บทที่ 1 หลิวเสวียนเอ๋อร์

บทที่ 1 หลิวเสวียนเอ๋อร์

ราชวงศ์เทียนฉี่ คฤหาสน์เป่ยเฉิง สถานที่อันรุ่งโรจน์แห่งนี้ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสี่มหาคฤหาสน์ มีขนาดใหญ่โตโอ่อ่าเทียบชั้นได้กับพระราชวังของราชวงศ์

การทดสอบคัดเลือกทาสทหารประจำคฤหาสน์ที่เพิ่งสิ้นสุดลง ทำให้ทั่วทั้งจวนเจ้าเมืองปกคลุมไปด้วยบรรยากาศแห่งความตึงเครียดและกลิ่นคาวเลือด ในอากาศยังคงอบอวลไปด้วยร่องรอยของควันไฟและกลิ่นโลหิตที่ยังไม่จางหาย

ภายในเรือนที่พักอันเงียบสงบและแยกตัวเป็นเอกเทศ กลิ่นธูปไม้จันทน์ลอยละล่องเป็นสายวนเวียนอยู่ภายในห้องโถง ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบริเวณ

บนที่นั่งประธานของโถง มีสตรีผู้เลอโฉมในวัยสามสิบเศษนั่งอยู่ นางคือหลิวเสวียนเอ๋อร์ หนึ่งในอนุภรรยาของจวนเจ้าเมือง

รูปโฉมของหลิวเสวียนเอ๋อร์นั้นงดงามหยาดเยิ้ม ราวกับเทพธิดาที่หลุดออกมาจากภาพวาด เป็นผลงานศิลปะอันสมบูรณ์แบบที่สวรรค์บรรจงปั้นแต่งขึ้นมาอย่างละเอียดลออ

นางมีรูปร่างอ้อนแอ้นสมส่วน ผิวพรรณขาวผ่องราวกับหิมะและละเอียดอ่อนเสียจนดูเหมือนจะปริแตกได้เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนแฝงไปด้วยเสน่ห์ของสตรีที่เติบโตเต็มวัยและดูสง่างามจนยากจะละสายตา

ชุดวังสีม่วงที่นางสวมใส่ไม่เพียงแต่ไม่บดบังทัศนียภาพอันงดงาม แต่กลับยิ่งขับเน้นให้นางดูสูงศักดิ์เหนือธรรมดา

รอบเอวคอดกิ่วที่สามารถโอบกอดได้ด้วยมือเดียวนั้น ถูกพันธนาการด้วยสายรัดเอวสีม่วงปักลวดลายเมฆาขลิบทอง ซึ่งขยับไหวไปตามการเคลื่อนไหว เพิ่มพูนความสง่าและเสน่ห์เย้ายวน

ส่วนล่างของชุดวังผ่าสูง เผยให้เห็นเรียวขาที่เรียบเนียนละเอียดดุจหยกมันแพะอยู่รำไร ภายใต้แสงตะวัน เรียวขานั้นเปล่งประกายละมุนตาดูราวกับความฝัน

ในยามนี้ นางนั่งไขว่ห้างจนรองเท้าปักข้างหนึ่งหลุดออกโดยไม่ตั้งใจ... "ซือถูจวิน ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากการทดสอบทาสทหารในครั้งนี้ การที่เจ้าสามารถเอาชีวิตรอดจากการเข่นฆ่านับพันคนมาได้ นับว่าเจ้ามีความสามารถไม่น้อยเลยทีเดียว"

หลิวเสวียนเอ๋อร์มองไปยังชายหนุ่มที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าพร้อมรอยยิ้มละไม สายตาของนางเต็มไปด้วยความชื่นชมและสำรวจตรวจสอบ ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่งถึงตัวตนของซือถูจวิน

ซือถูจวินดูจะมีอายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปี เขามีใบหน้าหล่อเหลาและดูองอาจทว่ายังคงหลงเหลือเค้าความเยาว์วัยอยู่บ้าง

ทว่าในขณะนี้ เขากลับเงยหน้ามองหลิวเสวียนเอ๋อร์ด้วยสีหน้าเหม่อลอย เนื่องจากความทรงจำอันแปลกประหลาดกำลังถาโถมเข้ามาในหัวสมองราวกับคลื่นยักษ์ในท้องทะเล

เมื่อความทรงจำเหล่านั้นเริ่มชัดเจนขึ้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจสถานการณ์ของตนเองว่า เขาได้มาเกิดใหม่ในร่างผู้อื่นเสียแล้ว

ในวันที่ดวงดาวทั้งเก้าดวงเรียงตัวกันและดวงจันทร์สีเลือดแขวนเด่นอยู่บนนภากาศ เขาถูกสายฟ้าฟาดใส่โดยบังเอิญ และเมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็กลายเป็นเจ้าของร่างนี้ที่ถูกช่วยชีวิตมาจากสมรภูมิอันโหดร้ายและถูกพาตัวมายังที่แห่งนี้

"หืม? ซือถูจวิน เหตุใดเจ้าจึงนิ่งอึ้งไปเสียเล่า หรือว่าเจ้าจะได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะระหว่างการทดสอบ?"

คิ้วงามของหลิวเสวียนเอ๋อร์ขมวดมเข้าหากันเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความตำหนิที่ไม่พอใจ

ซือถูจวินกะพริบตาถี่ๆ ในที่สุดก็ดึงสติกลับมาได้ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์

ในความรู้สึกกึ่งฝันนั้นเขาสัมผัสได้ว่าเจ้าของร่างเดิมมีความผูกพันกับเขาอย่างมหาศาล ราวกับว่าเป็นชาติภพก่อนของเขาเอง

ความรู้สึกประหลาดนี้ทำให้เขาสงบจิตสงบใจกับการมาเกิดใหม่ได้มากขึ้น และในใจก็เริ่มมีความคาดหวังต่อโลกใบใหม่แห่งนี้

"ข้าถามเจ้าอยู่นะ? เจ้าหูหนวกไปแล้วหรืออย่างไร?"

คิ้วของหลิวเสวียนเอ๋อร์ขมวดมุ่นขึ้นอีก น้ำเสียงของนางขยับสูงขึ้นหลายระดับ ใบหน้าที่เคยดูอ่อนหวานกลับดูมีอำนาจขึ้นมาทันที และเมื่อดวงตาคู่งามตวัดมอง บรรยากาศรอบข้างก็พลันดูอันตรายขึ้นมา

"ขออภัย... ขออภัยขอรับนายหญิงหลิว หลายวันที่ผ่านมาข้าต้องสู้ศึกอยู่ในสมรภูมิ จิตใจจึงเหนื่อยล้าเกินไปจนเผลอตัวไปชั่วขณะ ข้าไม่ได้มีเจตนาล่วงเกินนายหญิงเลยแม้แต่น้อย โปรดนายหญิงเมตตาให้อภัยข้าด้วยเถิด"

ซือถูจวินซึ่งมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่ จึงก้าวเข้าสู่บทบาทของบ่าวรับใช้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เขารู้ดีว่าในโลกที่ยึดถือระบบการฝึกตนทางวรยุทธเช่นนี้ ชีวิตมนุษย์นั้นไร้ค่าดั่งผืนหญ้า ความประมาทเพียงนิดอาจนำไปสู่ความตายได้โดยง่าย เขาจึงไม่กล้าละเลยและได้แต่ร้องขอความเมตตาอย่างนอบน้อม

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลิวเสวียนเอ๋อร์จึงอ่อนลงมาก และน้ำเสียงก็ผ่อนคลายขึ้น

"ข้าไม่ใช่คนไร้เหตุผล ครั้งนี้จะยกโทษให้เจ้าก็แล้วกัน แต่อย่าให้มีหนที่สองอีก เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากการทดสอบในปีนี้ ดังนั้นตั้งแต่นี้ไป เจ้าจงมาทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้ข้าเป็นการชั่วคราว"

ขณะที่พูด ดวงตาคู่สวยก็กะพริบมองสำรวจซือถูจวิน เมื่อเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและบุคลิกที่ดูเที่ยงตรง นางก็ยิ่งรู้สึกพอใจ โดยคิดว่าการพานางติดสอยห้อยตามออกไปข้างนอกย่อยไม่ทำให้นางต้องขายหน้าเป็นแน่

"ขอบพระคุณนายหญิงที่เมตตา ข้าจะจงรักภักดีและทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถ เพื่อคุ้มครองความปลอดภัยและขจัดปัดเป่าปัญหาถวายตัวแก่นายหญิง ข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจจนกว่าลมหายใจสุดท้ายจะสิ้นสุดลง"

ซือถูจวินคิดว่าในเมื่อเขามาถึงโลกนี้แล้ว ต่อให้ต้องเป็นบ่าวรับใช้ เขาก็อยากจะสัมผัสความมหัศจรรย์ของต่างโลกแห่งนี้ดูสักครั้ง

เขาเงยหน้าขึ้นสบตาหลิวเสวียนเอ๋อร์ด้วยแววตาที่มั่นคง ประกายแสงบางอย่างวับวาวอยู่ในดวงตาของเขา

"อืม ดีมาก ไหนดูซิว่าบาดแผลของเจ้าหายสนิทดีหรือยัง"

หลิวเสวียนเอ๋อร์ก้มมองซือถูจวินที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า น้ำเสียงของนางดูราบเรียบราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาสามัญที่สุด

ซือถูจวินชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็รีบยกมือขึ้นแกะกระดุมเสื้อคลุมสีเทาของเครื่องแบบบ่าวรับใช้ออกอย่างรวดเร็ว

เขานั่งคุกเข่าอยู่นานแล้ว แต่นางยังมิได้สั่งให้เขาลุกขึ้น ชีวิตของเขาอยู่ในกำมือของนางโดยสิ้นเชิง ดังนั้นนางสั่งให้ทำสิ่งใดเขาก็ย่อมต้องปฏิบัติตาม

เมื่อเสื้อตัวนอกถูกถอดออก ร่างกายที่กำยำและแข็งแรงก็ปรากฏต่อสายตา บนแผงอกที่แน่นตึงมีรอยแผลเป็นที่ยังไม่หายสนิทดีหลายแห่ง ซึ่งเป็นบาดแผลที่ได้รับมาจากการทดสอบ

หลิวเสวียนเอ๋อร์มองสำรวจร่างกายของเขาด้วยความพอใจครู่หนึ่ง จากนั้นก็นิ้วเรียวงามดุจหยกแตะลงบนรอยแผลเป็นที่หน้าอกของซือถูจวิน พร้อมกับส่งพลังวิญญาณสายหนึ่งไหลตามปลายนิ้วเข้าสู่เส้นลมปราณของเขา

ปลายนิ้วที่เย็นดุจหยกนั้นแฝงไปด้วยความนุ่มนวลและอบอุ่น ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นปราดจากหน้าอกลามไปทั่วทั้งร่างกายของเขา

ซือถูจวินหลุบตาต่ำลง และจากหางตานั้นเอง เขาเผลอเหลือบไปเห็นเท้าขาวเนียนคู่เล็กที่แผ่พลังวิญญาณออกมาจางๆ เขาตกใจจนต้องรีบเงยหน้าขึ้นและถอนสายตากลับทันที

ทว่ากิริยาเพียงเล็กน้อยนี้ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของหลิวเสวียนเอ๋อร์ไปได้

มุมปากของหลิวเสวียนเอ๋อร์ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ดูเหมือนนางจะพึงพอใจไม่น้อยที่ซือถูจวินรู้จักกาลเทศะและตระหนักถึงฐานะของตนเองเป็นอย่างดี

"ไม่เป็นไร บาดแผลไม่สาหัส ในฐานะผู้คุ้มกันของข้า ความจงรักภักดีและความรับผิดชอบเป็นสิ่งจำเป็น แต่ลำพังความภักดีอย่างเดียวนั้นยังไม่พอ เจ้าต้องปฏิบัติตามคำสั่งของข้าทุกประการอย่างสิ้นเชิง และต้องพร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อข้า เจ้าทำได้หรือไม่"

ขณะพูด มือเรียวงามก็ตบไหล่ซือถูจวินเบาๆ ดวงตาของนางแฝงไปด้วยแววท้าทายและคลางแคลงใจ

ในวินาทีนั้น ซือถูจวินรู้สึกทั้งโกรธและพึงใจไปพร้อมกัน เขาโกรธที่ต้องคุกเข่าอย่างอัปยศต่อหน้าสตรีเช่นนี้ แต่ก็รู้สึกดีที่สตรีผู้นี้ช่างงดงามหยาดเยิ้มเหลือเกิน อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับชีวิตของเขาแล้ว ความอัปยศนี้ดูจะเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันที

"หลิวเสวียนเอ๋อร์งั้นรึ สักวันเถอะ..."

ซือถูจวินสาบานอยู่ในใจ แต่ภายนอกไม่กล้าแสดงท่าทีใดๆ เขาได้แต่ฝังความขุ่นเคืองและความโกรธแค้นนี้ไว้ลึกสุดใจ และยังคงรักษาท่าทางนอบน้อมต่อไป

ตรวจพบว่าเจ้าของร่างมีความคิดขัดขืนต่อสวรรค์ ระบบกำลังเริ่มการทำงาน...

ระบบโชคชะตาสวรรค์ถูกผูกมัดกับเจ้าของร่างเรียบร้อยแล้ว!

แพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้นถูกส่งมอบและเก็บไว้ในคลังเก็บของของระบบแล้ว

ระบบหรือ? ซือถูจวินตกใจแทบจะลุกขึ้นยืนในทันที

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสน เขาทำอะไรไม่ถูกจริงๆ

เรื่องที่เขามาเกิดใหม่ก็นับว่าไร้สาระพออยู่แล้ว แม้เขาจะมีความเชื่อในเรื่องเหนือธรรมชาติและเทพปกรณัมอยู่บ้างเขาก็พอจะยอมรับมันได้

แต่การปรากฏขึ้นของระบบนี้มันช่างอยู่เหนือจินตนาการเสียจริง

หรือว่าในจักรวาลนี้ เรื่องทางศาสนาและจิตวิญญาณจะสามารถเชื่อมโยงกับเทคโนโลยีได้จริงๆ?

แม้จะสับสน แต่ในเมื่อเขายังพบเจอกับการมาเกิดใหม่ได้ แล้วเรื่องประหลาดอื่นใดในโลกนี้ที่เขาจะยอมรับไม่ได้อีกเล่า?

เขาแอบสะกดความตกใจไว้ในใจ ยามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาสงสัยหรือตรวจสอบอะไรทั้งสิ้น และเขาต้องไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมาต่อหน้าหลิวเสวียนเอ๋อร์เด็ดขาด

มือเรียวงามของหลิวเสวียนเอ๋อร์ยกขึ้นเล็กน้อย ผ้าไหมสีขาวผืนหนึ่งก็ลอยออกมาอย่างมั่นคงและมาหยุดลงตรงหน้าของซือถูจวิน

"เช็ดเท้าของข้าให้สะอาด แล้วสวมรองเท้าปักให้เรียบร้อย"

น้ำเสียงของนางราบเรียบ ราวกับกำลังสั่งให้ทำเรื่องที่ธรรมดาสามัญที่สุด

"ขอรับ นายหญิง"

ซือถูจวินรีบยื่นมือไปรับผ้าไหมมา แล้วค่อยๆ ประคองเท้าคู่เล็กที่ขาวเนียนละเอียดนั้นไว้อย่างระมัดระวังพร้อมกับเช็ดให้อย่างเบามือ

ต้องยอมรับว่าเท้าของหลิวเสวียนเอ๋อร์งดงามมาก ทั้งขาวนวลและมีสีชมพูระเรื่อ ทุกส่วนโค้งเว้าช่างพอดิบพอดี และเนื้อหนังก็ดูสมส่วนไร้ที่ติราวกับหยกมันแพะชั้นเลิศ

"เอาละ หลังจากสวมรองเท้าให้ข้าแล้ว เจ้าก็ไปพักผ่อนเสียเถิด แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยกลับมาใหม่"

หลิวเสวียนเอ๋อร์เอนหลังพิงเก้าอี้พร้อมกับหลับตาลงเพื่อพักผ่อน น้ำเสียงอันไพเราะราวกับนกขมิ้นค่อยๆ พลอดรักออกมา ราวกับว่านางกำลังไล่สิ่งของที่ไม่สำคัญชิ้นหนึ่งออกไป

"ขอรับ นายหญิง"

ซือถูจวินสวมรองเท้าให้นางอย่างแคล่วคล่อง ในใจของเขาตอนนี้โบยบินไปยังที่พักของตนเรียบร้อยแล้ว เขาแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปตรวจสอบดูว่าระบบลึกลับที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันนั้นคืออะไรกันแน่

หลังจากสวมรองเท้าเสร็จ หลิวเสวียนเอ๋อร์โบกมือเบาๆ ซือถูจวินจึงรีบคำนับและถอยออกมา ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวังและความหวั่นใจต่ออนาคตเบื้องหน้า