บทที่ 856 เสียจนหมดตัว

ทว่า บัณฑิตวัยกลางคนผู้นั้นปรายตามองกล่องกระบี่แวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "คุณชายอย่าได้ถือสา บ่อนทงเป่าของพวกเรารับเฉพาะเงินสดและตั๋วเงินเท่านั้น สิ่งของอื่นๆล้วนไม่รับพิจารณา!"

"ปัง!" หลิงชวนตบโต๊ะฉาดใหญ่ "เฮอะ พวกเจ้าพลิกหน้าไม่รับคน (ไม่เห็นหัวคน) แบบนี้เลยหรือ? คุณชายผู้นี้เพิ่งจะเสียเงินให้พวกเจ้าไปเป็นหมื่นตำลึง ตอนนี้กลับมาเล่นไม้นี้กับข้างั้นสิ?"

เจ้ามือบัณฑิตมีสีหน้ากระอักกระอ่วน หัวเราะพลางกล่าวว่า "คุณชายอย่าได้ถือสา ผู้น้อยก็เป็นเพียงคนวิ่งเต้นรับใช้ เรื่องแบบนี้ตัดสินใจเองไม่ได้หรอกขอรับ!"

หลิงชวนโบกมืออย่างรำคาญ "เอาล่ะๆ คุณชายผู้นี้คร้านจะถือสาหาความกับเจ้าแล้ว!"

พูดจบก็ลุกขึ้นยืน หิ้วกล่องกระบี่ทำท่าจะเดินจากไป ทว่าจู่ๆเขาก็ชะงักฝีเท้า ค่อยๆ ล้วงเศษเงินหนึ่งตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ

"หึๆ นายน้อยอย่างข้ายังมีเงินอยู่อีกหนึ่งตำลึง!"

หลิงชวนหมุนตัวกลับมานั่งลงกล่าวกับเจ้ามือผู้นั้นว่า "มา เล่นกันต่อ!"

"คุณชาย ท่านเหลือเงินแค่ตำลึงเดียวแล้ว เก็บไว้ซื้อสุราดื่มสักสองตำลึงเถิดขอรับ!" เจ้ามือปั้นยิ้มจอมปลอม ดูเหมือนจะไม่เต็มใจให้เล่นต่อ

ท้ายที่สุดแล้วสถานการณ์เช่นนี้เขาเห็นมามากเกินพอ หลายคนตอนเข้ามาสวมทองใส่หยก ลงเดิมพันอย่างใจป้ำสุดๆ แต่สุดท้ายพอเสียจนหมดตัว ก็มักจะคิดแต่จะเอาทุนคืน

หารู้ไม่ว่านับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาที่นี่ จุดจบก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

หลิงชวนแสร้งทำเป็นโกรธ เอ่ยถาม "ทำไม? เงินหนึ่งตำลึงมันลงเดิมพันไม่ได้หรือไง? คุณชายผู้นี้อาจจะพลิกกลับมาได้ทุนคืนด้วยเงินหนึ่งตำลึงนี่ก็ได้นะ!"

เจ้ามือลอบถอนหายใจ ทุกคนล้วนมีความหวังลมๆ แล้งๆ ซ่อนอยู่ในใจ โดยเฉพาะพวกที่เสียพนันจนหน้ามืด ยิ่งไม่มีสติสัมปชัญญะใดๆ ให้พูดถึง

ก่อนหน้านี้เสียไปตั้งมากมาย เขาก็แค่คิดว่าเป็นเพราะดวงไม่ดี ตอนนี้หวังจะใช้เงินแค่หนึ่งตำลึงมาเอาทุนคืน ช่างน่าสมเพชและน่าขันสิ้นดี

ด้วยความคิดที่ไม่อยากให้หลิงชวนก่อเรื่องกวนใจ เขาจึงตัดสินใจเปิดอีกสักตา เอาชนะเงินหนึ่งตำลึงสุดท้ายของเขาไปซะ เพื่อตัดความหวังและให้เขารีบไสหัวไปแต่เนิ่นๆ

"ได้ ถ้าเช่นนั้นข้าน้อยจะเปิดให้คุณชายอีกสักตาก็แล้วกัน!" บัณฑิตพูดจบก็หยิบกระบอกลูกเต๋าขึ้นมาอีกครั้ง

"ขลุกขลัก..."

เสียงลูกเต๋ากระทบกันถี่รัวดังมาจากในกระบอกอีกครั้ง

เมื่อกระบอกลูกเต๋าวางลง บัณฑิตผู้นั้นก็มองไปทางหลิงชวน ส่งสัญญาณว่า "คุณชาย เชิญลงเดิมพันเถิดขอรับ!"

ในครั้งนี้ ผีพนันคนอื่นๆ รอบข้างไม่มีใครลงเดิมพันอีกแล้ว ล้วนผันตัวมาเป็นผู้ชม ตั๋วเงินนับหมื่นตำลึง ใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็เสียจนหมดเนื้อหมดตัว นี่ช่างเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจจริงๆ

หลิงชวนกลิ้งเศษเงินหนึ่งตำลึงในมือเล่นไปมา คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ดูระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง ช่างแตกต่างจากท่าทีใจป้ำที่ทุ่มเงินก้อนโตโดยไม่กะพริบตา เมื่อก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนละคน

"คุณชาย คิดดีแล้วหรือยัง?" บัณฑิตเอ่ยเร่งเร้าอีกครั้ง

หลิงชวนเงยหน้าขึ้นมองเขา มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็โยนเศษเงินหนึ่งตำลึงนั้นออกไป

"แปะ!" เศษเงินกลิ้งไปมาบนโต๊ะสองสามที สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ช่อง สิบสามแต้ม

สีหน้าของบัณฑิตแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย "คุณชายคิดจะแทงแต้มรวม เลยหรือขอรับ?"

หลิงชวนพยักหน้ารับ "ใช่ ข้าจะแทงสิบสามแต้ม!"

บัณฑิตเจ้ามือมีสีหน้าเหยียดหยาม คิดเสียว่านี่เป็นเพียงความบ้าคลั่งเฮือกสุดท้ายของผีพนัน จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เปิดกระบอกลูกเต๋าขึ้น

"สามสี่หก, สิบสามแต้ม!"

ทันทีที่เขาขานแต้มจบ ทั่วทั้งบริเวณก็เกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น

แม้แต่ตัวบัณฑิตเองก็ยังสงสัยว่าตนตาฝาดไปหรือไม่

แววตาของเขาสาดประกายความไม่อยากจะเชื่อ ทว่าไม่นานเขาก็ปัดตกว่ามันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ เปลี่ยนกลับมาปั้นหน้ายิ้มแล้วกล่าวว่า "คุณชายดวงพลิกกลับมาดีแล้วจริงๆ การแทงแต้มรวมเช่นนี้ อัตราจ่ายคือแทงหนึ่งจ่ายสิบสองขอรับ!"

เขานับเงินสิบสองตำลึง แล้วดันไปตรงหน้าหลิงชวน

หลิงชวนเองก็แสร้งทำสีหน้าตื่นเต้นดีใจ หัวเราะร่วน "ฮ่าๆๆๆ ข้าบอกแล้วไงว่าโชคดีของคุณชายผู้นี้กำลังจะมา! ต่อเลยๆ คุณชายผู้นี้จะเอาทุนคืนแล้ว!"

บัณฑิตลอบแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ปล่อยให้ฟลุคเหยียบขี้หมาไปสักตา คิดว่าตัวเองเป็นลูกรักสวรรค์จริงๆ หรือไง?

จากนั้นเขาก็เริ่มตาถัดไป ในครั้งนี้หลิงชวนนำเงินทั้งหมดยี่สิบตำลึง แทงลงไปที่ตำแหน่งตองสามโดยตรง (แต้มสาม 3 ลูก)

บัณฑิตเห็นดังนั้น รูม่านตาก็หดเกร็งวูบ ไม่ใช่เพราะหลิงชวนแทงตองสาม เขาทำงานที่นี่มาหลายปี การกระทำบ้าคลั่งแบบไหนบ้าง ที่ยังไม่เคยเห็นกัน?

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกตกใจจริงๆ ก็คือ ตาที่เขาเพิ่งเขย่าไปนี้ มันออกตองสามพอดิบพอดี

สำหรับพวกที่หากินกับอาชีพนี้อย่างพวกเขา การเขย่าลูกเต๋าสามลูกให้ออกแต้มตามที่ต้องการนั้นเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก เขาสามารถใช้เทคนิคควบคุมแต้มของลูกเต๋าหกลูกได้ด้วยซ้ำ เพียงแต่ไม่อาจทำได้แม่นยำไร้ข้อผิดพลาดทุกครั้งไป

เขาจ้องมองหลิงชวนเขม็ง ราวกับต้องการค้นหาร่องรอยพิรุธบางอย่าง ทว่าอีกฝ่ายกลับยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น ด้วยสีหน้าสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ ไม่มีความผิดปกติใดๆทั้งสิ้น

"คุณชายแน่ใจหรือว่าจะแทงตองสาม?"

หลิงชวนเอ่ยถามด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย "ทำไม? ไม่ได้หรือไง?"

บัณฑิตยิ้มบางๆ "ย่อมได้อยู่แล้วขอรับ ข้าน้อยเพียงแค่ต้องการยืนยันกับคุณชายให้แน่ใจเท่านั้น!"

พูดจบเขาก็ค่อยๆเปิดกระบอกลูกเต๋าขึ้น เพียงแต่ไม่มีใครทันสังเกตเห็นว่า ในชั่วพริบตานั้น นิ้วก้อยของเขาได้เคาะเบาๆ ไปที่กระบอกลูกเต๋าหนึ่งที

ทว่าเมื่อเขาก้มสายตาลงมองลูกเต๋าทั้งสามลูก ร่างทั้งร่างก็ชะงักงันแข็งค้างอยู่กับที่ เห็นเพียงลูกเต๋าทั้งสามลูกยังคงหงายหน้าแต้มสามขึ้น นอนนิ่งสงบอยู่ตรงนั้น

เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงดังขึ้นไปทั่วบริเวณ บรรดาผีพนันต่างเบิกตากว้าง

"เป็นตองสามจริงๆเสียด้วย โชคดีเกินไปแล้วกระมัง!"

"แทงถูกตอง นั่นมันจ่ายหนึ่งต่อสามสิบหกเชียวนะ!"

ส่วนบัณฑิตกลับมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ก่อนหน้านี้เขาตั้งใจเขย่าให้ออกสามแต้มสามลูกจริงๆ แต่ในจังหวะที่กำลังจะเปิดกระบอกลูกเต๋า เขาได้ใช้เทคนิคพิเศษเปลี่ยนแต้มลูกเต๋าไปแล้วนี่นา

เทคนิคนี้ซ่อนเร้นแนบเนียนมาก อีกทั้งยังง่ายกว่าการควบคุมแต้มลูกเต๋าเสียอีก ไม่เคยเกิดข้อผิดพลาดมาก่อนเลย มีเพียงครั้งนี้ครั้งเดียวที่ดันพลาดท่า

"ฮ่าๆ คุณชายผู้นี้แทงถูกจริงๆด้วย รีบจ่ายเงินมาให้ข้าเร็วเข้า!" หลิงชวนแสร้งทำเป็นตื่นเต้นตะโกนลั่น

บัณฑิตฝืนข่มใจให้สงบลง จ่ายตั๋วเงินเจ็ดร้อยยี่สิบตำลึงให้หลิงชวน

เพิ่งจะได้เงินมา หลิงชวนก็แทบจะอดทนรอไม่ไหวเร่งเร้าให้เขาเริ่มตาต่อไป ท่าทางเหมือนผีพนันที่เพิ่งได้ลิ้มรสความหอมหวานไม่มีผิดเพี้ยน

ผู้ชมจำนวนไม่น้อยที่อยู่รอบๆเมื่อเห็นหลิงชวนแทงถูกแต้มรวมที่มีอัตราจ่ายสูงและตองติดต่อกันถึงสองตา ภายในใจก็เริ่มอยู่ไม่สุขขึ้นมาบ้างแล้ว พลางคิดว่าหากตนสามารถแทงถูกได้สักตา ก็จะได้เงินที่เสียไปที่นี่คืนมาทั้งหมด

"ปัง..."

เมื่อกระบอกลูกเต๋ากระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง หลิงชวนก็ลงเดิมพันอีกครั้ง ในครั้งนี้เขานำตั๋วเงินทั้งหมดที่มีแทงลงไปที่ตำแหน่ง เจ็ดแต้ม

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ บัณฑิตเจ้ามือก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ยกมือเปิดกระบอกลูกเต๋าขึ้น

เหล่าผีพนันดูเหมือนจะตื่นเต้นยิ่งกว่าเขาเสียอีก เมื่อเห็นแต้ม ก็พากันตะโกนขานแต้มออกมาเป็นเสียงเดียวกันทันที:

"หนึ่งสองสี่, เจ็ดแต้ม!"

เมื่อเห็นแต้มนี้ สายตาของบัณฑิตก็แทบจะเบิกถลน จ้องมองลูกเต๋าทั้งสามลูกเขม็งราวกับเห็นผี

เขารู้ดีแก่ใจ ว่าตนเขย่าได้สามสี่หกชัดๆ ทำไมมันถึงกลายเป็นแต้มนี้ไปได้ล่ะ?

เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นมาในพริบตา แม้ตั้งแต่ต้นจนจบเขาจะไม่เห็นเด็กหนุ่มชุดครามผู้นั้นมีท่าทีผิดปกติใดๆเลย ทว่าเรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นติดต่อกันเหล่านี้กำลังบอกเขาว่า เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างเด็ดขาด

ที่ริมหน้าต่างชั้นสอง สตรีผู้นั้นเดิมทีก็ไม่ได้สนใจสถานการณ์เบื้องล่างอีกต่อไปแล้ว เพราะอย่างไรเสียก่อนหน้านี้นางก็มองดูอยู่นาน และมั่นใจแล้วว่าอีกฝ่ายก็เป็นแค่ไอ้หนุ่มหน้ามน ที่ไม่รู้ประสีประสาเรื่องอันใดเท่านั้น

ทว่าเมื่อครู่นี้ สายลับของบ่อนการพนันเข้ามารายงาน บอกว่าเด็กหนุ่มผู้นั้นใช้เงินเพียงหนึ่งตำลึง แทงถูกแต้มรวมที่มีอัตราจ่ายสูงและตองติดต่อกันถึงสองตา สตรีผู้นั้นพลันรู้สึกประหลาดใจ จึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินมาที่ริมหน้าต่างอีกครั้ง