บทที่ 1 การกลับมาเกิดใหม่ของฟางหยวน

บทที่ 1 การกลับมาเกิดใหม่ของฟางหยวน

ตำนานกล่าวว่าในโลกใบนี้มีแม่น้ำแห่งกาลเวลาสายหนึ่ง กระแสน้ำของมันเชี่ยวกรากและถาโถม หนอนกู่ขนาดจิ๋วตัวหนึ่งแบกรับเจตจำนงของฟางหยวนและแผนการอันยิ่งใหญ่เพื่อความเป็นอมตะของเขา มุ่งหน้าว่ายทวนกระแสน้ำ ในที่สุดกู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วงก็สิ้นสิ้นเรี่ยวแรงและปักหัวลงสู่ใจกลางแม่น้ำ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าได้กลับมาเกิดใหม่จริงๆ ด้วย"

ท่ามกลางความปิติยินดี ฟางหยวนพบว่าร่างกายของตนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ ที่นอกหน้าต่าง เงาของต้นไผ่เขียวขจีสั่นไหว เมื่อเขาสวนกายพิงราวระเบียงแล้วมองออกไป สายฝนโปรยปรายลงสู่ภูเขาชิงเหมา ยามนี้เป็นเวลาค่ำคืนแล้ว และเบื้องหน้าของเขาก็คือแสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นหลังในหมู่บ้านกู่เยว่

ขณะที่หยาดฝนกระทบใบหน้า เขาพลันได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยดังออกมาจากปากของตนเองว่า

"ข้ามมิติมาอีกแล้วหรือ"

ลึกเข้าไปในร่างกาย จิตสำนึกของหยวนฟางตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน ครู่หนึ่งเขายังเป็นเพียงนักศึกษาบนโลก แต่อีกครู่หนึ่งกลับกลายเป็นฟางหยวน ที่แปลกประหลาดไปกว่านั้นคือ นี่ไม่ใช่การข้ามมิติครั้งแรกของเขา ครั้งที่แล้วเขาเคยข้ามมิติไปเป็นหานลี่จากบันทึกเส้นทางเซียนของมหาโจรจำแลง

"นี่คือผลข้างเคียงของกู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วงอย่างนั้นหรือ"

ใจของฟางหยวนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทว่าภายนอกยังคงสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ

หยวนฟางค้นพบการมีอยู่ของเขาอย่างรวดเร็ว และเสียงบ่นของเขาก็ดังระเบิดขึ้นในหัวของฟางหยวน

"บัดซบ ถ้าข้ารู้แบบนี้ ข้าคงไม่อ่านนิยายหรอก นี่ข้าข้ามมิติมาเป็นจอมมารฟางหยวนจริงๆ หรือเนี่ย" เมื่อไม่นานมานี้ หยวนฟางเพิ่งจะได้กลับไปยังโลกเดิมของเขา และก่อนที่จะข้ามมิติมาเขาก็ยังคงอ่านหนังสืออยู่

ฟางหยวนพิจารณาคำบ่นของหยวนฟางเมื่อครู่อย่างละเอียด นิยายอะไรกัน แล้วเหตุใดเขาถึงมาปรากฏตัวในร่างกายของข้าอีกครั้ง ดวงวิญญาณทั้งสองในความคิดเริ่มทำความรู้จักกัน และค่อยๆ หลอมรวมความทรงจำของกันและกัน

ความทรงจำพุ่งพล่านประดุจน้ำหลาก ฟางหยวนมาจากอนาคตในอีกห้าร้อยปีข้างหน้า ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยอันตราย ตั้งแต่ภูเขาชิงเหมาไปจนถึงขบวนคาราวาน จากขบวนคาราวานไปจนถึงทะเลตะวันออก จากการขายรองเท้าฟางไปจนถึงการขายเบ็ด จากทะเลตะวันออกไปจนถึงทวีปกลาง

เวลาห้าร้อยปีผ่านไปอย่างช้าๆ มันได้ชะล้างความใจร้อนที่ฟางหยวนเคยมีไปจนหมดสิ้น ดวงตาของเขาแน่วแน่ดุจหินผา และในใจมีเพียงแผนการอันยิ่งใหญ่เพื่อความเป็นอมตะเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง เสียงจากสวรรค์สิบสองคำก็สั่นสะเทือนจิตวิญญาณของเขา ราวกับดังมาจากเมื่อหลายพันปีก่อน เป็นน้ำเสียงที่มีอำนาจมิอาจโต้แย้งได้ว่า

"ฝาแฝดร่วมใจ หนึ่งกลับคืนรัง หนึ่งบรรลุอมตะ"

ดวงตาของกู่เยว่ฟางหยวนเป็นประกาย เข้าใจกฎเกณฑ์ในทันทีว่า "พวกเราใช้ร่างกายร่วมกันและสลับกันควบคุมอย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้องแล้ว" เสียงของหยวนฟางแฝงไปด้วยความจนใจ ปรากฏว่าแต่ละคนมีเวลาในการควบคุมร่างกายในแต่ละวันอย่างจำกัด หากใช้เวลาเกินกว่าที่กำหนด ดวงวิญญาณก็จะได้รับความเสียหาย

และเพราะมีคนสองคน หากวัดกันที่พลังวิญญาณแล้ว วิญญาณของฟางหยวนจึงแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป

ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากด้านหลัง หยวนฟางหันไปมองและเห็นคนที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับฟางหยวนไม่มีผิด เขาคือฟางเจิ้ง น้องชายฝาแฝดของฟางหยวนนั่นเอง ฟางเจิ้งกล่าวว่า

"ท่านพี่ เหตุใดท่านถึงไปยืนตากฝนอยู่ที่นอกหน้าต่างเล่า หากท่านลุงกับท่านป้ารู้เข้า พวกท่านคงจะเป็นห่วงแน่"

ฟางหยวนแค่นเสียงเย็นชาพลางนึกถึงใบหน้าอันน่ารังเกียจของท่านลุงและท่านป้าที่ผุดขึ้นมาในหัว แต่เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะเขามองทะลุปรุโปร่งถึงธาตุแท้ของหมู่บ้านกู่เยว่แห่งนี้มานานแล้ว

ในชาติที่แล้ว เขาถูกทดสอบว่ามีพรสวรรค์เพียงระดับซี ทำให้เขาไม่มีที่พึ่งพิงในตระกูล ถึงขั้นต้องนอนข้างถนนและถูกฟางเจิ้งผู้เป็นน้องชายกดขี่ ในที่สุดเขาก็จำต้องจากบ้านเกิดและเข้าร่วมกับขบวนคาราวาน

ฟางหยวนไม่มีความปรารถนาดีต่อหมู่บ้านกู่เยว่เลยแม้แต่น้อย ต่อให้มี แล้วมันจะสำคัญอะไรเมื่อเทียบกับแผนการอันยิ่งใหญ่เพื่อความเป็นอมตะของเขา

เช้าวันต่อมา เหล่านักเรียนใหม่ของหมู่บ้านกู่เยว่ต่างพากันมุ่งหน้าไปยังหอประมุขตระกูล เมื่อเดินผ่านป้ายวิญญาณของบรรพชนกู่เยว่ พวกเขาก็มาถึงเบื้องหน้าบ่อน้ำพุวิญญาณใต้ดินของหมู่บ้าน ที่นั่นจะมีการจัดพิธีเปิดทะเลวิญญาณของตระกูลกู่เยว่ ภายในถ้ำใต้ดินเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึง

ผู้นำตระกูลกู่เยว่ ประมุขตระกูล และเหล่าอาวุโสต่างก็มาถึงที่เกิดเหตุ แม้แต่กู่เยว่ชื่อเหลียนและกู่เยว่โม่เฉินก็มาร่วมงานด้วย เพราะหลานชายของพวกเขาเองก็เป็นนักเรียนใหม่ในรุ่นนี้

กู่เยว่ชื่อเฉิงหลานชายของชื่อเหลียน ถูกทดสอบว่ามีพรสวรรค์ระดับบีด้วยวิธีการโกง ในขณะที่หลานชายของโม่เฉินนั้นมีพรสวรรค์ระดับบีของจริง

"รายต่อไป กู่เยว่ฟางหยวน"

เด็กหนุ่มก้าวออกมาจากฝูงชน ดวงตาสีเข้มอันลึกล้ำกวาดมองเหล่านักเรียนที่กำลังซุบซิบกัน เขาเมินเฉยต่อคำกระซิบกระซาบเรื่อง อัจฉริยะผู้เย็นชาที่เขียนบทกวีตั้งแต่เยาว์วัย แล้วเดินตรงไปยังบ่อน้ำพุวิญญาณ

"นี่คือฟางหยวนอย่างนั้นหรือ"

ประมุขตระกูลมองดูเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีผู้นี้ ความคาดหวังเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ "หากฟางหยวนถูกทดสอบว่ามีพรสวรรค์ระดับเอและได้รับการฟูมฟักอย่างดี เขาอาจจะสามารถต่อกรกับไป๋หนิงปิงของตระกูลไป๋ได้"

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การผงาดขึ้นของอัจฉริยะไป๋หนิงปิงแห่งตระกูลไป๋ ได้สั่นคลอนสถานะความเป็นใหญ่ของหมู่บ้านกู่เยว่บนภูเขาชิงเหมา

บนภูเขาชิงเหมามีหมู่บ้านทั้งหมดสามแห่ง ได้แก่ หมู่บ้านกู่เยว่ หมู่บ้านตระกูลไป๋ และหมู่บ้านตระกูลสยง หลายปีที่ผ่านมามีอัจฉริยะปรากฏขึ้นจากทั้งสองตระกูล ไม่ต้องพูดถึงไป๋หนิงปิง แม้แต่สยงหลินของตระกูลสยงก็ยังมีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัว

ในเวลานี้ ฟางหยวนเป็นผู้ควบคุมร่างกายในขณะที่หยวนฟางเฝ้าดูอยู่ในใจ เด็กหนุ่มเดินลุยน้ำในลำธารขณะที่กู่แห่งความหวังรอบกายบินเข้าสู่ท้องของเขาราวกับลูกบอลแสง มีกู่แห่งความหวังมากมาย และทะเลวิญญาณในท้องของเขาก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ

สิบก้าว ยี่สิบก้าว ยี่สิบเจ็ดก้าว... "เขายังเดินต่อได้อีกหรือ" ประมุขตระกูลกำหมัดแน่น และเหล่าอาวุโสรอบข้างต่างก็กลั้นหายใจ ฟางหยวนชะงักไปครู่หนึ่งขณะที่เขาก้าวเท้าที่ยี่สิบแปด ซึ่งเป็นก้าวที่เขาไม่เคยทำได้ในชาติที่แล้ว

ยี่สิบแปดก้าว ยี่สิบเก้าก้าว สามสิบก้าว สี่สิบก้าว

ฟางหยวนเดินอยู่เป็นเวลานาน ราวกับว่าเวลาผ่านไปอีกห้าร้อยปี ภายในทะเลวิญญาณ แสงแห่งน้ำทะเลวิญญาณถาโถมอย่างรุนแรง และพลังวิญญาณสีทองแดงเขียวมรกตก็เต็มเปี่ยมจนถึงขีดสุด มันครอบครองพื้นที่ถึงร้อยละเก้าสิบของทะเลวิญญาณ

"ระดับเอ ร้อยละเก้าสิบ เป็นระดับเอ ร้อยละเก้าสิบ" ประมุขตระกูลหัวเราะลั่น และเหล่าอาวุโสรอบข้างต่างก็ยินดีปรีดาพลางกล่าวว่า

"สวรรค์คุ้มครองกู่เยว่ของพวกเราแล้ว หากเด็กคนนี้ได้รับการสั่งสอนอย่างดี เขาจะสามารถต่อกรกับไป๋หนิงปิงได้อย่างแน่นอน"

ฟางหยวนยังคงไม่แสดงสีหน้าใดๆ แต่เสียงของหยวนฟางดังขึ้นในหัวว่า "มันเกิดอะไรขึ้น เจ้า... ไม่ใช่ว่าเจ้าควรจะมีระดับซี ร้อยละสี่สิบสี่หรอกหรือ"

ฟางหยวนเองก็มีความสงสัยเช่นกัน ตอนที่เขาหลอมกู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วง มันไม่ควรจะมีผลเช่นนี้ เว้นเสียแต่ว่านี่ไม่ใช่เพราะกู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วง นอกเหนือจากนั้น คำตอบคงอยู่ที่ตัวของหยวนฟาง

สำหรับหยวนฟางนั้น ฟางหยวนเองก็รู้สึกระแวดระวัง แม้ว่าฟางหยวนจะยังไม่พบเรื่องราวในอนาคตของตัวเองตอนที่อ่านความทรงจำของหยวนฟาง แต่ด้วยประสบการณ์ห้าร้อยปี เขามั่นใจว่าหยวนฟางผู้นี้ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน

"พรสวรรค์ของเจ้าน่าจะเป็นร้อยละสี่สิบหก และเมื่อรวมกับพรสวรรค์ร้อยละสี่สิบสี่ของข้า มันจึงกลายเป็นร้อยละเก้าสิบ"

"ทำไมเจ้าถึงพูดเช่นนั้น"

"เพราะผู้ใช้กู่มีทะเลวิญญาณได้เพียงแห่งเดียว แม้จะมีข่าวลือเรื่องกู่ทะเลวิญญาณแห่งที่สอง แต่นั่นคือกู่อมตะระดับหก กู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วงไม่มีทางมีพลังอำนาจเช่นนั้นได้หรอก"

"แต่เรื่องที่เจ้าเด็กชื่อเฉิงนั่นโกงล่ะ พวกเราควรจะหาโอกาสสร้างปัญหาให้มันดีไหม"

ฟางหยวนหยุดฝีเท้า ดวงตาของเขาเย็นชาขึ้นเล็กน้อย "ไม่ต้องรีบร้อน ตอนนี้พลังของพวกเรายังอ่อนแอนัก ด้วยพรสวรรค์ระดับเอ ตระกูลจะไม่มีทางให้พวกเราขาดแคลนทรัพยากรก่อนจะถึงระดับสามแน่นอน"

เขามองไปยังกู่เยว่ชื่อเฉิงที่หน้าถอดสีอยู่ในฝูงชน จากนั้นก็เงยหน้ามองเพดานถ้ำอันมืดมิดที่ด้านนอกบ่อน้ำพุวิญญาณ

ในขณะนั้น การควบคุมร่างกายก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ และจิตสำนึกของหยวนฟางก็ค่อยๆ ขึ้นมาเป็นผู้นำ รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาขณะที่เขาประสานมือขอบคุณประมุขตระกูลและเหล่าอาวุโสกู่เยว่ที่เดินเข้ามาหา ทว่าน้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ยากจะสังเกตเห็นว่า

"ท่านประมุขชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยเพียงแค่โชคดีเท่านั้น"

ประมุขตระกูลชะงักไป เขารู้สึกว่าฟางหยวนที่อยู่ตรงหน้านี้ดูเหมือนจะมีความแตกต่างเล็กน้อยจากเด็กหนุ่มผู้เย็นชาเมื่อครู่นี้...