บทที่ 751 - สินสอดและของหมั้น

บทที่ 751 - สินสอดและของหมั้น

เคสของจอห์นเนสันทำให้กลุ่มวีแชทแทบระเบิด ใครจะไปคิดว่าคนที่มีสมองเพียงครึ่งซีกจะสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างปกติสุขขนาดนี้

สมองซีกเดียวแบบนี้อาจจะเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับคนอื่น แต่สำหรับจอห์นเนสันแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้ดูแปลกประหลาดขนาดนั้น

ถึงแม้เขาจะไม่เคยเห็นคนที่เกิดมาพร้อมกับสมองเพียงซีกเดียวแบบนี้มาก่อน แต่เขาก็เคยเห็นคนที่ต้องเข้ารับการผ่าตัดเพื่อตัดสมองออกครึ่งซีกเพื่อการรักษามาแล้ว

มีการผ่าตัดประเภทหนึ่งที่เรียกว่า การผ่าตัดสมองซีกเดียว ซึ่งใช้รักษาโรคลมชักชนิดดื้อยาในเด็ก โดยการผ่าตัดจะนำสมองซีกที่ป่วยออกทั้งหมดหรือบางส่วน เพื่อตัดการเชื่อมต่อระหว่างสมองซีกที่ป่วยกับซีกที่ยังปกติ ซึ่งวิธีนี้สามารถรักษาโรคลมชักที่ดื้อยาและช่วยบรรเทาความทุกข์ทรมานของคนไข้ได้เป็นอย่างดี

ทำไมโรคลมชักดื้อยาในเด็กถึงต้องใช้วิธีการผ่าตัดที่ดูรุนแรงและโหดร้ายเช่นนี้ในการแก้ปัญหา? นั่นเป็นเพราะในกรณีที่อาการรุนแรง เด็กอาจมีอาการชักได้วันละหลายร้อยครั้ง หรือก็คือชักทุกๆ ไม่กี่นาที เมื่ออาการกำเริบเด็กจะล้มลงหมดสติ ชักเกร็ง และมีน้ำลายฟูมปาก

ไม่มีใครสามารถทนรับความถี่ของการชักขนาดนั้นได้ ดังนั้นสำหรับคนไข้กลุ่มนี้ ต่อให้ต้องเสี่ยงชีวิตเข้ารับการผ่าตัด บรรดาญาติก็ยังคงยินดีที่จะทำ

นับตั้งแต่มีการคิดค้นการผ่าตัดนี้ในช่วงทศวรรษที่ 50 มันได้ช่วยชีวิตคนไข้เด็กที่เป็นโรคลมชักดื้อยามาแล้วจำนวนมหาศาล แม้ว่าปัจจุบันการผ่าตัดสมองซีกเดียวแบบดั้งเดิมจะถูกยกเลิกไปในหลายโรงพยาบาลแล้ว แต่เทคนิคการผ่าตัดรุ่นใหม่ที่ได้รับการพัฒนาก็ยังคงเป็นวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มผลลัพธ์ทางการรักษาให้ดีขึ้น แต่ยังช่วยหลีกเลี่ยงภาวะแทรกซ้อนรุนแรงได้อีกด้วย

จอห์นเนสันเคยทำงานวิจัยมากมายเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ของคนไข้หลังการผ่าตัดประเภทนี้ เขาคัดเลือกคนไข้ 10 รายที่แทบไม่ต่างจากคนปกติมาทำการสแกนสมองด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า และพบว่าสมองซีกที่เหลืออยู่สามารถปรับตัวและสร้างโครงสร้างใหม่ขึ้นมาเองได้ โดยบริเวณที่ทำหน้าที่ต่าง ๆ สามารถเปลี่ยนมาทำหน้าที่หลายอย่างในเวลาเดียวกัน และยังเกิดการเชื่อมต่อใหม่ที่แข็งแรงอย่างผิดปกติระหว่างส่วนที่ทำหน้าที่แตกต่างกัน

การปรับโครงสร้างใหม่ที่น่าอัศจรรย์นี้ ทำให้ผู้ที่มีสมองเพียงครึ่งซีกสามารถใช้สมองส่วนที่เหลือปฏิบัติหน้าที่พื้นฐานของสมองที่สมบูรณ์ได้สำเร็จ ส่งผลให้พวกเขามีความสามารถในการใช้ชีวิตตามปกติ ทั้งในด้านภาษา การมองเห็น การเคลื่อนไหว อารมณ์ และการรับรู้

จอห์นเนสันเคยใช้เวลาคลุกคลีพูดคุยกับคนเหล่านี้เป็นเวลานาน พวกเขาไม่มีอะไรต่างจากคนปกติเลย หากไม่รู้ล่วงหน้าว่าพวกเขามีสมองเพียงครึ่งเดียว เพียงแค่มองจากคำพูดและการกระทำ คุณจะไม่มีทางรู้เลยว่าพวกเขามีสมองเหลืออยู่เพียงซีกเดียวเท่านั้น

ทำไมสมองถึงได้มหัศจรรย์ขนาดนี้? เช่นเดียวกับกล้ามเนื้อ สมองเป็นอวัยวะที่สามารถหล่อหลอมและปรับเปลี่ยนรูปแบบได้

มันเหมือนกับวงดนตรีวงหนึ่ง เมื่อดึงนักดนตรีออกไปครึ่งหนึ่ง คนที่เหลืออยู่หากได้รับการฝึกฝนก็ยังสามารถบรรเลงเพลงเดิมออกมาได้อย่างครบถ้วน เพียงแต่อาจจะมีบางคนที่ต้องรับหน้าที่สองอย่างหรือมากกว่านั้น เช่น คนเป่าแตรอาจจะต้องควบหน้าที่ตีกลองไปด้วย

ดังนั้น หากกล้ามเนื้อได้รับการฝึกฝนก็จะยิ่งแข็งแรงขึ้น สมองก็เช่นกัน หากได้รับการฝึกฝน ฟังก์ชันการทำงานก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น มันมีศักยภาพซ่อนอยู่ที่การแพทย์ในปัจจุบันยังค้นไม่พบ

หยางผิงนำภาพเอกซเรย์คอมพิวเตอร์จากในกลุ่มเข้าสู่คอมพิวเตอร์ แล้วเริ่มศึกษาวิจัยบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์เฉพาะทาง

ภาพเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ของสมองซีกเดียวปรากฏขึ้นบนหน้าจอ หยางผิงวิเคราะห์ภาพอย่างละเอียด สมองซีกเดียวลักษณะนี้แตกต่างจากสมองที่ถูกผ่าตัดออกในภายหลัง

"

สมองซีกเดียวที่เกิดขึ้นภายหลัง เดิมทีเคยเป็นสมองปกติที่สมบูรณ์มาก่อน เพียงแค่ถูกตัดอีกซีกออกไป ดังนั้นอย่างน้อยในด้านกายวิภาคเชิงโครงสร้างจึงเป็นสิ่งที่ทราบกันดีอยู่แล้ว และกายวิภาคเชิงหน้าที่ก็สามารถศึกษาได้ง่ายกว่า

แต่สำหรับสมองซีกเดียวแต่กำเนิดเช่นนี้ ตามทฤษฎีแล้ว กายวิภาคเชิงโครงสร้างและหน้าที่ของมันยังไม่มีใครล่วงรู้ได้ ไม่สามารถนำโครงสร้างสมองปกติอีกครึ่งหนึ่งมาสวมทับเพื่อใช้อ้างอิงได้เลย นี่จึงเป็นจุดที่ยากที่สุดของการผ่าตัด

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวซูก็เลิกงานและมาหาหยางผิงที่ห้องทำงาน เธอจึงชะโงกหน้าเข้ามาดูภาพบนหน้าจอด้วยอีกคน

"สมองแค่ครึ่งเดียวเหรอคะ?" เธอเองก็ไม่เคยเห็นเคสที่แปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อนเช่นกัน

"ถอยไปหน่อยค่ะ ขอฉันนั่งใกล้ๆ หน่อย ให้เจ้าตัวเล็กได้ดูเคสนี้ด้วย สมองมีแค่ครึ่งเดียวเอง" เสี่ยวซูเบียดหยางผิงออกไปเพื่อขยับเข้าไปใกล้หน้าจอมากขึ้น

เธอยังเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังอีกว่า "คุณอธิบายเคสนี้ให้เจ้าตัวเล็กฟังหน่อยสิคะ ต้องตั้งใจและดูเคร่งขรึมด้วยนะ ห้ามหัวเราะเด็ดขาด"

นี่เป็นการสอนตั้งแต่อยู่ในครรภ์จริงๆ หยางผิงจึงต้องหันกลับไปหาหน้าจอแล้วเริ่มอธิบายเคสนี้อย่างเป็นงานเป็นการ

หลังจากอธิบายจบ เสี่ยวซูก็พยักหน้าอย่างพอใจ

"แม่บอกว่าที่บ้านมีไข่ไก่พื้นเมืองเยอะมาก จะให้พี่เขยส่งมาให้ฉันทานค่ะ" เสี่ยวซูกล่าว

เมื่อแม่ของหยางผิงรู้ว่าลูกสะใภ้ตั้งท้องก็ดีใจมาก ไม่เพียงแต่จะเก็บสะสมไข่ไก่พื้นเมืองไว้ให้เท่านั้น แต่ยังกระตือรือร้นที่จะขยายพันธุ์และเลี้ยงสัตว์เพิ่มจำนวนให้มากขึ้นด้วย

ส่วนพ่อของหยางผิงถึงขั้นถากถางพื้นที่ทำสวนผักขนาดใหญ่ โดยบอกว่าจะปลูกผักออร์แกนิก ทั้งสองคนวางแผนที่จะส่งผักผลไม้ที่ดีต่อสุขภาพ รวมถึงเป็ด ไก่ ปลา และเนื้อสัตว์ต่างๆ ให้ลูกสะใภ้อย่างต่อเนื่องตลอดช่วงตั้งครรภ์

"คุณเพิ่งโทรหาพ่อกับแม่มาเหรอ?"

หยางผิงรู้สึกว่าความถี่ในการโทรศัพท์ของเสี่ยวซูนั้นสูงกว่าเขาเสียอีก และทุกครั้งเธอก็คุยกับแม่ของเขาได้อย่างถูกคอและมีความสุขมาก

เสี่ยวซูอมยิ้มตอบว่า "ฉันโทรหาพวกท่านวันเว้นวันเลยค่ะ พวกท่านทำสวนผักขนาดใหญ่มาก บอกว่าจะส่งผักออร์แกนิกมาให้พวกเราทาน แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะคะ ให้คนแก่ได้ทำในสิ่งที่ชอบ พวกท่านจะได้มีความสุข"

"เดี๋ยวผมคงต้องโทรไปคุยกับพวกท่านหน่อยแล้วล่ะ" หยางผิงรู้สึกว่าเขาไม่ได้โทรหาที่บ้านมานานพอสมควรแล้ว

"เดี๋ยวอะไรกันคะ ตอนนี้ก็มีเวลา โทรตอนนี้เลยค่ะ" เสี่ยวซูไม่ยอมและเร่งเร้าหยางผิง

เอาล่ะ โทรตอนนี้เลยก็ได้

หยางผิงกดโทรศัพท์หาแม่ของเขา พลันมีเสียงอันสดใสแว่วมาจากปลายสาย "ผิงผิง เลิกงานหรือยังลูก?"

"ยังอยู่ที่ห้องทำงานเลยครับแม่"

"แล้วเสี่ยวซูล่ะ ไม่ได้อยู่ด้วยกันเหรอ? ลูกต้องหาเวลาอยู่ข้างๆ เธอให้มากๆ นะ รู้ไหม? งานบ้านงานเรือนก็ต้องช่วยแบ่งเบา อย่าให้เสี่ยวซูทำคนเดียว ถ้าลูกกล้าทำตัวเป็นชายเป็นใหญ่แล้วดูแลเสี่ยวซูไม่ดี แม่จะกลับไปจัดการลูกให้หนักเลย"

หยางผิงขมวดคิ้วพลางขำ ส่วนเสี่ยวซูที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะร่า

คุณแม่พูดรัวราวกับปืนกล พร่ำบอกสิ่งต่างๆ เสียมากมาย

"พ่อบอกว่าคิดถึงลูกมาก อยากให้ตรุษจีนนี้พากันกลับบ้านนะ"

"นี่คุณไปบอกว่าผมคิดถึงเขาได้ยังไงกัน ในเมื่อคุณเองนั่นแหละที่บ่นถึงเขาตลอด คุณนี่มันจริงๆ เลย—" เสียงของพ่อหยางแว่วเข้ามาในสาย

ยังอีกนานกว่าจะถึงตรุษจีน แต่หยางผิงตั้งใจว่าจะหาเวลาพาเสี่ยวซูกลับบ้านสักรอบ

"แม่ให้พี่เขยเอาของไปส่งให้ลูกนะ ครั้งนี้เขาจะไปทำธุระที่เมืองหนานตูพอดี ไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่ผักผลไม้ที่พ่อลูกปลูกเอง แล้วก็ไข่ไก่พื้นเมืองนิดหน่อย พ่อเขาบอกว่าผักออร์แกนิกพวกนี้ในเมืองหาซื้อไม่ได้นะ ทั้งปลอดภัยและมีคุณค่าทางโภชนาการ"

"นั่นผมไปพูดตอนไหนกันอีกล่ะ—"

"อย่ามาแทรกสิ"

พี่สาวและพี่เขยของหยางผิงเป็นครูโรงเรียนประถมในชนบท พี่เขยเป็นชายหนุ่มที่มีความสามารถ และยังมีตำแหน่งเป็นรองผู้อำนวยการโรงเรียนอีกด้วย

"ไม่ต้องเอามาเยอะหรอกครับ"

"ไม่มีอะไรมากหรอกลูก ก็แค่ผักสด พริก บวบ มะเขือยาว ถั่วฝักยาว แล้วก็แตงโมอีกไม่กี่ลูกเอง—"

"พวกพ่อกับแม่ก็น่าจะมาเที่ยวด้วยกันสักสองสามวันสิครับ พี่สาวล่ะ ไม่มาด้วยกันเหรอ?"

"พวกแม่ไม่ไปหรอกลูก งานลูกยุ่งขนาดนั้น"

"ที่บ้านก็ยุ่งนะ ช่วงนี้คนไข้เยอะมาก ปลีตัวไปไหนไม่ได้เลย" พ่อหยางกล่าวแทรกขึ้นมาอีกรอบ

"ฉันคุยกับลูกอยู่ คุณอย่าเอาแต่แทรกได้ไหม ไว้รอให้ฉันพูดเสร็จก่อนค่อยพูดได้ไหม"

"พี่เขยลูกครั้งนี้ไปทำธุระกับเพื่อนร่วมงานที่โรงเรียน เป็นเรื่องงานน่ะ มีรถไปด้วย และก็ผ่านทางนั้นพอดี แม่เลยให้เขาเอาของไปฝาก"

ในครั้งนี้ พี่เขยของหยางผิงและผู้อำนวยการโรงเรียนได้เดินทางมายังเมืองหนานตู เพื่อพบปะกับเหล่านักธุรกิจผู้ประสบความสำเร็จซึ่งมาจากบ้านเกิดเดียวกัน โดยมีจุดประสงค์เพื่อระดมทุนมาปรับปรุงสภาพการเรียนการสอนของโรงเรียน

"ผิงผิง ผักและไข่ไก่ที่พี่เขยเอาไปน่ะ มีบางส่วนที่แม่จัดใส่กล่องของขวัญไว้ให้เรียบร้อยแล้ว นั่นน่ะเอาไปให้พ่อตาแม่ยายของลูกนะ ลูกอยู่ใกล้พวกท่าน ต้องหมั่นไปเยี่ยมเยียนบ่อยๆ ไปคอยอยู่เป็นเพื่อน ที่บ้านผู้ใหญ่มีงานที่ต้องใช้แรงอะไร ลูกก็ต้องไปช่วยทำ ต้องกตัญญูและมีมารยาทนะ รู้ไหม? ฟังอยู่หรือเปล่าเนี่ย? จำไว้ให้ดีนะ"

หยางผิงทำได้เพียงยิ้มแล้วตอบกลับว่า: "ฟังอยู่ครับ ผมจดลงสมุดไว้เลยเนี่ย ผักกับไข่ไก่แม่ยังอุตส่าห์ใส่กล่องของขวัญให้อีกเหรอครับ?"

"ใช่สิ แม่ให้พี่เขยลูกเข้าเมืองไปหาคนรู้จักที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อกล่องมาใส่โดยเฉพาะเลยนะ คนเมืองเขามีระเบียบพิธี เราเองก็ต้องใส่ใจเหมือนกัน"

"แล้วก็ยังมี—"

เสียงพูดที่รัวเร็วประดุจปืนกลของแม่หยางหยุดชะงักลงไปครู่หนึ่ง

"เอาละ ให้คุณพูดสักสองสามประโยคก็ได้ เห็นแทรกอยู่นั่นแหละ"

ในที่สุดคุณพ่อก็ได้โอกาสพูด "พ่อขอพูดแค่นิดเดียวนะ อยู่ข้างนอกต้องดูแลสุขภาพให้ดี สุขภาพคือต้นทุนของความสำเร็จ ถ้าสุขภาพไม่ดีก็ทำอะไรไม่ได้เลย และอีกอย่าง ตอนนี้สังคมมันเป็นเรื่องของเศรษฐกิจ อะไรๆ ก็ดูหวือหวาไปหมด แต่ในฐานะที่เราเป็นหมอ เราต้องมีมโนธรรมนะ ไม่ว่าลูกจะไปอยู่ที่ไหน ต้องเป็นคนที่มีความรับผิดชอบและซื่อสัตย์ อย่าทำเรื่องที่ไร้มโนธรรมเด็ดขาด เงินน้อยหน่อยไม่เป็นไรหรอก ไม่ถึงกับอดตาย พ่อไม่ค่อยมีความรู้ พูดจาอาจจะไม่รื่นหู แถมยังชอบพูดซ้ำๆ ลูกอย่าได้ถือสาเลยนะ"

"คุณก็อ่านหนังสือตั้งเยอะแยะ ทำไมครั้งนี้ถึงมาบอกว่าตัวเองไม่มีความรู้ล่ะ"

"ความรู้เพียงแค่นั้นของผม เมื่อมาอยู่ต่อหน้าด็อกเตอร์มันจะไปนับเป็นอะไรได้ล่ะ"

เสียงพูดคุยโต้ตอบกันระหว่างพ่อกับแม่ของหยางผิงแว่วมาตามสาย

หลังจากวางโทรศัพท์ หยางผิงก็รู้สึกอุ่นซ่านไปถึงหัวใจ ส่วนเสี่ยวซูที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มแก้มปริจนเห็นลักยิ้มเล็กๆ ทั้งสองข้าง

กระบวนการสมัครทุนเจี๋ยชิงเริ่มต้นขึ้นแล้ว ทว่าโควตาการเสนอชื่อที่นั่งสุดท้ายกลับเลือกได้เพียงอย่างใดอย่างหนึ่งเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นผู้อำนวยการเซี่ยจากโรงพยาบาลซานป๋อ หรือรองอธิบดีติงเต๋อเฉิงจากมหาวิทยาลัยแพทย์หนานตู ต่างก็ไม่มีใครยอมลดราวาศอกให้กัน ดังนั้นจึงเหลือเพียงหยางผิงและกวนหรูเหยียนที่ต้องมาแข่งขันกันเพื่อชิงโควตานี้

อธิบดีเหราคือผู้บริหารสูงสุดของมหาวิทยาลัยแพทย์หนานตู แต่ทว่าเหลือเวลาอีกเพียง 2 ปีเขาก็จะเกษียณอายุแล้ว

ผู้ที่มีกระแสตอบรับสูงที่สุดในการจะขึ้นมาสืบทอดตำแหน่งก็คืออธิบดีติงท่านนี้ ซึ่งอธิบดีติงเองก็เป็นตัวเต็งที่จะได้เป็นราชบัณฑิตมาโดยตลอด ในตอนนั้นเขากับซูชิงหยวนต่างถูกมองว่าเป็นบุคคลในเครือหนานตูที่มีโอกาสสูงที่สุดที่จะได้รับการคัดเลือก

ทว่าซูชิงหยวนกลับได้รับการคัดเลือกให้เป็นราชบัณฑิตอย่างราบรื่น ในขณะที่ติงเต๋อเฉิงต้องพลาดหวังไป ซึ่งเรื่องนี้ทำให้ติงเต๋อเฉิงยังคงฝังใจอยู่เสมอ เขาเชื่อมาตลอดว่าอธิบดีเหราลำเอียงทุ่มทรัพยากรไปทางซูชิงหยวน จนทำให้เขาต้องเสียโอกาสในครั้งนั้นไป

ดังนั้นในการสมัครทุนเจี๋ยชิงของลูกเขยในครั้งนี้ เขาจึงตั้งเป้าว่าต้องคว้ามาให้ได้ ประกอบกับคุณสมบัติของลูกเขยนั้นยอดเยี่ยมมาก ถือเป็นระดับหัวกะทิของเครือหนานตูทั้งหมด

อธิบดีติงมีลูกสาวเพียงคนเดียว และลูกเขยคนนี้ก็เป็นลูกศิษย์ของเขาเองด้วย เขาจึงรักและเอ็นดูเหมือนลูกชายแท้ๆ ในเมื่อเขาตามหลังซูชิงหยวนไปก้าวหนึ่งแล้ว เขาจะยอมให้ลูกเขยต้องมาพ่ายแพ้ต่อหยางผิงได้อย่างไร

บางครั้ง ชีวิตก็เหมือนกับกระดานหมากรุก ก้าวล้ำไปหนึ่งก้าวก็มักจะล้ำหน้าไปตลอด แต่ถ้าล้าหลังไปก้าวหนึ่งก็อาจจะล้าหลังไปตลอดเช่นกัน

—

ศาสตราจารย์ซูนั่งอยู่ในห้องทำงานเพื่อค้นคว้าข้อมูล โดยมีคุณนายซูคอยอยู่เป็นเพื่อน เธอถามขึ้นว่า:

"เหล่าซูคะ ตอนนี้เสี่ยวหยางก็จบด็อกเตอร์ก่อนกำหนดแล้ว แถมยังตีพิมพ์ใน Science อีกฉบับ โอกาสได้ทุนเจี๋ยชิงมีมากไหมคะ?"

ความจริงแล้ว การช่วยหยางผิงสมัครทุนเจี๋ยชิงเป็นแผนการที่ศาสตราจารย์ซูวางไว้นานแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้จังหวะเวลายังไม่เหมาะสม แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว คุณสมบัติทุกอย่างของหยางผิงผ่านเกณฑ์มาตรฐาน ดังนั้นศาสตราจารย์ซูจึงตั้งใจจะเริ่มดำเนินการตามแผนนี้

ศาสตราจารย์ซูคือคนที่ผ่านโลกมามาก เขารู้ว่าเส้นทางสายวิชาการต้องเดินอย่างไร และเชื่อว่าด้วยการชี้แนะของเขา คนหนุ่มจะสามารถหลีกเลี่ยงการเดินอ้อมโลกได้

ด้วยคุณค่าของวิทยานิพนธ์ใน Science ฉบับล่าสุดของหยางผิง การสมัครทุนเจี๋ยชิงนั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่น่ามีปัญหา เพราะศัลยแพทย์ทางคลินิกที่จะได้ตีพิมพ์ใน CNS นั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

แต่สิ่งที่ประจวบเหมาะจนไม่น่าเชื่อคือ ครั้งนี้ทั้งมหาวิทยาลัยแพทย์หนานตูเหลือโควตาเพียงที่นั่งเดียว จึงต้องมีการแข่งขันกันระหว่างคนสองคนเพื่อแย่งชิงโควตานี้ และคู่แข่งของหยางผิงก็มีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

กวนหรูเหยียน ผู้ที่กลับมาจากเยอรมนี ตีพิมพ์ใน CNS ไปแล้วสองฉบับ วิทยานิพนธ์ SCI 32 ฉบับ และยังเคยเป็นหัวหน้าโครงการวิจัยระดับชาติมาแล้วถึงห้าโครงการ ผลงานระดับนี้ช่างเจิดจรัสยิ่งนัก

ในขณะที่ตอนนี้หยางผิงมีบทความในวารสาร CNS เพียงฉบับเดียว ส่วนผลงานวิจัยอื่นๆ แม้จะเป็นวารสารระดับท็อปแต่ก็ยังมีจำนวนไม่มากนัก มีเพียงสิบกว่าฉบับเท่านั้น

เมื่อเทียบกับกวนหรูเหยียนแล้ว แม้ผลงานทางวิชาการของหยางผิงจะชนะในด้านคุณภาพ แต่ในด้านปริมาณเขากลับพ่ายแพ้กวนหรูเหยียนอยู่มาก ทำให้การแข่งขันระหว่างทั้งคู่ยังคงตัดสินแพ้ชนะได้ยากลำบาก

เมื่อเห็นว่าศาสตราจารย์ซูไม่ได้พูดอะไร คุณนายซูจึงพูดต่อว่า: "เหล่าซูคะ Science ฉบับนี้เนี่ย ฉันรู้สึกว่ามันเหมือนกับเป็นสินสอดของเสี่ยวหยางเลยนะคะ? ถ้าเป็นแบบนั้น ฝ่ายเราเองก็ควรจะหาของหมั้นที่ดูดีมีราคาติดตัวไปบ้างนะคะ"

ความหมายแฝงนัยๆ ก็คือ สำหรับเรื่องการสมัครทุนเจี๋ยชิงของลูกเขย คุณต้องยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออย่างเต็มที่นั่นเอง

คุณนายซูกังวลว่าศาสตราจารย์ซูจะวางตัวเป็น "พ่อพระ" จนเกินไปและรักษาท่าทีไม่ยอมก้าวก่ายในเรื่องนี้ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้นย่อมลำบากมาก เพราะทันทีที่หยางผิงขาดแรงสนับสนุนที่แข็งแกร่งในขณะที่อีกฝ่ายมีคนหนุนหลัง หยางผิงย่อมตกเป็นรองอย่างแน่นอน และในฐานะแม่ยาย เธอไม่มีทางยอมให้ลูกเขยของตัวเองต้องเสียเปรียบเด็ดขาด

ศาสตราจารย์ซูพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดอย่างมีอารมณ์ขันว่า: "สินสอดมีน้ำหนักขนาดนี้ ของหมั้นของเราจะให้น้อยหน้าได้อย่างไรกัน"

คำว่า "ของหมั้น" ในความหมายของศาสตราจารย์ซูนั้น ย่อมหมายถึงการสนับสนุนในการสมัครทุนเจี๋ยชิงนั่นเอง

"ได้ยินมาว่าครั้งนี้กวนหรูเหยียนจากมหาวิทยาลัยแพทย์หนานตูก็สมัครเจี๋ยชิงด้วยเหมือนกัน อธิบดีติงคงไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ แน่ใช่ไหมคะ?" คุณนายซูในฐานะหัวหน้าฝ่ายการพยาบาลของโรงพยาบาลสมทบที่หนึ่ง ย่อมล่วงรู้เรื่องราวภายในเครือหนานตูอยู่ไม่น้อย

กวนหรูเหยียนในฐานะคนหนุ่มผู้เก่งกาจของมหาวิทยาลัยแพทย์หนานตู มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเครือหนานตู ข่าวเรื่องที่เขาสมัครทุนเจี๋ยชิงย่อมแพร่กระจายไปทั่ว ดังนั้นต่อให้ศาสตราจารย์ซูไม่ได้บอก คุณนายซูก็พอจะรับรู้เรื่องราวคร่าวๆ อยู่แล้ว

"ใช่ครับ จุดที่ยากมันอยู่ตรงนี้แหละ เมื่อเปรียบเทียบคนหนุ่มทั้งสองคน หยางผิงโดดเด่นในด้านคุณภาพงานวิชาการ แต่กวนหรูเหยียนมีความได้เปรียบอย่างมหาศาลในด้านปริมาณ หากพิจารณาตามเกณฑ์การยื่นสมัครแล้ว ทั้งคู่ถือว่าสูสีกันจนกินกันไม่ลงทีเดียว"

ศาสตราจารย์ซูวิเคราะห์เปรียบเทียบความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่าย

คุณนายซูมองดูเอกสารบนโต๊ะ ซึ่งหนึ่งในนั้นมีวิทยานิพนธ์จากวารสาร Science ของหยางผิงรวมอยู่ด้วย "นี่แม่หนูเอามาส่งให้คุณใช่ไหมคะ?"

"ใช่ครับ เธอเอาเอกสารมาส่งให้ผมถึงมือเลย วิทยานิพนธ์ฉบับนี้หยางผิงเคยส่งต้นร่างมาให้ผมดูเพื่อขอคำแนะนำในการแก้ไขตั้งแต่ก่อนจะตีพิมพ์แล้ว พอตอนนี้ตีพิมพ์เสร็จ เธอยังเอาฉบับสมบูรณ์มาส่งให้อีกรอบ นี่เป็นการย้ำเตือนไม่ให้ผมลืมเรื่องสำคัญอย่างเจี๋ยชิงน่ะสิ เจ้าเด็กคนนี้ มีหรือที่ผมจะลืมได้ ยังจะมาเตือนกันอีก" ศาสตราจารย์ซูพูดถึงลูกสาวด้วยความรักและเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

"ลูกสาวเราน่ะ ปกติเห็นเงียบๆ เรียบร้อยแบบนั้น แต่พอถึงเวลาสำคัญกลับฉลาดและรอบคอบมากนะคะ ตอนนี้ฉันเองก็ขอเตือนคุณอีกคน ว่าเรื่องนี้ห้ามสะเพร่าเด็ดขาด ต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเลยนะ" คุณนายซูกล่าว

คนเราย่อมมีความลำเอียงเป็นธรรมดา ศาสตราจารย์ซูคิดในใจว่า หยางผิงเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์สูงส่งและยังขยันมากขนาดนี้ ในฐานะผู้ใหญ่ การใช้ทรัพยากรที่มีเพื่อสนับสนุนเขาก็ถือเป็นเรื่องที่สมควรทำตามทำนองคลองธรรม

โควตานี้ จะไปแข่งหรือจะไม่แข่งดี?

ย่อมต้องแข่งแน่นอน!

หยางผิงมีคุณสมบัติครบถ้วน ทำไมถึงจะไม่แข่งล่ะ? ทำไมต้องยอมหลีกทางให้คนอื่น มันไม่มีเหตุผลเลย

"ให้ผมได้ลองคิดให้ดีๆ ก่อนนะครับ"

ศาสตราจารย์ซูเริ่มวางแผนในใจอย่างเงียบๆ

(จบแล้ว)