บทที่ 49 ว่าที่นักต้มใจขั้นกลาง

การหลอมยาขั้นกลางนั้นไม่ง่ายเหมือนการสกัดน้ำยาบำรุงใจ จำเป็นต้องรวมวัตถุดิบต่างๆ เข้าด้วยกัน สร้างหลักการของยาที่ถูกต้อง ก่อให้เกิดพลังยาขึ้นมา และรวบรวมเป็นรูปแบบยาขึ้นจึงจะได้ยาเม็ดที่สมบูรณ์

หลักการของยาเม็ดนั้นหมายถึงหลักการที่ถูกต้องของการสร้างยา หากไม่มีหลักการที่ถูกต้อง ก็ไม่สามารถสร้างยาเม็ดขึ้นได้

หลักการของยาเม็ดก็เหมือนกับสูตรยา การเลือกคุณสมบัติของยา และปริมาณการใช้ยา ทุกอย่างล้วนเป็นส่วนหนึ่งของหลักการของยาเม็ด

หากนำวัตถุดิบมาผสมกันแบบสุ่มสุดท้ายก็จะได้เพียงกากยาที่ไร้ค่า ไม่สามารถสร้างยาเม็ดที่มีคุณภาพได้

ส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดที่หนิงเสี่ยวชวนมีอยู่คือ "ไม้เลือดคางคก" แต่ยังไม่รู้ว่าจะใช้วัตถุดิบเสริมอะไรเพื่อสร้างหลักการของยาได้อย่างถูกต้อง

วันถัดมา หนิงเสี่ยวชวนเดินทางไปที่วังต้มใจจินเผิงเพื่อเข้าฟังบรรยาย

แม้ว่าหนิงเสี่ยวชวนจะมีพรสวรรค์ในด้านการต้มใจสูงมาก แต่ประสบการณ์และความรู้ของเขายังน้อยกว่าแม้กระทั่งนักต้มใจขั้นต้นหลายคน ดังนั้นเขาจึงต้องเร่งเติมเต็มความรู้ของตนเอง

วังต้มใจจินเผิงจะมีนักต้มใจขั้นกลางมาบรรยายทุกสิบวัน และจะมีนักต้มใจขั้นสูงมาบรรยายทุกครึ่งปี

โดยทั่วไปแล้วไม่มีใครมีโอกาสเข้าฟังบรรยายได้ นอกจากนักต้มใจของวังจินเผิงเท่านั้น

หวังซื่อสง นั่งอยู่ในตำแหน่งที่สูงที่สุด อายุประมาณสี่สิบกว่าปี สวมเสื้อคลุมนักต้มใจสีขาว ที่คอปักด้วยด้ายทองเป็นรูปจินเผิงสีทอง และที่อกมีตรานักต้มใจสีเขียวบ่งบอกถึงสถานะนักต้มใจขั้นกลาง ซึ่งทำให้เขาได้รับความเคารพและนับถือทุกที่

ด้านล่างมีนักต้มใจขั้นต้นนั่งอยู่บนเบาะนั่งฟังบรรยาย มีบางคนบันทึกคำพูดของหวังซื่อสงด้วย

หวังซื่อสงบรรยายด้วยความคล่องแคล่ว "สำหรับนักต้มใจขั้นต้น ควรก้าวไปทีละขั้นและฝึกฝนอย่างมั่นคง อย่าหวังผลเร็วเกินไป และอย่าโลภเกินไป เพราะจะเป็นอันตรายต่อการฝึกฝนของพวกเจ้ามากกว่าจะมีประโยชน์"

หนิงเสี่ยวชวนลุกขึ้นและถาม "ข้าขอถามคำถามหนึ่ง หวังว่าท่านจะชี้แนะให้ข้า"

หนิงเสี่ยวชวนพูดอย่างสุภาพ ทำให้หวังซื่อสงรู้สึกพอใจและตอบว่า "การถามคำถามกับผู้ใหญ่เป็นนิสัยที่ดี คนหนุ่มสาวที่กล้าถามข้อสงสัยในใจแสดงถึงความตั้งใจในการเรียนรู้และความมุ่งมั่น ทุกคนควรเรียนรู้จากเขา"

นักต้มใจขั้นต้นที่นั่งอยู่ต่างหันมามองหนิงเสี่ยวชวนด้วยสายตาไม่พอใจ คิดว่าหนิงเสี่ยวชวนกำลังพยายามเรียกร้องความสนใจจากนักต้มใจขั้นกลางเพื่อหวังจะเป็นศิษย์ของเขา

นักต้มใจขั้นต้นทุกคนต้องการได้รับความสนใจจากนักต้มใจขั้นกลางและต้องการเป็นศิษย์ของเขาเพื่อได้รับการแนะนำเพิ่มเติม

หนิงเสี่ยวชวนไม่สนใจสายตาของพวกเขา เพราะเขาเองก็เป็นว่าที่นักต้มใจขั้นกลางอยู่แล้ว การเคารพและสุภาพเป็นสิ่งที่ควรทำเมื่อต้องการขอคำแนะนำจากผู้อื่น

"ถ้าข้าต้องการใช้ไม้เลือดคางคกเพื่อหลอมยาขั้นกลาง ควรใช้สมุนไพรอะไรเป็นวัตถุดิบเสริมเพื่อให้เกิดหลักการของยาและพลังยาขึ้น?"

หวังซื่อสงรู้สึกไม่พอใจ "ข้าไม่ชอบนักเรียนที่หวังผลเร็วเกินไปอย่างเจ้า ทั้งที่เพิ่งเป็นนักต้มใจขั้นต้นแต่กลับคิดจะหลอมยาขั้นกลาง ทุกคนต้องการทางลัดเพื่อเป็นนักต้มใจขั้นกลาง แต่มีไม่กี่คนที่ทำได้สำเร็จ นักต้มใจขั้นกลางเป็นตำแหน่งที่สูงส่ง ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นได้"

หวังซื่อสงพูดด้วยความรู้สึกเหนือกว่า ซึ่งทำให้นักต้มใจขั้นต้นที่นั่งฟังหัวเราะเยาะหนิงเสี่ยวชวน "หนุ่มน้อยคนนี้เล่นผิดที่แล้ว คิดว่าจะเรียกร้องความสนใจจากนักต้มใจขั้นกลางได้ แต่สุดท้ายก็โดนตำหนิ"

"เพิ่งเป็นนักต้มใจขั้นต้นกลับคิดจะหลอมยาขั้นกลาง โง่จริง!"

"เขาคิดจะเป็นศิษย์ของนักต้มใจขั้นกลาง แต่ตอนนี้คงหมดโอกาสแล้ว ฮ่าๆ!"

หนิงเสี่ยวชวนตอบด้วยความสงบ "ข้าเพียงต้องการคำแนะนำเท่านั้น ไม่มีความหมายอื่นใด"

หวังซื่อสงพูดด้วยความเย้ยหยัน "ในระดับของเจ้า ควรเน้นที่การสกัดน้ำยาบำรุงใจจากสมุนไพรให้ได้สองหยดเป็นสำคัญ"

หวังซื่อสงคิดว่าหนิงเสี่ยวชวนเป็นนักต้มใจขั้นต้นที่เพิ่งเริ่มต้น ดังนั้นจึงแนะนำอย่างนั้น

หนิงเสี่ยวชวนไม่คิดว่าจะถูกตำหนิเมื่อขอคำแนะนำ "ถ้าข้าเป็นนักต้มใจขั้นกลาง ข้ามีสิทธิ์ที่จะถามคำถามนี้ไหม?"

หวังซื่อสงตอบ "นักต้มใจขั้นกลางสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันได้เป็นเรื่องปกติ แต่เจ้าตอนนี้ยังเด็กนัก เมื่อเจ้าเป็นนักต้มใจขั้นกลางแล้วเจ้าจะเข้าใจ คำแนะนำของข้าทั้งหมดนี้เพื่อเจ้า"

"ข้าเป็นว่าที่นักต้มใจขั้นกลาง" หนิงเสี่ยวชวนกล่าว

หวังซื่อสงตอบ "การเป็นนักต้มใจขั้นกลางต้องใช้เวลาสะสมประสบการณ์และฝึกฝนอย่างน้อยสิบปี ต้องก้าวไปทีละขั้น... อะไรนะ? เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นนักต้มใจขั้นกลาง?"

หวังซื่อสงชะงักด้วยความตกใจจนเกือบสำลักน้ำลาย หันไปมองหนิงเสี่ยวชวนด้วยความตะลึง

นักต้มใจขั้นต้นที่นั่งฟังก็เช่นกัน พวกเขาตกตะลึงและจ้องมองหนิงเสี่ยวชวนด้วยความประหลาดใจ

การเป็นนักต้มใจไม่สามารถโกหกได้ มิฉะนั้นจะสูญเสียความน่าเชื่อถือ ไม่มีใครเสี่ยงที่จะพูดโกหกในเรื่องนี้

หนิงเสี่ยวชวนกล่าว "ข้าคือว่าที่นักต้มใจขั้นกลาง ข้าต้องหลอมยาขั้นกลางให้สำเร็จเพื่อเป็นนักต้มใจขั้นกลาง"

หวังซื่อสงกลืนน้ำลายและตอบ "การหลอมยาขั้นกลางต้องอาศัยการค้นคว้าด้วยตนเอง ไม่มีใครสามารถชี้แนะเจ้าได้"

หวังซื่อสงเพิ่งเป็นนักต้มใจขั้นกลางได้เพียงครึ่งปี เขาเพิ่งหลอมยาขั้นกลางสำเร็จเพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นเพราะโชคดีเท่านั้น

หนิงเสี่ยวชวนรู้ว่าเขาต้องหาคำตอบด้วยตนเอง นี่เป็นประสบการณ์ที่ต้องสะสม ไม่มีทางลัด

หนิงเสี่ยวชวนเพิ่งออกจากห้องบรรยาย ทุกคนต่างตกตะลึง "เขาเป็นใคร? ทำไมถึงเป็นว่าที่นักต้มใจขั้นกลางได้เร็วขนาดนี้?"

สาวน้อยที่นั่งข้างหนิงเสี่ยวชวนพูดด้วยความประหม่าว่า "เขาบอกว่าเขาชื่อหนิงเสี่ยวชวน"

"หนิงเสี่ยวชวน! ใช่แล้ว! เขาคืออัจฉริยะแห่งวังจินเผิงที่ได้รับการยกย่องจากองค์หญิงอวี๋เซียนเซียนว่าเป็นอัจฉริยะแห่งยุค คนที่ได้รับค่าจ้างเท่ากับนักต้มใจขั้นกลาง!"

ทุกคนตื่นเต้น หนิงเสี่ยวชวนที่อายุสิบหกกำลังจะเป็นนักต้มใจขั้นกลาง เขากลายเป็นอัจฉริยะแห่งวงการนักต้มใจ

แม้แต่หวังซื่อสงก็รู้สึกเสียใจที่พูดออกไปอย่างโอหัง หากเขาทำให้อัจฉริยะนี้ขุ่นเคือง อนาคตในวงการนักต้มใจของเขาคงลำบาก

...

ในหอคอยสูงในวังจินเผิง หอคอยนี้มีสามสิบเอ็ดชั้น ยิ่งสูงยิ่งสามารถมองเห็นภาพรวมของเมืองเทียนเว่ยได้ นักต้มใจเท่านั้นที่สามารถเข้ามาฝึกฝนและค้นคว้าในหอคอยนี้

ที่ชั้นบนสุด หอคอยนี้เป็นที่ที่เจ้าวังจินเผิง นักต้มใจอาวุโส อาจารย์กั่ว ใช้ฝึกฝน

อาจารย์กั่วอายุ 164 ปี สวมเสื้อคลุมนักต้มใจสีขาว ผมสีขาวยาวถึงพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย คิ้วและหนวดก็ขาวเหมือนหิมะ

เขานั่งอยู่บนแท่นหยกขาว ให้ความรู้สึกเหมือนเซียน มีม้วนหนังสือในมือ กำลังสอนหลักการหลอมยาโบราณให้กับ อวี๋เซียนเซียน ศิษย์คนที่เจ็ดที่เขาภูมิใจมาก อวี๋เซียนเซียนอายุเพียงสิบหกปีก็เป็นว่าที่นักต้มใจขั้นกลางแล้ว

"อาจารย์หวังซื่อสงขอพบ บอกว่ามีเรื่องสำคัญ" ชายชราผู้รับใช้รายงาน

อาจารย์กั่วกล่าว "ให้เขาเข้ามา"

อวี๋เซียนเซียนยิ้ม "อาจารย์หวังซื่อสงชอบอวดเก่งต่อหน้าศิษย์ใหม่ เขาจะมีเรื่องสำคัญอะไรกัน?"

อาจารย์กั่วตอบอย่างตำหนิ "หวังซื่อสงอาจไม่มีพรสวรรค์เท่าไหร่ แต่เขาก็เป็นนักต้มใจที่มุ่งมั่น เราไม่ควรดูถูกคนที่พยายาม"

"ศิษย์จะจดจำคำสอนของท่านอาจารย์" อวี๋เซียนเซียนตอบ