ตอนที่ 85 การฝึกในสถานการณ์จำลอง

ลั่วกวางปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนเสื้อผ้าของตน จากนั้นก็ถามผู้สมัครชายที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างสุภาพว่า “ในหอพักมีเตียงว่างไหม?”

แม้ว่าลั่วกวางจะรู้ดีว่าเตียงว่างอยู่ตรงไหนในหอพัก แต่เขาก็ยังเลือกถามคนที่นี่ก่อน

เพราะคนที่นี่ล้วนสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ลั่วกวางจึงแยกไม่ออกว่าเตียงไหนเป็นของทหารหญิงและเตียงไหนเป็นของทหารชาย ดังนั้นลั่วกวางจึงหลีกเลี่ยงการมาถึงก่อนเวลาเกินไป และระหว่างผู้คนที่นี่ก็ดูเหมือนจะเกิดความเข้าใจโดยปริยายบางอย่างขึ้น เช่น การแยกชายหญิงให้อยู่คนละฝั่ง ด้วยเหตุนี้เขาจึงถามเพิ่มอีกหนึ่งคำถาม

“เอ่อ… ผู้สมัครชายอยู่ฝั่งโน้นทั้งหมด” ผู้สมัครชายที่ถูกลั่วกวางมองอยู่ชี้มาที่ตัวเองก่อน หลังจากนิ่งงันไปชั่วครู่ เขาก็ชี้ไปอีกที่หนึ่งให้ลั่วกวาง

ตรงนั้นมีเตียงสองชั้นอยู่เตียงหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนไม่มีร่องรอยว่าถูกใช้งาน ผ้าห่มถูกจัดไว้อย่างเรียบร้อย แต่เตียงว่างนั้นอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ค่อยดีนัก อยู่ห่างจากหน้าต่างและไม่ได้รับแสงแดดโดยตรง

ลั่วกวางขมวดคิ้ว ถอนหายใจเล็กน้อย แล้วก็ปล่อยผ่านไป เพราะคิดว่าเขาคงไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก

“ขอบคุณนะ” ลั่วกวางกล่าวขอบคุณคนที่ชี้ตำแหน่งให้ จากนั้นก็เมินออลลี่ที่ยังนอนอยู่บนพื้น แล้วเดินไปทางเตียงนั้น

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ลั่วกวางกำลังจะวางกระเป๋าเป้ลงและนั่งลง หัวหน้าผู้สมัครหญิงก็พูดขึ้นทันทีว่า “ลั่วกวาง ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฝั่งพวกเราก็ยังมีที่ว่างอยู่ และการระบายอากาศกับแสงสว่างก็ดีมาก”

ผู้สมัครหญิงในหอพักมีไม่มากนัก พวกเธอจึงกระจุกตัวกันอยู่ที่เตียงดี ๆ ฝั่งใกล้หน้าต่างของหอพัก และเพราะมีคนน้อย จึงยังมีเตียงว่างเหลืออยู่อีกหลายเตียง

เมื่ออีกฝ่ายเชิญเขา ลั่วกวางก็ไม่อยากทำตัวเด่นเกินไปต่อหน้าทุกคน จึงเดินไปยังฝั่งนั้น ท่ามกลางสายตาอิจฉาของผู้สมัครชายคนอื่น ๆ

“ผู้ชาย 17 คน ผู้หญิง 8 คนงั้นเหรอ?” ลั่วกวางกำลังยืนยันว่าจำนวนผู้สมัครน้อยกว่าที่คาดไว้มาก เป็นเพราะผู้สมัครจากหน่วย U.S.S. ยังมาไม่ถึงจริง ๆ หรือเปล่า

เมื่อดูจากรูปลักษณ์และรูปร่างของคนเหล่านี้ ส่วนใหญ่คงมีอายุเกินสามสิบแล้ว ลั่วกวางคิด ขณะมองไปยังผู้สมัครหญิงที่แอบมองเขาอยู่ แล้วจู่ ๆ ก็คิดถึงคำว่า “หมาป่า” ขึ้นมา

แม้ว่าผู้สมัครหญิงที่นี่จะไม่ได้อยู่ในระดับที่โดนใจของลั่วกวางในแง่รูปลักษณ์ แต่รูปร่างของพวกเธอก็หลากหลายช่วงวัย และส่วนใหญ่ก็มีสัดส่วนที่ควรมีและความอวบอิ่มที่ควรเป็น

ลั่วกวางอดสงสัยไม่ได้ว่าคืนนี้เขาจะถูก “โจมตี” หรือไม่ เขานั่งลงบนเตียงแล้วมองนาฬิกาของตน เขามาถึงฐานของกรงเล็บแดงประมาณสิบโมงเช้า และตอนนี้ก็เลยสิบเอ็ดโมงไปแล้ว น่าจะถึงเวลามื้อกลางวันแล้ว

ขณะที่ลั่วกวางกำลังคิดว่า กองกำลังที่ได้รับการสนับสนุนจากนาโตจะมีอาหารแบบไหน หัวหน้าผู้สมัครหญิงก็เดินเข้ามาแล้วพูดว่า “ฉันชื่อบีซี คาเรน ยินดีที่ได้รู้จัก ลั่วกวาง”

เมื่อบีซีพูดเช่นนั้น ก่อนที่ลั่วกวางจะเงยหน้าขึ้น เขาก็เลียริมฝีปากที่แห้งของตัวเองเสียก่อน

“สวัสดี บีซี” เมื่ออีกฝ่ายเป็นฝ่ายทักก่อน ลั่วกวางจึงตอบรับและจับมือกับอีกฝ่าย เขาตั้งใจจะถามคำถามที่คนอื่นยังไม่ได้ถาม จึงพูดต่อว่า “ผมเพิ่งมาถึงที่นี่ คุณช่วยบอกการจัดการสำหรับพวกผู้สมัครใหม่ให้ผมหน่อยได้ไหม?”

“ยินดีเลย” หลังจากบีซีพูดจบ เธอก็นั่งลงข้างลั่วกวางอย่างเป็นธรรมชาติ เธอสวมเสื้อกั๊กด้านนอก และด้านในเป็นเสื้อแขนยาวลายพราง

ลั่วกวางซึ่งมีสายตาเฉียบคม สังเกตเห็นทันทีว่าบริเวณเหนืออกของบีซีดูเหมือนจะมี “ช่องว่างสุญญากาศ” อยู่

บีซีซึ่งคุ้นเคยกับสายตาของผู้ชาย สังเกตเห็นสายตาของลั่วกวางทันที เธอจึงเชิดอกขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดว่า “การฝึกของผู้สมัครยังไม่ได้เริ่มอย่างเป็นทางการเลย จริง ๆ แล้วในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พวกเราแค่ฝึกทดสอบง่าย ๆ ภายใต้การดูแลของครูฝึกทันยาเท่านั้น ดังนั้นพวกเราก็ยังไม่รู้ว่าหลังจากเริ่มการฝึกอย่างเป็นทางการแล้วจะเป็นอย่างไร เพราะครูฝึกก็ยังไม่ได้พูดอะไรเลย”

ก่อนที่ลั่วกวางจะได้ถามเกี่ยวกับการฝึกทดสอบ บีซีทางฝั่งนั้นก็ถามเข้าประเด็นทันทีว่า “ว่าแต่ ลั่วกวาง คุณรู้จักครูฝึกทันยาใช่ไหม พวกคุณคบกันอยู่หรือเปล่า? ฉันเห็นพวกคุณคุยกันหัวเราะกัน ครูฝึกทันยาดูเหมือนไม่ค่อยอยากสั่งสอนคุณเลยนะ”

“ไม่หรอก แค่เพื่อนกัน ส่วนที่ไม่ค่อยมีการสอนก็เพราะบางครั้งพวกเราก็ซ้อมประลองกันเอง ดังนั้นทันยาจึงรู้ความสามารถของผม” ลั่วกวางหาข้ออ้างตอบ พลางถอนสายตากลับมา มองไปที่บีซีแล้วถามว่า “การฝึกทดสอบคืออะไร?”

เมื่อเห็นว่าลั่วกวางยังคงมองเข้าไปในดวงตาของเธอหลังจากถอนสายตาไปแล้ว บีซีก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาดีขึ้นอีกหน่อย เธอแทบไม่เคยพบคนที่สามารถต้านทานเสน่ห์มหาศาลของหน้าอกเธอได้

เธอยิ้มแล้วอธิบายว่า “ก็เป็นเรื่องทักษะการต่อสู้ของพวกเรา สำหรับการทดสอบบางอย่าง คุณก็น่าจะเห็นว่าเราไม่ได้มีคนมากนัก จริง ๆ แล้วก็เพราะมีหลายคนถูกครูฝึกคัดออกไปแล้ว และบางคนก็ทนไม่ได้ที่ถูกครูฝึกทันยาจัดการอย่างง่ายดาย จึงวิ่งหนีไปอย่างอับอาย”

บีซีชี้มาที่ตัวเองแล้วพูดว่า “ฉันเคยเป็นนาวิกโยธิน ส่วนเมลที่อยู่เตียงข้าง ๆ คุณเคยเป็นทหารกองกำลังพิทักษ์ชาติ คนอื่น ๆ ก็เป็นทหารปลดประจำการหรือไม่ก็อดีตทหารรับจ้าง แล้วคุณล่ะ ลั่วกวาง? คุณมาจากไหน? ออกมาพูดหน่อยสิ”

อีกฝ่ายถามว่าลั่วกวางมาจากกองทัพหน่วยไหน แต่ลั่วกวางไม่ได้มีภูมิหลังแบบนั้น อย่างแรก เขาไม่สามารถบอกได้ว่าเขาเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง และถ้าบอกว่าเป็นผู้ชื่นชอบปืนลม ก็คงอธิบายไม่ได้ว่าทำไมเขาถึงจัดการออลลี่ได้อย่างง่ายดาย อีกทั้งหากพูดแบบนั้น ในการฝึกครั้งต่อไปเขาก็จะต้องกดความสามารถของตัวเองไว้ด้วย

ดังนั้นหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลั่วกวางจึงพูดว่า “ชื่อหน่วยต้องเก็บเป็นความลับ”

เมื่อบีซีได้ยินคำพูดของลั่วกวาง เธอก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายน่าจะมาจากหน่วยรบพิเศษ แต่เธอก็ยังรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย จึงชนเข้าใส่ไหล่ลั่วกวางเบา ๆ หน้าอกที่ไร้การรองรับจากชุดชั้นในกระแทกใส่เขาโดยตรง แล้วพูดว่า “ก็บอกมาแค่ว่าหน่วยไหนของกองทัพก็พอไม่ใช่เหรอ?”

“ในกองทัพ” ลั่วกวางตอบแบบกำกวม พูดตามตรง เขาเองก็ไม่รู้จักโครงสร้างของกองกำลังประเทศสหรัฐมากนัก

แม้ว่าลั่วกวางจะพูดเพียงว่าเขามาจากกองทัพ แต่บีซีซึ่งคุ้นเคยกับหน่วยรบพิเศษต่าง ๆ ในประเทศนี้ ก็จำกัดขอบเขตของ “หน่วยทหาร” ของลั่วกวางให้เหลือเพียงหน่วยรบพิเศษที่รับชาวเอเชียเท่านั้นทันที

ผู้สมัครชายที่ตั้งใจฟังบทสนทนาของลั่วกวางด้วยหูที่เงี่ยงขึ้นฟัง อดไม่ได้ที่จะมองชายร่างกำยำอย่างออลลี่ที่ยังนอนอยู่บนพื้นด้วยความเห็นใจ

คนที่นี่ไม่มีใครมาจากหน่วยรบพิเศษ พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าคนเก่งจากหน่วยรบพิเศษที่ปลดประจำการแล้วจะมาที่นี่ อีกทั้งรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ของลั่วกวางยังทำให้พวกเขาเกิดความรู้สึกดูถูกโดยไม่รู้ตัว พวกเขาอดไม่ได้ที่จะลอบด่าลั่วกวางในใจว่ากำลัง “แสร้งเป็นเสือกินหมู”

“พูดถึงเรื่องนี้ พวกคุณก็ผ่านการทดสอบกันหมดแล้วไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมช่วงนี้ยังทดสอบกันอยู่ล่ะ?” ลั่วกวางเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ปกติแล้วการทดสอบครั้งเดียวก็น่าจะพอไม่ใช่หรือ

บีซีเข้าใจว่าทำไมลั่วกวางถึงสับสน จึงอธิบายว่า “ถึงจะเรียกว่าการทดสอบ แต่จริง ๆ แล้วก็เป็นการฝึกตามสถานการณ์ด้วย ในเวลาเดียวกัน พวกเราก็กำลังจัดทีมกับคนที่แตกต่างกัน เพื่อหาคู่หูที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเรา”

พูดจบ บีซีก็วางมือบนต้นขาของลั่วกวาง โน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า “แน่นอนว่าความเหมาะสมที่ว่านี้ก็รวมถึงความเหมาะสมทางร่างกายด้วยนะ”

“แค่กๆ” ลั่วกวางจับไหล่ของบีซีแล้วค่อย ๆ ผลักเธอออกไปเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า “ในการทดสอบ หนึ่งทีมมีกี่คน?”

แม้จะถูกลั่วกวางผลักออกมา แต่บีซีกลับรู้สึกได้ถึงความอ่อนโยนในท่าทางของอีกฝ่าย และเมื่อคิดถึงเอกลักษณ์เฉพาะของชาวเอเชีย เธอก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก กลับคิดว่าเป็นความน่ารักของลั่วกวางเสียมากกว่า จึงตอบว่า “สี่คนต่อหนึ่งทีม ตอนนี้ฉันมีคนที่เหมาะสมอยู่สองคนแล้ว ฉันรับผิดชอบกำลังยิงหนัก ส่วนอีกสองคนเป็นพลซุ่มยิงกับผู้เชี่ยวชาญด้านการลาดตระเวน”

พูดมาถึงตรงนี้ บีซีก็ถามว่า “แล้วคุณล่ะ ลั่วกวาง คุณถนัดตำแหน่งไหน?”

“ผมเหรอ? ผมก็เหมือนพวกขายยาครอบจักรวาลนั่นแหละ ทำได้ทุกอย่าง อย่างละนิดหน่อย” ลั่วกวางเองก็ยังไม่เคยคิดถึงตำแหน่งของตัวเองในทีมมาก่อน เพราะเขาคุ้นเคยกับการทำงานคนเดียวมากกว่า หากต้องทำงานร่วมกับคนอื่น เขามักจะไม่ใช่คนที่นำทีม

ใช่แล้ว เขามักจะรับหน้าที่เติมเต็มตำแหน่งที่ขาดอยู่

พูดตรง ๆ ก็คือ เวลาลั่วกวางร่วมมือกับคนอื่น เขามักจะวางตัวเองอยู่ในตำแหน่งสนับสนุน เช่นตอนที่เขากับทันยาระเบิดกำแพงเหล็ก เขาก็ไม่ได้พึ่งพาความสามารถของตัวเองเพียงอย่างเดียว แต่ปฏิบัติตามคำสั่งและการจัดวางแผนเสมอ

“โอ้?” บีซีกะพริบตา แม้ว่าหน่วยรบพิเศษจะให้ความรู้สึกว่าคนในนั้นทำได้ทุกอย่าง แต่เธอก็รู้ดีว่า แม้แต่ในหน่วยรบพิเศษ แต่ละคนก็มีจุดแข็งของตัวเอง และเพื่อให้ทีมมีความเข้าใจตรงกัน มักจะมีตำแหน่งหลักประจำอยู่หนึ่งหรือสองตำแหน่ง

แต่เมื่อลั่วกวางพูดแบบนั้น บีซีก็ไม่ได้ซักถามต่อ เธอกำลังคิดว่า ในการฝึกทดสอบช่วงบ่าย บางทีเธออาจชวนลั่วกวางเข้าทีม เพื่อให้ครบสี่คนพอดี

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะลั่วกวางเอาชนะออลลี่ หัวหน้ากลุ่มผู้สมัครชายในหอพักหรือไม่ หลังจากบีซีคุยกับเขาเสร็จ คนอื่น ๆ ก็ทยอยเข้ามาพูดคุยกับลั่วกวางทีละคน แนะนำตัวเองและบอกสภาพของทีม

ขณะที่ลั่วกวางกำลังรับมือกับฝูงคน เขาก็คิดอยู่ในใจว่าตัวเองมาผิดที่หรือเปล่า เพราะมีความเป็นไปได้อยู่เสมอว่าเขาอาจถูกจับเข้าคุกเพียงลำพัง

มื้อกลางวันถือว่าไม่เลว หลังจากพักผ่อนหนึ่งชั่วโมง ทุกคนในหอพักก็หยิบอุปกรณ์ที่ตัวเองถนัด แล้วมุ่งหน้าไปยังสนามฝึก

ภายในสนามฝึกขนาดใหญ่มีเพียงทันยา ลั่วกวาง และคนอื่น ๆ เท่านั้น ลั่วกวางไม่เห็นใครจากหอพักหญิง แต่กลับเห็นใครบางคนอยู่บนหอสังเกตการณ์ไกล ๆ กำลังใช้กล้องส่องทางไกลมองดูพวกเขาอยู่

“ลั่วกวาง ทำไมคุณไม่ใส่เครื่องแบบทหารล่ะ?” ทันยาเห็นว่าลั่วกวางยังแต่งตัวเหมือนตอนที่เจอกันเมื่อเช้า ต่างกันเพียงอย่างเดียวคือเขามีปืนลูกซอง M4S90 เพิ่มมาในมือ นั่นเป็นอาวุธเดียวกับที่ลั่วกวางใช้ตอนอยู่ในเมืองแดนฟอร์ธ

เมื่อมองไปที่เสื้อผ้าของลั่วกวาง ซึ่งแทบจะเหมือนกับตอนอยู่ที่หุบเขาทรัมบูลล์ ทันยาก็นึกถึงหุบเขาแห่งนั้นขึ้นมาชั่วขณะ

“ผมชินกับการใส่ชุดนี้แล้ว” ลั่วกวางพูด “แล้วในกฎระเบียบของกองกำลังกรงเล็บแดงก็ไม่ได้กำหนดว่าต้องใส่เครื่องแบบทหารด้วย”

ทันยาคิดว่าระบบที่นี่คงคล้ายกับในกองทัพ ดังนั้นเธอจึงไม่ค่อยเข้าใจกฎระเบียบของกองกำลังกรงเล็บแดงเท่าไรนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่ากฎระเบียบเหล่านั้นสามารถตรวจสอบได้ว่าจริงหรือเท็จ ก็ไม่มีความจำเป็นที่ลั่วกวางจะต้องโกหกเธอ ดังนั้นเธอจึงพยักหน้า

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของบางคนที่ยืนอยู่รอบ ๆ ลั่วกวางกลับดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย พวกเขาเองก็อยากสวมชุดรบที่เคยใช้มาก่อน แต่ทุกคนต่างถูกทันยาตำหนิอย่างไม่ปรานีโดยที่เธอไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งเลย

ทันยากวาดสายตามองไปรอบ ๆ แล้วกล่าวว่า “ตอนนี้มีผู้สมัครทั้งหมด 26 คนแล้ว ฉันจำได้ว่าครั้งก่อนทีมของพวกเธอก็จัดกันเกือบเรียบร้อยแล้ว งั้นลั่วกวาง เธอมารวมทีมกับฉันก่อนก็แล้วกัน”

ลั่วกวางพยักหน้า แม้ว่าในตอนกลางวันบีซีจะชวนเขาให้ลองเข้าทีมของเธอในช่วงฝึกทดสอบตอนบ่าย แต่เมื่อผู้ฝึกสอนเป็นคนพูดเอง ลั่วกวางก็ไม่ได้คัดค้านอะไร

อย่างไรก็ตาม ออลลี่ซึ่งเพิ่งฟื้นสติขึ้นมา กลับพูดแย้งขึ้นมาอย่างกระวนกระวาย “รายงานครับ!”

“พูดมา” ทันยาตอบ

“ทีมของพวกเรายังมีที่ว่าง ให้ลั่วกวางเข้าร่วมทีมแล้วลองดูได้” ออลลี่ชอบผู้หญิงอย่างทันยา จึงรีบเสนอให้ลั่วกวางเข้าทีมของตน เพื่อไม่ให้ลั่วกวางมีโอกาสได้อยู่ตามลำพังกับทันยา

“รายงาน!” โดยไม่คาดคิด ทันทีที่ออลลี่พูดจบ บีซีก็ยกมือรายงานเช่นกัน เธอบอกว่าอยากเชิญลั่วกวางเข้าร่วมทีมของเธอด้วย และได้จองตัวเขาไว้ตั้งแต่ตอนเที่ยงแล้ว

ทันยาไม่คิดว่าลั่วกวางจะเป็นที่นิยมถึงขนาดนี้ เธอจึงหันมองลั่วกวางแล้วให้เขาตัดสินใจเอง

ลั่วกวางยกมือรายงานเช่นกัน แล้วพูดว่า “จริง ๆ แล้วตอนเที่ยงผมก็ตอบรับคำเชิญของบีซีไปแล้ว”

ลั่วกวางไม่อยากต้องออกแรงจนเหงื่อท่วมตัวและปะทะอย่างดุเดือดกับชายร่างกำยำคนนั้นอีก

ทันยาพยักหน้า แล้วให้ลั่วกวางเข้าร่วมกลุ่มของบีซี ส่วนออลลี่ที่อยู่อีกฝั่งไม่ได้แสดงท่าทางผิดหวัง กลับดูเหมือนโล่งอกเสียด้วยซ้ำ

“ออลลี่ นายเริ่มก่อน คนอื่นเตรียมตัว” หลังจากพูดจบ ทันยาก็หันไปบอกลั่วกวางว่า “ลั่วกวาง มานี่หน่อย”

ลั่วกวางได้ยินคำพูดของทันยา จึงเดินตามเธอไปด้านข้าง

“ลั่ว ฉันเห็นว่านายก็มีประสบการณ์รับมือวิกฤตชีวภาพในหุบเขาทรัมบูลล์เหมือนกัน เมื่อพิจารณาว่าในอนาคตพวกเราจะขยายกำลัง ฉันจึงแนะนำให้นายเข้าร่วมทีมผู้ฝึกสอน” ทันยารู้สึกว่าลั่วกวางมีความเป็นไปได้สูงที่จะได้ในอยู่ตำแหน่งเดียวกับเธอ เพราะทั้งสองอยู่ในสถานะเดียวกัน ท่าทีที่เธอมีต่อลั่วกวางจึงแตกต่างจากผู้สมัครคนอื่น

ลั่วกวางชี้ไปอีกฝั่งของหอสังเกตการณ์แล้วพูดว่า “พูดอีกอย่างก็คือ คนที่กำลังใช้กล้องส่องทางไกลมองมาทางนี้จากบนนั้น อาจเป็นคนที่รับผิดชอบการประเมินใช่ไหม?”

ทันยาหันไปมอง แต่เพราะระยะทางไกลเกินไป เธอจึงเห็นได้เพียงเงาคนที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างกระจกเท่านั้น

คนที่ถือกล้องส่องทางไกลคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญตอนที่เห็นลั่วกวางชี้มาทางเขา แต่เมื่อเห็นลั่วกวางพูดอะไรบางอย่าง แล้วทันยาก็หันมองมาทางเขาเช่นกัน เขาก็อดชื่นชมไม่ได้

“ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าใช่คนที่อยู่ตรงนั้นใช่หรือเปล่า เอาเป็นว่า ตอนฝึกทีหลังก็ตั้งใจหน่อยก็แล้วกัน ฉันไม่ค่อยแนะนำใครง่าย ๆ หรอก” หลังจากพูดจบ ทันยาก็ให้ลั่วกวางกลับไปที่ทีม

“ลั่ว ผู้ฝึกสอนพูดอะไรกับนายเหรอ?” บีซีเกิดความอยากรู้อยากเห็น จึงถามเสียงเบา

คนอื่น ๆ ในกลุ่มก็เงี่ยหูฟังเช่นกัน

“ทันยาบอกว่ามีคนระดับสูงอยู่บนหอสังเกตการณ์กำลังสังเกตพวกเราอยู่ ดูเหมือนพวกเขากำลังตรวจสอบสถานการณ์ของพวกเราในช่วงนี้ และต้องการให้พวกเราทำผลงานให้ดีขึ้น” ลั่วกวางพูดเช่นนั้น แต่บีซีที่ช่างคิดมากกว่า กลับตีความได้อีกอย่างหนึ่ง

บีซีเคยได้ยินจากพนักงานชายในฐานว่า กรงเล็บแดงเป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ได้รับสิทธิพิเศษมากมาย ดังนั้นเธอจึงรู้สึกว่านี่อาจไม่ใช่เพียงการตรวจสอบธรรมดา แต่ยังอาจเป็นการคัดเลือกแบบลับ ๆ อีกด้วย

ไม่ว่าจะอย่างไร เมื่อมีคนระดับสูงกำลังจับตามอง บีซีก็ต้องคว้าโอกาสนี้ไว้เพื่อแสดงความสามารถ และคนอื่น ๆ ในทีมก็คิดแบบเดียวกัน

ไม่นานนัก กลุ่มของออลลี่ก็วิ่งออกมา ผมของพวกเขาเป็นสีเทา ใบหน้าก็ซีดหม่น และบนตัวมีคราบสีแดงกับสีเขียวปะปนกัน ดูแล้วช่างตลกเสียจริง

“ดูเหมือนว่าการฝึกครั้งนี้จะยากมาก” บีซีอยู่ข้างลั่วกวางและกระซิบว่า “ถึงแม้ว่ากลุ่มของออลลี่จะไม่ค่อยพอใจกับคนในทีม แต่พวกเขาก็เป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในการฝึกช่วงนี้ ดูสภาพพวกเขาสิ แย่ขนาดนั้นเลย ดังนั้นฉันเดาว่าการฝึกวันนี้คงรับมือได้ยากมากแน่”

ในขณะเดียวกัน บีซีก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่ากำลังมีการคัดเลือกแบบลับ ๆ เกิดขึ้นจริง

ลั่วกวางพยักหน้าและเตรียมใจไว้ล่วงหน้า เพื่อไม่ให้ตัวเองพลาดท่าตกหลุมในภายหลัง

ระหว่างที่รอ ลั่วกวางและสมาชิกในทีมก็ไม่ได้อยู่ว่าง ๆ แต่กำลังพูดคุยวางแผนเกี่ยวกับการฝึกที่จะเกิดขึ้น

บีซีเห็นว่าลั่วกวางถือปืนลูกซองอยู่ จึงให้เขาอยู่ตำแหน่งแนวหน้า ส่วนหน่วยลาดตระเวนเดิมให้ถอยไปอยู่ด้านหลังเพื่อประสานงานกับพลซุ่มยิง

ตามที่บีซีอธิบาย ในการฝึกตามสถานการณ์ จะมีการจัดตัวละครต่าง ๆ ไว้ในหลายตำแหน่ง ไม่ว่าจะเป็นอาวุธชีวภาพที่แสดงโดยซอมบี้ ศัตรูมนุษย์ที่ถือปืนและปืนเพนต์บอล รวมถึงพลเรือนที่ไม่มีอาวุธ ดังนั้นตอนบุกเข้าไปจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

หลังจากการฝึกเริ่มต้น ทุกคนก็รู้ว่าภารกิจของการฝึกสถานการณ์ครั้งนี้อยู่ในอาคาร แต่ในเวลานี้ พลซุ่มยิงในทีมถือปืนไรเฟิลซุ่มยิง M40A2 เป็นอาวุธหลัก และยังมีปืนกลมือแบบสกอร์เปียนอีกด้วย การใช้ปืนเพื่อป้องกันตัวในสถานการณ์นี้เท่ากับปิดผนึกความสามารถส่วนใหญ่ของพลซุ่มยิงไป

มีบางคนขอเปลี่ยนอาวุธ แต่คำขอเหล่านั้นถูกทันยาปฏิเสธทั้งหมด พร้อมอธิบายว่า “โดยทั่วไปแล้ว สถานที่ที่เกิดวิกฤตชีวภาพมักจะอยู่ในเมือง เมืองเล็กๆ และพื้นที่อื่น ๆ ที่มีสภาพแวดล้อมซับซ้อนและหลากหลาย ดังนั้นพวกคุณต้องถือปืนชนิดเดียวกันไว้ เพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน นี่คือเนื้อหาหลักของการฝึกครั้งนี้”

เนื่องจากทีมของลั่วกวางถูกจับฉลากให้ออกเป็นกลุ่มสุดท้าย ตอนที่รอบของลั่วกวางกับคนอื่น ๆ มาถึง พระอาทิตย์ก็เริ่มลับขอบฟ้าไปแล้ว