บทที่ 18: การเพิ่มพูนค่าสถานะ

บทที่ 18: การเพิ่มพูนค่าสถานะ

"เจ้าเรียกข้าหรือ?"

มู่หยางสัมผัสได้ถึงแรงดึงเบาๆ ที่ช่วงไหล่ เขาจึงก้มหน้าลงมองด้วยความฉงนแล้วเอ่ยถามเด็กสาวร่างเล็กที่ดูน่ารักราวกับตุ๊กตา

เมื่อเห็นนางพยักหน้า เขาก็ลองดึงปอยผมของตัวเองมาดูด้วยความสงสัย เขาจำได้ว่าเดิมทีผมของเขาเป็นสีดำสนิท แต่เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ ปอยผมนั้นกลับกลายเป็นสีขาวโพลนไปเสียแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงสันนิษฐานว่าการปะทะกันระหว่างตะวันโลหิตและสุริยันแผดเผาคงจะสูบเอาพลังชีวิตของเขาออกไปในสภาวะติดตัว และหลังจากกลับมาแล้ว พาราไดซ์กลับชาติมาเกิดได้ช่วยฟื้นฟูพลังชีวิตให้ แต่สีผมที่เปลี่ยนไปนั้นยังคงถูกรักษาไว้เช่นเดิม

ทว่าเส้นผมของเขาไม่ได้ดูเหมือนคนแก่ที่ผมขาวตามวัย แต่มันดูขาวบริสุทธิ์เป็นธรรมชาติราวกับไม่ได้ผ่านการย้อมสีใดๆ

"ลูกพี่? ลูกพี่คะ?"

"หืม? ไกด์ราคากันเองใช่ไหม? คิดกี่เหรียญพาราไดซ์ล่ะ?"

"เพียง 50 เหรียญพาราไดซ์เท่านั้นค่ะ!"

เด็กสาวตัวน้อยที่แต่งกายราวกับหลุดออกมาจากงานคอสเพลย์มีประกายดาวในดวงตา ดูเหมือนจะเป็นทักษะสายเสน่ห์ที่ช่วยเพิ่มความพึงพอใจให้กับผู้พบเห็น

"ตอนนี้ข้าเริ่มหิวแล้ว ช่วยแนะนำร้านอาหารดีๆ สักแห่งได้ไหม?"

หลังจากมู่หยางโอนเงิน 50 เหรียญพาราไดซ์ให้ไกด์ตัวน้อย ท่าทีของนางก็ดูขยันขันแข็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ตามมาเลยค่ะ เดินตามหนูมาเลย"

เขาเดินตามไกด์ตัวน้อยไปยังร้านอาหารยอดนิยมแห่งหนึ่ง หลังจากสั่งอาหารจานเด่นมาสองสามอย่าง นางก็หยิบแท็บเล็ตออกมาจากพื้นที่จัดเก็บและเริ่มอธิบายข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับพาราไดซ์กลับชาติมาเกิดให้มู่หยางฟัง

แท็บเล็ตเครื่องนี้เป็นเทคโนโลยีขั้นสูงที่สามารถฉายภาพจำลองของอาคารและไอเทมต่างๆ ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้รับสัญญาหน้าใหม่เข้าใจผิด

"ข้อมูลนี้ได้รับการรับรองจากพาราไดซ์กลับชาติมาเกิด ยุติธรรมและเชื่อถือได้แน่นอนค่ะ"

จากคำบอกเล่าของไกด์ตัวน้อย ในพาราไดซ์กลับชาติมาเกิดมีคนอยู่สองประเภทหลัก ประเภทแรกคือ ผู้รับสัญญา และอีกประเภทคือ เจ้าหน้าที่พนักงาน อย่างเช่นตัวนาง

ผู้รับสัญญาจะต้องออกไปทำภารกิจที่เสี่ยงอันตรายอยู่บ่อยครั้ง แต่เจ้าหน้าที่นั้นต่างออกไป พวกเขาเป็นบุคลากรฝ่ายสนับสนุนภายในพาราไดซ์ ไม่ว่าจะเป็นการขายสินค้าหรือทำงานในอุตสาหกรรมบริการอย่างร้านอาหาร

เจ้าหน้าที่เหล่านี้คืออดีตผู้รับสัญญาที่ล้มเหลวในภารกิจโลกแรกและถูกคัดออก หากไม่มีเจ้าหน้าที่เหล่านี้ ผู้รับสัญญาก็คงจะลำบากแม้แต่เรื่องอาหารการกิน

พึงระลึกไว้ว่าพาราไดซ์กลับชาติมาเกิดไม่ได้มีฟังก์ชันแลกเปลี่ยนของใช้ในชีวิตประจำวันให้ สิ่งของจำเป็นทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาเจ้าหน้าที่เหล่านี้ทั้งสิ้น

ข้อดีอย่างหนึ่งของการเป็นเจ้าหน้าที่คือ พวกเขาต้องเข้าสู่โลกอนุพันธ์เพียงครั้งเดียวในทุกๆ สองเดือนเท่านั้น

พาราไดซ์กลับชาติมาเกิดนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และจำนวนประชากรก็ไม่เคยถูกระบุแน่ชัด แต่คาดว่าน่าจะเกินหนึ่งแสนคนแน่นอน

สาเหตุที่ไม่มีการนับจำนวนอย่างเป็นทางการก็เพราะอัตราการเสียชีวิตของผู้รับสัญญานั้นสูงลิ่ว

อัตราการเสียชีวิตของผู้รับสัญญาในโลกแรกสูงถึง 80% ในโลกที่สอง 60% และในโลกที่สาม 50%

จากตัวเลขที่น่าสยดสยองนี้ ย่อมเห็นได้ว่าการเอาชีวิตรอดในพาราไดซ์กลับชาติมาเกิดนั้นยากลำบากเพียงใด ทว่าด้วยเหตุนี้เอง ผู้ที่รอดชีวิตมาได้ย่อมไม่มีใครที่เป็นคนอ่อนแอ

ในพาราไดซ์กลับชาติมาเกิด ร้านค้าส่วนใหญ่เปิดโดยเจ้าหน้าที่ เพื่อคอยให้บริการสิ่งของจำเป็นแก่ผู้รับสัญญา

ในพื้นที่ส่วนกลางของพาราไดซ์ จะมีอาคารกว่าสิบแห่งที่ถูกสร้างขึ้นโดยตัวพาราไดซ์เอง ซึ่งรวมถึงสถานที่สำคัญอย่าง หอเสริมพลังสถานะ, หออัปเกรดทักษะ, หอเสริมพลังอุปกรณ์ และอื่นๆ

อาคารเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อผู้รับสัญญา เนื่องจากการเพิ่มความแข็งแกร่งนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสถานที่เหล่านี้

หลังจากผู้รับสัญญาแต่ละคนผ่านพ้นโลกอนุพันธ์มาได้ พวกเขาจะสามารถรั้งอยู่ในพาราไดซ์ได้เป็นเวลาสามวัน หลังจากนั้นพาราไดซ์จะส่งผู้รับสัญญากลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

โดยทั่วไป หลังจากกลับสู่โลกเดิมแล้ว พวกเขาจะได้พักประมาณหนึ่งสัปดาห์ ก่อนจะได้รับคำสั่งเรียกตัวจากพาราไดซ์ให้กลับมาเพื่อเริ่มภารกิจในโลกอนุพันธ์ถัดไป

ในขณะที่กำลังรับประทานอาหาร มู่หยางพลันเหลือบไปเห็นร่างที่ดูคุ้นตาอย่างประหลาด ชายผู้นั้นมีสีหน้าเคร่งขรึมและมีท่าทีเย็นชา มีดาบเหน็บอยู่ที่เอว ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าค่าเสน่ห์คงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ดูอย่างไรก็ไม่ใช่คนดี!

ไกด์ตัวน้อยถึงกับชี้ไปที่ชายผู้นั้นแล้วกระซิบว่า "อย่าไปแหย่พวกที่หน้าตาดูไม่เหมือนคนดีเชียวนะคะ พลาดท่าขึ้นมาเรื่องมันจะจบไม่ลง คนที่มีค่าเสน่ห์สูงอาจจะไม่ใช่คนดีเสมอไป แต่คนดีจริงๆ ค่าเสน่ห์ย่อมไม่ต่ำแน่นอน!

นี่คือเคล็ดลับการเอาตัวรอดของหนูในพาราไดซ์ วันนี้หนูสอนให้ลูกพี่ฟรีๆ เลยนะคะ"

มู่หยางรู้สึกว่าคำพูดของนางพอมีส่วนจริงอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ปักใจเชื่อไปเสียทั้งหมด

หลังจากอิ่มท้องแล้ว มู่หยางก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ส่วนกลางของพาราไดซ์กลับชาติมาเกิด ที่ซึ่งมีอาคารอันโอ่อ่าสง่างามตั้งตระหง่านอยู่กว่าสิบแห่ง

อาคารเหล่านี้ต่างจากร้านค้าของพวกเจ้าหน้าที่ เพราะมันมีความสูงโดดเด่นราวกับจะประกาศศักดาเหนืออาคารรอบข้าง

หอเสริมพลังสถานะ, หอเสริมพลังอุปกรณ์, ลานทดสอบ, สนามประลอง...

มู่หยางสามารถมองเห็นอาคารทั้งสี่นี้ได้อย่างชัดเจนในตอนนี้ ส่วนอาคารอื่นๆ ยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก เขารู้ดีว่าเป็นเพราะเขายังไม่มีสิทธิ์เข้าใช้งานสถานที่เหล่านั้น

เขาเดินตรงเข้าไปในหอเสริมพลังสถานะ ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ภาพเบื้องหน้าก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ

เมื่อรู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในห้องเหล็กสี่เหลี่ยมขนาดไม่กี่ตารางเมตร

"แกรก แกรก~"

เสียงการทำงานของเครื่องจักรดังขึ้นรอบตัว พร้อมกับมีหน้าจอโฮโลแกรมปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"ยินดีต้อนรับสู่ห้องเสริมพลังสถานะ โปรดชำระค่าธรรมเนียมการเปิดใช้งาน 100 เหรียญพาราไดซ์"

หลังจากชำระเงินเรียบร้อย ข้อความก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ความแข็งแกร่ง: 12

ความคล่องตัว: 11

ความอดทน: 14

สติปัญญา: 9

เสน่ห์: 8

"ผู้รับสัญญาสามารถจัดสรรแต้มสถานะได้อย่างอิสระ ในปัจจุบันมีแต้มสถานะคงเหลือ 3 แต้ม"

"ติ๊ด... ตรวจพบค่าสถานะหลักของผู้รับสัญญาคือ ความแข็งแกร่ง, ความคล่องตัว, ความอดทน, สติปัญญา และเสน่ห์ โปรดให้ความสำคัญกับการเพิ่มค่าสถานะทั้งห้านี้เป็นอันดับแรก"

"พัฒนาห้าสถานะหลักงั้นหรือ? ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

มู่หยางมองดูทักษะแรกของเขาคือ เสน่ห์แห่งแสงอุปถัมภ์ ซึ่งมีผลทำให้ทุกๆ ค่าเสน่ห์ 3 แต้ม จะได้รับค่าสติปัญญาเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

ด้วยทักษะนี้ ทรัพยากรที่เขาต้องใช้ในการพัฒนาสถานะทั้งห้าจะน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเติมแต้มสถานะ 2 แต้มลงในค่าเสน่ห์ และใช้แต้มที่เหลืออีก 1 แต้มเพิ่มให้ค่าความคล่องตัว

"กำลังเริ่มดำเนินการเสริมพลัง เนื่องจากการเสริมพลังจะมาพร้อมกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ท่านต้องการใช้ฟังก์ชันระงับปวดหรือไม่? ฟังก์ชันนี้ไม่มีค่าใช้จ่าย"

"ไม่ต้องเปิดใช้งาน"

มู่หยางตอบอย่างเด็ดขาด

ในการเสริมพลังสถานะ ทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรใช้ฟังก์ชันระงับปวด เพราะมันจะส่งผลต่อประสิทธิภาพในการเสริมพลัง ทว่าเนื่องจากกระบวนการนี้เจ็บปวดเกินกว่าจะทนไหว ผู้รับสัญญาจำนวนมากจึงยังคงเลือกใช้ฟังก์ชันระงับปวดอยู่ดี

ห้องเสริมพลังเริ่มทำงานทีละน้อย ความเจ็บปวดเจียนตายที่แทรกซึมเข้าถึงไขกระดูกพลันพุ่งพล่านขึ้นมา

แต่มู่หยางกลับรู้สึกว่ามันยังพอทนได้ เมื่อเทียบกับความรู้สึกตอนที่ร่างกายแตกร้าวไปทั้งร่างก่อนหน้านี้ ความเจ็บปวดจากการเสริมพลังนี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

หากเขาสามารถมองเห็นค่าสถานะพลังใจของตัวเองได้ในตอนนี้ เขาเชื่อว่ามันคงจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 10 แต้มแน่นอน

...

สิบนาทีต่อมา มู่หยางเดินออกจากหอเสริมพลังสถานะ นอกจากหยาดเหงื่อที่ซึมตามร่างกายแล้ว เขาแทบไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ ออกมาเลย

หลังจากเพิ่มค่าเสน่ห์ไป 2 แต้ม ผลจากทักษะเสน่ห์แห่งแสงอุปถัมภ์ก็ถูกเปิดใช้งานถึง 3 ครั้ง ทำให้ค่าสถานะทางกายภาพของมู่หยางในปัจจุบันกลายเป็น:

ความแข็งแกร่ง: 12

ความคล่องตัว: 12

ความอดทน: 14

สติปัญญา: 12

เสน่ห์: 10

...

ตอนนี้เขามีทางเลือกอยู่สองทาง: ทางแรกคือไปที่ลานทดสอบเพื่อปรับตัวให้เข้ากับร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น หรือทางที่สองคือไปที่สนามประลองเพื่อลงแข่งขันจัดอันดับ

อย่างไรก็ตาม มู่หยางเลือกทางที่สาม นั่นคือการกลับไปยังห้องพักเพื่อรวบรวมสิ่งที่ได้รับมาและเปิดหีบสมบัติรางวัล จากนั้นจึงจะงีบหลับพักผ่อนสักครู่