บทที่ 771 - สเต็กของเพื่อนเก่า

บทที่ 771 - สเต็กของเพื่อนเก่า

แม้ว่าเจฟฟ์จะอ่านบทความไม่เข้าใจถ่องแท้นักว่าเนื้อหาพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่ แต่ด้วยการรับประกันอย่างหนักแน่นจากแมนสไตน์ สัญชาตญาณก็บอกเขาว่าบทความเหล่านี้จะต้องเป็นผลงานระดับบุกเบิกอย่างแน่นอน

เรื่องแบบนี้เขาไม่อยากแบ่งปันเกียรติยศกับแมนสไตน์หรอก อีกอย่างเกียรติยศของแมนสไตน์ก็มีมากพออยู่แล้ว อีกฝ่ายคงไม่ใส่ใจนักหากจะต้องขาดหายไปเพียงเล็กน้อย

บรินเบิลในตอนนั้นมีวิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลม บทความสั้นๆ เพียงสองหน้าอย่างเรื่องโมเดลโครงสร้างเกลียวคู่ของดีเอ็นเอ ได้กลายเป็นบทความที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Nature และตัวบรินเบิลเองก็ได้รับการจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์จากบทความฉบับนั้น

ในตอนนั้นไม่ใช่ว่าบรินเบิลจะไม่ตรวจสอบบทความ แต่เขามีวิธีการตรวจสอบที่ไม่เหมือนใคร และมีกระบวนการตัดสินใจในแบบของตัวเอง

บทความเกี่ยวกับโมเดลโครงสร้างเกลียวคู่ของดีเอ็นเอนั้น นำเสนอโดย แบร็กก์ ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการฟิสิกส์คาเวนดิช ผู้ซึ่งเป็นเจ้าของรางวัลโนเบล เพียงแค่จุดนี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์คุณค่าของบทความได้แล้ว และการตัดสินใจอย่างเด็ดขาดของบรินเบิลก็คือ แม้สิ่งที่บทความกล่าวถึงจะเป็นเพียงสมมติฐาน แต่มันจะเปิดศักราชใหม่แน่นอน เขาจึงไม่ลังเลที่จะสั่งตีพิมพ์บทความ "สมมติฐาน" สั้นๆ นั้นอย่างเร่งด่วน

ในตอนนี้แมนสไตน์ถึงกับบินจากเยอรมนีข้ามช่องแคบอังกฤษมาเพียงเพื่อบทความ 4 ฉบับนี้ ส่วนแนวคิด "การชำแหละอย่างละเอียด" ในบทความนั้น ด็อกเตอร์เจฟฟ์อาจจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางเขาจากการใช้อำนาจบรรณาธิการบริหารสั่งตีพิมพ์อย่างเร่งด่วน

Nature ก็เป็นเช่นนี้ สมองของบรรณาธิการคือผู้ตัดสินทุกสิ่ง!

ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานกว่า 150 ปี วิธีการตรวจสอบของ Nature ในลักษณะนี้ไม่เคยพลาดพลั้ง มักจะมีการเปิดตัวบทความที่สั่นสะเทือนโลกและเปิดศักราชใหม่ได้อยู่บ่อยครั้ง

หลังจากจัดการเรื่อง Nature เสร็จเรียบร้อย แมนสไตน์ก็ไม่ได้หยุดพัก เขาออกเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมุ่งหน้าไปยังรัฐแมสซาชูเซตส์ ประเทศสหรัฐอเมริกาในทันที เพราะเขาไม่ยอมที่จะพลาดบทความของหยางผิงแม้แต่ฉบับเดียว และตั้งเป้าว่าจะต้องทำให้บทความวิจัยทั้งหมดได้รับการตีพิมพ์ให้ได้

ในขณะนี้ แมนสไตน์ยังไม่ทราบรายละเอียดเชิงลึกของบทความทั้ง 5 ฉบับที่หยางผิงส่งไปยังวารสาร Cell เขารู้เพียงแค่ว่ามีการส่งไปที่นั่นทั้งหมด 5 ฉบับเท่านั้น

แมนสไตน์เป็นคนที่มีพละกำลังเหลือเฟือ เขากอดกระเป๋าเอกสารหนังวัวแล้วงีบหลับบนเครื่องบินไปครู่หนึ่ง และเมื่อเดินทางถึงรัฐแมสซาชูเซตส์ รูเบน ไคล์ บรรณาธิการบริหารของ Cell ก็ได้ขับรถมารับเขาด้วยตนเองที่สนามบิน

รูเบน ไคล์ เป็นนักพันธุศาสตร์ระดับด็อกเตอร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด และยังเป็นสมาชิกสภาวิทยาศาสตร์แห่งสหรัฐอเมริกา เขาถือเป็นบรรณาธิการบริหารที่โดดเด่นและทรงอิทธิพลคนหนึ่ง

แมนสไตน์เคยได้รับรางวัลโนเบลถึง 2 ครั้ง เขาจึงเป็นนักวิชาการที่ทุกคนในวงการต่างให้ความเคารพยกย่องอย่างสูง บรรณาธิการบริหารวารสารระดับท็อปในสายการแพทย์แทบทุกคนล้วนรู้จักเขาดี และสำหรับวารสาร Cell นั้น ผลงานวิจัยที่ทำให้แมนสไตน์ได้รับรางวัลโนเบลทั้ง 2 ครั้งก็ล้วนได้รับการตีพิมพ์ที่นี่

หากพูดถึงความสัมพันธ์ส่วนตัว ในบรรดาบรรณาธิการบริหารของกลุ่มวารสาร CNS ทั้ง 3 แห่ง รูเบน ไคล์ แห่งวารสาร Cell มีความสนิทสนมใกล้ชิดกับแมนสไตน์มากที่สุด

เนื่องจากเครื่องบินล่าช้ากว่ากำหนด เมื่อลงจอดจึงเป็นเวลาดึกมากแล้ว ทำให้รูเบน ไคล์ ต้องรออยู่ที่สนามบินนานถึง 2 ชั่วโมง

รูเบน ไคล์ ทราบจากการสนทนาทางโทรศัพท์ว่าแมนสไตน์มีธุระด่วน แต่ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นเรื่องอะไร เขาคาดการณ์ว่าการผ่าตัดเปลี่ยนศีรษะอาจมีความคืบหน้าครั้งสำคัญ ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับประเด็นด้านจริยธรรมที่ละเอียดอ่อนจนไม่สะดวกจะคุยผ่านโทรศัพท์เพื่อเลี่ยงปัญหาทางกฎหมายหรือข้อกล่าวหาต่างๆ เขาจึงรีบเดินทางมาพบหน้าด้วยตัวเองทันที

หากเป็นเช่นนั้นจริง แสดงว่าแมนสไตน์ประสบความสำเร็จในการซ่อมแซมเส้นประสาทแล้ว หากเป็นเช่นนั้น เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้ารางวัลโนเบลสาขาการแพทย์เป็นครั้งที่สาม ซึ่งนับว่าเป็นปาฏิหาริย์ในหน้าประวัติศาสตร์เลยทีเดียว

ณ ทางออกสนามบิน ในที่สุดรูเบน ไคล์ ก็ได้พบกับเพื่อนเก่าอย่างแมนสไตน์ เขาอ้าแขนและโอบกอดอีกฝ่ายอย่างกระตือรือร้น

"เพื่อนเก่าของผม คุณควรจะทำตัวตามสบายกว่านี้หน่อย ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนี้ก็ได้"

"ไม่หรอก บางเรื่องรอได้ถึงปีหน้า แต่บางเรื่องรอไม่ได้แม้แต่วันเดียว ไม่ต้องกลับไปที่สำนักงานใหญ่หรอก หาที่นั่งลงคุยกันก่อน ให้ผมได้หาอะไรกินและจิบกาแฟหน่อยเถอะ" ท้องของแมนสไตน์เริ่มส่งเสียงประท้วงออกมาแล้ว

"ที่เดิมไหม? คุณก็น้องรู้ว่าที่นั่นเงียบสงบมาก คุยธุระสะดวก"

เมื่อรูเบน ไคล์ เห็นท่าทางดีอกดีใจของแมนสไตน์ เขาก็แทบจะมั่นใจได้เต็มร้อยว่าการซ่อมแซมเส้นประสาทต้องมีความคืบหน้าอย่างแน่นอน นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ

เพื่อนเก่าทั้งสองก้าวขึ้นรถ รูเบน ไคล์ ขับมุ่งหน้าไปยังแถบชานเมืองเพื่อไปยังคาเฟ่ลับแห่งหนึ่งซึ่งเป็นร้านของเพื่อนเขาเอง เมื่อจอดรถเรียบร้อย เขาก็พาแมนสไตน์ขึ้นไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ทุกครั้งที่แมนสไตน์มาอเมริกา พวกเขามักจะนัดมาพูดคุยกันที่นี่เสมอ

เมื่อทั้งสองนั่งลง กาแฟร้อนก็ถูกยกมาเสิร์ฟ ตามด้วยสเต็ก ไส้กรอก และขนมปัง

"เพื่อนเก่า ให้ผมเดาสิว่าเกิดอะไรขึ้น ท่าทางของคุณมันฟ้องหมดแล้ว การทดลองของคุณก้าวหน้าขึ้นใช่ไหม? การซ่อมแซมเส้นประสาทประสบความสำเร็จครั้งใหญ่เหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้น การทดลองเปลี่ยนศีรษะก็คงไม่ไกลเกินเอื้อม การทดลองในลิงก็คงจะสำเร็จในเร็วๆ นี้ แนะนำให้ใช้ลิงทดลองไปก่อนนะ ถึงแม้ด่านจริยธรรมจะยังมีความกดดันสูงมากก็ตาม"

แมนสไตน์ที่กำลังก้มหน้าก้มตาจัดการอาหารอย่างรวดเร็วส่ายหัว "ไม่เร็วขนาดนั้นหรอก ผมมาอเมริกาเพราะเรื่องอื่น"

พูดจบเขาก็หยิบการ์ดใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารที่พกติดตัวมา ยื่นให้รูเบน ไคล์ "ชื่อภาษาจีนคนนี้ มีบทความ 5 ฉบับส่งมาที่วารสารของคุณ ผมอยากให้คุณตีพิมพ์โดยเร็วที่สุด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ต้องเร็วที่สุด! คุณเข้าใจความหมายของผมนะ"

เรื่องในวงการวิชาการ บางครั้งก็ต้องแข่งกับเวลา หากมีใครวิจัยหัวข้อเดียวกันและมีความคืบหน้าเท่ากัน ใครที่ตีพิมพ์บทความก่อนก็จะได้รับการจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ส่วนคนที่ตีพิมพ์ทีหลังย่อมถูกลืมเลือนไป นี่คือความจริงที่โหดร้าย

รูเบน ไคล์ รับการ์ดมา บนนั้นมีชื่อพินอินของหยางผิงและชื่อภาษาอังกฤษของโรงพยาบาลซานป๋อ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางขมวดคิ้ว เขาพอจะจำบทความวิจัยไม่กี่ฉบับนี้ได้ เพราะเพิ่งมีการอภิปรายกันไปเมื่อไม่นานมานี้ และหลังจากผ่านการอภิปรายมาหลายรอบ บทความเหล่านั้นก็ถูกระงับเอาไว้ก่อนชั่วคราว

ทว่ารูเบน ไคล์ ยังคงลังเล เพราะเขารู้สึกว่าหัวข้อของบทความนั้นแปลกใหม่มาก อาจกล่าวได้ว่ามันกำลังเปิดพื้นที่วิจัยใหม่ที่กว้างขวาง และเสนอแนวคิดที่คนก่อนหน้านี้ไม่เคยเอ่ยถึงมาก่อน

แต่น่าเสียดายที่หัวข้อนี้เป็นเพียงสมมติฐานเท่านั้น และยังไม่มีข้อมูลการทดลองใดๆ มาสนับสนุนในขณะนี้

รูเบน ไคล์ จำบทความเหล่านี้ได้แม่นยำทีเดียว เขาพูดกับแมนสไตน์ที่กำลังหั่นสเต็กอยู่ว่า

"ในการประชุมอภิปรายของคณะกรรมการบรรณาธิการ ผมเห็นบทความทั้ง 5 ฉบับนี้แล้ว มันเป็นหัวข้อเดียวกันแต่แบ่งเป็นระดับและด้านต่างๆ ใจความสำคัญคือสมมติฐานที่ว่าเซลล์ในร่างกายมนุษย์มีส่วนของยีนที่ทำหน้าที่กำหนดทิศทางในการสร้างโครงสร้างสามมิติอยู่ ส่วนนี้สามารถชี้นำเซลล์ให้ทำการสร้างโครงสร้างเชิงพื้นที่ได้อย่างแม่นยำ เพราะการมีอยู่ของยีนส่วนที่กำหนดทิศทางในพื้นที่สามมิตินี้เอง เซลล์จึงสามารถสร้างเนื้อเยื่อ อวัยวะ และสุดท้ายก็ประกอบขึ้นเป็นร่างกายมนุษย์ที่สมบูรณ์ได้ทีละขั้นตอน"

"บทความระบุว่า ข้อมูลทางพันธุกรรมของมนุษย์ไม่เพียงแต่มีพิมพ์เขียวในการออกแบบร่างกายเท่านั้น แต่ยังมีส่วนที่คอยชี้แนะว่าพิมพ์เขียวจะกลายเป็นความจริงในแบบสามมิติได้อย่างไร ตั้งแต่เป็นเซลล์ไข่ที่ปฏิสนธิจนกลายเป็นร่างกายมนุษย์ เซลล์ที่แบ่งตัวจะอาศัยยีนชนิดนี้เป็นเหมือนสถาปนิกในการสร้างร่างกายมนุษย์แบบสามมิติขึ้นมา"

"ในตอนนี้มันเป็นเพียงสมมติฐาน แต่ผู้เขียนบอกว่าจะมีข้อมูลการทดลองออกมาสนับสนุนในเร็วๆ นี้ เร็วๆ นี้มันนานแค่ไหนกัน? สิ่งที่เราต้องการคือข้อมูลที่สามารถตีพิมพ์ได้ในตอนนี้ ไม่ใช่การคาดการณ์ ต้องยอมรับว่าสมมติฐานนี้น่าทึ่งมาก แต่สมมติฐานที่มหาศาลขนาดนี้หากไม่มีการทดลองมารองรับ ก็ยากที่จะทำให้คนเชื่อถือได้"

แมนสไตน์ตั้งใจฟังมาโดยตลอด หลังจากทานสเต็กจนหมดเขาก็เอ่ยถามขึ้นว่า:

"แล้วความเห็นของผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบล่ะ?"

รูเบน ไคล์ ส่ายหน้า "ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบมีความเห็นตรงกันว่านี่เป็นจินตนาการที่ไร้หลักฐาน และแนะนำว่าไม่ควรตีพิมพ์ ความเห็นของคณะกรรมการบรรณาธิการของเราก็ตรงกัน อีกทั้งผู้เขียนบทความคนนี้ไม่เคยมีผลงานโดดเด่นในสาขานี้มาก่อน ห้องปฏิบัติการที่ทำงานอยู่ก็ไม่มีชื่อเสียง หลังจากพวกเราอภิปรายกันหลายครั้งจึงเห็นพ้องว่าไม่ควรตีพิมพ์ แต่สำหรับผมส่วนตัวแล้ว ก่อนจะส่งจดหมายปฏิเสธผมคิดว่าควรลองพิจารณาดูอีกที"

แมนสไตน์กดปุ่มบนโต๊ะเพื่อเรียกบริกรมา แล้วสั่งสเต็กเพิ่มอีกสามชิ้น ลำพังสเต็กเพียงสองชิ้นคงไม่เพียงพอที่จะทำให้ท้องที่หิวโหยอิ่มได้

หลังจากบริกรเดินจากไป แมนสไตน์ก็พูดขึ้นว่า:

"คุณยังลังเลและไม่ส่งจดหมายปฏิเสธไปทันที แสดงว่าคุณเป็นคนฉลาด ซึ่งมันก็เหมาะสมกับเกียรติยศที่คุณได้รับอยู่ในตอนนี้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ถ้าสะดวก ผมขอเสนอว่าหลังจากนี้พวกเรากลับไปที่สำนักงานใหญ่ของคุณ ผมต้องอ่านบทความเหล่านี้ให้ละเอียดเสียหน่อย"

รูเบน ไคล์ ตอบรับ "สะดวกแน่นอน ประตูของ Cell เปิดต้อนรับแมนสไตน์เสมอ"

แมนสไตน์ทานสเต็กไปถึงห้าชิ้นเต็มๆ จึงจะรู้สึกอิ่มท้อง จากนั้นทั้งคู่ก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของ Cell ซึ่งเป็นสถานที่ทำงานของรูเบน ไคล์

ตอนนี้เป็นเวลาตีสองกว่าแล้ว ตึกทั้งหลังมืดสนิท มีเพียงห้องทำงานของรูเบน ไคล์ เท่านั้นที่ยังคงเปิดไฟอยู่

รูเบน ไคล์ เปิดคอมพิวเตอร์ เรียกบทความขึ้นมา แล้วสละที่นั่งของตัวเองให้แมนสไตน์ หลังจากชงกาแฟเพิ่มอีกสองถ้วย เขาก็ไปนั่งรออยู่ข้างๆ

แม้จะมีกาแฟช่วยพยุงไว้ แต่รูเบน ไคล์ ก็อดไม่ได้ที่จะหาวออกมา เปลือกตาของเขาหนักอึ้งจนฝืนไม่อยู่และเผลอหลับไปเป็นพักๆ

แต่แมนสไตน์กลับตรงกันข้าม เขายังคงมีพลังเต็มเปี่ยม ดวงตาเป็นประกายแจ่มใส ราวกับตอนนี้ไม่ใช่ช่วงดึกสงัด แต่เป็นเวลาที่เพิ่งตื่นนอนหลังจากพักผ่อนมาเต็มอิ่ม เขาจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์และอ่านบทความอย่างช้าๆ

หลังจากอ่านอย่างละเอียดอยู่หลายรอบ แมนสไตน์ก็ยืดตัวตรงและตั้งท่าจะพูดบางอย่างกับเพื่อนเก่า แต่รูเบน ไคล์ กลับหลับสนิทไปเสียแล้ว

"รูเบน ไคล์!" แมนสไตน์ตะโกนเรียก

รูเบน ไคล์ สะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ "ให้ตายสิ นี่ผมอยู่ที่ไหนเนี่ย?"

แมนสไตน์ส่งกระดาษทิชชู่ให้ รูเบน ไคล์ เช็ดคราบน้ำลายที่มุมปากและพยายามเรียกสติ "ขอโทษทีครับ เมื่อกี้ผมเผลอหลับไปเหรอ? ผมไม่ได้พูดอะไรแปลกๆ ออกมาใช่ไหม?"

แมนสไตน์ตอบว่า "ไม่หรอก"

"รอผมแป๊บนึงนะ ผมต้องไปล้างหน้าหน่อย"

รูเบน ไคล์ ลุกขึ้นหยิบผ้าขนหนูในห้องทำงานแล้วเดินไปที่ห้องน้ำ เขาควักน้ำล้างหน้าหนึ่งรอบก่อนจะเดินออกมาด้วยท่าทางกระปรี้กระเปร่า "เอาล่ะ พวกเรามาคุยกันต่อเลย"

แมนสไตน์เห็นว่าสภาพจิตใจของอีกฝ่ายไม่มีปัญหาแล้วจึงพูดว่า:

"ที่จริงบทความเหล่านี้ผมเคยอ่านผ่านตามาบ้างแล้ว เพียงแต่ต้องการตรวจสอบขั้นสุดท้ายเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นฉบับเดียวกับที่ผมต้องการ ที่จริงผมรู้สึกว่าบทความเหล่านี้เหมาะที่จะตีพิมพ์ใน Nature มากกว่า เหมือนกับเรื่องโมเดลเกลียวคู่ของดีเอ็นเอในตอนนั้นที่เป็นเพียงสมมติฐาน ผู้เขียนมั่นใจมากว่าจะสอดคล้องกับข้อมูลการทดลอง แต่บรินเบิลไม่ได้มองข้ามเพราะมันเป็นเพียงสมมติฐาน เขาตัดสินใจด้วยตัวเองเพียงคนเดียว—สั่งให้ตีพิมพ์ทันที"

"ที่ผมต้องตรากตรำเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาแบบนี้ ผมแค่อยากจะบอกความลับเล็กๆ ให้คุณฟัง ศาสตราจารย์หนุ่มชาวจีนคนนี้—หยางผิง วารสาร Science ตีพิมพ์บทความของเขาไปแล้ว 4 ฉบับ ส่วน Nature ก็กำลังจะตีพิมพ์อีก 4 ฉบับในเร็วๆ นี้ ตอนนี้ถ้า Cell ของพวกคุณทั้ง 5 ฉบับยังไม่สามารถตีพิมพ์ได้ทันเวลา พวกมันอาจจะถูก Nature และ Science แย่งชิงไป ทั้ง Nature และ Science ต่างก็กำลังจ้องตาเป็นมัน รอคอยที่จะคาบเนื้อจากปากคุณไป"

"ตอนนี้บทความที่ได้รับการตีพิมพ์ในสามวารสารหลักของพวกคุณที่สามารถคว้ารางวัลโนเบลได้นั้นเริ่มมีน้อยลงเรื่อยๆ แน่นอนว่าการมีอยู่ของวารสารไม่เกี่ยวข้องกับรางวัลโนเบลโดยตรง แต่ก็ต้องระวังนะว่าดัชนีที่มองไม่เห็นบางอย่างกำลังเริ่มดิ่งลงหรือเปล่า?"

แมนสไตน์จิบกาแฟร้อนเพื่อขับไล่ความหนาวชื้นที่ติดตัวมาจากลอนดอน

"อย่าบอกนะว่านี่คือจุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้?" รูเบน ไคล์ แทบไม่เชื่อว่าศาสตราจารย์อัจฉริยะผู้นี้จะดั้นด้นมาถึงอเมริกาเพียงเพื่อบทความวิจัยไม่กี่ฉบับนี้

แมนสไตน์พยักหน้ายืนยัน "ใช่แล้วเพื่อนเก่า จุดประสงค์เดียวในการมาครั้งนี้ก็คือเรื่องนี้แหละ!"

รูเบน ไคล์ ยังคงไม่อยากจะเชื่อ "คุณมาหาผมที่สำนักงานใหญ่ของ Cell กลางดึกเพียงเพื่อเรื่องนี้เนี่ยนะ? มันน่าสนใจเกินไปแล้ว"

แมนสไตน์แหงนหน้าขึ้นพลางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "เรื่องนี้ยังมีความหมายไม่ยิ่งพออีกเหรอ?"

"ไม่มีเรื่องอื่นจริงๆ เหรอ?" รูเบน ไคล์ ถามอย่างสงสัย

แมนสไตน์พูดอย่างเฉื่อยชา "ความซื่อสัตย์คือคุณสมบัติสำคัญ ซึ่งแมนสไตน์ไม่เคยขาด หากต้องบอกว่ามีจุดประสงค์อื่นอีก ก็คงต้องเติมเข้าไปแบบเสียไม่ได้—เช่น ผมคิดถึงคุณมาก เช่น ผมอยากทานสเต็กที่ร้านเพื่อนของคุณ หรือเช่น ผมอยากมาสัมผัสบรรยากาศการทำงานล่วงเวลาตอนดึกที่ Cell"

"เอาเถอะเพื่อนเก่า ผมเชื่อคุณ แล้วคุณมีอะไรจะบอกผมอีกไหม?" รูเบน ไคล์ ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

แมนสไตน์ยิ้มและพูดว่า "สเต็กวันนี้รสชาติดีมากจริงๆ ผมชอบ! ฝากขอบคุณเพื่อนของคุณด้วยนะ รูเบน ไคล์ พรุ่งนี้เช้าพอเริ่มงาน คุณก็เริ่มลงมือได้เลย ให้บทความทั้ง 5 ฉบับนี้ได้รับการตีพิมพ์ใน Cell ให้หมด และห้ามเลื่อนออกไป ไม่ว่าจะยังไงต้องให้ตีพิมพ์ในฉบับล่าสุด"

"คุณบอกว่าให้ตีพิมพ์ทีเดียว 5 ฉบับเลยเหรอ? แถมยังต้องให้วารสารฉบับล่าสุดจัดหน้าใหม่เพื่อบทความทั้ง 5 ฉบับนี้ด้วยเนี่ยนะ?" รูเบน ไคล์ ถาม

แมนสไตน์พยักหน้า "นั่นแหละที่ผมต้องการ แต่นั่นยังไม่พอ คุณควรเลือกฉบับหนึ่งออกมาเป็นบทความบนหน้าปกด้วย"

รูเบน ไคล์ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เอาเถอะ ผมจะทำตามคุณ"

แมนสไตน์เก็บกระเป๋าเอกสารหนังวัวของเขา "ในนามของเพื่อนเก่าขอเตือนอีกครั้ง—ผมหวังอย่างยิ่งว่าคุณจะคว้าโอกาสนี้ไว้ และทำตามที่ผมบอก อย่างน้อยก็เพื่อให้ไม่ล้าหลังคนอื่น"

ในตอนนั้นเอง คนเยอรมันที่เคยมีพลังเต็มเปี่ยมก็หาวออกมาหวอดใหญ่:

"สิ่งที่ผมต้องทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว ผมคิดว่าผมควรจะไปจองตั๋วเครื่องบินเที่ยวที่ใกล้ที่สุดเพื่อกลับเยอรมนี ผมยังมีงานยุ่งมาก อยู่ต่อได้ไม่นานหรอก"

"คุณจะไปตอนนี้เลยเหรอ?"

รูเบน ไคล์ รู้อยู่แล้วว่าเพื่อนเก่าคนนี้มีนิสัยแปลกประหลาด แต่ไม่คิดว่าเพิ่งจะนั่งลงได้ประเดี๋ยวเดียวก็จะไปเสียแล้ว

"นี่มันเพิ่งจะตีสี่เองนะ?"

รูเบน ไคล์ เตือน

แมนสไตน์ลุกขึ้น หิ้วกระเป๋าเอกสารหนังวัวใบเก่า

"ผมจะบอกความลับให้อีกอย่าง การนอนบนเครื่องบินที่จริงมันสบายมากเลยนะ คุณภาพการนอนยอดเยี่ยมมาก ผมคิดว่าถ้ามีเวลาผมควรจะเขียนบทความส่งมาที่วารสารของคุณเพื่อวิจัยเรื่องนี้โดยเฉพาะ"

"เอาเถอะ ไปส่งผมที่สนามบินหน่อย ผมจะไปซื้อตั๋วเที่ยวที่ใกล้ที่สุด ช่วงเวลาที่รอเครื่องบินผมก็นอนที่สนามบินได้ ผมขอเตือนคุณ—รีบลงมือให้เร็วที่สุด ลิวอิสและเจฟฟ์กำลังรอให้ผมไปเพิ่มงานให้อยู่ แต่เรื่องนี้ผมจงใจเหลือไว้ให้คุณ ใครก็อย่าคิดจะมายื่นคอแย่งไป ไม่ใช่เพราะอะไรหรอก แต่เป็นเพราะสเต็กของคุณมันถูกปากผมที่สุด ไว้มีโอกาสไปเบอร์ลิน พวกเราค่อยมาจิบเบียร์ดำด้วยกันสักสองสามแก้วนะ"

รูเบน ไคล์ คิดว่าเพื่อนเก่าของเขาแค่พูดเล่น แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะจากไปในตอนนี้จริงๆ

(จบแล้ว)