บทที่ 14 เส้นทางถูกปิดตาย

เจียงเช่อปั่นรถสามล้อของเขาฝ่าพายุทรายที่เริ่มบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ สภาพแวดล้อมในเขตต้องห้ามระดับ S หลังจากมีการประกาศแจ้งเตือนภัยพิบัติ ย่ำแย่ลงทุกนาที

แรงลมเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 30% เม็ดทรายที่ปลิวว่อนเปรียบเสมือนกระสุนเหล็ก กระทบเข้ากับโล่ป้องกันของชุดป้องกันจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะๆ ค่าพลังป้องกันของโล่ลดลงอย่างรวดเร็ว รถสามล้อเองก็เช่นกัน โชคดีที่เจียงเช่อมีหน่วยวัสดุจำนวนมาก มิฉะนั้นเขาคงไม่มีโอกาสรอดชีวิตแม้แต่น้อย

ตลอดทางเขาสแกนพบของดีๆ มากมาย:

【ค้นพบ: ผลซีบัคธอร์น (ระดับ C)】

【ค้นพบ: หางแมงป่องหนังหิน (ระดับ D)】

【ค้นพบ: ...】

หากเป็นเวลาปกติ เจียงเช่อคงไม่ปล่อยผ่านของพวกนี้ไปแน่ แต่ตอนนี้เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมอง เวลาคือทรัพยากรที่ล้ำค่าที่สุด เขาต้องไปถึงจุดที่ระบุไว้ในแผนที่ให้ได้ก่อนที่ลมดำกัดกระดูกจะมาเยือน

ล้อรถบดขยี้ผ่านพื้นทราย ทิ้งรอยทางยาวไว้เบื้องหลัง ก่อนจะถูกพายุพัดหายไปในพริบตา

เวลาในเขตต้องห้าม: 17:00 น.

ได้เวลาอัปโหลดทรัพยากรประจำวันแล้ว

ในห้องไลฟ์สดของประเทศมังกร ผู้ชมจำนวนมหาศาลที่เพิ่งหลั่งไหลเข้ามาหลังจากสถานะ "ระดับเมล็ดพันธุ์" ถูกเปิดเผย ต่างพากันตั้งตารอคอยทันที

"มาแล้วๆ ช่วงอัปโหลดประจำวัน!"

"เพิ่งเชือดเหยี่ยวมีดโกนไป แถมยังมีไข่อีก 3 ฟอง รอบนี้ต้องอัปโหลดอะไรบ้างแหละน่า"

"เนื้อเหยี่ยว ไข่เหยี่ยว อะไรก็ได้สักอย่าง อันดับวันนี้พุ่งกระฉูดแน่"

"ท่านเจียง ได้โปรดเถอะ ขอคริติคอลหมื่นเท่าอีกสักรอบ ให้พวกยุ่นข้างบ้านอิจฉาจนอกแตกตายไปเลย"

แต่เจียงเช่อกลับทำเพียงเหลือบมองการแจ้งเตือนแล้วกดปิดมันไปทันที

เขาหยุดรถใต้ชะง่อนผาที่บังลมได้แห่งหนึ่ง หยิบเนื้อเหยี่ยวออกมาจากกระบะหลังแล้วเคี้ยวกลืนคำใหญ่โดยไม่สนใจสายตาใคร เนื้อนั้นแน่นและเปี่ยมไปด้วยพลังงาน กระแสความอบอุ่นไหลพล่านไปทั่วร่าง เสริมพละกำลังที่เสียไปให้กลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

เนื้อและไข่ของเหยี่ยวมีดโกนคือเสบียงทางยุทธศาสตร์ที่เขาเตรียมไว้เพื่อรับมือกับลมดำกัดกระดูกที่จะยาวนานถึง 360 ชั่วโมง มันคือไพ่ตายสำหรับรักษาชีวิต

อัปโหลดน่ะเหรอ? เป็นไปไม่ได้

ภาพนี้ทำให้บรรยากาศในห้องไลฟ์ที่เคยร้อนแรงชะงักกึกทันที

"เอ่อ... แค่นี้เหรอ? ไม่อัปโหลดแล้ว?"

"กิน? เขากินเข้าไปดื้อๆ แบบนั้นเลยเหรอ? นั่นมันเนื้อสัตว์อสูรนะ!"

"พวกเรา ฉันเริ่มไม่เข้าใจแล้ว ท่านเจียงกำลังทำอะไรอยู่?"

ยามาโมโตะ อิจิโร่ (ซากุระ): "ฮ่าๆๆ ขำชะมัด นี่เหรอเมล็ดพันธุ์ของประเทศมังกร? คนที่แม้แต่ทรัพยากรยังไม่กล้าอัปโหลดคู่ควรจะเป็นเมล็ดพันธุ์ด้วยเหรอ? เห็นแก่ตัวชะมัด"

"ฉันก็นึกว่าเขาจะมีวิสัยทัศน์กว้างไกล ที่ไหนได้ก็แค่คนขี้เหนียวสายตาสั้น"

"ดูที่ซ่อนที่เขาหาดิ ไม่ใช่ถ้ำด้วยซ้ำ แบบนี้เรียกว่าที่หลบภัยเหรอ? พอลมดำกัดกระดูกมา ทั้งคนทั้งรถคงโดนพัดกลายเป็นเศษเหล็กแน่"

"ความหวังของประเทศมังกร? อย่าล้อเล่นน่า สิ่งเดียวที่เขาทำได้ตอนนี้คือหาของดีๆ กิน แล้วก็นั่งรอความตายอย่างสงบ"

ผู้ชมชาวมังกรไม่ตั้งคำถามกับเจียงเช่ออีกต่อไป แต่หันไปถล่มพวกซากุระแทน

"ไปไกลๆ เลย นี่คือของที่ท่านเจียงหามาได้ด้วยตัวเอง เขาจะจัดการยังไงก็เรื่องของเขา!"

"รักษาชีวิตไว้ก่อนสำคัญที่สุด เรื่องแค่นี้ไม่เข้าใจเหรอ? สมองพวกแกแช่น้ำเสียจากนิวเคลียร์มาหรือไง?"

"ใช่ ต้องรอดก่อนถึงจะทำประโยชน์ต่อไปได้ พวกเราสนับสนุนทุกการตัดสินใจของเจียงเช่อ!"

ในไลฟ์ทะเลาะกันนัวเนีย ส่วนเจียงเช่อที่กินอิ่มหนำแล้วก็หลับตาพักผ่อน แม้เวลาจะกระชั้นชิด แต่เขาก็ไม่สามารถฝืนปั่นต่อไปได้ทั้งวันทั้งคืน มิฉะนั้นคงเหนื่อยตายก่อนจะถึงโบราณสถาน

ในขณะเดียวกัน ณ กรุงปักกิ่ง บ้านพักเขตทหาร

รถยนต์ธงแดงป้ายทะเบียนพิเศษคันหนึ่งจอดลงหน้าตึกบ้านพักของเจียงเช่อ ทหารสองนายในชุดเครื่องแบบเต็มยศประดับยศพันโท ถือกล่องไม้บุผ้าแดงเดินตรงมาหาเจียงเจี้ยนกั๋วและจ้าวซูเฟิ่น

"สหายเจียงเจี้ยนกั๋ว สหายจ้าวซูเฟิ่น" นายทหารผู้นำกล่าวด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความเคารพ "ผมได้รับคำสั่งจากกองบัญชาการสูงสุด มาแจ้งให้ท่านทั้งสองทราบอย่างเป็นทางการ"

"ผู้สำรวจเจียงเช่อ รหัส 09997 เนื่องจากได้สร้างผลงานอันโดดเด่นในเขตต้องห้ามระดับ S ทุ่งร้างกัดกระดูก และแสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันมหาศาล จากการประเมินโดยรวม เขาได้รับการยกระดับเป็น 'ผู้สำรวจระดับเมล็ดพันธุ์' อย่างเป็นทางการเมื่อเวลา 10:00 น. ของวันนี้!"

"ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ครอบครัวของท่านจะได้รับสิทธิประโยชน์และระบบรักษาความปลอดภัยในระดับสูงสุดของประเทศ นี่คือเหรียญเกียรติยศเฉพาะสำหรับครอบครัวระดับเมล็ดพันธุ์และบัตรสมนาคุณทรัพยากรครับ!"

ตูม!

เจียงเจี้ยนกั๋วและจ้าวซูเฟิ่นรู้สึกเหมือนสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ

ระดับเมล็ดพันธุ์?

แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจรายละเอียดลึกซึ้ง แต่แค่ได้ยินคำว่า "กองบัญชาการสูงสุด" และ "ระดับสูงสุด" ก็รู้แล้วว่านี่คือเกียรติยศที่น่าตกใจเพียงใด! สองตายายตื่นเต้นจนริมฝีปากสั่น น้ำตาคลอเบ้า พูดไม่ออกไปพักใหญ่ ส่วนเจียงชิงที่อยู่ข้างๆ ก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ

พี่ชายของเขา กลายเป็นระดับเมล็ดพันธุ์ไปแล้ว!

จังหวะนั้น ซุนเทียนโย่วเพื่อนบ้านบังเอิญเดินผ่านมาพอดี และได้ยินเสียงข้างในชัดเจน

"ระ... ระดับเมล็ดพันธุ์?"

ฝีเท้าของซุนเทียนโย่วชะงักกึก เขารู้สึกเหมือนถูกตบหน้านับครั้งไม่ถ้วนจนหน้าชา ผิวหน้าที่เหี่ยวย่นกลายเป็นสีตับหมูทันที

เจียงเช่อคนนี้ทำไมถึงได้เก่งขนาดนี้?

อหันมามองลูกชายตัวเอง ที่บอกว่าในเขตต้องห้ามไม่มีอันตราย แต่จริงๆ ก็แทบไม่มีทรัพยากรเลย ของที่อัปโหลดไปก็นิดๆ หน่อยๆ ที่เจียดมาจากการประหยัดกินประหยัดใช้

คิดมาถึงตรงนี้ ซุนเทียนโย่วก็หน้ามืดอีกครั้ง

"เฮ้ย เหล่าซุน!"

"เร็วเข้า เรียกไปรถพยาบาลเร็ว!"

ในลานบ้านเกิดความวุ่นวายโกลาหลขึ้นทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้าของเขตต้องห้ามระดับ S กลายเป็นสีเหลืองหม่น ลมรอบข้างโหยหวนราวกับเสียงภูตผีปีศาจ เจียงเช่อเติมพลังด้วยอาหารและน้ำง่ายๆ ก่อนจะก้าวขึ้นรถสามล้ออีกครั้ง

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งวัน ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากโบราณสถานเพียง 10 กิโลเมตรสุดท้าย ชัยชนะดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม แต่ฟ้าไม่เป็นใจ

ภาพจากแมงมุมที่ทำหน้าที่สำรวจส่งสัญญาณเตือนภัยมา บนเส้นทางสายเดียวที่จะมุ่งสู่โบราณสถาน มีฝูงหมาป่ายักษ์ยึดครองอยู่ พวกมันมีขนาดตัวใหญ่กว่าหมาป่าทั่วไปเกือบเท่าตัว ขนสีเทาอมเขียวมีกระแสไฟฟ้าเล็กๆ กระพริบออกมาเป็นระยะๆ

หมาป่าวายุ!

ดูจากท่าทางแล้ว ข้างในนั้นมีหมาป่าวายุระดับ 2 อยู่ด้วย! เจียงเช่อนับดูแล้วมีอย่างน้อย 30 ตัว แค่ตัวเดียวก็ฆ่าเขาได้แล้ว

รูม่านตาของเจียงเช่อหดเล็กลงทันที

"ลำบากแล้ว"

เขาต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบาก

หนึ่งคือเสี่ยงพุ่งฝ่าไป ด้วยพลังป้องกันของรถสามล้อและหน่วยวัสดุสำรองที่มี มีโอกาสเพียงริบหรี่ที่จะฝ่าไปได้ แต่โอกาสที่จะถูกฝูงหมาป่าฉีกเป็นชิ้นๆ นั้นมีมากกว่า

สองคืออ้อมไป แต่จากการสำรวจของแมงมุม เส้นทางอื่นจะต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยครึ่งวัน

ครึ่งวัน... แต่ลมดำกัดกระดูกใกล้จะมาถึงแล้ว

ผู้ชมในห้องไลฟ์จ้องมองภาพภูมิประเทศที่เจียงเช่อแชร์มาจากแมงมุม

"ฝูงหมาป่าวายุ!"

"จบกัน 30 กว่าตัว จะฝ่าไปยังไง?"

"ข้างหน้ามีหมาป่า ข้างหลังมีพายุ นี่มันสถานการณ์ตายชัดๆ"

"ท่านเจียง อ้อมเถอะ พุ่งไปก็คือไปตายแน่"

"อ้อมก็ไม่ทันแล้ว ลมดำจะมาแล้วนะ"

เจียงเช่อหยุดนิ่งอยู่กับที่ได้ไม่ถึงสามวินาที เขาหักหัวรถทันทีโดยไม่ลังเล และเลือกเส้นทางที่จะอ้อมไป

"ไม่ทันแล้ว ไม่ทันจริงๆ ต่อให้เขาเป็นมนุษย์เหล็ก ก็ไม่มีทางไปถึงโบราณสถานได้ทันลมดำแน่ๆ"

นักวิเคราะห์เขตต้องห้ามที่มีการรับรองอย่างเป็นทางการในห้องไลฟ์กล่าวเสริม

"เป็นการตัดสินใจที่มีเหตุผลแต่โหดร้าย ทรัพยากรที่เจียงเช่อมีตอนนี้มูลค่าสูงมาก ทั้งศพเหยี่ยวและไข่ 3 ฟอง เพียงพอจะทำให้อันดับพุ่งขึ้นไปได้อีก แต่น่าเสียดาย... ต่อหน้าภัยพิบัติระดับ S ทุกอย่างจะกลายเป็นศูนย์"

ผู้ชมชาวมังกรต่างเงียบกริบ เวลาล่วงเลยไปทีละวินาที ลมแรงขึ้นเรื่อยๆ ท้องฟ้าสีเหลืองหม่นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นมืดมิด ทั้งที่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาค่ำ รถสามล้อเริ่มส่ายไปมา ทุกๆ เมตรที่เคลื่อนที่ไปเป็นไปด้วยความยากลำบาก

ณ ศูนย์สังเกตการณ์เขตต้องห้าม ประเทศมังกร

"ความเร็วลมถึงระดับ 23... ไม่สิ ระดับ 24 แล้ว และยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ!"

อู๋เมิ่งเมิ่งเม้มปากแน่น มองดูเจียงเช่อในหน้าจอที่อาจตายได้ทุกเมื่อ น้ำตาไหลร่วงออกมา

"ไม่ทันแล้ว... เขาคงไม่ทันแน่..."

เสิ่นซินอวี่ที่อยู่ข้างๆ สะอื้น ความรู้สึกไร้หนทางแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เธอหวังเหลือเกินว่าจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น แต่นี่คือเขตต้องห้ามระดับ S ปาฏิหาริย์จะมีจริงหรือ?

เหลือเวลาอีกเพียง 3 ชั่วโมงสุดท้ายก่อนที่ลมดำกัดกระดูกจะมาเยือน

เจียงเช่อหยุดรถกะทันหัน

เขาเหลือบมองระยะทางที่เหลือสู่โบราณสถาน แล้วดึงข้อมูลภูมิประเทศเรียลไทม์จากแมงมุมทั้ง 9 ตัวออกมา

หนึ่งวินาที

..สองวินาที

..สิบวินาที

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาฉายแววบ้าคลั่งออกมาแวบหนึ่ง

วินาทีถัดมา เจียงเช่อกลับรถกะทันหันแล้วพุ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม!

สมองของผู้ชมค้างไปทันที

"??????"

"???????????"

ทุกคนงงงวย ไม่เข้าใจการกระทำของเขาเลยแม้แต่น้อย

ยามาโมโตะ อิจิโร่ (ซากุระ): "ฮ่าๆๆ เขาโดนพายุขู่จนเป็นบ้าไปแล้ว"

"เขายอมแพ้แล้ว เริ่มวิ่งหนีสะเปะสะปะแล้ว!"

"ฉันบอกแล้วว่าเขาไม่ได้เรื่อง ดูสิ นี่เหรอเมล็ดพันธุ์ของพวกแก ก็แค่คนขี้ขลาดที่สติแตกเท่านั้น"

"เผลอๆ จะโดนระบบตัดสินว่าเป็นการฆ่าตัวตาย เตรียมตัวโดนหักโชคชะตาชาติครึ่งหนึ่งได้เลยประเทศมังกร"

ไม่มีใครเข้าใจเลยว่า ในช่วงนาทีสุดท้ายนี้ ทำไมเขาถึงทิ้งโอกาสที่จะก้าวต่อไป แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่ทำไมไม่พยายามให้ถึงที่สุด?

ณ ศูนย์สังเกตการณ์

เสิ่นซินอวี่ที่พยายามสงบสติอารมณ์มาตลอด ก็สงสัยในการกระทำที่ไร้ตรรกะนี้เช่นกัน

ทันใดนั้น เธอรีบลุกขึ้นยืนเดินไปที่หน้าจอยักษ์

"ไม่สิ!"

"เจียงเช่อไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ เขาทำแบบนี้ต้องมีเหตุผลแน่ๆ"

"เร็วเข้า!" เสิ่นซินอวี่หันกลับมาสั่งการทันที

"ดึงข้อมูลภูมิประเทศทั้งหมดในทิศทางที่เขากำลังมุ่งหน้าไปในระยะ 5 กิโลเมตรมาเดี๋ยวนี้! ใช้พลังการคำนวณสูงสุดสร้างแบบจำลอง 3 มิติและวิเคราะห์สภาพแวดล้อม ฉันต้องการรู้ภายใน 3 นาทีว่าเขาคิดจะทำอะไรกันแน่!!"

(จบตอน)