บทที่ 120 ลูเซีย วานยา แห่งราชวงศ์เอลฟ์

หลี่เซียวเอื้อมมือไปจิบกาแฟสีเลือดคำเล็กๆ

“ชิวสุ่ย เธอมีความเห็นยังไงเกี่ยวกับระบอบการปกครองของรัฐสมาชิกเรา?”

หวงชิวสุ่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงนุ่ม “ส่วนตัวฉันคิดว่า เมื่อเทียบกับระบอบศักดินาทั่วไปหรือโครงสร้างแบบสหพันธรัฐแล้ว”

“ระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญที่มีระบบคณะรัฐมนตรีน่าจะเหมาะสมที่สุดค่ะ”

“ระบบคณะรัฐมนตรีงั้นเหรอ...”

หลี่เซียวหรี่ตาลง นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ

เขารู้ดีว่าท้ายที่สุดทุกอย่างต้องตอบสนองต่อผลประโยชน์ของเขาเอง ดังนั้นวิธีการที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุดย่อมดีที่สุด

ด้วยพลังอำนาจเหนือธรรมชาติจากระบบ เรื่องความจงรักภักดีไม่ใช่สิ่งที่ต้องกังวล ดังนั้นระบอบการเมืองจริงๆ แล้วจะเป็นแบบไหนก็ได้

สิ่งเดียวที่ต้องพิจารณาคือ 'ประสิทธิภาพ' เท่านั้น

“ร่างรายงานตามความต้องการของเธอมาให้ฉันดูโดยเร็วที่สุดนะ”

“รับทราบค่ะ”

เมื่อมองตามหวงชิวสุ่ยที่เดินจากไป หลี่เซียวก็ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่ มองลงไปเห็นหนิงเถาที่ยังคงขะมักเขม้นกับการปั้นก้อนเหล็กยักษ์

นัยน์ตาสีเลือดจ้องมองดวงตะวันอัสดงที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

การเกิดใหม่ของก๊อบลิน... พิธีกรรมอัญเชิญยังคงดำเนินต่อไป แต่การจะกระตุ้นให้เกิด "ความสามัคคีนิรันดร์" ยังต้องใช้เวลา

แผนการผลิตสายเลือดบริสุทธิ์จำนวนมากจากพวกโคโบลด์เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

โคโบลด์ตัวเมียสายเลือดบริสุทธิ์หลายตัวเริ่มตั้งครรภ์แล้ว แต่การฟูมฟักสมาชิกใหม่ต้องใช้เวลา

เนื่องจากสายเลือดถูกดัดแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ระยะเวลาการตั้งครรภ์จึงยังไม่อาจคาดเดาได้

ส่วนทางด้านหวงชิวสุ่ย ในครรภ์ของเธอเริ่มมีเสียงหัวใจเต้นปรากฏขึ้นแล้ว

หลี่เซียวมั่นใจว่าสายเลือดที่เป็นของเขาจริงๆ กำลังเติบโตอย่างแข็งแกร่ง

ทว่าระบบนั้นระมัดระวังมาก คาดว่าคงจะไม่มีรางวัลใดๆ มอบให้จนกว่าเด็กจะลืมตาดูโลก...

หลี่เซียวขมวดคิ้ว "ฉันจำได้ว่าเคยอ่านนิยายในชาติก่อน บางระบบแค่ท้องก็ได้รางวัลแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ระบบขาดความฉลาดทางสติปัญญา คำถามของเขาจึงไร้คำตอบ หลี่เซียวทำได้เพียงส่ายหัวอย่างจนใจ

เขามองไปยังนครนิรันดร์ที่อยู่ไกลออกไป สายตาของผู้เหนือพ้นระดับ 7 นั้นเฉียบคมมากจนเขามองเห็นแสงไฟที่เริ่มทยอยเปิดในเมืองได้อย่างชัดเจน

“หลังจากไปร่วมพิธีที่แนวหน้าแล้ว ฉันคงจะไม่ไปจากนครนิรันดร์อีกสักพักใหญ่”

“จากนี้ไป ที่นี่จะเป็นเมืองของฉัน”

หลี่เซียวพึมพำกับตัวเอง จากตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาแล้วติดอยู่ในขุมนรกปีศาจ จนถึงตอนนี้เขากำลังจะได้เป็นเจ้าครองเมืองและผู้มีอิทธิพลในพื้นที่

“ทุกอย่างกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่เป็นบวก ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน”

แนวหน้ากองทัพพันธมิตร นอกเมืองฟาน

บนกิ่งก้านของพฤกษาค้ำฟ้าของเหล่าเอลฟ์ ร่างสองร่างยืนเคียงคู่กัน

เฉียงหมิงยังคงอยู่ในชุดเสื้อโค้ทลายพู่กันสีเข้มเช่นเดิม

ข้างกายเขาคือหญิงสาวเผ่าเอลฟ์ที่มีใบหูแหลมยาว เท้าเปลือยเปล่า และผิวพรรณขาวเนียนดุจหยก

เธอนั่งคุกเข่าลงบนกิ่งไม้ นิ้วมือประสานกันที่หน้าอก ก้มศีรษะลง เส้นผมสีเงินสลวยทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตกสีเงินภายใต้แสงจันทร์

“*** ***”

ภาษามนตราเอลฟ์โบราณพรั่งพรูจากริมฝีปาก แสงจันทร์บางเบาทอแสงลงมาอาบร่าง

เมื่อจบการอธิษฐาน เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ความสูงของเธอถึงเพียงแค่ระดับหัวไหล่ของเฉียงหมิงเท่านั้น

“สรรเสริญแด่เทพแห่งดวงจันทร์...”

ดวงตาสีเขียวมรกตที่เปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสจ้องมองดวงจันทร์ที่ลอยเด่น “เฉียงหมิง เราไม่ได้เจอกันนานแค่ไหนแล้วนะ?”

“เกือบยี่สิบปีได้” เฉียงหมิงไหวไหล่ ท่าทางดูผ่อนคลาย “สำหรับ ‘เผ่าพันธุ์อมตะ’ มันเป็นเวลาที่สั้นมาก...”

“ไม่เลย...” เอลฟ์สาวหันมามองใบหน้าด้านข้างของเฉียงหมิงด้วยสายตาอ่อนโยน “เวลาไหลผ่านตัวฉันเช่นกัน ฉันจำได้ทุกวินาที ประสาทสัมผัสของเอลฟ์ไม่เคยทื่อลงตามกาลเวลา”

เธออยากจะยื่นมือออกไปหาเขา แต่ก็ชะงักไว้

“หลายปีมานี้คุณเป็นยังไงบ้าง?”

“ก็ไม่เลว พลังของฉันก้าวหน้าขึ้นมาก บางทีอาจมีลุ้นทะลวงเข้าสู่ระดับเก้า”

“คุณก็รู้ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการจะถาม...”

“งั้นคุณอยากถามอะไรล่ะ ลูเซีย?” เฉียงหมิงหันมาสบตากับเอลฟ์ผู้งดงามตรงหน้า

“ฟู่...”

นัยน์ตาสีน้ำตาลเข้มสังเกตเห็นความสั่นไหวบนใบหน้าของลูเซีย เฉียงหมิงสูดหายใจลึก

“เรื่องเหล่านั้นไม่สำคัญหรอก ฉันไม่เคยลืมคุณ แต่พวกเราถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่มีอนาคตร่วมกัน”

“การรวมตัวกันระหว่างมนุษย์และเอลฟ์จะนำมาซึ่งโศกนาฏกรรมเท่านั้น”

เฉียงหมิงส่ายหน้าเบาๆ ในโลกที่มีลำดับขั้นเผ่าพันธุ์ การแต่งงานข้ามเผ่าพันธุ์ไม่ใช่เรื่องปกติ โดยเฉพาะในหมู่ชนชั้นสูง

เอลฟ์หรือมนุษย์ธรรมดาอาจจะไม่ใส่ใจ แต่ระดับสูงของแต่ละเผ่าให้ความสำคัญกับสายเลือดอย่างยิ่งยวด

ไม่ว่าจะเป็นเผ่าใด ผู้ปกครองระดับสูงย่อมพยายามรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดไว้

การมีลูกครึ่งส่วนใหญ่มักจะไปจำกัดศักยภาพของทายาท

โดยเฉพาะเมื่อจับคู่กับมนุษย์ที่ไม่มีลำดับขั้นเผ่าพันธุ์มาตั้งแต่กำเนิด ยีนของมนุษย์นั้นทรงพลัง สามารถหลอมรวมเข้ากับสายเลือดอื่นได้ดี แต่มันก็สร้างพันธนาการที่มองไม่เห็นขึ้นมาด้วย

ทว่า 'ผู้เหนือพ้น'คือข้อยกเว้น!!

ครึ่งเอลฟ์ ซึ่งเป็นลูกผสมระหว่างเอลฟ์และมนุษย์ จะมีอายุขัยเพียง 1 ใน 5 ของเอลฟ์สายเลือดบริสุทธิ์ และพรสวรรค์ก็จะอ่อนด้อยลงตามไปด้วย

แม้พวกเขาจะไม่มี 'เพดานระดับ' เหมือนกับลูกผสมแวมไพร์ แต่การจะไปถึงระดับพลังเดียวกับสายเลือดบริสุทธิ์ ครึ่งเอลฟ์ต้องจ่ายค่าตอบแทนมากกว่าหลายเท่า หรืออาจถึงสิบเท่า

เฉียงหมิงลดสายตาลงมองเอลฟ์ตรงหน้า ม่านน้ำตาเริ่มคลอในดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอ

“คุณคือราชวงศ์ ที่แบกรับนามสกุล ‘วานยา’ พวกเขาจะไม่มีวันยอมรับ”

เขาส่ายหน้าด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย หากเธอเป็นเพียงเอลฟ์ธรรมดา คงไม่มีใครขวางกั้นเราได้ แต่น่าเสียดายที่นาม ลูเซีย วานยา กำหนดให้เส้นทางของเรายากลำบาก

“แล้วคุณล่ะ? คุณยอมรับมันไหม?”

ลูเซียกุมมือของเฉียงหมิงขึ้นมา นิ้วมือที่อบอุ่นสัมผัสรอยด้านบนฝ่ามือที่เกิดจากการกวัดแกว่งกระบี่นับครั้งไม่ถ้วน

“นี่คือชีวิตของฉัน ไม่ว่าจะเป็น ‘เทพแห่งชีวิต’ หรือ ‘เทพแห่งดวงจันทร์’ ก็แทรกแซงไม่ได้”

“ฉันต้องการฟังคำตอบจากคุณ”

เฉียงหมิงชักมือกลับและเบือนหน้าหนี คำพูดติดค้างอยู่ในลำคอ

สหพันธรัฐมนุษย์อาจจะยินดีกับการเกี่ยวดองนี้ แต่ราชวงศ์เอลฟ์ไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด

ครืน...

ก่อนที่บรรยากาศจะดิ่งลงสู่ความเงียบงันที่เยือกเย็น เสียงระเบิดกัมปนาทก็ดังขึ้นจากผืนดินเบื้องล่าง

ป้อมปราการสงครามสีดำสว่างไสวด้วยแสงไฟ แสงวาบนับไม่ถ้วนกระจายไปทั่วแผ่นดินเมื่อมิสไซล์ที่ลากสายไอพ่นพุ่งเข้าใส่กระแสน้ำทมิฬเบื้องล่าง

เครื่องบินรบคำรามลั่นเหนือหัว ศาสตราสงครามของเทวทูตที่ลอยอยู่บนฟ้าสลักอักขระเวทมนตร์ยักษ์เรืองรอง ตามด้วยวงเวทขนาดเล็กอีกนับไม่ถ้วนที่ยิงกระหน่ำลงไป

ต้นไม้ยักษ์ใต้เท้าสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อกองพลเวทมนตร์เอลฟ์ระดมยิงมหาเวทเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่ลดละ

เฉียงหมิงกระโดดทะยานไปยังป้อมปราการสงครามของมนุษย์ "ลูเซีย ไว้เราค่อยคุยกันวันหลัง ฉันต้องกลับไปเฝ้าป้อมก่อน"

มองตามแผ่นหลังของเฉียงหมิงที่จากไป มือที่ลูเซียยกค้างไว้ค่อยๆ ตกลงอย่างหมดแรงและสิ้นหวัง

เธอเช็ดน้ำตาที่คลอเบ้าและปรับเปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็ว

คทาไม้ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ พลังโกลาหลสีเขียวนวลพุ่งพล่านออกมา จุดประกายอักขระเวทมนตร์ขนาดใหญ่

เฉียงหมิงบินผ่านอากาศพลางก้มหน้าลง

มิติรอบแนวหน้าถูกเสริมพลังโดยกองกำลังพันธมิตรอย่างแน่นหนา แม้แต่ระดับ 9 ก็ไม่สามารถฉีกมิติที่นี่ได้

แนวหน้าทุกแห่งคือสงครามผลาญทรัพยากรที่ไม่มีวันจบสิ้น ปีศาจขุมนรกเปรียบเสมือนรวงข้าวในทุ่งกว้าง เก็บเกี่ยวไปเท่าไหร่ก็ผุดขึ้นมาใหม่ระลอกแล้วระลอกเล่าประดุจคลื่นคลั่ง

สงครามยืดเยื้อนี้ดำเนินมาเกือบพันปี ทรัพยากรของโลกกำลังร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว และวันหนึ่ง...