บทที่ 8 ท่านนักต้มใจ

หนิงเสี่ยวชวนทำให้หญ้าต้มใจแตกละเอียด ดูดซับเข้าไปในกระแสเลือดแล้วเก็บในหม้อต้มใจ

เขาจับหินปราณชั้นต่ำด้วยสองมือ ใช้พลังปราณศิลปะการต่อสู้ทำให้หินปราณแตกเป็นเม็ดคริสตัล ดูดซับเข้าไปในเลือด แล้วนำไปเก็บในหม้อต้มใจ

ทุกคนมีไฟในหัวใจ พลังของไฟหัวใจนั้นใหญ่โตมาก นักรบที่มีพลังปราณระดับสี่จะมีไฟหัวใจที่แข็งแกร่งพอที่จะต้มสมุนไพรหญ้าต้มใจได้

พลังของหญ้าต้มใจที่เดิมเป็นก๊าซ เริ่มกลายเป็นของเหลว

หยดแรกของน้ำต้มใจประสบความสำเร็จ

สำเร็จแล้ว!

เขาจะได้เป็นนักต้มใจ!

หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกตื่นเต้น หยดน้ำต้มใจนี้มีมูลค่าแปดพันเหรียญเล็ก ซึ่งเป็นสี่เท่าของหญ้าต้มใจระดับหนึ่ง

ต่อไป!

พลังของหญ้าต้มใจเพิ่งจะถูกใช้ไปเพียงเล็กน้อย ยังสามารถกลั่นเป็นน้ำต้มใจได้อีก!

หยดน้ำต้มใจหยดที่สองปรากฏขึ้น!

หยดน้ำต้มใจหยดที่สาม!

ในที่สุดหยดน้ำต้มใจหยดที่สี่ก็ไม่ปรากฏขึ้น เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้มสมุนไพรหญ้าต้มใจ สามารถกลั่นออกมาได้สามหยดถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว

นักต้มใจส่วนใหญ่ ครั้งแรกที่ต้มสมุนไพรหญ้าต้มใจ จะได้แค่หยดเดียวเท่านั้น มีเพียงอัจฉริยะจริงๆ ที่สามารถจับเทคนิคการต้มสมุนไพรปราณได้ในครั้งเดียว และสามารถต้มได้สองหยด

"มีแค่สามหยดเท่านั้น ถ้าสามารถกลั่นหยดที่สี่สำเร็จก็จะได้เพิ่มอีกแปดพันเหรียญเล็ก เอาเถอะ พอใช้ได้"

น้ำต้มใจทั้งสามหยดถูกห่อหุ้มด้วยพลังปราณศิลปะการต่อสู้ เคลื่อนผ่านกระแสเลือดออกมาจากปลายนิ้วหนิงเสี่ยวชวน หยดลงในขวดเล็กที่เตรียมไว้สามขวด

น้ำต้มใจมีสีเขียว ขนาดเท่าหยดน้ำค้าง มีกลิ่นหอมหวาน

หนิงเสี่ยวชวนรีบปิดฝาขวดทั้งสาม เพราะนี่คือของล้ำค่า ไม่ควรปล่อยให้ระเหยไป!

น้ำต้มใจทั้งสามหยดมีมูลค่าประมาณสองหมื่นสี่พันเหรียญเล็ก ซึ่งเป็นมูลค่าที่เพิ่มขึ้นสิบเท่า

ส่วนหินปราณชั้นต่ำที่แตกร้าวเดิมมีขนาดเท่าผลพีช ตอนนี้เล็กลงไปหนึ่งในสิบ

"ฮ่าๆ! ตอนนี้ข้าจะรวยจริงๆ แล้ว!"

หนิงเสี่ยวชวนตื่นเต้นมากที่ได้เป็นนักต้มใจ ตอนนี้เงินทองจะหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย!

"พลังปราณในร่างเพิ่มขึ้นอีก การต้มสมุนไพรยังสามารถเพิ่มพลัง นี่คือสิ่งที่ดีทั้งสองทาง"

หนิงเสี่ยวชวนไม่รู้ว่านักต้มใจคนอื่นไม่สามารถเพิ่มพลังในขณะที่ต้มสมุนไพรได้ มีเพียงเขาที่มีหัวใจเทพอสูรเจ็ดพิสดารที่สามารถทำได้

เพราะหม้อต้มใจของเขาอยู่ในช่องหัวใจ ในกระบวนการต้มสมุนไพร หม้อต้มใจจะทำให้เม็ดคริสตัลของหินปราณกลายเป็นพลังปราณ แล้วถูกช่องหัวใจดูดซับและกลายเป็นพลังในเลือด พลังจึงเพิ่มขึ้น

แต่นักต้มใจคนอื่น หม้อต้มใจอยู่ในใจศิลปะการต่อสู้ ซึ่งใจศิลปะการต่อสู้มีคุณสมบัติปฏิเสธสิ่งแปลกปลอม พลังปราณในหินปราณจึงไม่สามารถถูกดูดซับโดยตรง ต้องถูกผสมในน้ำยาสมุนไพรเท่านั้น

ดังนั้นนักรบจึงไม่สามารถดูดซับพลังปราณจากสมุนไพรได้โดยตรง เพราะเลือดและหัวใจมีคุณสมบัติปฏิเสธสิ่งแปลกปลอม มีเพียงนักต้มใจที่สามารถใช้ยาจากหม้อต้มใจได้โดยตรง

สรุปแล้ว ช่องหัวใจสามารถรับสิ่งแปลกปลอมใดๆ แล้วทำให้สิ่งเหล่านั้นกลายเป็นพลังที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย

การสร้างหม้อต้มใจและการต้มสมุนไพรหญ้าต้มใจใช้เวลาหนิงเสี่ยวชวนเกือบทั้งวัน ตอนนี้เป็นเวลาเย็นแล้ว

หนิงเสี่ยวชวนตัดสินใจไปขายน้ำต้มใจทั้งสามหยดในตอนนี้เลย

...

หนิงเสี่ยวชวนมายังหน้าสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่สูงหกชั้น เสาตกแต่งด้วยหยก กำแพงสีแดง ปูด้วยหินอ่อน ดูสง่างามและยิ่งใหญ่ มีคนเข้าออกมาก ส่วนใหญ่เป็นนักรบ

ที่ประตูมีป้ายทองคำแขวนอยู่เขียนว่า “หอสมุนไพรมังกรทอง”

หอสมุนไพรมังกรทองเป็นหนึ่งในหอสมุนไพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสามแห่งในประเทศหยกลัน มีความมั่งคั่งและอิทธิพลมาก เป็นหนึ่งในธุรกิจหลักของสมาคมการเงินมังกรทอง ซึ่งมีสาขามากมายทั่วประเทศหยกลัน และยังมีนักต้มใจของตัวเองมากมาย

มีข่าวลือว่าผู้นำของสมาคมการเงินมังกรทอง คือราชามังกรทองคนปัจจุบันของประเทศหยกลัน!

พื้นหลังแข็งแกร่งมาก

"ท่านหญิง ข้าต้องการขายน้ำต้มใจ ไม่ทราบว่าต้องไปที่เคาน์เตอร์ไหน?" หนิงเสี่ยวชวนกล่าวคำทักทายกับสาวใช้ที่ประตูด้วยความสุภาพ

"ท่านเป็นนักต้มใจ?" สาวใช้ที่มีอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี ผิวขาวสะอาด มองเขาด้วยความสงสัย

หนิงเสี่ยวชวนยิ้มเผยให้เห็นฟันขาวๆ และพยักหน้า

"โอ้! ท่านนักต้มใจ ข้าต้องเป็นฝ่ายทำความเคารพท่าน ขอโทษ ขอโทษ ข้าทำผิดกฎ ทำให้ท่านไม่พอใจ" สาวใช้ตกใจ รีบคุกเข่าขอขมา

หนิงเสี่ยวชวนไม่คาดคิดว่าการทักทายอย่างสุภาพจะทำให้เธอกลัวขนาดนี้ จึงรู้สึกเกรงใจ ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าแค่จะมาขายน้ำต้มใจสองสามหยด ต้องรบกวนท่านนำทาง ขอบคุณ"

สาวใช้ที่ยังตกใจอยู่เห็นว่าท่านนักต้มใจไม่โกรธ จึงลุกขึ้นอย่างเคารพ นำหนิงเสี่ยวชวนเข้าไปในหอสมุนไพรมังกรทอง

สาวใช้อีกสามคนที่เหลือก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ลุกขึ้นยืน

สาวใช้คนหนึ่งตบหน้าอกตัวเองกล่าวว่า "โชคดีที่ท่านนักต้มใจไม่โกรธ"

"ท่านนักต้มใจท่านนี้ช่างมีน้ำใจ ไม่มีท่าทีสูงส่งและเย็นชาเลย และยังดูหนุ่มมาก หากได้เป็นสาวใช้ของเขาคงจะดี" สาวใช้อีกคนมองตาปลาบปลื้ม

"ฝันไปเถอะ! เจ้าอยากเป็นสาวใช้ของท่านนักต้มใจหรือ? แม้แต่บุตรสาวตระกูลใหญ่ยังอยากเป็นสาวใช้ของท่านนักต้มใจ เพื่อได้รับคำชี้แนะจากท่านนักต้มใจ"

สำหรับสาวใช้เหล่านี้ นักต้มใจมีสถานะสูงส่งมาก เหมือนกับหัวหน้าหอสมุนไพรมังกรทองที่เป็นนักต้มใจระดับสูง เป็นแขกพิเศษของคฤหาสน์ขุนนาง มีสถานะเทียบเท่าขุนนาง

"ท่านนักต้มใจ โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเรียกท่านผู้ดูแล" สาวใช้นำหนิงเสี่ยวชวนไปที่เคาน์เตอร์ แล้วถอยออกไป

หนิงเสี่ยวชวนยิ้มและพยักหน้า รออยู่ครู่หนึ่ง ก็เห็นหญิงสาวสวยในชุดนักต้มใจเดินออกมา รีบเข้าไปแสดงความเคารพ นำขวดเล็กสาม

ขวดวางบนเคาน์เตอร์แล้วกล่าวว่า "ท่านผู้ดูแล น้ำต้มใจสามหยดนี้ ท่านคิดว่ามีมูลค่าเท่าไร?"

หลังเคาน์เตอร์ หญิงสาวสวยในชุดนักต้มใจสีขาวอ่อน ยกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นมือที่ขาวนุ่มนวล นิ้วมือเรียวยาวเหมือนต้นหอม

เธอมีท่าทางสง่างาม รูปร่างสูง ผิวขาวสะอาด ทุกการเคลื่อนไหวแสดงถึงความสูงส่ง

เธอมีชื่อว่า **อวี่เซียนเซียน** เป็นเจ้าหญิงที่สิบสามของราชามังกรทอง!

อวี่เซียนเซียนมีสถานะสูงส่ง สวมชุดนักต้มใจระดับต้น เดิมมาที่หอสมุนไพรมังกรทองเพื่อเรียนรู้จาก "อาจารย์กั่ว" นักต้มใจระดับสูง เมื่อได้ยินสาวใช้รายงานว่ามีนักต้มใจหนุ่มมาที่หอสมุนไพรมังกรทอง เธอจึงมารับด้วยตัวเอง เพราะนักต้มใจทุกคนเป็นบุคคลสำคัญ ถ้าได้เชิญมาร่วมงานกับหอสมุนไพรมังกรทองก็จะเป็นการดี

แม้จะเป็นบุตรขุนนางเหมือนกัน แต่ **อวี่เซียนเซียน** เป็นเจ้าหญิง ส่วนหนิงเสี่ยวชวนเป็นเพียงคนป่วยในคฤหาสน์เจี้ยนเก๋อ สถานะต่างกันมาก เธอจึงไม่เคยเจอหนิงเสี่ยวชวนมาก่อน แม้จะเคยเห็น ก็คงไม่จำเขาได้

อวี่เซียนเซียนมีท่าทางสูงส่ง เผยฟันขาวสะอาด เปิดขวดเล็กหนึ่งขวด มีกลิ่นหอมหวานเข้มข้น เธอมองดูหนิงเสี่ยวชวนที่ดูผอมบางและกล่าวว่า "นี่เจ้าเป็นคนต้ม?"

หนิงเสี่ยวชวนตอบว่า "ใช่ น้ำต้มใจสามหยดนี้มีมูลค่าเท่าไร?"

"ต้องตรวจสอบระดับ ความบริสุทธิ์ และคุณสมบัติของน้ำต้มใจก่อนถึงจะกำหนดราคาได้" อวี่เซียนเซียนเรียกสาวใช้มา นำน้ำต้มใจสามขวดไปยังชั้นสองของหอสมุนไพร

หนิงเสี่ยวชวนไม่กังวลว่าหอสมุนไพรมังกรทองจะโกงน้ำต้มใจของเขา เพราะสำหรับหอสมุนไพรมังกรทอง น้ำต้มใจสามหยดนี้ไม่มีความสำคัญเลย

ดวงตาของอวี่เซียนเซียนเหมือนพระจันทร์ในฤดูใบไม้ร่วง เธอสนทนากับหนิงเสี่ยวชวน "ข้าเป็นนักต้มใจระดับต้นชื่ออวี่เซียนเซียน ท่านชื่ออะไร?"

"หนิงเสี่ยวชวน" หนิงเสี่ยวชวนตอบ

อวี่เซียนเซียนคิดว่าชื่อนี้คุ้นๆ แต่ไม่คิดมาก "ท่านหนิงเป็นนักต้มใจมานานเท่าไรแล้ว?"

"วันนี้เพิ่งสร้างหม้อต้มใจและต้มออกมาครั้งแรก" หนิงเสี่ยวชวนตอบ

"แสดงว่าท่านหนิงยังไม่ได้เป็นนักต้มใจอย่างเป็นทางการ?"

อวี่เซียนเซียนรู้สึกดีใจ รีบกล่าวเชิญหนิงเสี่ยวชวน "ในสามหอสมุนไพรของเรา หอสมุนไพรมังกรทองมีสวัสดิการที่ดีที่สุด นักต้มใจที่เข้าร่วมกับเราจะได้รับผลประโยชน์มากมาย มีเงินเดือนสูง ตำแหน่งขุนนาง ส่วนลดในการซื้อสมุนไพร ทุกเดือนยังมีนักต้มใจระดับสูงสอน ท่านหนิงสนใจไหม?"

"มีเงินเดือนด้วยหรือ?" หนิงเสี่ยวชวนถาม

สำหรับหมอ เงินเดือนเป็นสิ่งแรกที่ต้องพิจารณา ต้องมีรายได้ที่มั่นคง สวัสดิการอื่นเป็นสิ่งรองลงมา

อวี่เซียนเซียนกล่าวว่า "การเป็นนักต้มใจระดับต้นของหอสมุนไพรมังกรทองจะได้รับเงินเดือนห้าแสนเหรียญเล็กต่อเดือน และจะเพิ่มขึ้นตามประสบการณ์"

"ห้า...แสน" หนิงเสี่ยวชวนตื่นเต้น รีบตอบตกลง "ตกลง ข้าจะเข้าร่วม!"

ไม่มีทางเลือก เพราะจำนวนเงินนี้มากเกินกว่าจะปฏิเสธ

ต้องรู้ว่าหนิงซินเอ๋อบุตรสาวสายตรงของคฤหาสน์เจี้ยนเก๋อเป็นอัจฉริยะระดับเทพ เงินเดือนก็แค่ห้าแสนเหรียญเล็ก

นักต้มใจระดับต้นที่เข้าร่วมกับหอสมุนไพรมังกรทองมีสถานะเท่ากับบุตรสาวสายตรงของคฤหาสน์เจี้ยนเก๋อ นี่คือความสูงส่งของนักต้มใจ

สาวใช้คนนั้นนำขวดเล็กสามขวดกลับมา มอบให้กับอวี่เซียนเซียนด้วยความเคารพ "ผลการตรวจสอบออกมาแล้ว น้ำต้มใจระดับหนึ่ง ความบริสุทธิ์ระดับยอดเยี่ยม คุณสมบัติ...ธาตุผสม!"

...