บทที่ 99 การทดสอบสิ้นสุด

“ซินเอ๋อ!”

หนิงเสี่ยวชวนไล่ตามขึ้นมา เก็บปีกพายุคลั่งลง มองดูหนิงซินเอ๋อจากระยะไกล

เมื่อได้ยินเสียงของหนิงเสี่ยวชวน หนิงซินเอ๋อก็รีบเช็ดน้ำตา หันหน้ามามองเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ไกล ๆ น้ำตาก็ไหลพรั่งพรูไม่หยุด

“พี่!”

หนิงซินเอ๋อโผเข้ากอดหนิงเสี่ยวชวน มือเล็ก ๆ สองข้างกอดเขาแน่น ราวกับกลัวว่าถ้าปล่อยมือ พี่ชายจะหายไป

“พี่ชาย จริง ๆ เป็นท่านหรือ? ท่านไม่ได้หลอกซินเอ๋อใช่ไหม? ท่านไม่ได้กลายเป็นผีมาหลอกซินเอ๋อใช่ไหม?” หนิงซินเอ๋อยกใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาขึ้น มองหนิงเสี่ยวชวนอย่างตั้งใจ แล้วยื่นมือออกมาสัมผัสใบหน้าของเขา

เมื่อแน่ใจว่าหนิงเสี่ยวชวนยังมีชีวิต นางก็ร้องไห้เสียงดัง “ข้าแอบฟังผู้บำเพ็ญที่เข้าร่วมการทดสอบพูดว่า ท่านถูกผู้บำเพ็ญสุดยอดดาบสังหารด้วยดาบเดียว ตกลงจากยอดเขา ร่างกายหายไปหมด แต่ข้าไม่เชื่อ ข้าก็ตามหา ตามหาทุกวันในภูเขา หวังว่าจะเจอศพพี่ชายพากลับไปฝังที่จุนเก๋อ ซินเอ๋อไม่อยากทิ้งพี่ชาย ซินเอ๋อจะไม่ทิ้งพี่ชายเด็ดขาด!”

หัวใจของหนิงเสี่ยวชวนรู้สึกซาบซึ้ง นิ้วมือเบา ๆ ลูบผมของนาง กล่าวว่า “ข้าถูกผู้เชี่ยวชาญอาวุโสช่วย ไม่ได้ตกตายที่ภูเขา แล้วเจ้าไม่ได้ถูกเหยาเจิน, จั๋วอี้ฉาน และฮวารูเยว่ตีตกจากน้ำตกหรือ ทำไมถึงรอดชีวิตมาได้?”

หนิงซินเอ๋อมองไปที่เสี่ยวหง กล่าวว่า “ตอนที่ข้าตกจากยอดน้ำตก พอดีตกลงบนหลังของเสี่ยวหง จึงรอดชีวิตมาได้”

“บังเอิญขนาดนั้นหรือ?”

หนิงเสี่ยวชวนจ้องมองมังกรน้อยสีแดง จับมันขึ้นมาบีบคอ ถามอย่างเข้มงวด “เจ้ามีจุดประสงค์อะไรกันแน่? ทำไมต้องใกล้ชิดกับน้องสาวของข้า?”

มังกรน้อยสีแดงตกใจ ยื่นกรงเล็บเล็ก ๆ ออกมา ทำท่าทางไม่หยุด ส่งเสียง “อ๊าว อ๊าว อ๊าว!” เหมือนกำลังอธิบายอะไรบางอย่าง

หนิงซินเอ๋อกล่าว “พี่ ท่านอย่ารุนแรงกับเสี่ยวหงนัก ข้าถามมันแล้ว มันบอกว่ามันอาบน้ำอยู่ใต้สายน้ำตก ถูกข้ากระแทกตกลงไป ดังนั้นข้าต้องขอบคุณมัน”

มังกรน้อยสีแดงพยักหน้ารัว ๆ จ้องหนิงเสี่ยวชวนด้วยสายตาตำหนิ เหมือนบอกว่า “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว มังกรนี้บริสุทธิ์!”

หนิงเสี่ยวชวนไม่ใส่ใจมังกรน้อยสีแดงอีก เมื่อซินเอ๋อยังมีชีวิตอยู่ ก็ถือเป็นเรื่องดี!

...

ฟากฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด กลับกลายเป็นสีแดงเข้ม ราวกับถูกแต่งแต้มด้วยเลือด

จากยอดเขาวังมาร มีเสียงร้องของทาสวิญญาณและวิญญาณร้ายดังกึกก้อง พร้อมกับเสียงคร่ำครวญของมังกรยักษ์ มองดูท้องฟ้าสีแดงเลือด เสียงดังไปทั่วทั้งหั่วโม๋ซาน (ภูเขาไฟปีศาจ)

“ฮาว!”

สัตว์ร้ายในหั่วโม๋ซานก็รู้สึกถึงบางอย่าง ร้องคำรามใส่ท้องฟ้า

ทั้งหั่วโม๋ซานพลุ่งพล่านขึ้น!

หนิงเสี่ยวชวนกับหนิงซินเอ๋อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

เมื่อชั่วยามที่แล้ว ท้องฟ้ายังเป็นสีดำ

แต่ตอนนี้ ท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงเลือด น่ากลัวอย่างยิ่ง

พลังที่กดดันจิตใจแผ่ออกมาจากวังมาร แผ่ขยายไปทั่วหั่วโม๋ซาน และแม้แต่ทั่วจักรวรรดิหยกลัน

ในจักรวรรดิหยกลัน ผู้บำเพ็ญที่ถึงขั้นปรมาจารย์พิภพก็รู้สึกถึงพลังที่น่ากลัวจากหั่วโม๋ซาน

ผู้บำเพ็ญชราทั้งหลายต่างออกจากการฝึกในถ้ำ มองดูทิศทางหั่วโม๋ซาน เห็นกลุ่มเมฆสีแดงเลือดรวมตัวกันเป็นรูปร่างหัวใจขนาดใหญ่ เหมือนเปลวไฟมารที่ลุกโชน

“นี่เป็นลางร้าย ดูเหมือนจักรวรรดิหยกลันที่รุ่งเรืองมาแปดร้อยปี ในที่สุดก็จะไม่สงบสุขอีกต่อไป!” ในราชวัง ชายชราท่านหนึ่งยืนอยู่บนหลังคาพระราชวังสีแดงสด มีความกังวลอย่างลึกซึ้งในสายตา

ในเวลาเดียวกัน สำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ออกคำสั่ง ส่งมาถึงหั่วโม๋ซาน

ระยะเวลาการทดสอบหนึ่งเดือนสิ้นสุดลงแล้ว!

ใต้ภูเขาเลือด ในตาของหนิงเสี่ยวชวนก็มีความรู้สึกไม่ดี จับมือน้องสาว กล่าวว่า “ไป! รีบออกจากที่นี่ ข้ารู้สึกว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น”

หนิงเสี่ยวชวนพาหนิงซินเอ๋อมาถึงถ้ำหินที่หญิงชราน่าเกลียดอาศัยอยู่

หญิงชราน่าเกลียดมองท้องฟ้าสีแดงเลือดจากปากถ้ำ ใบหน้าเคร่งขรึม มองหนิงเสี่ยวชวน กล่าวว่า “ตอนที่พวกเจ้านำเตาหลอมโบราณออกมา เอายาที่อยู่ในเตาหลอมไปไว้ที่ไหน?”

หนิงเสี่ยวชวนกล่าว “ถูกหัวใจยักษ์กินเข้าไปแล้ว!”

หญิงชราน่าเกลียดได้ยินคำพูดนี้ก็ไม่แปลกใจ เพียงถอนหายใจยาว “ตามที่คาดไว้ ดูเหมือนมันจะฝ่าการกดขี่ของวังมารออกมาก่อนกำหนดแล้ว!”

หนิงเสี่ยวชวนถามด้วยความสงสัย “ท่านอาวุโสพูดถึงมัน หมายถึงสิ่งใด?”

หญิงชราน่าเกลียดไม่ตอบ เปลี่ยนท่าทีเย็นชาขึ้น กล่าวว่า “พวกเจ้าพรุ่งนี้ต้องไป ออกจากหั่วโม๋ซาน ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าควรอยู่!”

เมื่อพูดจบ หญิงชราน่าเกลียดก็นำเตาหลอมโบราณออกจากถ้ำ หายไปในความมืด ไม่รู้ว่าไปที่ไหน?

จนถึงเช้า นางก็ยังไม่กลับมาอีก

“พี่ หญิงชราไปไหน?” หนิงซินเอ๋อถาม

หนิงเสี่ยวชวนส่ายหัว “ผู้เชี่ยวชาญอย่างนางทำสิ่งใด เราไม่อาจเดาได้ เมื่อบอกให้เราออกจากหั่วโม๋ซาน เราก็ควรไปโดยเร็ว”

ยอดเขาวังมารสงบลงแล้ว ท้องฟ้ากลับเป็นปกติ แต่หนิงเสี่ยวชวนยังรู้สึกว่าหั่วโม๋ซานไม่เหมือนเดิม หากอยู่ที่นี่จะอันตรายมาก

หนิงเสี่ยวชวน หนิงซินเอ๋อ มู่หรงอู๋ซวง อวี่เซียนเซียน และองค์หญิงหลานเฟย ทั้งห้าคนเดินทางอย่างระมัดระวังออกจากหั่วโม๋ซาน

ถ้ำใต้ดินที่ไปยังหุบเขามังกรตก มีทาสวิญญาณเฝ้าอยู่ในนั้น ถ้ำส่งเสียงร้องของทาสวิญญาณ ทำให้ปากถ้ำมีรอยแตก ดูเหมือนจะพุ่งออกมาได้ทุกเมื่อ

ทั้งห้าคนไม่กล้าเดินผ่านถ้ำนั้น ต้องเดินผ่านป่าห้าสี

โชคดีที่พลังของทั้งห้าคนไม่อ่อนแอ จึงไม่มีอันตรายใด ๆ

องค์หญิงหลานเฟยมีอาการแปลก หลังจากถูกเตาหลอมโบราณหลอมหนึ่งครั้ง ดูดซับพลังโบราณเข้าร่าง ก็บรรลุขั้นที่สี่ของระดับร่างกายเทพ แต่ตลอดทางนางไม่พูดอะไร มองหนิงเสี่ยวชวนด้วยสายตาโกรธแค้นเป็นบางครั้ง บดฟันไม่หยุด

หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกเย็นที่หลังทุกครั้งที่หันกลับมา เห็นสายตาโกรธขององค์หญิงหลานเฟย เหมือนเขาเป็นหนี้เงินมากมาย

หรือว่านางจำได้ว่าในคืนนั้นเขาตัดหัวนาง?

หญิงชราน่าเกลียดบอกว่า หลังจากหลอมในเตาหลอมโบราณแล้ว องค์หญิงหลานเฟยจะกลายเป็นคนที่แท้จริงจากทาสวิญญาณ ดังนั้นนางจึงจำได้ว่าเขาฆ่านาง ซึ่งเป็นเรื่องปกติ!

แต่สิ่งที่หนิงเสี่ยวชวนไม่รู้คือ องค์หญิงหลานเฟยจำได้หลายสิ่ง แต่จำได้เพียงตอนที่หนิงเสี่ยวชวนใช้ดาบเปิดกระโปรงนาง

หมายความว่า หลังจากเปิดกระโปรงนาง หนิงเสี่ยวชวนฆ่านางหรืออย่างอื่น นางจำไม่ได้!

นางรู้เพียงว่าตื่นขึ้นมาอยู่บนเตียงหิน เจ็บปวดทั้งร่าง แขนขาไม่มีแรง

และนางยังพบเสื้อผ้าไม่ไกลจากถ้ำ เสื้อผ้าขาดวิ่น มีรอยเลือด

เห็นรอยเลือดนั้นแล้ว นางก็โกรธสุด ๆ

นางก็เข้าใจทั้งหมด!

ก็เข้าใจทุกอย่าง!

เพราะเหตุนี้นางจึงโกรธแค้นใจ หวังฆ่าหนิงเสี่ยวชวนให้ได้ แต่บาดแผลยังไม่หายดี จึงต้องอดทน เมื่อกลับถึงราชวัง จะมีวิธีฆ่าหนิงเสี่ยวชวนมากมาย

เมื่อทั้งห้าออกจากป่าห้าสี มาถึงจุดรวมพลที่สำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์กำหนดไว้ตั้งแต่แรก การทดสอบสิ้นสุดลงแล้ว ดังนั้นผู้ทดสอบถูกพาออกไปแล้ว

“เรามาช้าเกินไป ทุกคนคงคิดว่าเราตายที่หั่วโม๋ซานแล้ว พี่ชวน ตอนนี้เราจะทำอย่างไร?” มู่หรงอู๋ซวงถาม

หนิงเสี่ยวชวนกล่าว “เราต้องกลับไปยังราชวังเอง และต้องเร็วด้วย เมื่อการทดสอบสิ้นสุด ประตูสวรรค์จะปิด แม้เราจะมีไข่มุกไฟดำ ก็ไม่อาจเป็นศิษย์สำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ได้”

หนิงเสี่ยวชวนหยิบถุงผ้าออกมา มีไข่มุกไฟดำแปดสิบห้าชิ้นอยู่ในถุง หกชิ้นได้จากรัง, ยี่สิบชิ้นยืมมาจากอวี่เทียนตี๋ ที่เหลือได้จากหัวหน้าที่สองของเมืองมืดและองค์หญิงหลานเฟย

หนิงเสี่ยวชวนให้ไข่มุกไฟดำแก่อวี่เซียนเซียนและมู่หรงอู๋ซวงคนละชิ้น

เพียงมีไข่มุกไฟดำก็สามารถเข้าสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ได้

หนิงเสี่ยวชวนคิดแล้ว ให้ไข่มุกไฟดำแก่องค์หญิงหลานเฟยหนึ่งชิ้น

แม้หนิงเสี่ยวชวนและองค์หญิงหลานเฟยจะเป็นศัตรูกัน แต่เขาฆ่านางครั้งหนึ่งแล้ว ในความคิดของหนิงเสี่ยวชวน ความแค้นก็สิ้นสุดแล้ว

หากนางยังกล้าต่อสู้กับเขาอีก เขาก็ไม่ลังเลที่จะฆ่านางอีกครั้ง

องค์หญิงหลานเฟยรับไข่มุกไฟดำ มองหนิงเสี่ยวชวนด้วยความเกลียด กล่าวว่า “ไข่มุกไฟดำนี้เป็นของข้า! หนิงเสี่ยวชวน ระหว่างเรายังไม่จบ ข้าจะทำให้เจ้าสำนึกผิดในสิ่งที่เจ้าทำในคืนนั้น”

เมื่อพูดจบ องค์หญิงหลานเฟยก็หายไปในป่า

มู่หรงอู๋ซวงและอวี่เซียนเซียนมองหนิงเสี่ยวชวนอย่างสงสัย เต็มไปด้วยคำถาม

“พี่ชวน คืนนั้นเกิดอะไรขึ้น? ก่อนที่เจ้าจะตัดคอนาง ทำอะไรอีกหรือเปล่า? เจ้าจงใจไม่บอกเราหรือ?” มู่หรงอู๋ซวงสนใจมาก

หนิงเสี่ยวชวนส่ายหัว กล่าวว่า “องค์หญิงหลานเฟยสภาพไม่มั่นคง ยังเป็นทาสวิญญาณครึ่งหนึ่ง สติอาจเสียหายหนัก นางพูดอะไรแปลก ๆ ก็เป็นเรื่องปกติ อย่าคิดมาก ออกจากหั่วโม๋ซานก่อน”

ทั้งสี่คนเดินออกจากหั่วโม๋ซานอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่ราชวัง

มังกรน้อยสีแดงตามอย่างเงียบ ๆ ออกจากหั่วโม๋ซาน มองสี่คนข้างหน้า แล้วบินไปยังราชวัง