บทที่ 23 - ความจริงที่ถูกเปิดเผย

"ฉันไม่มีหน้าไปสู้คนอื่นแล้ว ปล่อยให้ฉันตายเถอะ"

จี้อี้เอามือปิดหน้าแหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืนทำมุมสี่สิบห้าองศา

อาคารเรียนหลังนี้ไม่มีชั้นห้าจริงๆ ด้วย ตำแหน่งที่เขาอยู่ตอนนี้คือดาดฟ้า

ผีหัวขาดตายไปแล้วภายใต้การรุมโจมตีของเรื่องเล่าสยองขวัญทั้งสี่ ก่อนตายมันดิ้นรนอย่างหนักพยายามชักจูงให้จี้อี้ปีนข้ามรั้วกระโดดตึกลงไปตาย เพื่อที่สิ่งอัญเชิญทั้งสี่จะได้สลายหายไป

โชคดีที่จี้อี้ทนรอดมาได้

"รู้งี้ยอมตายซะยังจะดีกว่า!"

จี้อี้วิ่งตึกๆๆ ไปที่ริมดาดฟ้า

"ลูกพี่จี้ ลูกพี่จี้อย่าคิดสั้นนะเว้ย! ปาร์ตี้ยังต้องพึ่งลูกพี่อยู่นะ!"

ถังหูลู่ตะโกนลั่น

"ฉัน ฉันไม่มีหน้าจะไปเจอใครแล้ว!"

จี้อี้ทำหน้าเหมือนคนตายซาก

"ไม่เป็นไรหรอกลูกพี่จี้ พวกเราปากแข็งจะตาย! เรื่องที่ลูกพี่เป็นหนุ่มจิ้นแถมยังเป็นพวกขี้แพ้ที่ชอบดูหนังโป๊น่ะ พวกเราไม่เอาไปบอกใครแน่นอน!"

" ... "

สงสัยกระโดดตึกตายซะน่าจะดีกว่า

"เฮ้อ"

ต่อให้กระโดดลงไปก็คงไม่ตายอยู่ดี แถมความทรงจำที่ทั้งเจ็บปวดและน่าอับอายนี้ก็ยังคงตามติดเขาไปตลอดกาล

จี้อี้ทอดสายตามองไปไกลแสนไกลพลางสูดควันบุหรี่ล่องหนในมือเข้าปอดเฮือกใหญ่

"ฟู่"

หืม

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่ามีอาคารหลังหนึ่งทางฝั่งสนามกีฬากำลังแผ่แสงสีแดงอันน่าขนลุกออกมาจางๆ

"พวกนายดูนั่นสิ นั่นมันอะไรน่ะ"

อีกสามคนเดินเข้ามาใกล้และถูกแสงสีแดงจากอาคารหลังนั้นดึงดูดความสนใจไปเช่นกัน

"พอผีหัวขาดตาย สิ่งที่มันเคยปกปิดไว้ก็เผยตัวออกมาสินะ"

จูเก่อเติงเพ่าพึมพำ

"แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ พวกเรารีบไปตรวจสอบกันเถอะ" ถังหูลู่เสนอ

"อืม" ตอนนี้จี้อี้ใจเย็นลงมากแล้ว "ไปกันเถอะ"

ทั้งสี่คนเดินลงบันไดไปด้วยกัน

คุณหนูแมวตบไหล่จี้อี้เบาๆ "เรื่องในภาพหลอนน่ะอย่าเก็บไปใส่ใจเลย ยังไงซะนายก็ถูกดัดแปลงการรับรู้กับความทรงจำไปนี่นา ฉันไม่หัวเราะเยาะนายหรอก"

"อืม"

"ต่อให้หัวเราะเยาะฉันก็คงแค่แอบขำอยู่ลับหลังเท่านั้นแหละ"

" ... "

จี้อี้รู้สึกเหนื่อยใจเหลือเกิน

ตอนนั้นเองถังหูลู่ก็แอบกระซิบข้างหูเขาอย่างมีลับลมคมใน "ลูกพี่จี้ ปกติเวลาลูกพี่จะหาหนังดูเนี่ยไปหาจากไหนเหรอ"

จี้อี้ " ... "

แต่ละคนขยันขยี้แผลกันซะจริง พวกแกนี่ไม่เห็นฉันเป็นคนนอกเลยใช่ไหม

ทั้งสี่คนเดินออกจากอาคารแล้วเดินตัดผ่านสนามกีฬา

เมื่อเข้าไปใกล้ถึงได้รู้ว่าอาคารที่เปล่งแสงสีแดงออกมาคือโรงยิม

"ประตูล็อกอยู่ ต้องใช้กุญแจ"

ถังหูลู่ที่เดินนำหน้าสุดเอ่ยขึ้น

"เอาเลื่อยตัดแม่กุญแจได้ไหม" จูเก่อเติงเพ่าเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

"ไม่น่าจะได้นะ แม่กุญแจทำจากโลหะ เลื่อยไฟฟ้าขนาดเล็กแค่นี้คงทำอะไรไม่ได้หรอก" ถังหูลู่บอก

จูเก่อเติงเพ่าก้มหน้าครุ่นคิด "งั้นเราก็ต้องไปหากุญแจก่อน"

ถังหูลู่พยักหน้าพร้อมกับหันหลังกลับทันที "ปะลูกพี่จี้ พวกเรากลับไปหาล็อกเกอร์กุญแจที่ห้องพักครูกัน"

จี้อี้ถอนหายใจ "ฉันล่ะรู้สึกหมดเรี่ยวหมดแรงขึ้นมาดื้อๆ เลย"

"เป็นอะไรไปลูกพี่จี้ ยังคิดมากเรื่องเมื่อกี้อยู่อีกเหรอ มันผ่านไปแล้วน่า"

ถังหูลู่พูดปลอบใจ

จี้อี้ส่ายหน้า "ฉันอยากจะบอกว่า นี่มันประตูไม้โว้ย"

"อ้าว แล้วไงต่อล่ะ" ถังหูลู่ทำหน้างง

จูเก่อทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้แล้วเม้มปากแน่น

จี้อี้ไม่สนใจและสตาร์ทเลื่อยไฟฟ้าเดินตรงไปที่ประตู

"วืด วืด วืด"

เศษไม้ปลิวว่อน

ถังหูลู่เพิ่งจะเข้าใจ "อ้อ อย่างนี้นี่เอง! ในเมื่อพวกเราตัดกุญแจไม่ได้ งั้นก็ตัดประตูแทนซะก็สิ้นเรื่อง! ลูกพี่จี้นี่อัจฉริยะจริงๆ!"

"นายเงียบไปเลยนะ เดี๋ยวความโง่มันจะติดต่อกัน"

จี้อี้พูดขึ้นมาแต่เสียงของเขาก็ถูกกลืนหายไปในเสียงเลื่อยที่ดังกึกก้อง

"ลูกพี่จี้พูดว่าอะไรนะ!"

ถังหูลู่ฟังไม่ถนัด

"บอกว่านายหล่อมาก!"

"อ้อๆ! ลูกพี่จี้ก็เหมือนกัน ลูกพี่จี้โคตรหล่อเลย!"

" ... "

สิบนาทีต่อมา

จี้อี้พังประตูแล้วเดินเข้าไปในโรงยิม

"เป็นที่หลอดไฟนี่เอง ไม่รู้ทำไมแสงจากหลอดไฟพวกนั้นถึงกลายเป็นสีแดงเลือดแบบนี้"

ถังหูลู่ตาไวชี้ไปที่วงไฟบนเพดาน

ภายในโรงยิมว่างเปล่ากว้างขวาง มองไปรอบๆ นอกจากหลอดไฟแล้วก็ไม่พบสิ่งผิดปกติอื่นใด

ตึก ตึกตึก

เสียงฝีเท้าของคนทั้งสี่ดังก้องไปทั่วอาคาร

สุดทางของโรงยิมคือเวที

ม่านบนเวทีถูกปิดสนิท ภายใต้แสงสีแดงอันน่าสยดสยองทำให้มันดูแดงฉานราวกับเลือด

ทั้งสี่คนเดินไปหยุดอยู่กลางโรงยิมและมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

"พวกเราแยกย้ายกันค้นหาเถอะ"

จี้อี้ออกความเห็น คุณหนูแมวกับจูเก่อเติงเพ่าต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

ถังหูลู่ทำหน้าบูดบึ้ง "อย่าเลย ในหนังสยองขวัญพอแยกย้ายกันทีไรก็เหมือนทะยอยเดินไปแจกคิลทีละคน สุดท้ายปาร์ตี้ตัวเอกก็ตายยกแก๊ง พวกเราไปพร้อมกันดีกว่า"

"ไม่ได้หรอก ทำแบบนั้นมันล่าช้าเกินไป"

จี้อี้พูดขัดถังหูลู่

"แต่ว่า ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี พวกเราจับคู่แบ่งเป็นสองกลุ่มแล้วกัน แบบนี้จะได้ปลอดภัยด้วย"

"ตกลง"

พรึ่บ!

ปัง ปัง ปัง ปัง!

ทันใดนั้นไฟในโรงยิมก็ดับลงทีละดวง

ทั่วทั้งโรงยิมตกอยู่ในความมืดมิด

"อ๊าก!"

ถังหูลู่ร้องลั่นด้วยความตกใจอีกครั้ง

"อย่าเพิ่งสติแตก ส่องไฟสิ!"

ยังไม่ทันที่จี้อี้จะพูดจบ คุณหนูแมวก็เปิดไฟฉายอย่างรวดเร็ว

ตรวจสอบจำนวนคน ทุกคนยังอยู่ครบ

พรึ่บ!

ไฟสปอตไลต์ดวงหนึ่งสว่างขึ้นบนเวทีส่องตรงไปยังด้านหน้าของผ้าม่าน

"นี่กะจะเชิญพวกเราดูการแสดงเหรอ"

จี้อี้พึมพำ

ระหว่างที่พูด ผ้าม่านด้านหลังก็ขยับไปมา ดูเหมือนมีบางอย่างกำลังจะออกมาจากข้างใน

ถังหูลู่รีบไปหลบอยู่หลังจี้อี้ทันที

จี้อี้ไปหลบอยู่หลังคุณหนูแมว

คุณหนูแมวไปหลบอยู่หลังจูเก่อเติงเพ่า

จูเก่อเติงเพ่า " ... "

ศพไร้หัวร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากหลังม่านอย่างเชื่องช้า

รอยขาดตรงคอของมันดูเหมือนถูกสัตว์ร้ายกัดแทะจนแหว่งวิ่นน่าสยดสยอง

จี้อี้เห็นดังนั้นก็ชะงักไป "น่องไก่เหรอ"

ถังหูลู่ได้ยินดังนั้นจึงกล้าชะโงกหน้าออกมา "เชี่ย เซียนจุนน่องไก่! นี่แกบรรลุเป็นเซียนสละร่างไปแล้วจริงๆ เหรอเนี่ย"

บนเวที ศพไร้หัวกำลังอุ้มหัวที่มีใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายและหันหน้ามาทางพวกเขาทั้งสี่

ทันใดนั้น!

ดวงตาของหัวนั้นก็เบิกโพลงขึ้น

แววตาของมันขุ่นมัวไม่ได้โฟกัสไปที่ใครคนใดคนหนึ่ง

ในขณะเดียวกันปากของมันก็ขยับ "ฉันชื่อมุรายามะ ยูยะ เป็นนักเขียน"

น้ำเสียงอันเย็นเยียบของเขาไร้ซึ่งความรู้สึกราวกับหุ่นยนต์กำลังอ่านสคริปต์

"น่องไก่ออฟไลน์ไปแล้ว เขาคงกลายเป็นเรื่องเล่าสยองขวัญหลังจากที่ตายไปแล้วล่ะมั้ง"

คุณหนูแมวสันนิษฐาน

"ก่อนที่ฉันจะมาถึงเมืองคุจิบะ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มาสัมผัสกับความมืดมิดที่สุดของมนุษย์"

มุรายามะเล่าต่อ

ถังหูลู่สงสัย "เขาไม่มีหลอดลมแล้วทำไมถึงเปล่งเสียงออกมาได้ล่ะ"

จี้อี้ปราม "เรื่องของเรื่องเล่าสยองขวัญก็ปล่อยมันไปเถอะ ตั้งใจฟังดีกว่า"

ถังหูลู่ "อ้อ"

มุรายามะไม่ได้สนใจเสียงพูดคุยแทรกจากด้านล่างเวทีเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเล่าต่อไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ครูใหญ่ของโรงเรียนประถมซากุระยามะ ฟูจิวาระ ทาโร่ เป็นไอ้แก่โรคจิตที่ทั้งน่ารังเกียจและน่าสะอิดสะเอียนมาโดยตลอด เขาใช้คราบของความใจดีอ่อนโยนบังหน้าเพื่อกระทำเรื่องเลวทรามกับนักเรียนในโรงเรียนของตัวเองมานับครั้งไม่ถ้วน"

เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจด้วยความลุ้นระทึก

ในที่สุดก็จะได้รับรู้ความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องราวในปีนั้นแล้วงั้นเหรอ

"แต่บาปกรรมที่เขาก่อขึ้น เมื่อเทียบกับนายกเทศมนตรี นาคาตะ ทาเคโอะ แล้ว มันแทบจะไม่น่าพูดถึงเลยด้วยซ้ำ"

มุรายามะหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "เขากำลังวิจัยเรื่องความเป็นอมตะ"

"?"

ทุกคนถึงกับงงงวย จุดหักมุมนี่มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอ

"เขาต้องการความเป็นอมตะก็เลยนำชีวิตอันสดใสของวัยรุ่นมาเป็นเครื่องมือวิจัย ตอนแรกเขาก็จ้องเล่นงานพวกคนไร้บ้านข้างถนน จากนั้นก็ออกตระเวนหาเด็กสาวที่หนีออกจากบ้าน ทว่าสุดท้ายมันก็ยังไม่เพียงพอต่อความทะเยอทะยานที่นับวันจะยิ่งบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงร่วมมือกับครูใหญ่ ฟูจิวาระ ทาโร่ เพื่อใช้นักเรียนมาเป็นเครื่องมือในการวิจัย"

"และนี่ก็คือความจริงของคดีลักพาตัวเด็กหญิงต่อเนื่อง"

ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก

"อันที่จริงสุดท้ายเขาก็ถือว่าทำสำเร็จ ตอนนี้เขาคือ ... ราชันปีศาจร้อยตา"

จี้อี้กัดริมฝีปากล่างพลางย่อยข้อมูลทั้งหมดนี้

"แย่แล้ว!"

จู่ๆ มุรายามะก็ตะโกนเสียงหลง

"มันกำลังมา! หนีเร็วเข้า!!!"

ยังไม่ทันขาดคำ ศพไร้หัวก็ทำท่าเหมือนกำลังชู้ตบาสเกตบอล

มันโยนหัวของตัวเองพุ่งตรงมาที่พวกเขาทั้งสี่

[จบแล้ว]