บทที่ 111 รับซื้อปลาถึงบ้านชาวประมง

ระหว่างทางที่เดินมา หลี่ไคซินก็ได้รู้ชื่อเล่นของเด็กน้อยทั้งสองคน เด็กผู้หญิงชื่อเอ้อร์นี ส่วนเด็กผู้ชายชื่อโก่วเซิ่ง

พอถามถึงชื่อจริง เด็กทั้งสองคนก็ส่ายหน้าดิก บอกว่าตัวเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

หลังจากเดินเลี้ยวเข้าซอยแคบๆ มาหลายซอย ในที่สุดเด็กทั้งสองคนก็หยุดยืนอยู่หน้าประตูบ้านหลังหนึ่ง

หลี่ไคซินเงยหน้าขึ้นมองสภาพบ้านแล้ว ก็ยิ่งรู้สึกเวทนาเด็กน้อยสองคนนี้จับใจ

ประตูไม้บานนั้นมีรอยแตกแหว่งขนาดใหญ่ ต่อให้ปิดประตูไว้ ก็ยังสามารถมองทะลุเข้าไปเห็นสภาพภายในบ้านได้อย่างชัดเจน

ประตูพรรค์นี้อย่าว่าแต่จะกันโจรผู้ร้ายเลย แค่ลมพัดแรงหน่อยก็คงปลิวเปิดอ้าซ่าแล้ว

ส่วนผนังบ้านก็ทั้งเอียงทั้งบางเฉียบ ดูแล้วสภาพย่ำแย่ยิ่งกว่าบ้านไม้กระดานปะผุที่เห็นตามรายทางก่อนหน้านี้เสียอีก

เด็กน้อยทั้งสองคนพาหลี่ไคซินเดินเข้าไปในบ้าน

แต่พอเงยหน้าขึ้นมอง หลี่ไคซินก็ต้องรีบเบือนหน้าหนีทันที ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

บนเตียงไม้ซอมซ่อภายในบ้าน มีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่ โดยสวมเพียงเสื้อกล้ามและกางเกงขาสั้นรัดรูปตัวจิ๋วที่แนบเนื้อ

พอเห็นชายแปลกหน้าเดินดุ่มๆ เข้ามาในบ้าน หล่อนก็ตกใจสุดขีด รีบคว้าผ้าห่มเก่าๆ ขาดๆ มาคลุมโปงปิดบังร่างกายด้วยความรวดเร็ว พยายามทำใจดีสู้เสือ ตวาดถามเสียงหลง

"แกเป็นใคร? เข้ามาทำไม? ผัวฉันกำลังจะกลับมาแล้วนะเว้ย แกอย่ามาทำอะไรบ้าๆ นะ!"

หลี่ไคซินรีบก้มหน้างุด ยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อ รีบอธิบายเป็นพัลวัน

"พี่สาวครับ ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ ผมขอโทษจริงๆ ผมแค่มาขอซื้อปลาครับ ลองถามเอ้อร์นับกับโก่วเซิ่งดูก็ได้ครับ"

เขาไม่คิดไม่ฝันเลยว่าจะต้องมาเจอสถานการณ์ชวนกระอักกระอ่วนแบบนี้

ตอนนั้นเอง หญิงคนนั้นถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นลูกของตัวเองยืนอยู่ด้วย พอเอามาปะติดปะต่อกับคำพูดของหลี่ไคซิน ท่าทีตื่นตระหนกก็ค่อยๆ สงบลง แต่ใบหน้าก็ยังคงแดงก่ำด้วยความอับอาย

หลี่ไคซินรู้สึกทำตัวไม่ถูก ยืนบิดไปบิดมาด้วยความอึดอัด รีบพูดขอตัว

"ผมต้องขอโทษจริงๆ นะครับ เดี๋ยวผมออกไปรอข้างนอกก่อนดีกว่า รอพี่สาวสะดวกแล้วค่อยคุยกันเรื่องซื้อปลาอีกทีนะครับ"

พูดจบ เขาก็ก้มหน้าก้มตาหมุนตัวกลับ แล้วเดินจ้ำอ้าวออกจากบ้านไปราวกับหนีตาย

หญิงสาวบนเตียงทำท่าจะเอ่ยปากรั้งไว้ แต่พอก้มลงมองสภาพล่อแหลมของตัวเองแล้ว ก็ได้แต่กลืนคำพูดลงคอไป

หล่อนลดเสียงลง สั่งลูกๆ "ลูกรีบตามพี่ชายคนนั้นออกไปเร็วเข้า อย่าปล่อยให้เขายืนรอเก้ออยู่ข้างนอกคนเดียวล่ะ"

เอ้อร์นีกับโก่วเซิ่งพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย แล้ววิ่งเตาะแตะตามหลี่ไคซินออกไป

หลี่ไคซินยืนรออยู่หน้าบ้านได้ไม่นาน เด็กน้อยทั้งสองคนก็วิ่งตามออกมา

พอมองดูเด็กสองคนนี้ ในใจเขาก็แอบหงุดหงิดนิดๆ แต่พอเห็นแววตาซื่อบริสุทธิ์ไร้เดียงสาของพวกเด็กๆ คำด่าที่เตรียมไว้ก็ถูกกลืนกลับลงคอไป

โก่วเซิ่งสังเกตเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของหลี่ไคซิน ก็ถามด้วยความกล้าๆ กลัวๆ "พี่ไคซิน เป็นอะไรไปเหรอครับ?"

เอ้อร์นีก็เบิกตากลมโตสีดำขลับ จ้องมองเขาด้วยความไม่เข้าใจเช่นกัน

หลี่ไคซินเห็นท่าทางแบบนั้น ก็รู้สึกผิดขึ้นมาทันทีที่ไปเผลอหงุดหงิดใส่เด็กที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แอบหยิบลูกอมกระต่ายขาวออกมาจากมิติเร้นลับกำมือหนึ่ง

เขาย่อตัวลงคุกเข่า ปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด

"โก่วเซิ่ง เอ้อร์นี เมื่อกี้พี่อารมณ์เสียใส่พวกหนู พี่ขอโทษนะจ๊ะ ลูกอมนี่พี่ให้ ถือซะว่าเป็นการไถ่โทษจากพี่ก็แล้วกันนะ"

พูดพลางก็แบมือยื่นลูกอมไปตรงหน้าเด็กทั้งสองคน

พอโก่วเซิ่งกับเอ้อร์นีเห็นว่าเป็นลูกอม ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกายวิบวับ แต่กลับไม่มีใครกล้ายื่นมือออกมารับ

"อ้าว ทำไมล่ะ ไม่ชอบกินลูกอมเหรอจ๊ะ?" หลี่ไคซินถามด้วยความประหลาดใจ

โก่วเซิ่งส่ายหน้าดิก ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พี่ไคซินครับ แม่สอนไว้ว่าห้ามรับของจากคนแปลกหน้าสุ่มสี่สุ่มห้าครับ"

หลี่ไคซินนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าครอบครัวที่ยากจนแร้นแค้นขนาดนี้ จะยังสั่งสอนลูกๆ ได้เป็นอย่างดีถึงเพียงนี้

เขาจึงพยายามคะยั้นคะยอต่อ "นี่ไม่ได้เรียกว่ารับของสุ่มสี่สุ่มห้านะจ๊ะ แต่เป็นของขวัญที่พี่ตั้งใจให้เพื่อเป็นการขอโทษพวกหนูไงล่ะ"

"รับไปเถอะนะ ถือซะว่าช่วยให้พี่สบายใจขึ้นไงจ๊ะ"

พูดพลางเขาก็เอื้อมมือไปจับมือเล็กๆ ของเด็กทั้งสองคนมาแบออก แล้ววางลูกอมลงไปบนฝ่ามืออย่างนุ่มนวล

ในที่สุด เด็กทั้งสองคนก็พ่ายแพ้ต่อความหอมหวานของลูกอม พวกเขากำลูกอมไว้ในมือแน่น ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

หลี่ไคซินยืนรออยู่หน้าบ้านประมาณครึ่งชั่วโมง ก็เห็นชายผิวคล้ำร่างผอมเกร็งคนหนึ่ง หิ้วแหจับปลาเดินจ้ำอ้าวตรงมาจากปากซอย

พอเอ้อร์นีกับโก่วเซิ่งเห็นพ่อ ก็ส่งเสียงร้องเรียกด้วยความดีใจ วิ่งถลันเข้าไปหา ดึงแขนเสื้อพ่อพลางส่งเสียงเจื้อยแจ้วเจรจา แล้วก็ชี้มือมาทางหลี่ไคซิน

ชายคนนั้นรีบสาวเท้าเข้ามาหาหลี่ไคซิน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มซื่อๆ "สหาย คุณคือคนที่มาขอซื้อปลาใช่ไหมครับ?"

เขาทำท่าจะยื่นมือออกไปจับทักทาย แต่พอเห็นว่ามือตัวเองยังเปื้อนคราบเมือกปลาคาวคลุ้ง ก็ชะงักมือค้างไว้กลางอากาศ เตรียมจะชักกลับ

แต่หลี่ไคซินกลับเอื้อมมือไปคว้ามือที่เปื้อนคราบคาวปลานั้นมาจับเขย่าทักทายอย่างไม่รังเกียจ พร้อมกับตอบยิ้มๆ "ใช่ครับพี่ชาย ผมเองแหละครับที่มาขอซื้อปลา"

ชายชาวประมงดีใจจนเนื้อเต้น รีบตอบรับรัวๆ "ได้ครับ! ได้ครับ! เชิญ... เชิญเข้ามาในบ้านก่อนเลยครับ!"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะดึงแขนหลี่ไคซินพาเดินเข้าบ้าน

หลี่ไคซินรีบขืนตัวไว้ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจื่อนๆ พลางชำเลืองมองเข้าไปในบ้านเป็นเชิงใบ้

ชายชาวประมงถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเมียตัวเองยังอยู่ในสภาพไม่เรียบร้อยอยู่ข้างใน

ใบหน้าคร้ามแดดแดงก่ำขึ้นมาทันที รีบละล่ำละลักขอโทษ "ขอโทษทีครับ! ขอโทษจริงๆ ครับสหาย! รบกวนคุณรออยู่ตรงนี้สักเดี๋ยวนะครับ เดี๋ยวผมเข้าไปบอกให้เมียแต่งตัวให้เรียบร้อยก่อน!"

พูดจบ เขาก็หิ้วแหจับปลา ก้มหน้าก้มตาวิ่งมุดเข้าบ้านไปอย่างรวดเร็ว

รอเพียงอึดใจเดียว ชายชาวประมงก็เดินกลับออกมาในสภาพสวมกางเกงขาสั้นเก่าๆ ขาดๆ ตัวเดียว ท่อนบนเปลือยเปล่าอวดผิวคล้ำแดด

เขาก้าวเข้ามาหาหลี่ไคซินสองสามก้าว บนใบหน้าประดับรอยยิ้มซื่อๆ ที่แฝงความขัดเขิน เบี่ยงตัวหลบทางให้ "สหายครับ เชิญเข้ามาในบ้านเลยครับ"

พูดพลางก็ผายมือเชิญอย่างมีมารยาท

หลี่ไคซินไม่เกรงใจ ก้าวเท้าเดินตามเข้าไปในบ้านอีกครั้ง

ภายในบ้าน หญิงสาวที่เขาเจอเมื่อตอนแรก ตอนนี้สวมเสื้อคลุมตัวนอกทับเรียบร้อยแล้ว แต่บนใบหน้าก็ยังคงมีรอยแดงระเรื่อจางๆ หลงเหลืออยู่

บนพื้นดินบ้าน ถูกแบ่งออกเป็นสองกองอย่างเป็นระเบียบ กองหนึ่งคือปลาตากแห้ง ส่วนอีกกองคือปลาสดที่ดิ้นกระแด่วๆ อยู่ในกะละมังไม้

หลี่ไคซินไม่ได้พูดถึงราคาที่ตกลงกับโก่วเซิ่งไว้ก่อนหน้านี้ เขาชี้ไปที่กองปลาบนพื้น แล้วถามตรงๆ "พี่ชายครับ ปลาสดกับปลาตากแห้งพวกนี้ ขายราคายังไงครับ?"

"ปลาสดจินละหนึ่งเหมาครับ ส่วนปลาตากแห้งจินละสองเหมาครับ" ชายชาวประมงรีบตอบด้วยรอยยิ้ม

หลี่ไคซินได้ยินราคาแล้วก็นึกว่าตัวเองหูฝาดไป เลยต้องถามย้ำอีกรอบ "เท่าไหร่นะครับ?"

ชายชาวประมงนึกว่าเขาติงว่าราคาแพงไป ก็เลยรีบถามหยั่งเชิง "สหายครับ ถ้างั้น... คุณสู้ราคาไหวที่เท่าไหร่ล่ะครับ?"

"ไม่ต้องลดหรอกครับ เอาตามราคาที่พี่บอกนั่นแหละครับ"

หลี่ไคซินรีบโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะพูดต่อ "ปลาทั้งหมดนี่... ผมเหมาหมดเลยครับ"

ถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะเข้าใจ ว่าราคาจินละสองเหมาที่โก่วเซิ่งบอกตอนแรก หมายถึงราคาของปลาตากแห้งนั่นเอง

ชายชาวประมงเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น ถามย้ำเพื่อความแน่ใจ "สหาย... คุณจะเหมาหมดนี่จริงๆ เหรอครับ?"

หลี่ไคซินไม่ตอบเป็นคำพูด แต่พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มแทน

ชายชาวประมงเห็นดังนั้น ก็ดีใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบวิ่งไปคว้าตาชั่งมา นั่งยองๆ ลงกับพื้น แล้วลงมือชั่งน้ำหนักปลาตากแห้งกับปลาสดแยกกันอย่างขะมักเขม้นและละเอียดลออ

ไม่นานนัก ก็ได้ตัวเลขที่แน่นอน ปลาตากแห้งหนักห้าสิบสี่จิน ส่วนปลาสดหนักสี่สิบสองจิน

หลี่ไคซินคิดเลขในใจอย่างรวดเร็ว แล้วล้วงเงินสิบห้าหยวนส่งให้

ชายชาวประมงยื่นมือทั้งสองข้างออกมารับเงินด้วยความสั่นเทา ปากก็พร่ำกล่าวขอบคุณไม่หยุดหย่อน

แต่พอเขาเหลือบไปเห็นหลี่ไคซินมาตัวเปล่า ไม่มีภาชนะอะไรมาใส่ปลาเลย เขาก็เริ่มทำหน้าหนักใจ

เพราะในบ้านของเขาก็ไม่มีถุงหรือกระสอบอะไรที่พอจะใส่ปลาได้เยอะขนาดนี้เหมือนกัน

หลี่ไคซินเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของอีกฝ่าย ก็เดาความคิดออก จึงพูดกลั้วหัวเราะ

"พี่ชายครับ เรื่องถุงใส่ปลาไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ พี่เอาปลากองไว้ตรงนี้ก่อนเถอะ เดี๋ยวผมเดินกลับไปเอาถุงแป๊บเดียว เดี๋ยวมาครับ"

พูดจบ เขาก็หันไปพยักหน้ายิ้มให้ภรรยาของชายชาวประมงเป็นเชิงบอกลา แล้วหันหลังเดินออกจากบ้านไป

หลี่ไคซินไม่ได้เดินไปไหนไกล พอเลี้ยวพ้นมุมซอยที่ลับตาคน เขาก็แอบหยิบกระสอบป่านใบใหญ่ออกมาจากมิติเร้นลับ

ถือกระสอบไว้ในมือ แล้วก็รีบเดินแกมวิ่งกลับไปที่บ้านของชายชาวประมงทันที