บทที่ 760 วันใดยังไม่พ้นความยากจน วันนั้นก็ห้ามหยุดหาเงิน!

จ้าวเถี่ยอิงมองอยู่ข้าง ๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “วันที่คนถามเข้ามาเยอะที่สุดก็คือวันที่ 18, 19 นี่แหละ ทุกคนก็อยากจะเอาอาหารดี ๆ ขึ้นโต๊ะในงานเลี้ยงค่ำวันสิ้นปีกันทั้งนั้น สองวันนี้ลูกจะไม่เปิดขายจริง ๆ เหรอ?”

โจวเยี่ยนยิ้มบอก “สองวันนี้ต้องกลับไปล้มหมู ทำอาหารค่ำวันสิ้นปีนี่ครับ ผมจะมีเวลามาขายพะโล้อยู่ที่นี่ได้ยังไงล่ะ”

จ้าวเถี่ยอิงคิดอย่างจริงจัง แล้วบอกว่า “เอาแบบนี้ ลูกก็ยังทำพะโล้เตรียมไว้ตั้งแต่เช้าเหมือนเดิม ยังไงทางหวงอิงก็ต้องเปิดขายอยู่แล้ว แม่กับพ่อลูกก็จะไม่กลับหมู่บ้านแล้วล่ะ จะอยู่ขายพะโล้กับพวกหมูสามชั้นนึ่งผักกาดดองที่ร้านนี่แหละ

วันที่ 18 ขายเต็มวัน วันที่ 19 ขายครึ่งวัน ขอแค่ไม่ไปรบกวนเวลากินอาหารค่ำวันสิ้นปีก็พอ เวลาแค่สองวัน ดีไม่ดีพวกเราอาจจะหาเงินค่าใช้จ่ายช่วงปีใหม่คืนมาได้ทั้งหมดเลยก็ได้นะ”

โจวเยี่ยนยิ้มแซว “ปีใหม่ทั้งที ไม่กลับไปตั้งวงคุยโม้กับพวกป้า ๆ น้า ๆ เหรอครับ?”

“รวบยอดไปตั้งวงคุยทีเดียวตอนบ่ายวันสิ้นปีเลย คุยโม้เรื่องที่สองวันนี้พวกเราหาเงินได้ตั้งเยอะแยะนี่แหละ” จ้าวเถี่ยอิงนึกถึงสีหน้าอิจฉาตาร้อนของคนพวกนั้นแล้ว มุมปากก็แทบจะหุบไม่ลง

“แม่เขาพูดถูกแล้ว หลังปีใหม่ไปก็ต้องสร้างภัตตาคาร ยังมีที่ต้องใช้เงินอีกเยอะ หาเงินเพิ่มได้อีกวันก็ถือว่าเป็นกำไร หลังปีใหม่ค่อยพักผ่อนให้เต็มที่สักสองสามวัน” สหายเหล่าโจวพยักหน้าบอก “ขอแค่หาเงินได้ พักน้อยลงสักสองวัน พักช้าไปหน่อย มันก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรหรอก”

น้าจ้าวพยักหน้า “นั่นสิ เห็นเงินลอยผ่านหน้าไปแท้ ๆ แต่กลับคว้าเอาไว้ไม่ได้ แบบนั้นถึงจะน่าโมโห พักผ่อนก็ไม่สบายใจหรอก”

“ลูกยังหนุ่มยังแน่นขนาดนี้ ไม่คิดหาเงินแล้วจะไปทำอะไรล่ะ?”

“วันใดยังไม่พ้นความยากจน วันนั้นก็ห้ามหยุดหาเงิน!”

ความกระตือรือร้นในการทำงานและการให้ความเคารพต่อเงินตราของผู้อาวุโสทั้งสอง ทำเอาโจวเยี่ยนรู้สึกละอายใจขึ้นมานิด ๆ

ช่วงที่ผ่านมานี้ใช้ชีวิตสบายเกินไปหน่อย ทำให้เขาเริ่มลืมจุดมุ่งหมายเดิมที่มีต่อเงินไปซะแล้ว

ช่วงก่อนปีใหม่เป็นโอกาสทองในการกอบโกยเงินแท้ ๆ ดันมาคิดเรื่องเที่ยวเล่นอยู่อีก!

“ได้เลยครับ! งั้นพวกเราก็ทำมันมากกว่า 365 วันไปเลย! หาเงิน! หาเงิน!!” โจวเยี่ยนกำหมัดแน่นบอก

“นั่นมันก็เยอะเกินไป เอาสัก 300 วันก็พอแล้วล่ะ ยังไงก็ต้องเหลือเวลาไว้พักผ่อนบ้าง เวลาหาเงินได้ก็หาให้เยอะ ๆ เวลาหาเงินไม่ได้ก็พักผ่อนให้เยอะหน่อย เป็นคนน่ะต้องรู้จักฉลาดบ้างสิ” น้าจ้าวโบกมือ

“นั่นสิ ยังไงก็ต้องเหลือเวลาไว้ตกปลาบ้างนะ” สหายเหล่าโจวพยักหน้าเห็นด้วย

“ได้ครับ” โจวเยี่ยนพยักหน้าเห็นด้วย แล้วก็เติมตารางงานของสองวันนี้ลงไป

“แม่จ๋า! แม่! รีบเก็บของเร็วเข้า เราจะไปสอบกันแล้วนะค้า!” โจวโม่โม่สะพายกระเป๋าใบเล็กเดินเข้ามาหา

“จริงด้วยสิ! วันนี้ต้องไปสอบนี่นา” จ้าวเถี่ยอิงได้ยินดังนั้นก็รีบไปหยิบกระเป๋าเป้

“โม่โม่ แม่ สู้ ๆ นะ พยายามคว้าอันดับหนึ่งอันดับสองกลับมาให้ได้ล่ะ” โจวเยี่ยนยิ้มเดินไปส่งพวกเขาทั้งสองคนถึงหน้าประตู

“อื้ม ๆ!” โจวโม่โม่พยักหน้าอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม ก่อนขึ้นรถก็หยิบดาวดวงเล็ก ๆ ส่งให้จ้าวเถี่ยอิง “แม่คะ รับดาวแห่งการเรียนรู้ดวงนี้ไปน้า คราวก่อนพี่อันหรงพกดาวดวงนี้ไปสอบก็ได้ตั้งอันดับสองแน่ะ”

“จ้า ขอบใจมากนะ” น้าจ้าวรับดาวดวงนั้นมา แล้วก็เอาไปแปะไว้บนปากกาที่จะใช้สอบคืนนี้ “แล้วดาวดวงที่เกอเกอของลูกใช้สอบได้ที่หนึ่งล่ะ?”

“ที่หนึ่งน่ะแม่เลิกหวังไปได้เลย ดวงนั้นเป็นของหนูค่า” เจ้าตัวเล็กทำหน้าจริงจังบอก

ทุกคนพากันหัวเราะร่วน

สหายเหล่าโจวขึ้นขี่รถจักรยานพาทั้งสองคนออกไป

สามทุ่มกว่านู่นแหละ สหายเหล่าโจวถึงได้พาทั้งสองคนกลับมา

น้าจ้าวหาวหวอด บนใบหน้าปิดบังความเหนื่อยล้าเอาไว้ไม่มิด

“เกอเกอ! หนูทำข้อสอบได้หมดทุกข้อเลยน้า~” กลับเป็นโจวโม่โม่ที่กระโดดโลดเต้นเข้ามาในร้าน เข้าไปหาโจวเยี่ยนที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ ทำหน้าเหมือนกำลังบอกว่า ‘รีบชมหนูสิ’

“โม่โม่เก่งขนาดนี้เลยเหรอ? ถึงกับทำได้หมดทุกข้อเลย! แสดงว่าข้อสอบพวกนี้ไม่ยากสำหรับหนูเลยน่ะสิ เก่งสุด ๆ ไปเลย” โจวเยี่ยนวางหนังสือในมือลง ยิ้มแย้มบอก

โจวโม่โม่พยักหน้าด้วยความภาคภูมิใจ “อื้ม เถี่ยอิงทำเลขไม่ได้ตั้งสองข้อแน่ะ วิชาภาษาจีนก็ทำไม่ได้ตั้งสามข้อด้วย”

“โจวโม่โม่ ลูกอย่ามาได้ใจไปหน่อยเลย ทำได้ก็ไม่ได้แปลว่าจะทำถูกซะหน่อย” น้าจ้าวยังแอบไม่ยอมแพ้

“แต่แม่ไม่ได้ทำเลยสักข้อ ก็ต้องไม่ได้คะแนนแน่นอนอยู่แล้วล่ะ” โจวโม่โม่เอามือเท้าสะเอว พูดด้วยน้ำเสียงเล็ก ๆ ใส ๆ แต่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัย “เถี่ยอิง หนูบอกแม่แล้วไง ถึงจะทำไม่ได้ ก็ต้องเขียนให้เต็มกระดาษคำตอบ ดีไม่ดีคุณครูอาจจะสงสารให้คะแนนแม่สักคะแนนนึงก็ได้น้า”

ทุกคนถูกเธอทำให้หัวเราะจนท้องแข็ง

น้าจ้าวส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เอื้อมมือไปคว้าตัวโจวโม่โม่แล้วเดินไปทางห้องครัว “ช่างเถอะ ๆ รีบไปแปรงฟันล้างเท้าได้แล้ว ยุ่งมาทั้งวัน สอบจนแม่ง่วงจะหลับคาโต๊ะอยู่แล้ว”

หลายวันต่อมาโจวเยี่ยนยุ่งมาก ใกล้จะวันหยุดแล้ว เพื่อนคนงานหลายคนนัดกันมากินข้าวกินเหล้าที่ร้าน วันรุ่งขึ้นเขายังต้องกลับไปดูสภาพเนื้อรมควันกับกุนเชียงที่หมู่บ้านอีก เพื่อให้แน่ใจว่าวันที่ 9 เนื้อรมควันและกุนเชียงจะเสร็จสมบูรณ์ทั้งหมด เพื่อให้คนงานได้รับเนื้อรมควันและกุนเชียงที่สมบูรณ์แบบที่สุดก่อนวันหยุด

คนงานบางคนบ้านไม่ได้อยู่ที่ซูจี พอรับเนื้อรมควันกับกุนเชียงที่สั่งจองไว้ก็ต้องเดินทางกลับบ้านไปฉลองปีใหม่แล้ว นี่ถือเป็นของขวัญปีใหม่ที่สำคัญมากเลยนะ

นอกจากนั้นก็ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือโจวเยี่ยนกำลังเตรียมจัดพิธีรับลูกศิษย์

ข่งกั๋วต้งเสนอให้จัดที่ฐานฝึกอบรมของบริษัทเล่อหมิง แล้วเชิญพ่อครัวที่มีหน้ามีตาในเจียโจวมาเป็นสักขีพยาน

ยังไงเจิงอันหรงก็เป็นศิษย์รุ่นที่ห้าคนแรกของสำนักข่ง จัดพิธีให้ดูยิ่งใหญ่เป็นทางการสักหน่อยดีกว่า

แต่หลังจากที่โจวเยี่ยนปรึกษากับเซี่ยวเหล่ยแล้ว ก็รู้สึกว่าการจัดแบบนั้นมันเอิกเกริกเกินไป อาจจะนำมาซึ่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในแง่ลบได้ ซึ่งมันขัดกับจุดประสงค์เดิมในการสั่งสอนถ่ายทอดวิชา

ดังนั้นในที่สุดก็ตัดสินใจจัดพิธีขึ้นที่บ้านเก่าตระกูลชิว โดยเชิญเฉพาะบรรดาลูกศิษย์สำนักข่งมาร่วมงานเท่านั้น

บ้านเก่าตระกูลชิวตอนนี้ตกเป็นของโจวเยี่ยนแล้ว แถมต่อไปก็จะถูกสร้างเป็นภัตตาคารใหม่ด้วย

สถานที่ไม่เลวเลย ถึงเวลาจัดพิธีที่ห้องรับแขกได้เลย จัดเสร็จก็สามารถจัดงานเลี้ยงที่บ้าน เพื่อเลี้ยงรับรองชาวสำนักข่งที่มาร่วมเป็นสักขีพยานได้ทันที

สมัยนั้นตอนที่ปรมาจารย์รับข่งไหวเฟิงกับข่งชิ่งเฟิงเป็นลูกศิษย์ก็จัดพิธีที่บ้าน มีเพื่อนสนิทมิตรสหายไม่กี่คนมาเป็นสักขีพยาน ก็ยังปั้นปรมาจารย์ออกมาได้ตั้งสองคนเลย ต่อมาตอนที่ข่งไหวเฟิงรับลูกศิษย์สี่คน ก็รับที่หอพักของร้านอาหารเล่อหมิง ลูกศิษย์คุกเข่าลงกับพื้น ประคองแก้วน้ำเคลือบยกน้ำชาให้ ขอแค่มีพิธีและมีใจเคารพก็พอแล้ว สถานที่จัดงานที่หรูหรามันก็เป็นแค่ส่วนเสริมเท่านั้นแหละ

การรับลูกศิษย์คนแรก โจวเยี่ยนย่อมให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก บัตรเชิญถูกส่งออกไปแล้ว

ข่งชิ่งเฟิง ข่งกั๋วต้ง เหล่าหลัว และคนอื่น ๆ ต่างก็ยืนยันแล้วว่าจะมาร่วมงาน

ข่งชิ่งเฟิงยังออกโรงเชิญฉินคุนกับหลี่เหลียงไฉปรมาจารย์ระดับพิเศษสองท่าน มาร่วมเป็นสักขีพยาน เพื่อเพิ่มความขลังให้กับพิธีไหว้ครูครั้งนี้ด้วย

เรื่องนี้ อาจารย์เซี่ยวก็เป็นห่วงไม่น้อย หลังจากยุ่งกับงานเลี้ยงโต๊ะจีนเสร็จ ก็มาเรียนทำเป็ดรมควันใบชาที่ร้าน สิ่งที่คุยกับโจวเยี่ยนมากที่สุดก็คือเรื่องพิธีรับลูกศิษย์นี่แหละ ลงรายละเอียดไปจนถึงขั้นตอนการยกน้ำชาเลยทีเดียว

ดูออกเลยว่า เขาก็แอบตื่นเต้นอยู่เหมือนกันกับการที่จะได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นอาจารย์ปู่

“อาจารย์เซี่ยว คุณเป็นอาจารย์ปู่นะครับ ไม่ใช่ปู่แท้ ๆ ตอนยกน้ำชาก็อย่าให้มือสั่นล่ะ” อาเหว่ยแซว

“ไสหัวไป!” เซี่ยวเหล่ยเตะเขาไปทีนึง

อาเหว่ยเบี่ยงตัวหลบ ยิ้มกวน ๆ บอก “วิชาเตะยังสู้พ่อผมไม่ได้เลย พ่อผมบ้านกชกผู้พิชิตขนาดนั้นก็ยังเตะผมไม่โดนเลย”

เซี่ยวเหล่ยเงื้อตะหลิวในมือขึ้น

“โป๊ก!”

เสียงดังฟังชัด

อาเหว่ยยกมือขึ้นกุมหน้าผาก ร้องโอดโอยวิ่งหนีไป “อาจารย์เซี่ยว คุณไม่มีมารยาทเลยนะ ลอบกัดนี่หว่า!”

เซี่ยวเหล่ยพูดอย่างภาคภูมิใจ “นายจะไปรู้อะไร พ่อนายฝึกวิชาเตะของเฉินเจิน ส่วนฉันฝึกหมัดฮั่วของฮั่วหยวนเจี๋ย ตีก็ตีไอ้ลูกเต่าอย่างนายนี่แหละ”

เย็นวันที่ 9 กุมภาพันธ์

ร้านปิดแล้ว แต่คนงานที่มารับเนื้อรมควันและกุนเชียงก็ยังมีมาไม่ขาดสาย ต่อคิวยาวเหยียดอยู่ที่หน้าประตูร้าน

“หม่าเลี่ยง เนื้อรมควันสิบจิน กุนเชียงสิบสองจินครึ่ง ทอนเงินให้หนึ่งหยวนสองเหมานะ”

“หูข่าย เนื้อรมควันสิบจินแปดเหลี่ยง กุนเชียงสิบเอ็ดจินสองเหลี่ยง ถัวเฉลี่ยกันไป พอดีเป๊ะเลย...”

น้าจ้าวรับหน้าที่แจกเนื้อ มองดูป้ายชื่อพนักงานแวบหนึ่ง แล้วก็มองหน้าอีกแวบหนึ่ง ถึงค่อยให้ฝ่ายตรงข้ามเซ็นชื่อยืนยัน

คนเป็นร้อย เปลี่ยนเป็นโจวเยี่ยนก็คงจำไม่ได้หรอก แต่น้าจ้าวกลับจำได้แม่นยำไม่ผิดเพี้ยนเลยสักคน

วันนี้โจวเยี่ยนไม่มีเวลาแม้แต่จะไปวิ่งออกกำลังกาย ต้องมาช่วยเป็นลูกมือห่อเนื้อ ยุ่งจนถึงสองทุ่มนู่นแหละถึงได้ส่งลูกค้าคนสุดท้ายกลับไป

น้าจ้าวพลิกสมุดจดในมือ แล้วบอก “ยังมีอีกแปดคนที่ยังไม่มารับ น่าจะอยู่แถวนี้แหละ เลยไม่รีบร้อนอะไร พรุ่งนี้เขียนประกาศแปะไว้ที่ประตู ให้พวกเขามารับวันที่สิบเอ็ดก็แล้วกัน”

“ได้ครับ พรุ่งนี้พวกเราต้องไปเจียโจว ไม่มีเวลาจริง ๆ นั่นแหละ” โจวเยี่ยนพยักหน้า

พรุ่งนี้ต้องจัดพิธีรับลูกศิษย์ ตอนเช้าทำพะโล้เสร็จก็ต้องรีบไปเจียโจว เวลาค่อนข้างรัดตัว

วันนี้อาเหว่ยก็ไม่รีบกลับบ้าน อยู่ช่วยงานพรุ่งนี้เช้าจะได้ตื่นมาช่วยเร็วหน่อย เขามองเจิงอันหรงแล้วยิ้มถาม “พี่เจิง ตื่นเต้นไหม? ดีใจหรือเปล่า?”

“อื้ม ทั้งดีใจแล้วก็ตื่นเต้นเลยแหละ” เจิงอันหรงพยักหน้า พอคิดว่าพรุ่งนี้ก็จะได้กราบโจวเยี่ยนเป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการ ได้เป็นศิษย์รุ่นที่ห้าของสำนักข่ง ตั้งแต่เช้าวันนี้เธอก็รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้นไปหมดแล้ว

ตอนที่อายุสิบสามไปเป็นพนักงานเสิร์ฟยกจานอยู่ที่ร้านอาหารชิงเสิน เธอคงคิดไม่ถึงหรอกว่าจะมีวันที่ตัวเองคว้าอันดับสองในการสอบข้อเขียนวัดระดับพ่อครัวระดับสามของเจียโจวมาครองได้ และได้คะแนนรวมเป็นอันดับที่สิบ

ตอนนี้ยิ่งไปกว่านั้น จะได้กราบเข้าเป็นศิษย์สำนักข่งแห่งเจียโจว เป็นศิษย์รุ่นที่ห้าคนแรกเลยเชียวนะ

และอาจารย์ของเธอ ก็เป็นหน้าตาใหม่ของสำนักข่งในยุคนี้ ที่เพิ่งจะคว้าอันดับหนึ่งของมณฑลในการสอบวัดระดับพ่อครัวระดับสามมาหมาด ๆ

ทุกอย่างเหมือนกับความฝันเลย

พอคิดถึงพิธีในวันพรุ่งนี้ เธอก็อดที่จะรู้สึกตื่นเต้นนิด ๆ ไม่ได้ ถึงแม้อาจารย์โจวจะใส่ใจและซ้อมกับเธอมาสองรอบแล้ว แต่เธอก็ยังกังวลว่าจะมีอะไรผิดพลาด แล้วทำให้เสียหน้าอาจารย์

“เสี่ยวเจิง ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก พรุ่งนี้คนที่มาก็เป็นคนของสำนักข่งทั้งนั้น แต่ละคนก็เป็นผู้ใหญ่ของพี่ทั้งนั้นแหละ” โจวเยี่ยนยิ้มปลอบใจ “ไม่ต้องคิดว่าจะต้องทำให้มันสมบูรณ์แบบหรอก พี่ทำได้ดีมากแล้ว”

“ฉันได้ยินมาว่าลุงสวี่ก็นั่งรถกลับมาเมื่อคืนเลยนะ ศิษย์พี่เจิ้งก็รีบเดินทางไปรับที่เจียโจวเมื่อคืนเหมือนกัน พิธีไหว้ครูพรุ่งนี้ คนเก่ง ๆ ของสำนักข่งมารวมตัวกันพร้อมหน้า เดาว่าน่าจะมากันครบที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้เลยล่ะ” อาเหว่ยถูมือไปมา ฉีกยิ้มกว้างบอก

“จุ๊ ๆ...”

“ภาพบรรยากาศแบบนั้น ฉันล่ะไม่กล้าคิดเลยจริง ๆ!”