บทที่ 95 ฝูงหนูพิพาทระบาด

นครนิรันดร์ เขตตะวันออก

แกรก...

ฝาท่อระบายน้ำถูกยกขึ้น เผยให้เห็นแพลตตินัมที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นและมีกลิ่นเหม็นจางๆ ติดกาย

"เราชนะแล้ว! สหพันธรัฐจงเจริญ!!"

แพลตตินัมขมวดคิ้ว มองดูฝูงชนที่กำลังโห่ร้องดีใจตามท้องถนน

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอันไกลโพ้น เห็นเพียงจุดสีดำสองสามจุดและความผันผวนของพลังงานที่กำลังกวาดล้างกองทัพปีศาจอย่างต่อเนื่องและทรงประสิทธิภาพ

เมื่อสรุปได้ว่าพวกปีศาจพ่ายแพ้แล้ว แพลตตินัมก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

นั่นหมายความว่าหลี่เซียวและคนอื่นๆ สามารถปลีกตัวมาได้แล้ว หากฝูงหนูปะทุขึ้น ยอดฝีมือระดับเจ็ดย่อมเข้าแทรกแซงได้ทัน

โดยไม่เสียเวลาคิดต่อ แพลตตินัมรีบมุ่งหน้าไปยังศูนย์บัญชาการที่ชืออิงพำนักอยู่

เขาผลักม่านกระโจมเข้าไป พบชืออิงนั่งอยู่บนเก้าอี้เพียงลำพัง แววตาของเธอไม่ได้มีความปิติในชัยชนะ แต่กลับแฝงไปด้วยความกังวลต่ออนาคต

เมื่อได้ยินเสียง ชืออิงเงยหน้าขึ้นและปรับท่าทีให้เป็นปกติทันทีที่จำได้ว่าเป็นแพลตตินัม

“การสืบสวนเป็นยังไงบ้าง?”

“สถานการณ์แย่มาก...” แพลตตินัมเดินไปที่โต๊ะ การดั้นด้นผ่านท่อระบายน้ำใต้ดินท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันทำให้เขารู้สึกคอแห้งผาก

อึก...

เขากระดกน้ำบนโต๊ะรวดเดียวหมดแก้ว “ฟู่...” แพลตตินัมสูดหายใจลึก

“ติดต่อบอสเดี๋ยวนี้ มีหนูนับล้านตัวซุ่มซ่อนอยู่ใต้พื้นดินของนครนิรันดร์!!”

ชืออิงขมวดคิ้ว จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของแพลตตินัม: “หนูธรรมดา หรือว่า...”

“ฉันรู้ว่าเธอจะถามอะไร แต่มันชัดเจนว่าไม่ใช่!!”

ภาพของหนูที่มีขนาดเท่าสุนัขป่าวาบขึ้นในหัวแพลตตินัม มือที่ถือแก้วสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว: “ฉันไม่แน่ใจว่ามันคือสัตว์กลายพันธุ์หรือสัตว์เวทมนตร์ แต่มันตัวใหญ่เท่าสุนัขที่เลี้ยงตามบ้านเลยล่ะ”

ได้ยินข้อมูลเพิ่มเติม ชืออิงก็ลุกขึ้นยืนทันที นัยน์ตาสีเลือดหดแคบลง

ถ้าเป็นแค่หนูธรรมดา ต่อให้มีเป็นสิบล้านตัวก็ยังนับว่าปกติ

เพราะสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อยู่คู่กับมนุษย์มานับแสนปี

หลังจากการปฏิวัติอุตสาหกรรม เมื่อแหล่งกบดานขนาดใหญ่ผุดขึ้นตามเมืองต่างๆ มุมมืดของเมืองจึงกลายเป็นบ้านถาวรของพวกมัน

หนูธรรมดาไม่มีสัญชาตญาณรวมกลุ่มขนาดใหญ่ พวกมันอยู่กันเป็นครอบครัวและไม่ค่อยรุกรานพื้นที่มนุษย์

แต่ถ้าพวกมันคือสัตว์เวทมนตร์หรือหนูกลายพันธุ์ ด้วยจำนวนมหาศาลขนาดนั้น อะไรก็เกิดขึ้นได้...

“เข้าใจแล้ว” ชืออิงรีบยกหูโทรศัพท์: “ฉันจะแจ้งคณะกรรมการความมั่นคงฉุกเฉินและบอสเดี๋ยวนี้”

บนถนนในเมือง กองทัพปีศาจระลอกแล้วระลอกเล่าถูกบดขยี้ด้วยพลังที่เหนือกว่า

ในพื้นที่ที่หลี่เซียวยังไม่ได้ทำความสะอาด เลือดรวมตัวกันเป็นสายน้ำ ไหลลงสู่ท่อระบายน้ำของเมือง

ซู่...

เลือดพุ่งลงสู่ท่อราวกับฝนตกหนัก ความเร็วเพิ่มขึ้นตามแรงโน้มถ่วง

ของเหลวสีแดงกระทบผนังท่อเกิดเสียงดังสนั่น กลิ่นคาวสนิมเหล็กอบอวลไปทั่วท่อระบายน้ำ

ฟุดฟิด...

กลิ่นอันเข้มข้นปลุกฝูงหนูที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น

หนวดที่ยาวกระตุกเล็กน้อย จมูกดมฟุดฟิด และดวงตาสีแดงคู่แล้วคู่เล่าก็สว่างขึ้นในความมืดมิดของท่อ...

หนูตัวหนึ่งเดินเข้าหาเลือดด้วยสายตากระหาย ริมฝีปากสีชมพูอยู่ห่างจากเลือดเพียงไม่กี่เซนติเมตร ร่างกายมันสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น แต่มันยังลังเลที่จะเลียกิน

พวกหนูเริ่มขยับเขยื้อน แต่ละตัวจ้องมองสายน้ำเลือดด้วยความโลภ

จี๊ด จี๊ด จี๊ด...

เสียงแผ่วเบาดังออกจากลำคอ ราวกับสัญญาณไฟที่แจ้งการค้นพบศัตรู มันส่งต่อกันไปเป็นทอดๆ ลึกเข้าไปในท่อ

พลังจิตที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งกวาดผ่านไป...

ฝูงหนูที่เคยถูกกดข่มไว้ก็ระเบิดความบ้าคลั่งออกมาทันที พวกมันรุมทึ้งกินเลือดในท่ออย่างตะกละตะกลาม ทั้งเบียดและกระแทกกัน

บางตัวถึงกับกระโดดลงไปในกองเลือดจนขนเปียกโชก อ้าปากกว้างเผยให้เห็นฟันที่น่าเกลียด ลำคอขยับเขยื้อนขณะกลืนเลือดคำโตลงไป

กองทัพหนูผู้หิวโหยถูกปลุกให้ตื่นขึ้นแล้ว และเลือดในท่อย่อมไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มความกระหายของอสูรกายฝูงนี้

จี๊ด จี๊ด จี๊ด...

เมื่อหนูตัวแรกเงยดวงตาสีแดงขึ้น มองไปยังแสงแดดที่ส่องลอดผ่านรอยแยกของฝาท่อ...

เหนือชั้นฟ้า หลี่เซียวควบคุมจันทร์สีชาดกวาดล้างปีศาจ

เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในมิติ จึงชูมือขึ้นฉีกรอยแยกมิติขนาดเล็กตรงหน้า

มวลปราณแท้สีแดงห่อหุ้มโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งไว้

นี่คือฟังก์ชันเล็กๆ ที่หลี่เซียวเพิ่งพัฒนาขึ้นมา แม้มันจะยังใช้งานไม่ค่อยสะดวกนัก

เขาใช้ปราณแท้ห่อหุ้มโทรศัพท์แล้วฝังไว้ในช่องว่างมิติของตนเพื่อป้องกันความเสียหายระหว่างการต่อสู้

เมื่อศึกจบลง เขาจึงใช้ปราณแท้ระบุตำแหน่งข้อมูลที่เก็บไว้ชั่วคราวในความว่างเปล่าออกมา

เขาสลายปราณแท้อย่างไม่ใส่ใจแล้วกดรับสายที่กำลังดังอยู่

“มีอะไร?”

“...”

คำพูดของชืออิงกระชับ เน้นประเด็นสำคัญและอธิบายทุกอย่างอย่างรวดเร็ว

หลังจากฟังรายงานจบ หลี่เซียวก็ขมวดคิ้ว

“มาทีละระลอกไม่หยุดหย่อนเลยนะ...”

มองลงไปที่กองทัพปีศาจที่ยังเหลืออยู่ หลี่เซียวรู้สึกกะทันหันว่านครนิรันดร์แห่งนี้มีกลิ่นอายลึกลับที่ทรงพลังซ่อนอยู่

ถ้วยโลหิต, โคลเวอร์, กรมความมั่นคง, ประตูมิติขุมนรก และตอนนี้ยังมีฝูงหนูปริศนาซุ่มซ่อนอยู่ใต้ดินอีก...

หลี่เซียวอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามันเป็นเพราะฮวงจุ้ยของเมืองนี้ หรือว่า...

“นะ... นั่นมันตัวอะไรกัน?!”

ก่อนที่สายจะตัดไป เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจก็ดังมาจากถนนเบื้องล่าง...

หลี่เซียวมองลงไป เห็นกระแสน้ำสีเทาพุ่งทะลักขึ้นมาบนถนน กลืนกินซากศพปีศาจดุจน้ำป่าไหลหลาก

“ดูเหมือนจะสายไปแล้วสินะ”

หลี่เซียวพึมพำ ก่อนจะสั่งการ “ติดต่อถังไหลและตงอู่ ให้ถอนกำลังไปยังพื้นที่ปลอดภัยอย่างเป็นระเบียบ และอย่าลืมแจ้งคณะกรรมการความมั่นคงฉุกเฉินด้วย”

“แจ้งไปแล้วค่ะ แต่การตอบสนองของพวกเขาน่าจะช้ากว่ามาก”

ชืออิงที่ถือโทรศัพท์อยู่ดูหมดหนทางเล็กน้อย ทุกคนกำลังเฉลิมฉลองการรอดตายมาได้

คำเตือนที่มาล่าช้าของเธอดูเหมือนจะไร้ผล...

หลี่เซียววางสายแล้วเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ ไม่จำเป็นต้องเก็บเข้ามิติเพื่อรับมือกับฝูงหนูที่ดูเหมือนจะไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับเขา

หนูนับล้านหรืออาจจะเป็นสิบล้านตัวพุ่งทะลักสู่ท้องถนน ฝูงชนขนาดมหึมานี้กระจุกตัวอยู่ในเมืองชั้นบนและพื้นที่โดยรอบเป็นหลัก

สถานที่เหล่านี้เต็มไปด้วยซากศพของปีศาจ

หลี่เซียวควบคุมจันทร์สีชาด เปลี่ยนทั้งปีศาจและหนูปีศาจให้กลายเป็นศพแห้งกรังตามเส้นทางที่มันผ่าน

แม้จำนวนของพวกมันจะมหาศาล แต่การเพิ่มพลังให้จันทร์สีชาดนั้นน้อยมากเนื่องจากคุณภาพของพลังงานที่ต่ำ

ฝูงหนูและปีศาจพัลวันกัน พวกมันกัดกินกันเอง

ปีศาจชั้นต่ำตัวหนึ่งคว้าหนูขึ้นมากัดกิน แต่ในวินาทีต่อมามันกลับถูกหนูจำนวนมากกว่ารุมทึ้งและกลืนกินจนหมดสิ้น วงจรนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

เหนือเวหา หลี่เซียวและพรรคพวกรวมตัวกัน

กู้ชางขมวดคิ้วจ้องมองกระแสน้ำสีเทาเบื้องล่าง โดยไม่ได้จุดบุหรี่ขึ้นมาสูบตามปกติ

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่...”

เสียงของเหยียนเยี่ยนหัวโล้นสั่นเครือเล็กน้อยขณะมองดูพวกปีศาจถูกฝูงหนูรุมทึ้งกินอย่างรวดเร็วดุจใบไม้ร่วงที่โดนพัดพาไปกับสายลม เขาเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ทันทีที่ฝูงหนูจู่โจมนครนิรันดร์ เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าอาวุธปืนที่เคยฉีกร่างปีศาจระดับต่ำได้อย่างง่ายดาย จะมีประสิทธิภาพลดลงเมื่อต้องรับมือกับพวกมัน

กู้ชางกวาดสายตามองสถานการณ์ทั้งหมดจากมุมสูง แล้วหันมาหาทุกคน

“พวกคุณกวาดล้างต่อไป ส่วนฉันจะไปประสานงานการถอนกำลังกับกองกำลังป้องกันเมือง เราจะอพยพออกไปนอกเมืองก่อนในตอนนี้”

หลี่เซียวพยักหน้าเงียบๆ ในเมื่อสถานการณ์ยังไม่ชัดเจน การถอยคือทางเลือกที่ดีที่สุด

เมื่อไม่มีใครคัดค้าน กู้ชางก็ออกเดินทางทันที

หลี่เซียวมองตามร่างที่ลับสายตาไป ก่อนจะหันไปหาหนิงเถา: "ระวังตัวด้วยนะ ฉันรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา"

"อืม"

หนิงเถาพยักหน้า แววตาเคร่งขรึมปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าครามของเธอ