บทที่ 8 การแก้แค้นเล็กๆน้อยๆ

เช้าตรู่

ห้องทำงาน

ธอร์นผู้นำตระกูลยังคงนั่งอยู่ริมหน้าต่างบานใหญ่สวมแว่นตากรอบทองจดจ่ออยู่กับหนังสือตามปกติ

เมื่อพ่อบ้านชราไมคาห์ที่ยืนอยู่ด้านหลังพูดประโยคสุดท้ายจบ

ธอร์นปิดหนังสือหันกลับมาและถอดแว่นตากรอบทองออกเงียบๆ

มือที่สั่นเทาเล็กน้อยบ่งบอกถึงความปั่นป่วนภายในใจของเขา

"นายแน่ใจนะว่าหลี่เซียวเลื่อนขั้นเป็นแอมไพร์ระดับกลางได้ภายในคืนเดียวหลังจากดื่มเลือดของหวงชิวสุ่ยตอนที่เธอยังเป็นมนุษย์?"

"มั่นใจมากครับท่านผู้นำกลิ่นอายแบบนั้นไม่มีทางผิดเพี้ยนไปได้"

"งั้นเลือดของหวงชิวสุ่ยมีความพิเศษงั้นเหรอ?"

ไมคาห์ส่ายหน้าเล็กน้อยคิ้วขมวดมุ่น"ไม่น่าจะใช่ครับผมตรวจสอบด้วยเวทมนตร์โลหิตแล้วทั้งเลือดของหลี่เซียวและหวงชิวสุ่ยไม่มีความพิเศษอะไรเลยไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป"

"หรือว่า..."พ่อบ้านชราไมคาห์นึกถึงความเป็นไปได้ที่สมเหตุสมผลที่สุด:"บางทีในคืนนั้นกับคุณหนูแอนนาหลี่เซียวอาจจะดื่มเลือดของคุณหนูไปมากและในตอนนั้นหลี่เซียวก็อาจจะใกล้จะเลื่อนระดับเป็นแวมไพร์ระดับกลางอยู่แล้ว"

"กิจกรรมเมื่อคืนเป็นตัวกระตุ้นทำให้หลี่เซียวทะลวงผ่านคอขวดนั้นได้"

"นั่นเป็นข้อสันนิษฐานที่ฟังดูเข้าที"ธอร์นเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆแต่ข้อสันนิษฐานที่ว่านี้ก็ไม่ได้ทำให้หัวคิ้วที่ขมวดอยู่คลายลงเลย

"หลี่เซียวเพิ่งเริ่มฝึกวิทยายุทธ์ได้ไม่นานแล้วนายจะอธิบายกลิ่นอายวิทยายุทธ์ที่เข้มข้นขนาดนั้นที่นายสัมผัสได้ว่ายังไง?"

"เรื่องนี้..."

ไมคาห์ถึงกับอึกอักพูดไม่ออกกลิ่นอายวิทยายุทธ์ที่หลี่เซียวปล่อยออกมาสั้นๆโดยไม่ทันระวังนั้นอย่างน้อยก็อยู่ในระดับที่สาม

แต่ระดับที่สามไม่ควรจะปรากฏในตัวคนที่เพิ่งเริ่มฝึกวิทยายุทธ์

"ไมคาห์นายแน่ใจนะว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวิทยายุทธ์ระดับที่สามจริงๆ?"

เมื่อถูกจี้ถามไมคาห์เริ่มสงสัยว่าประสาทสัมผัสของเขาหลอกตัวเองหรือเปล่า

เขาเริ่มจากส่ายหน้าก่อนจะพยักหน้าอย่างมั่นคงในทันที

"มั่นใจมากครับท่านผู้นำถึงผมจะแก่แต่สายตาก็ยังไม่ฝ้าฟางแม้จะเป็นเวลาสั้นๆแต่สัมผัสของผมไม่มีทางพลาด"

ก๊อกก๊อกก๊อก

ธอร์นเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น:"อย่าเพิ่งวู่วามคอยจับตาดูให้ดีส่งคนไปเฝ้าหวงชิวสุ่ยไว้สังเกตการณ์หลี่เซียวอย่างใกล้ชิด"

พ่อบ้านชราไมคาห์พยักหน้ารับคำและค่อยๆเดินออกจากห้องทำงานไป

—

ที่คฤหาสน์หลี่เซียวเพิ่งกลับมาและเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเขาก็ได้รับข่าวว่าแอนนากำลังจะออกไปข้างนอก

เขารีบวิ่งลงมาข้างล่างและเห็นแอนนากำลังจะขึ้นรถหลี่เซียวจึงกระโดดขึ้นรถตามไปโดยไม่ลังเล

"หลี่เซียวใครให้ความกล้าแก!"แอนนาขยับตัวหนีอย่างรังเกียจ"ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!"

หลี่เซียวไม่ได้มองเธอเขาตบไหล่คนขับเบาๆน้ำเสียงราบเรียบ:"คุณหนูแอนนาคุณก็น่าจะรู้ว่าถ้าไม่มีคำสั่งจากท่านผู้นำผมจะไม่มีวันห่างจากคุณ"

รถค่อยๆเคลื่อนตัวออกไปแอนนาขมวดคิ้วมุ่น

"นี่คือวิธีที่แกปฏิบัติต่อเจ้านายเหรอหลี่เซียว?"

"ขออภัยครับคุณหนูแอนนาท่านธอร์นคือผู้นำตระกูลของผมส่วนคุณคือเจ้านายของผมผมไม่อาจขัดคำสั่งใครได้เลยแต่โปรดเชื่อมั่นในความจงรักภักดีของผมเถอะครับ"

เมื่อรู้ว่าสลัดหลี่เซียวไม่หลุดแอนนาจึงเลิกต่อปากต่อคำเธอหันมามองเขาด้วยน้ำเสียงที่แฝงแววเตือน:

“ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งในตระกูลเรื่องไหนควรพูดเรื่องไหนไม่ควรพูดแกก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจ”

“แน่นอนครับ”

รถวิ่งไปอย่างรวดเร็วใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงก็มาถึงอีกฟากหนึ่งของนครนิรันดร์

รถเลี้ยวเข้าสู่คฤหาสน์สไตล์โมเดิร์นจากกลิ่นอายจางๆของพวกพ้องในอากาศหลี่เซียวมั่นใจทันทีว่านี่ก็เป็นคฤหาสน์แวมไพร์เช่นกัน

เมื่อรถจอดสนิทพนักงานที่แต่งตัวเรียบร้อยก็เดินเข้ามาเปิดประตูฝั่งแอนนา

“คุณหนูแอนนานายน้อยซือถูและเพื่อนๆอยู่ที่ริมสระว่ายน้ำครับผมจะพาคุณหนูไปเดี๋ยวนี้”

แอนนาพยักหน้าเล็กน้อยแสดงกิริยามารยาทที่ไร้ที่ติ

หลี่เซียวรีบลงจากรถและเดินตามไปติดๆ

เมื่อถึงริมสระว่ายน้ำหลี่เซียวก็ได้เห็นฉากที่ดูไร้สาระสิ้นดี

แวมไพร์ชายสองตนอยู่ในสระโอบกอดพนักงานหญิงสองคนซุกหน้าลงที่ซอกคอและกำลังสูบเลือดอย่างเห็นได้ชัด

มือของแวมไพร์ชายทั้งสองตนยังคงลูบไล้และซุกซนไปทั่ว

"เล่นกันกลางวันแสกๆแบบนี้เลยนะ"

หลี่เซียวกลอกตาในใจ

ที่ริมสระแวมไพร์ผมดำใบหน้าชาวเอเชียนั่งอยู่บนเก้าอี้ชายหาดกำลังอ่านหนังสืออยู่

ถ้าไม่ใช่เพราะเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยของพนักงานหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆเขาหลี่เซียวคงเกือบจะถูกหลอกตาไปแล้ว

แต่แอนนาดูเหมือนจะไม่ยี่หระกับเรื่องพวกนี้หรืออาจจะ...เลือกที่จะเมินเฉยไปเอง

เธอเดินตรงเข้าไปอย่างรวดเร็ว:"ซือถู"

เมื่อได้ยินดังนั้นซือถูห่าววางหนังสือลงถอดแว่นออกแล้วลุกขึ้นมองแอนนารอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากดูเป็นชายหนุ่มที่ร่าเริงและอบอุ่นอย่างยิ่ง

"แอนนาเจ้าหญิงของผมคุณมาแล้วไม่ได้เจอกันตั้งหลายวันลืมผมไปแล้วหรือยัง?"

ซือถูห่าวก้าวเข้ามาตั้งใจจะช่วยพยุงแอนนา

แอนนาก้มลงมองชายกระโปรงแสดงท่าทีเอียงอายและยอมตาม

เมื่อเห็นดังนั้นหลี่เซียวตัดสินใจที่จะลงโทษเธอเล็กๆน้อยๆโทษฐานที่คุณหนูแอนนาพูดจาไม่ให้เกียรติเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลี่เซียวสาวเท้าก้าวไปข้างหน้าผลักซือถูห่าวออกไปใบหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม

“นายน้อยซือถูโปรดให้เกียรติด้วยครับคุณหนูแอนนาเป็นทายาทสายเลือดบริสุทธิ์ผู้สูงศักดิ์ของสิบสามตระกูลซึ่งเป็นทายาทสายตรงของตระกูลทอเรโด”

ขณะที่พูดความดูแคลนผุดขึ้นที่มุมปากของหลี่เซียวเขาลดเสียงลงให้ได้ยินกันเพียงสามคนเท่านั้น

“ไอ้ลูกผสมชั้นต่ำ”

เมื่อพูดจบดวงตาของหลี่เซียวเหลือบมองแอนนาเงียบๆความหมายของการแก้แค้นฉายชัดพร้อมกับตัดตัวเองออกจากเผ่าพันธุ์ไปในตัว

เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นสมาชิกของเผ่าแวมไพร์เลยหลังจากเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ตั้งแต่ต้นจนจบเขามองว่ามันเป็นเพียงเครื่องมือที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นไม่ใช่จุดหมายปลายทาง

เมื่อได้ยินคำด่าของหลี่เซียวใบหน้าของซือถูห่าวก็ซีดเผือด

ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรแอนนาที่อยู่ข้างหลังหลี่เซียวใบหน้าเย็นชาขึ้นมาทันทีเธอผลักหลี่เซียวออกไป

"หลี่เซียวใครสั่งให้แกพูดแบบนั้น!ขอโทษซือถูเดี๋ยวนี้ไม่อย่างนั้นฉันไม่เอาแกไว้แน่!"

เมื่อถูกแอนนาต่อว่าหลี่เซียวก็แสร้งทำสีหน้าละห้อยดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ดูสมจริง

"คุณหนูแอนนาไม่ใช่คุณหนูหรอกเหรอครับที่บอกว่าพวกลูกผสมล้วนเป็นไอ้พวกสวะที่สกปรกโสมมแม้แต่ผมที่รับใช้คุณหนูก็ยังไม่เว้น?"

ยังไงซะคนเสียผลประโยชน์ก็ไม่ใช่ผมอยู่แล้วงั้นผมจะทำให้คุณลำบากใจเอง...

เมื่อได้ยินดังนั้นแอนนายกมือที่สั่นเทาขึ้นมาชี้หน้าหลี่เซียวพูดไม่ออกสีหน้าแข็งค้าง

เรื่องนี้สำหรับเธอแล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรแต่เธอไม่อยากให้ซือถูห่าวรู้

ซือถูห่าวเป็นแวมไพร์แต่ตระกูลของเขาไม่ใช่ตระกูลดั้งเดิมตระกูลซือถูยังคงยึดถือขนบธรรมเนียมของบรรพบุรุษมนุษย์อยู่

ประเพณีของพวกเขาให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ของเจ้าสาวเป็นอย่างมาก

เมื่อเข้าใจความนัยความโกรธบนใบหน้าของซือถูห่าวก็เปลี่ยนเป็นความอับอายและโกรธแค้น

ไอ้แวมไพร์บ้านี่มันกำลังหยามหน้าเขาบอกต่อหน้าเขาว่ามันเคยนอนกับแอนนาคนที่เขาถือว่าเป็นสมบัติของตนเองไปแล้ว

สายตาของเขาเย็นชาลงและถามว่า"แอนนาหมอนี่เป็นใคร?"

แอนนาอ้าปากค้างอยู่หลายครั้งแต่พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หลี่เซียวที่ยืนอยู่ด้านข้างดีใจจนเนื้อเต้นเขาแสร้งไอสองสามครั้งเพื่อดึงความสนใจของทั้งคู่

หลี่เซียวจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย:"นายน้อยซือถูท่านคงยังไม่ทราบผมได้รับ'พรการโอบกอดครั้งแรก'จากคุณหนูท่านผู้นำสั่งให้ผมมารับใช้ข้างกายคุณหนูห้ามห่างกายไปไหนเด็ดขาด"

คำพูดที่ลากเสียงยาวของหลี่เซียวทำลายความหวังสุดท้ายของซือถูห่าวลงในพริบตา

“ซือถูให้ฉันอธิบายก่อนนะ”

แอนนายื่นมือออกไปหวังจะรั้งเขาไว้แต่ซือถูห่าวที่อยู่เหนือกว่าผลักเธอออกไป

เขาหันหลังเดินจากไปราวกับเป็นการตัดสินใจที่เด็ดขาดโดยไม่หันกลับมามองแอนนาอีกเลย…

แอนนาที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังดูเหมือนภรรยาที่ถูกทอดทิ้งเธอดูหดหู่อย่างถึงที่สุด

หลี่เซียวเดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ดวงตาเหมือนจะมองแอนนาแต่หางตาจับจ้องไปที่แวมไพร์สองตนในสระที่เลิกสนใจคู่ขาแล้วชะเง้อคอมองดูความวุ่นวายนี้อย่างตั้งใจ

“คุณหนูครับไอ้ลูกผสมสวะนั่นมันคงรู้ตัวว่าไม่คู่ควรกับคุณหนูมันก็เลยไปแล้วไงครับ…”