บทที่ 106 เฉียวฟู่ยวี่ และ อิริน่า

เมืองเทียนหมิง...

ภายในอาคารใต้ดินแห่งหนึ่ง ชายคนหนึ่งยกมือขึ้นเคาะประตูเบื้องหน้า

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

“เข้ามา”

แอ๊ด

ประตูเปิดออก ชายคนนั้นก้าวเข้ามาด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบาและระมัดระวัง

“ผู้จัดการเฉียว ข่าวจากแผนกข่าวกรองแจ้งว่า: ‘ซีโร่’ หลุดจากการควบคุมแล้วครับ...”

พูดจบเขาก็ยื่นปึกเอกสารและรูปถ่ายให้

เฉียวฟู่ยวี่ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นตามวัย แต่กลับมีรัศมีของคนสุขภาพดีแผ่ออกมา

มือที่เริ่มมีจุดกระตามวัยหยิบแว่นตาจากกระเป๋าเสื้อกาวน์สีขาวมาสวม ก่อนจะพิจารณาเอกสารและรูปถ่ายอย่างละเอียด

“นึกไม่ถึงเลยว่าแวมไพร์ลึกลับตัวนั้น คนที่หนีไปเมื่อห้าปีก่อนจะกลายเป็นลูกผสมไปเสียได้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ”

“ศักยภาพของเขาเป็นเพียงคนเดียวที่เทียบเคียงกับซีโร่ได้ แต่น่าเศร้าที่มันสายเกินไปแล้ว”

เฉียวฟู่ยวี่ส่ายหน้า อายแชโดว์ของเธอตกร่องตามรอยเหี่ยวย่นเล็กน้อย... การแต่งหน้าบนใบหน้าที่ร่วงโรยถือเป็นศิลปะแขนงหนึ่ง และดูเหมือนฝีมือของเธอจะยังไม่ถึงขั้น

เธอวางเอกสารลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจแล้วถามขึ้นว่า "ทางสำนักงานใหญ่ว่ายังไง? ซีโร่คงไม่รอเปื่อยแน่ ฉันรู้จักนิสัยยัยนั่นดี"

"เจตจำนงของสำนักงานใหญ่คือให้แผนกวิจัยย้ายไปที่ 'เมืองหยุนซาน' ชั่วคราวครับ ที่นั่นใกล้แนวหน้า สะดวกต่อการวิจัยพวกปีศาจ"

"ผู้จัดการซ่งต้องการให้คุณจัดหาคนมาดูแลโปรเจกต์แวมไพร์โดยเร็วที่สุด ส่วนหัวหน้าผู้รับผิดชอบเดิมอย่าง หยางเยี่ยน ถูกกรมความมั่นคงจับตัวไปแล้วครับ"

"ถูกจับ? น่าเสียดายคนเก่งนะ" เฉียวฟู่ยวี่หยิบบุหรี่แบบสลิมขึ้นมาจุดสูบ "หยางเยี่ยนเป็นทรัพยากรที่มีค่ามาก ฉันจะทำเรื่องเสนอองค์กรเพื่อชิงตัวเขากลับมา"

ชายคนนั้นก้มหน้าลงเล็กน้อย "คุณก็น่าจะรู้ว่าสาขาเทียนหมิงไม่มีศักยภาพขนาดนั้น"

"ข้อเสนอนี้ต้องได้รับการอนุมัติจากคุณและผู้จัดการคนอื่นๆ ก่อนถึงจะส่งเข้าสำนักงานใหญ่ได้"

"ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว" เฉียวฟู่ยวี่โบกมืออย่างรำคาญ ชายคนนั้นจึงโค้งคำนับแล้วถอยออกไป

ฟู่...

ควันสีขาวถูกพ่นออกจากริมฝีปากสีแดงเข้ม ดวงตาของเธอหรี่ลงราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด...

อาณาจักรแห่งราตรี  นครศักดิ์สิทธิ์แห่งเขตโลหิต

ภายใต้เงามืดของราตรี คฤหาสน์ที่กินพื้นที่เกือบหนึ่งเฮกตาร์สว่างไสวด้วยแสงไฟ

เหล่าขุนนางสายเลือดบริสุทธิ์ในชุดสูทและชุดราตรีหรูหราต่างชนแก้วกันในงานเลี้ยงกลางแจ้ง ทุกคนต่างแสวงหาความรื่นรมย์ในค่ำคืนนี้...

ในอาณาจักรแห่งแวมไพร์ งานเลี้ยงขุนนางเป็นพื้นที่ของสายเลือดบริสุทธิ์เท่านั้น ส่วนพวกลูกผสมเป็นเพียงข้ารับใช้ชั้นต่ำ

สำหรับมนุษย์และเผ่าพันธุ์อื่น พวกเขาเป็นเพียงปศุสัตว์ที่ถูกเลี้ยงไว้เป็นอาหารบนโต๊ะ

อิริน่า นั่งอยู่ในมุมหนึ่งของงานเลี้ยง เธอแกว่งไวน์เลือดในแก้วอย่างเหม่อลอย โดยมี สวีเจียวเจียว ยืนอยู่ข้างหลังเงียบๆ ไม่กล้าทำตัวเสมอตัว

ที่นี่ไม่ใช่ครนิรันดร์ และไม่ใชคฤหาสน์ของแอนเจิล สายเลือดลูกครึ่งในกายเจียวเจียวถูกกำหนดให้ต่ำต้อย แม้ในตัวจะมีเลือดของมาร์ควิสธอร์นอยู่ส่วนหนึ่งก็ตาม

"อิริน่า เธอกำลังคิดอะไรอยู่?"

แวมไพร์สาวข้างกายในชุดราตรียาวสีแดงสายเดี่ยว ผมสีแดงไวน์เป็นลอนพริ้วไหวเอ่ยถามเบาๆ

อิริน่าในชุดเดรสสั้นสีขาว ผมเกล้าสูง เงยหน้าสบตาด้วยดวงตาสีทับทิม

“ฉันกำลังคิดถึงแอนนา หลานสาวของเธอไง เอเวอลีน”

เอเวอลีนจิบไวน์อย่างไม่ใส่ใจ “ฉันไม่เคยเจอหน้ายัยเด็กนั่นหรอก ได้ยินว่ามีผมสีทองที่สมบูรณ์แบบใช่ไหมล่ะ”

“น้องสาวที่รัก ถ้าฉันจำไม่ผิด ตอนที่เธอจากไปครั้งก่อน เธอไปกับมาร์คัส นายน้อยแห่งตระกูลโทเรดอร์ (Toredor)”

ดวงตาสีแดงของเอเวอลีนฉายแววเยาะเย้ย “แต่เธอกลับมาตัวคนเดียวพร้อมบาดแผลเต็มตัว ฉันละสงสัยจริงๆ เธอไม่รู้สึกอายบ้างเหรอที่ทำให้ตระกูลต้องวุ่นวายอีกครั้ง?”

นิ้วมือของอิริน่ากำแน่นจนขาวซีด คิ้วขมวดมุ่น

"อะไรกัน โกรธเหรอ..." เอเวอลีนยิ้มกริ่ม "ถ้าจำไม่ผิด ตอนนี้เธอควรใช้นามสกุล อิริน่า แอนเจิล ไม่ใช่ อิริน่า แวนเทอร์ (Vantor) นะ..."

"ระวังคำพูดด้วย เอเวอลีน!!"

น้ำเสียงของอิริน่าเย็นเฉียบ แฝงไปด้วยความดุดัน "เลือดของตระกูลยังไหลเวียนอยู่ในกายฉัน ฉันยังคงเป็นลูกสาวของพ่อแม่ และเป็น... พี่สาวร่วมสายเลือดของเธอ!!"

อิริน่ารู้ดีว่าเธอถอยไม่ได้ เธอต้องการความช่วยเหลือจากตระกูลเพื่อตามหาแอนนา

เอเวอลีนไหวไหล่พลางยื่นแก้วออกไป สวีเจียวเจียวที่ยืนอยู่ข้างหลังลังเลครู่หนึ่งก่อนจะรีบก้าวเข้ามารินไวน์ให้เอเวอลีนอย่างนอบน้อม

เมื่อเห็นเอเวอลีนข่มเหงเจียวเจียว อิริน่าก็ไม่ได้พูดอะไร ในอาณาจักรสายเลือดบริสุทธิ์ ตัวตนของลูกผสมอย่างเจียวเจียวถูกกำหนดให้ต้องถูกละเลยอยู่แล้ว

หลังจากดมกลิ่นไวน์ เอเวอลีนก็เอ่ยทิ้งท้ายก่อนจากไปหาชายหนุ่มสายเลือดบริสุทธิ์ในงาน

"เธอไม่ได้พูดแบบนี้ตอนที่หนีไปกับธอร์นหรอกนะ ฉันแค่ทนเห็นคนที่ทิ้งครอบครัวไปแล้วซมซานกลับมาไม่ได้น่ะ"

อิริน่ากำแก้วแน่นจนมันแตกกระจาย ไวน์แดงอาบฝ่ามือ เจียวเจียวรีบใช้ผ้าเช็ดหน้าไหมมาซับให้

"คุณน้าอิริน่าคะ"

"ฟู่..." อิริน่าสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ เธอยิ้มให้เจียวเจียว "ฉันไม่เป็นไร คำพูดพวกนั้นทำอะไรฉันไม่ได้หรอก ไม่ว่าเอเวอลีนจะพูดแรงแค่ไหน ความจริงที่ว่าเลือดแวนเทอร์ไหลอยู่ในกายฉันก็ไม่เปลี่ยน"

ภายในห้องทำงานของคฤหาสน์แวนเทอร์

อิริน่าเคาะประตูห้องทำงานของพ่อเธอ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

“เข้ามา”

แวมไพร์วัยกลางคนผมดำสั้น สวมแว่นตา กำลังพิจารณาเอกสารในมือ เขาคือผู้นำตระกูลแวนเทอร์ หนึ่งในตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่เปี่ยมด้วยบารมี

“ท่านพ่อ...”

“ถ้าจะมาพูดเรื่องแอนนาล่ะก็ ไม่ต้องพูดแล้ว” น้ำเสียงของเขาเรียบแต่ทรงอำนาจ “มณฑลเทียนหมิงของมนุษย์กำลังมีปัญหาใหญ่ พวกเขาจะไม่ยอมให้แวมไพร์ย่างกรายเข้าไปในเขตแดนอีกเด็ดขาด”

อิริน่านั่งลงฝั่งตรงข้ามอย่างสง่างาม คิ้วเรียวงามขมวดมุ่น “ลูกเข้าใจค่ะ แต่ลูกไม่ได้มาหาท่านพ่อเพื่อเรื่องนั้น”

“ว่ามา”

“ลูกต้องการเข้าร่วมการคัดเลือกสำหรับ ‘เทศกาลเทพโลหิต’ค่ะ”

อิริน่าจ้องมองตาพ่อของเธออย่างแน่วแน่

“หากลูกสามารถกู้คืนมรดกและศาสตราศักดิ์สิทธิ์ที่หายไปใน ‘ดาวบรรพบุรุษ’ กลับมาได้... ได้โปรดช่วยลูกตามหาแอนนาด้วย เธอคือสายเลือดของลูก และคือ... หลานสาวของท่านที่เลือดแวนเทอร์ไหลเวียนอยู่ในกายเช่นกัน...”