บทที่ 46 กรมความมั่นคง

นครนิรันดร์

ศาลากลางเมือง

ในห้องทำงาน มองเกอร์เฒ่าผู้อยู่ในสภาพตาปรือยังคงเอนกายบนโซฟา ทำทีเป็นงีบหลับ

แกรก...

เสียงเปิดประตูดังขึ้น เขาจึงลืมตาขึ้นมอง

"แกมาแล้วเหรอ..."

มองเกอร์เฒ่าลอบถอนหายใจในใจ เขาไม่รู้จะพูดอะไรกับลูกชายที่แก้ไม่หายและวู่วามคนนี้ดี

หน้าอกของจอนถูกพันด้วยผ้าพันแผล บาดแผลจากการโจมตีของหลี่เซียวยังไม่หายดีเพราะมีปราณหลงเหลืออยู่

จอนเดินไปที่โต๊ะทำงานแล้วหยิบแก้วขึ้นมา

อึก อึก อึก...

เขาซดกาแฟโลหิตที่ยังร้อนกรุ่นหมดในสองอึก

เขาวางแก้วลงอย่างไม่ใส่ใจแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมมีเรื่องสำคัญจะบอกพ่อ"

มองเกอร์เฒ่าชำเลืองมองแก้วที่ว่างเปล่า ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาต่อความจริงจังของจอนเลย

"ลีน่า ชงให้ฉันอีกแก้วสิ"

เมื่อสิ้นเสียง เลขานุการสาวก็รีบวิ่งเข้ามาคว้าแก้วไป

มองเกอร์เฒ่ามองตามแผ่นหลังและบั้นท้ายอันเต่งตึงของเลขานุการสาวพลางเผยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

"พ่อ! ผมมีเรื่องจะพูดจริงๆ นะ"

"ว่ามาสิ" มองเกอร์เฒ่าหันกลับมาอย่างจนใจ นี่คือหนึ่งในความสุขเล็กๆ น้อยๆ ในการทำงานของเขา

อีกอย่าง เขาไม่คิดว่าจะมีเรื่องอะไรทำให้เขาตกใจได้อีกแล้ว ยกเว้นเรื่องข้อตกลงกับขุมนรก

"ไม่กี่ชั่วโมงก่อน เกิดการจลาจลในเขตใต้ มีการผันผวนของพลังระดับหกมากกว่าสามสาย..."

ยังไม่ทันที่จอนจะพูดจบ มองเกอร์เฒ่าก็ยกมือห้ามด้วยความเบื่อหน่าย "จอน ลูกชายคนเดียวของฉัน แกจะเริ่มเล่าตั้งแต่ยุคสร้างโลกเลยหรือไง? ฉันอยากฟังแค่ประเด็นสำคัญ"

จอนที่อายุเกือบร้อยปีแต่ดูเหมือนชายวัยกลางคนถึงกับชะงัก

อยู่ด้วยกันมาเกือบศตวรรษ เขาก็ยังตามจังหวะของพ่อไม่ทันอยู่ดี

เขาเรียบเรียงคำพูดในหัวใหม่แล้วเน้นที่จุดสำคัญ: "ผมเห็นชายคนที่กวาดล้างไนท์คลับสเกลลิงตัน พ่อน่าจะรู้ว่าผมหมายถึงอะไร"

ดวงตาที่ขุ่นมัวของมองเกอร์เฒ่ากวาดมองไปที่ผ้าพันแผลบนอกของลูกชาย "สรุปคือ แผลของแกฝีมือมันงั้นเหรอ?"

คำพูดของพ่อกระตุ้นความทรงจำเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนแผลดาบนั้นยังคงตามหลอกหลอนเขา

"นั่นไม่ใช่ประเด็นครับพ่อ"

"แล้วแกต้องการจะพูดอะไร?"

มองเกอร์เฒ่าหันไปยิ้มรับกาแฟแก้วใหม่จากเลขานุการ นิ้วที่เหี่ยวแห้งของเขาแกล้งสัมผัสโดนมือขาวเนียนของเธออย่างไม่ตั้งใจ

เขามองตามเลขานุการที่รีบเดินก้มหน้าก้มตาออกไปในสภาพที่ดูลนลานเล็กน้อย รอยยิ้มปรากฏชัดบนใบหน้าเขา

เขามองข้ามสายตาที่คุ้นชินของลูกชาย แล้วจิบกาแฟคำเล็กๆ

“แกหมายความว่า บางทีเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับบริษัทสมปรารถนา บางทีอาจเกี่ยวกับตระกูลแองเจิล บางทีไอรีน่าอาจยังอยู่ในเมือง และมีความลับหรือจุดประสงค์บางอย่างงั้นเหรอ?”

เขาวางแก้วกาแฟลง แววตาฉายประกายความรอบรู้

“แต่นั่นมันไม่สำคัญหรอก แค่ตั้งใจทำงานของแกให้ดี การรักษาความสงบและรอคอยอย่างเงียบๆ คือผลประโยชน์สูงสุดของตระกูลเควินเดีย”

จอนไม่เข้าใจคำพูดของพ่อเลย

เขาพ่ายแพ้มาสามครั้งรวดในเรื่องที่เกี่ยวกับบริษัทสมปรารถนา เขาจึงทำใจยอมรับความอัปยศนี้ได้ยาก

ครั้งแรกที่เขายอมถอยก็เพราะคำเกลี้ยกล่อมของมองเกอร์เฒ่าที่เห็นแก่ตระกูลแองเจิลหรอกนะ

สเกคือหนึ่งในแหล่งทำเงินที่เก่งที่สุดของเขา แต่กลับถูกฆ่าตายอย่างปริศนา

แม้ตระกูลเควินเดียจะมั่งคั่งแต่มองเกอร์เฒ่ายังอยู่ ต่อให้มีทรัพย์สมบัติมหาศาลเขาก็ไม่ได้เป็นคนคุม

แน่นอนว่าเขาต้องหาทางสร้างรายได้ของตัวเอง และสเกก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

ดวงตาของจอนเต็มไปด้วยความอับอายและจนใจ เขาสัมผัสได้ว่าพ่อปิดบังอะไรบางอย่างไว้ แต่เขาเดาไม่ออก

มองเกอร์เฒ่าเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เขาจำความได้

เขาขาดอำนาจในฐานะเจ้าเมือง วันๆ มีเพียงการทำงาน งานเลี้ยง และการกลับคฤหาสน์...

"พ่อ!! รอเหรอ? นั่นคือผลประโยชน์สูงสุดของตระกูลจริงๆ เหรอ?"

"ถ้าพ่อไม่อยากยุ่ง ผมจะสืบเอง แต่บอกไว้ก่อนนะ อย่าคิดว่าตระกูลเควินเดียจะลอยตัวเหนือปัญหาได้"

"คนของตระกูลแองเจิลที่รอดชีวิตไปได้จะไม่มีวันลืมสิ่งที่พวกเราทำในคืนนั้นแน่"

มองเกอร์เฒ่ายังคงนิ่งเงียบ เขารู้ดีว่าลูกชายพูดถึงเรื่องอะไร

ธอร์นอุตส่าห์ให้เกียรติเขาโดยไม่ลงมือในเมือง

แต่เขากลับยอมให้คนอย่างอัลเลนบุกโจมตีตระกูลธอร์นในเมือง ซึ่งเป็นการกระทำที่น่ารังเกียจ และยังส่งกองกำลังป้องกันเมืองไปปิดล้อมพื้นที่เพื่อกวาดล้างบริษัทสมปรารถนาให้พ้นทางอีก

การกระทำเหล่านี้ทำให้เขากลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด

มองเกอร์เฒ่าหรี่ตาลง สมองของเขายังไม่เสื่อมถอยและจำทุกอย่างได้ชัดเจน

แต่... แล้วยังไงล่ะ?

“จอน ลูกชายของฉัน ทายาทแห่งเควินเดีย ฉันยอมรับความผิดพลาดของแกได้ แต่อย่าลืมล่ะว่าแกยังไม่ใช่หัวหน้าตระกูล”

“การกระทำใดๆ ที่ไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน จะไม่ได้รับการสนับสนุนจากฉันหรือตระกูลเด็ดขาด”

เมื่อเห็นความสับสนและแววตาโกรธแค้นบนใบหน้าของจอน มองเกอร์เฒ่าก็เอ่ยเสียงเย็น

“ตอนนี้ถ้าไม่มีอะไรแล้ว แกออกไปได้”

“พ่อครับ ผมจะพิสูจน์ให้เห็นว่าพ่อคิดผิด”

เมื่อรู้ว่าเปลี่ยนใจพ่อไม่ได้ จอนจึงทำได้เพียงหันหลังเดินออกจากห้องไปพร้อมความสับสน

เมื่อประตูปิดลง มองเกอร์เฒ่านั่งอยู่บนเก้าอี้ สัมผัสได้ถึงเลือดในกายที่กำลังเดือดพล่าน

"อีกไม่นานหรอก เมื่อขุมนรกมาเยือน แกจะเข้าใจเองจอนว่าเรื่องพวกนี้มันไร้สาระแค่ไหน"

"ไม่ว่าจะเป็นซือถูจิ่งฮุ่ยหรือแองเจิล ทุกคนจะกลายเป็นเพียงซากกระดูกในดินแดนของตระกูลเควินเดียเท่านั้น..."

กองกำลังป้องกันเมือง

ร้อยโทสวีถือโทรศัพท์อยู่

"ค่ะ สถานการณ์เป็นแบบนี้เลย"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงจากปลายสายก็ดังขึ้น

"ถ้าเป็นองค์กรโคลเวอร์จริงๆ เรื่องนี้ต้องจัดการอย่างจริงจัง"

"หลินโจว ลูกต้องระวังตัวนะ องค์กรโคลเวอร์อันตรายมาก พ่อจะส่งข้อมูลนี้ไปให้ ‘กรมความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ’ อย่าออกไปไหนมาไหนคนเดียวจนกว่าพวกเขาจะไปถึง!!"

สวีหลินโจวพยักหน้า: "หนูจะระวังตัวค่ะ พ่อไม่ต้องเป็นห่วง"

"ดีแล้วที่ลูกเข้าใจ"

"แล้วตระกูลเควินเดียเป็นยังไงบ้าง? มีข่าวอะไรไหม?"

"ไม่มีค่ะ" สวีหลินโจวส่ายหน้า แววตาที่สดใสฉายแววสงสัย

"นอกจากเรื่องสกปรกที่จอนทำ ก็ไม่พบอะไรน่าสงสัยเกี่ยวกับตระกูลเควินเดียเลยค่ะ พ่อคะ มันจำเป็นต้องสืบต่อไปจริงๆ เหรอ?"

"จำเป็นที่สุด! การก่อตั้งนครนิรันดร์นั้นน่าสงสัยมาตั้งแต่ต้น ตอนที่พ่อมารับช่วงต่อหลังจากเจ้าเมืองคนก่อนได้เลื่อนตำแหน่ง มีหลายอย่างที่หายไป"

"มันมีเรื่องไม่ชอบมาพากล แต่พ่อไม่สามารถสืบย้อนไปถึงเจ้าเมืองคนก่อนได้"

"ทราบแล้วค่ะ"

สวีหลินโจววางสายพลางขมวดคิ้ว

เกือบสามปีแล้วที่การสืบสวนในนครนิรันดร์เริ่มขึ้น นอกจากจะพบการสะสมความมั่งคั่งที่ผิดกฎหมายของจอนแล้ว ก็ไม่พบอะไรอีกเลย

การส่งกองกำลังป้องกันเมืองไปปิดล้อมคฤหาสน์ทั้งสองหลังเมื่อเร็วๆ นี้ แม้จะถูกสงสัยว่าเป็นการใช้ทรัพยากรของรัฐในทางที่ผิด แต่มันก็พิสูจน์อะไรไม่ได้

นอกจากจะปฏิบัติตามกฎหมายของสหพันธรัฐ เข้างานตรงเวลาทุกวัน และแอบจีบเลขานุการสาวเป็นครั้งคราวแล้ว มองเกอร์เฒ่าก็คือ...

แวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ทั่วไปที่สนุกกับงานเลี้ยงและไวน์เลือด ใช้เวลาว่างในคฤหาสน์ และจำศีลตามเวลาที่กำหนด

สวีหลินโจวถึงกับสงสัยว่าถ้าไม่ใช่เพราะอายุที่มากขึ้น ตาแก่คนนี้คงยังสนุกกับความสำราญจากเรือนร่างที่สมบูรณ์แบบไม่เลิก

สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงคือ มองเกอร์เฒ่าได้ดูดซับเลือดของจักรพรรดิปีศาจจากขุมนรกเข้าไปมากจนร่างกายแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายของขุมนรกแล้ว

ระหว่างการร่วมประเวณี แม้แต่แวมไพร์ที่ทรงพลังอย่างเขาก็จะสูญเสียการควบคุมเลือดที่เดือดพล่าน จนเผยกลิ่นอายขุมนรกออกมา...

กลิ่นอายของขุมนรกนั้นแปลกประหลาดมาก สิ่งมีชีวิตทุกชนิดสามารถตรวจพบได้ง่าย

มันคือกลิ่นอายแห่งความบาดหมางต่อโลกของสิ่งมีชีวิต ที่มาพร้อมกับความโกลาหลและการทำลายล้าง...