส้นยืดสายบิดขี้เกียจ หลังจากยุ่งมาตลอดทั้งคืน กล้องถ่ายวิดีโอก็เพิ่งเสร็จแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

"ยิ่งรีบยิ่งไม่ถึง ค่อยๆ ทำไปแล้วกัน"

มู่เหลียงพึมพำกับตัวเอง แล้วก้าวเดินไปยังห้องอาหาร

เวลาแบบนี้ เหมาะที่จะกินมื้อเช้าพอดี

มิอาในชุดเกราะภูติผีเดินเข้ามาในห้องอาหาร ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"มู่เหลียง วันนี้ยังจะไปเมืองชั้นในอยู่ไหม?"

มู่เหลียงส่ายหน้าแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"วันนี้จะไปเดินดูโรงงานหน่อยน่ะ"

แววตาของมิอาฉายแววสงสัย

"โรงงานที่เพิ่งสร้างใหม่ทางฝั่งเมืองซาลุนเอ๋อน่ะเหรอ?"

"อืม"

มู่เหลียงพยักหน้าเบาๆ

โรงงานแห่งใหม่สร้างเสร็จแล้ว ทั้งยังรับสมัครคนงานมาหลายชุดและเริ่มเปิดสายการผลิตแล้ว แต่เขายังไม่ได้ไปตรวจดูอย่างเป็นทางการเลยสักครั้ง

"ฉันจะไปเตรียมรถม้าค่ะ"

มิอายกมือขึ้นทำความเคารพแบบทหาร

มู่เหลียงเอ่ยอย่างใจเย็น

"ไม่ต้องรีบ กินมื้อเช้าเสร็จค่อยไป"

"รับทราบค่ะ"

มิอารับคำ

เธอถอดหมวกเกราะออกแล้วนั่งลง บรรยากาศในห้องอาหารค่อนข้างเงียบเหงา หยู่ฉินหลาน ฮู่เตียน และคนอื่นๆ ยังไม่ตื่น ป๋าฟูเดินเข้ามาในห้องอาหารและเอ่ยถามอย่างว่านอนสอนง่าย

"ท่านมู่เหลียง อยากรับประทานมื้อเช้าเป็นอะไรดีคะ?"

"ขอข้าวต้มเปล่าสักชาม กับไข่ต้มใบชาสองฟองแล้วกัน"

มู่เหลียงตอบด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"ได้ค่ะ"

ป๋าฟูพยักหน้า เธอหันไปมองสาวหูแมวแล้วถามต่อ

"คุณมิอาล่ะคะ รับอะไรดี?"

"เอาเหมือนกันก็แล้วกัน"

มิอาตอบด้วยน้ำเสียงฉะฉาน

"ได้ค่ะ"

ป๋าฟูพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องครัว

มู่เหลียงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"มิอา อาศัยอยู่บนเนินสูงชินหรือยัง?"

มิอาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบตอบ

"ที่นี่ดีมากเลยค่ะ"

"อืม ถ้ามีความคิดเห็นอะไรก็เสนอมาได้เลยนะ"

มู่เหลียงยิ้มบางๆ

"ถ้าเสนอแล้วท่านจะยอมรับไปปรับปรุงไหมคะ?"

มิอากะพริบตาสีแดงสดของเธอ

มู่เหลียงคลี่ยิ้มขบขัน

"ถ้ามันสมเหตุสมผล ก็จะรับไว้พิจารณา"

"อย่างนี้นี่เอง..."

มิอาพยักหน้าช้าๆ

"มีอะไรจะเสนอไหมล่ะ?"

มุมปากของมู่เหลียงประดับไปด้วยรอยยิ้ม

"ไม่มีค่ะ เมืองเต่าทมิฬดีไปหมดทุกอย่างเลย"

มิอาตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"เอาเถอะ"

แววตาของมู่เหลียงฉายแววเสียดาย

เมืองเต่าทมิฬสร้างมาได้หนึ่งปีแล้ว ทุกอย่างพัฒนาไปอย่างรวดเร็วมาก อาจจะมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ซ่อนอยู่ ซึ่งบางทีเขาก็มองไม่เห็น จึงจำเป็นต้องรับฟังความคิดเห็นของคนอื่นๆ บ้าง

ตึก ตึก ตึก...

หยู่ฉินหลานเดินเข้ามาในห้องอาหารพอดี เธอรวบผมของตัวเองพลางเอ่ยถาม

"คุยอะไรกันอยู่เหรอ?"

"เรื่องจิปาถะน่ะ"

มู่เหลียงอธิบายเรื่องราวอย่างรวบรัดได้ใจความ

เมื่อได้ยินดังนั้น หยู่ฉินหลานก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยท่วงท่าสง่างาม

"เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว เราก็แค่เปิดรับความคิดเห็นจากชาวเมืองโดยตรงสิ"

มู่เหลียงพยักหน้าเห็นด้วย

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปตั้งกล่องรับความคิดเห็นไว้หน้าสำนักงานบริหารเมืองชั้นในก็แล้วกัน ให้ชาวเมืองเขียนข้อเสนอแนะแล้วเอามาหย่อนใส่ตู้"

"เรื่องง่ายๆ แค่นี้เอง เดี๋ยวฉันไปจัดการให้"

หยู่ฉินหลานรับคำ

ตึก ตึก ตึก...

ป๋าฟูยกมื้อเช้าเดินเข้ามาในห้องอาหาร เมื่อเห็นว่าหยู่ฉินหลานก็มาแล้วจึงเอ่ยถาม

"ท่านฉินหลานคะ วันนี้อยากรับประทานมื้อเช้าเป็นอะไรดีคะ?"

หยู่ฉินหลานเหลือบมองอาหารตรงหน้าของทั้งสองคน แล้วตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เอาเหมือนมู่เหลียงก็แล้วกัน"

"ได้ค่ะ"

ป๋าฟูกะพริบตาปริบๆ นึกสงสัยว่าทำไมใครๆ ก็ชอบกินเหมือนท่านมู่เหลียงกันหมดนะ?

หยู่ฉินหลานยกแก้วน้ำอุ่นที่สาวใช้ตัวน้อยยกมาให้ขึ้นดื่ม ก่อนจะเอียงคอถาม

"มู่เหลียง วันนี้จะไปเมืองรองกับฉันไหม?"

เด็กๆ ในเมืองรองหมายเลข 3 และเมืองรองหมายเลข 4 ยังไม่ได้ทำการทดสอบแก่นจิตวิญญาณ วันนี้ต้องจัดการให้เสร็จเรียบร้อย

"ไม่ล่ะ ฉันจะไปดูโรงงานหมายเลข 1 สักหน่อย"

มู่เหลียงส่ายหน้าปฏิเสธ

โรงงานที่สร้างขึ้นในเมืองซาลุนเอ๋อถูกตั้งชื่อในท้ายที่สุดว่าโรงงานหมายเลข 1

รอจนกว่าจะสร้างโรงงานแห่งอื่นๆ ในทวีปใหม่ในภายภาคหน้า ก็จะใช้วิธีการตั้งชื่อแบบนี้ต่อไป โดยเรียกว่าโรงงานหมายเลข 2... โรงงานหมายเลข 3...

หยู่ฉินหลานเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส

"ถ้าอย่างนั้นนายก็แวะไปดูสถานที่ทดสอบแก่นจิตวิญญาณทางฝั่งนั้นด้วยเลยสิ"

"อืม"

มู่เหลียงพยักหน้ารับ

ตอนนี้เมืองเต่าทมิฬมีศิลามนตราอยู่สี่ก้อน ซึ่งเป็นผลงานตลอดสองวันที่ผ่านมาของเขากับอสูรตาเดียวที่ใช้พลังจำลองแบบขึ้นมาพร้อมกัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากมิอากินมื้อเช้าเสร็จ เธอก็ไปเตรียมรถม้าหมาป่าจันทรา เมื่อเตรียมการเสร็จสรรพ ลี่เยว่ก็กินมื้อเช้าเสร็จพอดีและออกเดินทางไปพร้อมกับมู่เหลียง

มู่เหลียงหาวหวอด เอนกายกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่ภายในตัวรถ

"ฉันนวดให้นะ"

ลี่เยว่เอื้อมมือไปวางบนไหล่ของมู่เหลียง แล้วบีบนวดให้อย่างแผ่วเบา

"อืม"

มู่เหลียงหลับตาลง พลางฮัมเพลงเบาๆ

"เพราะจังเลย"

ลี่เยว่เอ่ยชมเสียงอ่อน

มู่เหลียงยกยิ้มมุมปาก ก่อนจะเอ่ยหยอกล้อ

"ปากหวานจริงๆ เลยนะ"

"อย่ามาทำเป็นพูดดีไปหน่อยเลย มันเพราะจริงๆ นี่นา"

ใบหน้างามของลี่เยว่ขึ้นสีระเรื่อ

มู่เหลียงเอ่ยอย่างตามใจ

"ถ้าอย่างนั้นจะร้องให้อีกเพลงนะ"

"ตกลง"

ลี่เยว่หลุบตาคู่สวยลง แล้วรับฟังอย่างเงียบสงบ

รถเทียมอสูรแล่นออกจากประตูเมืองชั้นในโดยมีเสียงเพลงขับกล่อมคลอไปตลอดทาง ความเร็วของรถเพิ่มขึ้นถึงห้าส่วน

กว่าจะเดินทางมาถึงเมืองซาลุนเอ๋อก็ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงกว่าแล้ว

หมาป่าจันทราลากจูงรถม้ามาหยุดลงอย่างช้าๆ ที่ด้านนอกกำแพงสูงของโรงงาน

"ท่านเจ้าเมืองมาถึงแล้ว เปิดประตู!"

มิอาเงยหน้าขึ้นตะโกนบอก

"ท่านเจ้าเมืองมาแล้ว!!"

ทหารรักษาการณ์บนกำแพงสูงตะโกนบอกต่อด้วยเสียงอันดัง

"เปิดประตู!!"

"ขอน้อมรับการมาเยือนของท่านเจ้าเมือง..."

เหล่าทหารรักษาการณ์ร้องตะโกนบอกกล่าว ก่อนที่ประตูเมืองจะถูกเปิดออกเสียงดังสนั่น...

หมาป่าจันทราคำรามลั่น ก่อนจะลากตัวรถเข้าไปภายในอาณาเขตของโรงงาน

ตึก ตึก ตึก...

หมาป่าจันทราหยุดฝีเท้า มิอาลุกขึ้นเดินลงจากรถแล้วเปิดประตูห้องโดยสารออก

มู่เหลียงและลี่เยว่ก้าวลงมาจากรถ

"ท่านเจ้าเมือง!"

ผู้รับผิดชอบดูแลโรงงานก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

ผู้ดูแลโรงงานเป็นชายวัยกลางคนลงพุง แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่โดดเด่นอะไร แต่นับว่าเป็นยอดฝีมือในการบริหารจัดการโรงงานเลยทีเดียว

เขาชื่ออวี่เก๋อ เดิมทีเป็นหนึ่งในผู้รับผิดชอบเขตโรงงานในเมืองชั้นนอกของเมืองเต่าทมิฬ หลังจากการขึ้นเงินเดือน เขาก็ถูกย้ายมาทำงานที่โรงงานหมายเลข 1 และต้องรอจนกว่าจะฝึกฝนผู้บริหารคนใหม่ขึ้นมาได้ เขาถึงจะสามารถย้ายกลับไปที่เมืองเต่าทมิฬได้

นี่ถือเป็นนโยบายอย่างหนึ่ง เพื่อป้องกันการเกิดปัญหาการทุจริตคดโกง

"อืม พาฉันเข้าไปดูในโรงงานหน่อยสิ"

มู่เหลียงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

"ได้ครับ ท่านเจ้าเมืองเชิญตามผมมาเลย"

อวี่เก๋อโค้งตัวลงเล็กน้อย พร้อมกับผายมือเชิญอย่างนอบน้อม

"อืม"

มู่เหลียงพยักหน้ารับ

คนทั้งกลุ่มเดินตรงไปข้างหน้า ไม่นานก็มองเห็นอาคารโรงงานสูงสามชั้นเรียงรายอยู่หลายแถว

อวี่เก๋อกล่าวอย่างเคารพ

"ท่านเจ้าเมืองครับ นี่คืออาคารผลิตผลไม้แช่อิ่ม ด้านในอากาศจะค่อนข้างร้อนนะครับ"

"ไม่เป็นไร"

มู่เหลียงตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ครับผม"

อวี่เก๋อยิ้มบางๆ

ตึก ตึก ตึก...

ทุกคนเดินเข้าไปในอาคารโรงงาน ชั้นหนึ่งมีพื้นที่กว้างขวางมาก มีลังผลไม้วางกองซ้อนกันอยู่มากมาย ซึ่งรับซื้อมาจากชาวสวนผลไม้ในละแวกใกล้เคียงด้วยราคาที่ถูกแสนถูก

อวี่เก๋อรายงานอย่างนอบน้อม

"พวกนี้คือผลไม้สดที่เพิ่งขนส่งมาเมื่อวานครับ ช่วงบ่ายถึงจะเริ่มเข้าสู่กระบวนการแปรรูป"

"อืม ที่นี่มีผลไม้อยู่เท่าไหร่?"

มู่เหลียงหันหน้าไปถาม

อวี่เก๋อตอบกลับ

"ที่นี่มีทั้งหมดหนึ่งพันตะกร้าครับ แต่ละตะกร้าหนักประมาณร้อยสามสิบกิโล"

มู่เหลียงถามต่อ

"ร้อยสามสิบ สามารถทำผลไม้อบแห้งและผลไม้แช่อิ่มได้อย่างละกี่กิโล?"

อวี่เก๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไป

"เรียนท่านเจ้าเมือง ผลไม้สดร้อยสามสิบกิโล สามารถนำมาทำผลไม้อบแห้งได้สี่สิบกิโล และผลไม้แช่อิ่มหกสิบกิโลครับ"

"มั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ?"

มู่เหลียงเลิกคิ้วขึ้น

อวี่เก๋อตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านเจ้าเมืองครับ ขั้นตอนพวกนี้ผมคอยจับตาดูอยู่ทุกวัน แถมยังมีการจดบันทึกเอาไว้ด้วย ดังนั้นไม่มีทางพลาดแน่นอนครับ"

มู่เหลียงปรายตามองอวี่เก๋อแวบหนึ่ง แล้วพยักพเยิดหน้า

"พาฉันขึ้นไปดูชั้นสองหน่อยสิ"

"ครับ"

อวี่เก๋อลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาผายมือออกไปเพื่อนำทาง

"ท่านเจ้าเมือง เชิญทางนี้ครับ"