บทที่ 755 ความทรงจำในถ้วยดินเผา

“สองที่ใช่ไหมคะ...” จ้าวเถี่ยอิงยิ้มเดินเข้าไปหา พอเห็นก่วนลู่ถือกระเป๋าเอกสารเดินเข้ามา ก็ยิ้มบอก “อ้าว นี่มันนายช่างก่วนไม่ใช่เหรอคะ คุณมาหาโจวเยี่ยนเหรอ?”

ก่วนลู่ยิ้มบอก “ใช่ครับ ผมซื้อพวกวัสดุก่อสร้างมาเรียบร้อยแล้ว กะว่าจะมาหาเถ้าแก่โจวเพื่อตรวจบัญชีกับรายการของก่อนปีใหม่น่ะครับ ผมดูแล้วตอนนี้ในร้านกำลังยุ่งเลย เขาคงไม่มีเวลาใช่ไหมครับ?”

จ้าวเถี่ยอิงยิ้มพยักหน้า “ตอนนี้ไม่มีเวลาจริง ๆ ค่ะ เขาก็เป็นพ่อครัวนี่นา คุณดูสิ ในร้านมีแต่ลูกค้าทั้งนั้น ต้องรอหลังบ่ายโมงไปแล้วนั่นแหละถึงจะพอมีเวลา”

“ได้ครับ งั้นพวกเราก็ขอสั่งกับข้าวมากินสักสองอย่าง กินข้าวไปพลางรอเขาไปพลางก็แล้วกันครับ” ก่วนลู่บอก

“ได้เลยค่ะ เชิญนั่งทางนี้เลย มีโต๊ะว่างอยู่โต๊ะนึงพอดี” จ้าวเถี่ยอิงทักทายให้ทั้งสองคนนั่งลง ชี้ไปที่เมนูบนผนังแล้วบอก “พวกคุณลองดูเมนูไปก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันจะกลับมาจดรายการให้ค่ะ”

“ได้ครับ เชิญคุณไปทำธุระก่อนเลย” ก่วนลู่พยักหน้า สายตามองตามทิศทางที่เธอชี้ไป บนผนังมีป้ายแขวนอยู่เต็มไปหมด บนนั้นเขียนชื่ออาหารกับราคาเอาไว้ ทั้งสองคนเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็สบตากัน ก่อนจะกระซิบเบา ๆ ว่า

“ราคาไม่ถูกเลยนะเนี่ย”

“แทบจะไม่ต่างจากร้านอาหารของรัฐในตัวเมืองเจียโจวเลย”

มันไม่ค่อยเหมือนกับที่พวกเขาคาดไว้เท่าไหร่ ร้านอาหารส่วนตัวในชนบท ปกติราคาก็จะค่อนข้างถูก อาศัยราคาประหยัดเน้นปริมาณการขาย ถึงจะทำให้ธุรกิจไปรอดได้

แต่ร้านอาหารนี้ตกแต่งก็ดูซอมซ่อ ราคาก็ไม่ถูก ดันมีลูกค้ามากินเยอะขนาดนี้อีก พวกเขาเพิ่งจะนั่งลงได้แป๊บเดียว ข้างนอกก็เริ่มต่อคิวกันแล้ว เฉินเสวียจวินขยิบตาบอก “ช่างก่วน ร้านนี้ดูท่าทางจะไม่ธรรมดานะเนี่ย ดูหมูสองไฟผัดผักกาดดองที่โต๊ะข้าง ๆ สิ ผัดออกมาได้ดูดีมากเลยนะ เนื้อหมูม้วนงอ ผักกาดดองก็ดูเป็นมันวาว เห็นแล้วชวนหิวข้าวสุด ๆ ไปเลย”

ก่วนลู่บอก “ฉันดูหมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานนั่นก็ดูน่ากินดีนะ ปีนี้ยังไม่ได้ไปกินงานเลี้ยงโต๊ะจีนเลย ยังไม่ได้กินหมูสามชั้นนึ่งหวานเลยสักครั้ง เอาเป็นว่าวันนี้เราสั่งหมูสามชั้นนึ่งหวานสักจาน แล้วก็เอาหมูสองไฟผัดผักกาดดองอีกจานดีไหม”

“จัดไป ตามใจช่างก่วนเลย” เฉินเสวียจวินพยักหน้า

จ้าวเถี่ยอิงรับออเดอร์เสร็จแล้วเดินกลับมาพอดี

ก่วนลู่เอ่ยขึ้น “เถ้าแก่เนี้ยครับ พวกเราขอหมูสามชั้นนึ่งหวานที่นึง แล้วก็หมูสองไฟผัดผักกาดดองที่นึงนะครับ”

“ได้เลยค่ะ” จ้าวเถี่ยอิงเขียนออเดอร์อย่างรวดเร็ว แล้วถามต่อ “จะรับซุปสักอย่างไหมคะ? เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวของร้านเราเป็นอาหารขึ้นชื่อของซูจีเลยนะคะ เคยขึ้นปกนิตยสารการทำอาหารเสฉวนมาแล้วด้วย รสชาติดีเยี่ยมเลยล่ะค่ะ”

“ไม่ต้องครับ แค่สองอย่างก็พอกินแล้ว” ก่วนลู่ส่ายหน้า ท่าทีหนักแน่น ไม่หลงกลเด็ดขาด

“ตกลงค่ะ รอนิดนึงนะคะ ช่วงนี้กำลังยุ่งเลยค่ะ” จ้าวเถี่ยอิงรับคำ ถือรายการอาหารเดินเข้าไปในครัว

“เนื้อต้มเฉียวเจี่ยว ก็คือซุปที่ต้มอยู่ในหม้อใบใหญ่หน้าประตูใช่ไหม? กลิ่นหอมน่ากินมากเลยนะ” เฉินเสวียจวินมองหม้อใบใหญ่หน้าประตูแล้วกระซิบเสียงเบา

“กับข้าวไม่ถูกเลย พวกเราลองชิมรสชาติดูก่อนดีกว่า ถ้ารสชาติดีแล้วกินไม่อิ่ม ค่อยสั่งเพิ่มเอา จะได้ไม่เสียเงินเปล่า” ก่วนลู่บอกอย่างใจเย็น

“ช่างก่วนพูดมีเหตุผล” เฉินเสวียจวินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างมาก

พวกเขาทำงานก่อสร้าง ต้องวิ่งออกไปข้างนอกตลอดทั้งปี ส่วนใหญ่ก็จะกินข้าวกันข้างนอกนั่นแหละ ก็เลยมีประสบการณ์การกินข้าวนอกบ้านอย่างโชกโชน

“โจวเยี่ยน ก่วนลู่ที่สร้างภัตตาคารมาหาแน่ะ บอกว่ามีธุระจะคุยด้วย แม่บอกเขาไปแล้วว่าตอนนี้ลูกกำลังยุ่ง พวกเขาก็เลยนั่งกินข้าวกันก่อน รอลูกยุ่งเสร็จค่อยออกไปหาพวกเขานะ” จ้าวเถี่ยอิงเดินเข้ามาในครัว ยื่นรายการอาหารให้โจวเยี่ยนแล้วบอก

“ช่างก่วนมาเหรอครับ? ได้เลยครับ งั้นรอผมยุ่งเสร็จก่อนนะ” โจวเยี่ยนพยักหน้า ตอนนี้เป็นช่วงเที่ยงที่กำลังยุ่งสุด ๆ จะไปมีเวลาคุยธุระได้ยังไงกัน

ภัตตาคารก็ยังไม่ได้เริ่มสร้างเลย คงไม่มีธุระอะไรสำคัญมากหรอก

“แม่ หมูสามชั้นนึ่งหวานเหลืออีกแค่สิบสองที่เองนะ ตอนรับรายการอาหารแม่ก็กะจำนวนให้ดีด้วยล่ะ อย่ารับเกินไปนะ” โจวเยี่ยนบอก

“เข้าใจแล้ว ลูกค้าที่ชอบกินหมูสามชั้นนึ่งหวานมีเยอะไม่เบาเลยนะเนี่ย วันนี้คนสั่งหมูสามชั้นนึ่งผักกาดดองน้อยลงไปเยอะเลย” จ้าวเถี่ยอิงรับคำ แล้วก็ยกกับข้าวสองจานออกไปเสิร์ฟให้ลูกค้า

ระหว่างรออาหารมาเสิร์ฟ ก่วนลู่กับเฉินเสวียจวินที่นั่งว่าง ๆ ก็กวาดสายตามองซ้ายมองขวาไปทั่ว

ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ

จะว่าไป คนงานโรงงานทอผ้าพวกนี้เวลาเรื่องกินนี่ไม่ขี้เหนียวกันเลยจริง ๆ หมูสองไฟจานละสองหยวน หมูสามชั้นนึ่งหวานจานละสองหยวน... ก็ยังมีคนสั่งกันเพียบเลย

ลองคำนวณดูคร่าว ๆ โต๊ะนึงนั่งสามสี่คน เฉลี่ยแล้วก็ตกคนละประมาณหนึ่งหยวน นี่ถือว่ายังน้อยนะ บางโต๊ะมาสองคนสั่งไปตั้งสามอย่าง แบบนั้นก็ยิ่งแพงเข้าไปอีก

ในร้านสองคูหามีโต๊ะตั้งสามสิบตัว นั่งกันเต็มเอี้ยดทุกโต๊ะเลย ข้างนอกก็ยังมีคนต่อคิวอยู่อีก

มื้อเที่ยงมื้อเดียวคงจะหาเงินได้ไม่น้อยเลยนะเนี่ย

“หมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานมาแล้วจ้า!” จางลี่หวายกหมูสามชั้นนึ่งหวานมาเสิร์ฟให้พวกเขาก่อน

“ของนึ่งมาเสิร์ฟเร็วเหมือนกันนะเนี่ย” เฉินเสวียจวินแปลกใจนิด ๆ ลูกค้าเยอะขนาดนี้ ตอนแรกเขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องรออย่างน้อยครึ่งชั่วโมง ก่วนลู่ไม่ได้พูดอะไร สายตาของเขาถูกหมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานตรงหน้าดึงดูดไปหมดแล้ว

ข้าวเหนียวปูรองก้น เป็นรูปทรงชามดินเผาคว่ำอย่างชัดเจน หมูสามชั้นม้วนถั่วแดงกวนเก้าชิ้นฝังตัวเรียงรายเป็นระเบียบอยู่ตรงกลางข้าวเหนียว หนังหมูสีน้ำตาลแดงโปร่งแสงราวกับอำพันม้วนตัวเป็นชั้น ๆ มองดูแล้วเหมือนกับลูกลำไยไม่มีผิด สีสันจากตรงกลางค่อย ๆ อ่อนลงเมื่อกระจายออกไปรอบ ๆ ด้านบนมีน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์โรยหน้าเอาไว้

หมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานจานนี้ มันช่างสมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว!

“สวยมากเลย! ตั้งแต่ยายฉันเสียไป ฉันก็ไม่ได้เห็นหมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานที่ทำได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้มาหลายปีแล้ว แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าหมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานของแท้!” ก่วนลู่อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“สวยมากจริง ๆ ด้วย บางคนทำหมูสามชั้นนึ่งลำไยหวาน ยังอุตส่าห์ยัดลูกลำไยเข้าไปตรงกลางด้วยนะ คิดจะหลอกใครกันล่ะนั่น” เฉินเสวียจวินพยักหน้าตาม แล้วก็ถามด้วยความสงสัย “ช่างก่วน ยายของคุณทำหมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานเป็นด้วยเหรอ? ปกติอาหารจานนี้จะมีเฉพาะในงานเลี้ยงโต๊ะจีนไม่ใช่เหรอ? ขนาดจะทำหมูสามชั้นนึ่งหวานแบบธรรมดาให้อร่อยได้ก็ยังหาได้น้อยเลยนะ”

ก่วนลู่พูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ “เมื่อก่อนยายกับตาของฉันเป็นพ่อครัวตามชนบท ฝีมือทำหมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานของแกก็ได้รับการถ่ายทอดมาจากบรรพบุรุษผมนั่นแหละ หมูสามชั้นนึ่งผักกาดดอง ไข่ตุ๋นหมูสับ เป็ดทั้งตัว ซุปลูกชิ้น แกทำเป็นหมดเลย

แล้วก็ยังมีขาหมูตงพัวฝีมือตาฉันอีกนะ แถวเหมยโจวของพวกเรานี่ถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดังเอาเรื่องเลยล่ะ ตอนนั้นคนที่มาจองคิวให้พวกเขาไปจัดงานเลี้ยง แทบจะต้องจองกันข้ามปีเลยด้วยซ้ำ”

“สุดยอดไปเลย! พ่อครัวชนบทที่ฝีมือดี ๆ นี่หากินคล่องเลยนะ” เฉินเสวียจวินบอก

“มาเถอะ ลองชิมดูสิว่าหมูสามชั้นนึ่งหวานนี่รสชาติเป็นยังไง” ก่วนลู่หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบหมูสามชั้นนึ่งหวานออกจากข้าวเหนียวมาชิ้นหนึ่ง

เนื้อหมูนึ่งจนใสแจ๋ว ม้วนไส้ถั่วแดงกวนสีแดงเอาไว้ ให้ความรู้สึกเหมือนกับอำพัน มองแล้วก็ชวนให้รู้สึกถึงความหอมหวานขึ้นมาเลย

เพิ่งจะยกออกจากหม้อนึ่งก็เลยยังร้อนจัดอยู่ ก่วนลู่เป่าเบา ๆ แล้วก็เอาเข้าปาก

แค่คำแรกที่กัดเข้าไป เนื้อหมูสามชั้นก็ชุ่มฉ่ำละลายในปาก หนังหมูนุ่มหนึบแต่ก็ยังมีความเด้งสู้ฟันนิด ๆ ห่อหุ้มถั่วแดงกวนที่เนียนละเอียด ความหอมหวานของถั่วแดงกวนแผ่ซ่านไปทั่วปลายลิ้น หวานแต่ไม่เลี่ยนเลยสักนิด

ความหอมของเนื้อ ความหอมของถั่วแดงกวน ความหอมของน้ำตาลทรายแดง ค่อย ๆ เบ่งบานบนปลายลิ้นทีละชั้น ๆ ระเบิดเป็นมิติของรสชาติอันยอดเยี่ยมที่สุดในโพรงปาก

ความหอมหวานละลายในปาก แต่ความคิดของเขากลับถูกดึงย้อนกลับไปในวัยเด็ก

ที่หน้าเตาดิน มีเด็กน้อยคนหนึ่งยืนอยู่ ตะโกนเรียกหญิงชราที่ผมหงอกไปครึ่งหัวแล้วว่า “คุณยาย! คุณยาย! ผมอยากกินหมูสามชั้นนึ่งหวาน!”

“เด็กดี พวกนี้ไม่ได้หรอกนะ นี่ต้องเอาไปใช้ในงานเลี้ยงของเจ้าภาพพรุ่งนี้น่ะ หลานมานี่สิ ยายแบ่งส่วนเล็ก ๆ ไว้ให้หลานต่างหากแล้ว หลานก็ไปแอบกินอยู่หลังเตานะ อย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ” หญิงชรามองซ้ายมองขวา แล้วก็ประคองชามใบเล็กออกมาจากลังถึงอย่างระมัดระวัง ในนั้นมีข้าวเหนียวอยู่ครึ่งชาม กับหมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานม้วนเป็นวงกลมอีกสามชิ้น

“อื้ม ๆ ได้ฮะ คุณยายใจดีที่สุดเลย~” เด็กน้อยถือช้อนตักข้าวเหนียวขึ้นมากินก่อนคำหนึ่ง ร้อนจนต้องสูดปาก แต่บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มกว้างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

หญิงชรายิ้มแย้มบอก “เด็กดี ค่อย ๆ กินนะ ไม่มีใครแย่งหลานหรอก ข้าวเหนียวกับเนื้อที่เพิ่งออกจากลังถึงมันร้อนมากนะ”

“ชุนเยี่ยน คุณแอบทำของอร่อยให้เสี่ยวลู่อีกแล้วเหรอ?” ชายชราร่างกำยำคนหนึ่งอุ้มกองฟืนเดินเข้ามา มองดูเด็กน้อยที่กำลังสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย พลางหัวเราะร่วนบอก

หญิงชราถอนหายใจ “ต้าไห่ คุณดูเสี่ยวลู่สิ ผอมซะขนาดนี้ บนมือไม่มีเนื้อเลยสักนิด ก็มีแต่ตอนมาหาพวกเรานี่แหละถึงจะได้กินเนื้อสักคำ ได้กินคำนึงก็ถือว่าดีแล้ว”

“นั่นสิ กำลังอยู่ในวัยกำลังโตแท้ ๆ” ชายชราพยักหน้า แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร “คราวหน้าผมจะเอาขาหมูไปฝากพวกเขาสักขาแล้วกัน”

“คุณตา ผมชอบกินขาหมูฮะ” เด็กน้อยกินจนหน้ามันแผล็บ ก็ยังไม่ลืมที่จะเงยหน้าขึ้นมาพูดแทรก...

ก่วนลู่ค่อย ๆ ละเลียดรสชาติหอมหวานในปาก แต่กลับรู้สึกถึงรสเค็มปะแล่ม ๆ ขึ้นมา

ไม่ใช่นี่นา?

หมูสามชั้นนึ่งหวานนี่มันจะเค็มได้ยังไงกันล่ะ?

“ช่าง... ช่างก่วน? คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?” เฉินเสวียจวินมองก่วนลู่ แล้วถามด้วยสีหน้าแปลก ๆ

ก่วนลู่ได้สติกลับมา รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างหยดลงมาจากหางตา ก็รีบยกมือขึ้นเช็ด แล้วบอกอย่างเก้อเขินว่า “อ้อ ไม่เป็นไร ๆ ทรายเข้าตาน่ะ”

เช็ดน้ำตาเสร็จ ก็กินข้าวเหนียวเข้าไปอีกคำ ข้าวเหนียวที่ดูดซับน้ำมันจนชุ่มฉ่ำ นุ่มหนึบเด้งสู้ฟัน กัดเข้าไปคำเดียวก็หอมจนแทบเคลิ้ม

มันเหมือนกับหมูสามชั้นนึ่งลำไยหวานที่คุณยายของเขาทำมากเลย โดยเฉพาะถั่วแดงกวน เขาแทบจะไม่เคยกินถั่วแดงกวนที่ไหนข้างนอกที่มีเนื้อสัมผัสเนียนละเอียด และมีกลิ่นหอมเข้มข้นขนาดนี้มาก่อนเลย