บทที่ 85 เมดผู้ซื่อสัตย์

คุกใต้ดิน

หลี่เซียวยืนอยู่ข้างเตียง จ้องมองแอนนาที่นอนทอดร่างอยู่ราวกับเจ้าหญิงนิทรา

เขาสัมผัสได้ถึงจังหวะหายใจที่สม่ำเสมอแต่แผ่วเบา ใบหน้าของเธอซีดเผือดจากการสูญเสียเลือดอย่างหนัก

นัยน์ตาสีเลือดของเขาจับจ้องไปยังคุณหนูสายเลือดบริสุทธิ์ผู้นี้ จะว่าไปเขาก็ต้องขอบคุณเธอจริงๆ หากคืนนั้นไม่มีความสัมพันธ์ทางกายที่วุ่นวายนั่น หลี่เซียวก็ไม่รู้ว่าเขาจะปลุกระบบขึ้นมาได้เมื่อไหร่

เขาอาจจะไม่มีชีวิตอยู่จนถึงตอนนั้นด้วยซ้ำ เพราะการโจมตีของอัลเลนในคืนนั้นอาจทำให้เขาเป็นเพียงหนึ่งในข้ารับใช้จำนวนมากที่ตายอย่างอนาถในคฤหาสน์

"โชคชะตาช่างโหดร้าย"

หลี่เซียวพึมพำเบาๆ ริมฝีปากขยับเพียงเล็กน้อย โลกนี้ไม่มีคำว่า "ถ้าหาก"

ตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่และแข็งแกร่งขึ้น ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี

แต่ครอบครัวของแอนนาพังพินาศ และคนรักของเธอก็น่าจะถูกธอร์นที่ตายไปแล้วสังหารทิ้ง

ญาติเพียงสองคนที่เหลืออยู่คือ อิริน่า และน้องสาวลูกครึ่งอย่างสวีเจียวเจียว ก็หายสาบสูญไป

หลังจากสืบหาข้อมูลหลายครั้ง หลี่เซียวก็ยืนยันได้ว่าพวกเธอไม่ได้อยู่ในนครนิรันดร์แล้ว แต่เขาก็ไม่รู้ว่าพวกเธอหนีไปที่ไหน

โดยไม่ลังเลนาน พลังโกลาหลระเบิดออกมาจากร่างกาย

เวทมนตร์พันธนาการทาสระดับสี่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ตอนนี้หลี่เซียวเป็นเอิร์ลสายเลือดบริสุทธิ์ระดับหก ในขณะที่แอนนาซึ่งมีสายเลือดเพียงระดับสี่ ย่อมไม่มีกำลังพอจะขัดขืน

เมื่อเวทมนตร์เสร็จสมบูรณ์ เส้นใยพันธนาการทางจิตบางๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เส้นใยนี้คือสายสัมพันธ์แห่ง "จุมพิตแรก" ที่แอนนาบังคับสร้างขึ้นตอนเปลี่ยนเขาเป็นแวมไพร์

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับเวทพันธนาการทาสฉบับสมบูรณ์ พลังของจุมพิตแรกนั้นกลับดูไร้สาระไปถนัดตา

เส้นใยทางจิตที่หนากว่าค่อยๆ ลอยออกมาจากหน้าผากของหลี่เซียว พุ่งเข้าสู่โลกแห่งจิตใจของแอนนาตามแนวเส้นใยเดิม

วิญญาณอันทรงพลังของหลี่เซียวติดตามเส้นใยนี้เข้าสู่โลกจิตใต้สำนึกของเธอ

ความโศกเศร้าและความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้งแผ่ซ่านไปทั่วโลกแห่งจิตใจของแอนนา

หลี่เซียวหันไปมองที่มุมห้อง เห็นร่างจำลองเจตจำนงของแอนนาขดตัวอยู่

เธอซุกหน้าลงกับวงแขน หัวไหล่สั่นเทาเล็กน้อย พร้อมกับเสียงสะอื้นไห้เบาๆ

“คุณแม่คะ คุณพ่อคะ เจียวเจียว ป้าน้าสวี คุณปู่มีคา พวกคุณอยู่ที่ไหนกัน? แอนนากลัวเหลือเกิน...”

เมื่อเห็นสภาพน่าเวทนาของแอนนา หัวใจของหลี่เซียวกลับยังคงมั่นคงดุจน้ำแข็ง ไม่มีความหวั่นไหว

ผู้คนมากมายในโลกนี้ล้วนน่าสงสาร แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแอนนาถูกกำหนดให้จบลงด้วยความเลวร้ายตั้งแต่ต้น

บทสรุปนี้ไม่เกี่ยวกับความดีหรือความชั่ว ความผิดเดียวคือแอนนาในคืนนั้นเลือกใช้ "จุมพิตแรก" แทนที่จะเป็นการ "เปลี่ยนผ่าน" ธรรมดา

หากเป็นเพียงการเปลี่ยนผ่าน หลี่เซียวคงปล่อยคุณหนูคนนี้ไปได้

แม้เธอจะเย่อหยิ่ง ทะนงตัว ปฏิบัติต่อเขาอย่างหยาบคายและด่าทอเขาบ่อยครั้ง แต่หลี่เซียวก็คงไม่ลังเลที่จะปล่อยเธอไป ถือว่าหักล้างกันไปกับความดีความชอบที่เธอมอบพลังเหนือธรรมชาติตั้งต้นให้แก่เขา

ทว่าไม่ว่านิสัยของแอนนาจะเป็นอย่างไร หลี่เซียวไม่มีวันยอมรับให้ชีวิตของเขาต้องถูกผูกติดไว้กับเธอเด็ดขาด!!

น่าเสียดายที่โลกนี้ไม่มีคำว่า "ถ้าหาก"

หลี่เซียวค่อยๆ เดินเข้าไปหาแอนนาที่ขดตัวอยู่ ก้มมองพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“คุณหนูแอนนา เตรียมตัวรับชีวิตใหม่ได้เลย... ชีวิตที่ต้องทำตามคำสั่งของฉันทุกอย่าง!!”

เสียงที่เย็นเยียบนั้นทิ่มแทงเข้าไปถึงวิญญาณ แอนนาเงยหน้ามองหลี่เซียวด้วยดวงตาที่หวาดหวั่น

นัยน์ตาสีเลือดสั่นไหวและมีม่านน้ำตาคลอเบ้า ริมฝีปากขยับโดยไม่รู้ตัว เจตจำนงถูกครอบงำด้วยความสิ้นหวัง...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา...

คนหลายคนรออยู่นอกห้องขังด้วยความกังวล

หวงชิวสุ่ยกอดคัมภีร์แห่งความมืดไว้แน่น เธอถูมือไปมาโดยไม่รู้ตัว รู้สึกราวกับว่าเวลาช่างยาวนานไร้ที่สิ้นสุด

หนิงเถาลอยตัวอยู่กลางอากาศ นัยน์ตาสีฟ้าครามไม่ละไปจากประตูทางออกคุกใต้ดินเลย

ชืออิงยืนอยู่ข้างหลังทั้งคู่ สองมือกำแน่น

ตึก... ตึก...

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ร่างสองร่างเดินเรียงกันออกมาจากคุก

หลี่เซียวเงยหน้ามองแสงอาทิตย์ยามเย็น รู้สึกราวกับพันธนาการที่มองไม่เห็นได้ถูกทำลายลง ความรู้สึกโล่งใจเอ่อล้นออกมา

แอนนาเดินตามมาข้างหลัง ใบหน้าที่ซีดเซียวมีรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบ้าง...

เมื่อมองดูสีหน้าที่เชื่อฟังของเธอ ก็ชัดเจนว่าเวทพันธนาการทาสประสบความสำเร็จ เธอได้กลายเป็นคนที่หลี่เซียวต้องการแล้ว...

หนิงเถาพุ่งเข้ามาลอยตัวอยู่ในระดับสายตาของหลี่เซียว แล้วใช้สองมือกุมแก้มเขาไว้

เธอหันมองซ้ายมองขวาอย่างไม่แน่ใจ: "จบแล้วเหรอ? ได้ผลไหม?"

หลี่เซียวปัดมือนุ่มๆ ของเธอออกอย่างไม่ใส่ใจพลางยักไหล่: "แล้วจะเป็นอย่างอื่นไปได้ยังไงล่ะ?"

หวงชิวสุ่ยและชืออิงรีบกรูเข้ามาหาเช่นกัน

หลี่เซียวพยักหน้าให้พวกเธอเล็กน้อย "ไม่ต้องห่วง เวทมนตร์สำเร็จแล้ว ตอนนี้ชีวิตและตายของเธออยู่ในกำมือฉัน"

เพราะกลัวพวกเธอจะไม่เชื่อ หลี่เซียวจึงถามแอนนาเบาๆ "เธอคือใคร? สถานะของเธอคืออะไร?"

แอนนาวางมือลงบนหน้าท้องอย่างเรียบร้อย ก้มหัวลงอย่างเคารพ น้ำเสียงยังคงดูอ่อนแรง "แอนนาคือเมดผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของนายท่านค่ะ"

"แหมๆๆ..."

หนิงเถาเดินวนรอบตัวแอนนา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนริมฝีปากพลางยักคิ้วให้หลี่เซียว

"เสี่ยวเซียว สารภาพมาซะดีๆ ทำไมถึงใช้เวลานานนักกว่าจะออกมา? แอบทำอะไรทะลึ่งๆ อยู่หรือเปล่า?"

โดนจี้จุดเข้าให้ หลี่เซียวแตะจมูกแก้เก้อ แต่น้ำเสียงยังคงนิ่ง "ไหนเธอบอกว่าตัวเองยังเป็นเด็กไง? เด็กน่ะไม่ควรมายุ่งเรื่องของผู้ใหญ่หรอก"

"เชอะ..."

หนิงเถาสะบัดหน้าหนี พึมพำเบาๆ "ไอ้คนลามก... ไม่สิ สัตว์ประหลาดจอมหื่น!!"

หลี่เซียวไม่ได้ยินเสียงพึมพำของเธอ เขาหันไปมองชืออิง

"เรื่องของไอ้ลูกครึ่งนั่นจัดการไปถึงไหนแล้ว?"

"เตรียมการเรียบร้อยแล้วค่ะ" สีหน้าของชืออิงเคร่งเครียดขึ้นเมื่อพูดถึงลูกครึ่งปริศนา (ปีศาจพันหน้า) ศัตรูแบบนี้ถ้าไม่ระบุตัวตนให้ชัดเจนจะเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง

"ฉันจะย้ายเขาออกไปจากฟาร์ม เพื่อให้คุณและคุณหนูหนิงเถาลงมือได้ง่ายขึ้น"

"อืม"

หลี่เซียวพยักหน้า ภาพชายที่เขาเห็นในหลุมยุบวาบขึ้นมาในหัว

เขามองข้ามเรื่องเวทแปลงกายไป เพราะเวทนั้นไม่เพียงพอจะตบตาผู้เหนือพ้นระดับเดียวกันได้โดยสมบูรณ์

หลี่เซียวลูบคางพลางนึกถึงเผ่าพันธุ์หนึ่งใน "สารานุกรมเผ่าพันธุ์" ที่หาตัวยากยิ่ง มีความสามารถในการเลียนแบบทุกรูปทรงจนแทบตรวจจับไม่ได้

"พวกแปลงกาย"

ทว่าพรสวรรค์ของเผ่านี้มีข้อจำกัดใหญ่

เมื่อพวกมันแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่หรือเล็กกว่าตัวเองมากเกินไป พวกมันจะคงสภาพได้ยาก การขยายหรือหดร่างกายที่มากเกินไปจะสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสให้พวกมัน

เผ่าพันธุ์นี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับขุมนรก พวกมันคือผู้อพยพที่ลืมเลือนบ้านเกิดและเดินทางมายังโลกนี้ผ่านความผิดปกติของ "ปรากฏการณ์ดาราบรรจบ"

พวกแปลงกายไม่มีแม้แต่ถิ่นฐานของตนเอง พวกมันกระจัดกระจายและซ่อนตัวอยู่ตามมุมต่างๆ ของโลก

รายงานการพบเห็นล่าสุดก็คือเมื่อกว่าร้อยปีก่อน...

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง หลี่เซียวก็พยักหน้า: “ชืออิง ไปเตรียมตัวเถอะ”

“รับทราบค่ะ” ชืออิงพยักหน้าแล้วผละไป

"ชิวสุ่ย ฝากแอนนาไว้ในมือเธอด้วยนะ ฝึกสอนเธอให้ดีล่ะ..."

หลี่เซียวหันไปปรายตามองครั้งหนึ่ง แอนนาก็เดินไปยืนข้างหวงชิวสุ่ยอย่างว่าง่าย

หวงชิวสุ่ยพยักหน้าเงียบๆ สายตาของเธอกวาดมองผมบลอนด์ของแอนนาและผิวขาวผ่องตรงลำคอที่มีรอยแดงจางๆ

เธอมองไปทางอื่น พลางมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา: เธอต้องไปหาชุดเมดที่ปิดมิดชิดที่สุดมาให้แอนนาใส่ให้ได้...

หลี่เซียวไม่ได้สังเกตเห็นแววตาประหลาดของเลขาผู้รอบคอบของเขา แต่หันไปมองหนิงเถาที่ดูจะว่างจัด

"มาเถอะ เบื่อไม่ใช่เหรอ? เดี๋ยวฉันจะพาไปออกกำลังกายหน่อย"

"พูดซะดิบดี ที่แท้นายก็แค่อยากให้ฉันไปเป็นแบ็คอัพให้สิเนี่ย..."

หนิงเถาลอยมาอยู่ตรงหน้าหลี่เซียวแล้วใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเขา

หลี่เซียว: "…………"