บทที่ 240 หัวใจไม้หลิวหมื่นปี

บทที่ 240 หัวใจไม้หลิวหมื่นปี

"สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่าแดนลับเก้ามายา"

"เป็นสถานที่ทดสอบที่ผู้อาวุโสเผ่าทะเลในอดีตสร้างขึ้นมาเพื่อขัดเกลาลูกหลานผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ"

"นึกไม่ถึงว่าหลังจากเผ่าทะเลพ่ายแพ้ จะยอมสละแดนลับที่สำคัญขนาดนี้ไปโดยตรง"

"ดูเหมือนว่าตอนนั้นคงจะพ่ายแพ้เร็วเกินไป และถอยทัพอย่างเร่งรีบเกินไป"

"เจ้าหนุ่มเผ่ามนุษย์อย่างเจ้าสามารถผ่านด่านต่างๆ มาจนถึงต่อหน้าข้าได้ ก็นับว่าไม่เลวเลย"

"ต้องรู้ก่อนว่า แม้แต่ในเผ่าทะเลสมัยก่อน ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกับเจ้า ผู้ที่มาถึงหน้าข้าได้ก็มีเพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น..."

ต้นหลิวแดงแนะนำที่มาของซากโบราณเผ่าทะเลแห่งนี้สั้นๆ จากนั้นก็น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรำพึงรำพัน

"แดนลับเก้ามายา สถานที่ทดสอบหรือ?"

ดวงตาของติงหยันเป็นประกายวูบหนึ่ง

มิน่าก่อนหน้านี้เขาถึงมีความรู้สึกคล้ายๆ กัน

ที่แท้มันคือสถานที่ทดสอบจริงๆ

"ส่วนฐานะของข้านั้น เชื่อว่าเจ้าคงดูออกแล้ว ข้าคือต้นหลิวแดงที่เปิดสติปัญญาเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญ"

"จนถึงตอนนี้ข้าฝึกฝนมาแล้วสี่หมื่นแปดพันปี ขาดเพียงก้าวเดียวคือการผ่านทัณฑ์อัสนีแปลงกายก็จะบรรลุผลสำเร็จ"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของต้นหลิวแดงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"บำเพ็ญมาสี่หมื่นแปดพันปี แต่ยังไม่ถึงระดับสี่..."

ติงหยันเบะปาก

ในใจเขากลับทึ่งที่ตาแก่นี่มีชีวิตอยู่มานานจริงๆ สมกับเป็นจิตวิญญาณพฤกษาที่มีอายุขัยยาวนานที่สุด

เรียกได้ว่าเป็นฟอสซิลที่มีชีวิตแห่งโลกบำเพ็ญเซียน ตราบใดที่ไม่เจอทัณฑ์อัสนีหรือศัตรูที่ร้ายกาจ โดยพื้นฐานแล้วก็เกือบจะเป็นอมตะ

กลับกันเมื่อมองดูผู้บำเพ็ญมนุษย์ แม้จะฝึกถึงระดับก่อเกิดวิญญาณ อายุขัยก็แค่ประมาณหนึ่งพันปีเท่านั้น ไม่ถึงเศษเสี้ยวของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าสวรรค์นั้นยุติธรรม

แม้ผู้บำเพ็ญมนุษย์จะมีอายุขัยสั้น แต่ศักยภาพการบำเพ็ญนั้นสูง ผู้ที่โดดเด่นมักใช้เวลาเพียงไม่กี่ร้อยปีก็บรรลุระดับที่เผ่าอสูรต้องใช้เวลาหลายพันหรือหลายหมื่นปีถึงจะทำได้

แม้เผ่าอสูรจะมีอายุขัยยาวนาน แต่ความเร็วในการฝึกฝนนั้นช้ามาก การจะถึงระดับเดียวกันมักต้องใช้เวลาเป็นสิบเท่าหรือร้อยเท่าของมนุษย์

อย่างเช่นติงหยัน ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนเพียงร้อยกว่าปี ก็บรรลุระดับประสานแก่นแล้ว

ส่วนปีศาจต้นหลิวแดงตรงหน้าบำเพ็ญมาหลายหมื่นปี กลับอยู่แค่ระดับสามเท่านั้น

"เจ้าจะไปรู้อะไร ข้าบรรลุระดับนี้มาตั้งแต่สามหมื่นปีก่อนแล้ว"

"หากไม่ใช่เพราะถูกตาแก่เผ่าทะเลคนหนึ่งลอบกัด และถูกขังไว้ที่นี่เพื่อทำหน้าที่เฝ้าด่านมาหลายหมื่นปี ป่านนี้ข้าคงผ่านทัณฑ์แปลงกายไปนานแล้ว"

ต้นหลิวแดงเห็นสีหน้าดูแคลนของติงหยันก็เริ่มร้อนรน และพูดออกมาอย่างคับแค้นใจ

ติงหยันได้ยินดังนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่ง

นี่คือความเศร้าของจิตวิญญาณพฤกษา แม้อายุขัยจะยาวนาน แต่เพราะลักษณะทางสายพันธุ์ทำให้มีภัยพิบัติมาก ผู้ที่บำเพ็ญจนถึงระดับสูงได้จริงๆ นั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

"ท่านเพิ่งบอกว่าต้องการทำข้อตกลงกับข้า ไม่ทราบว่าเนื้อหาคืออะไร?"

ติงหยันเอ่ยถามต่อ

"เนื้อหาข้อตกลงง่ายมาก ข้าต้องการให้เจ้าช่วยงานอย่างหนึ่ง"

"เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าไม่เพียงแต่จะปล่อยให้เจ้าผ่านด่านเพื่อไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าทะเลโดยตรง"

"หลังจากเสร็จงาน ข้ายังจะมอบ 'หัวใจไม้หลิวหมื่นปี' ให้เจ้าหนึ่งท่อน นี่คือสิ่งที่ข้าบำเพ็ญมาหลายหมื่นปี มีผลในการสงบจิตใจและตรึงวิญญาณได้ดีเยี่ยม"

"เมื่อมีสิ่งนี้ ในอนาคตพวกปีศาจในใจหรือภาพลวงตาแทบจะไม่มีผลกับเจ้า ซึ่งมันดีกว่าพวกไม้เลี้ยงวิญญาณมากนัก"

"เท่าที่ข้ารู้มา พวกเจ้าผู้บำเพ็ญมนุษย์ตอนที่รวมวิญญาณก่อเกิด จะต้องเจอกับทัณฑ์ปีศาจในใจ"

"ผู้บำเพ็ญมนุษย์ส่วนใหญ่ที่ล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้ายของการก่อเกิดวิญญาณ มักจะเป็นเพราะทัณฑ์ปีศาจในใจนี่แหละ"

ต้นหลิวแดงเป็นปีศาจเฒ่าที่เจ้าเล่ห์ สมกับที่เป็นสัตว์ประหลาดที่มีชีวิตมาหลายหมื่นปี กลับรู้เรื่องขั้นตอนการก่อเกิดวิญญาณของมนุษย์เป็นอย่างดี

"หัวใจไม้หลิวหมื่นปี?"

ติงหยันมีสีหน้าหวั่นไหวเล็กน้อย

เรื่องทัณฑ์ปีศาจในใจแน่นอนว่าเขาเคยได้ยินมา และเขาก็รู้ว่าสิ่งที่ต้นหลิวแดงพูดเป็นเรื่องจริง

ส่วนหัวใจไม้หลิวหมื่นปีจะมีผลตามที่อีกฝ่ายบอกหรือไม่นั้น เขาไม่แน่ใจ

เพราะเขาบรรลุระดับเจี๋ยตานมาเพียงสิบปี เรื่องแปลกประหลาดในโลกบำเพ็ญเซียนหลายอย่างที่เขาไม่เคยได้ยินจึงเป็นเรื่องปกติ

อย่างไรก็ตาม ติงหยันยอมที่จะเชื่อไว้ก่อนดีกว่าไม่เชื่อเลย

"เป็นอย่างไร ข้อตกลงนี้ควรจะดึงดูดใจเจ้าพอสมควรใช่ไหม!"

เสียงของต้นหลิวแดงดังขึ้นในใจของเขาต่อไป น้ำเสียงฟังดูเหมือนมั่นใจว่าติงหยันจะตกลง

"ไม่ทราบว่าสิ่งที่ท่านต้องการให้ข้าช่วยคืออะไรกันแน่ ช่วยบอกรายละเอียดหน่อยได้ไหม?"

ติงหยันขยับคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้ตอบรับโดยตรง แต่มองไปยังต้นหลิวแดงขนาดยักษ์ตรงหน้าแล้วถามออกไปอย่างสงบ

"เห็นภูเขาลูกนั้นที่อยู่ด้านหลังข้าไหม นั่นคือภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าทะเล"

"ตรงกลางวิหารบนยอดเขามีแผ่นหินสีดำอยู่แผ่นหนึ่ง เจ้าหนุ่มน้อยเพียงแค่ไปหาแผ่นหินแผ่นนี้ แล้วนำมันออกมามอบให้ข้าก็พอ"

แม้ต้นหลิวแดงจะพยายามทำน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด แต่ติงหยันที่เฉียบคมก็ยังจับกระแสความตื่นเต้นได้เล็กน้อย

ดูเหมือนว่าแผ่นหินสีดำในปากของปีศาจตนนี้จะมีคามหมายสำคัญต่อมันมาก

"แผ่นหินนี้มีไว้ทำอะไร?"

ติงหยันตาเป็นประกายแวบหนึ่ง แสร้งถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

"เจ้าแค่เอาสิ่งนั้นกลับมามอบให้ข้าก็พอ เรื่องอื่นไม่จำเป็นต้องถามมาก"

ต้นหลิวแดงดูเหมือนไม่อยากจะพูดอะไรมากนัก และเริ่มมีท่าทีรำคาญ

"เหอะ หากท่านไม่ยอมบอกตามตรง หรือคิดจะหลอกลวงข้า เช่นนั้นก็ต้องขออภัยที่ข้าไร้ความสามารถที่จะช่วยได้"

ติงหยันแค่นเสียงเย็นชา ท่าทางและน้ำเสียงของปีศาจต้นหลิวแดงยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขาเมื่อครู่

ดูเหมือนว่าแผ่นหินแผ่นนั้นจะสำคัญต่อปีศาจตนนี้จริงๆ

มันเพิ่งอ้างว่าถูกผู้บำเพ็ญยุคโบราณของเผ่าทะเลขังไว้ที่นี่เพื่อเฝ้าด่านมาหลายหมื่นปี

หรือว่าแผ่นหินนี้จะเป็นกุญแจสำคัญที่ใช้คุมขังปีศาจตนนี้?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ติงหยันก็เริ่มคาดเดาในใจ

"บอกเจ้าก็ได้ แผ่นหินนั้นจริงๆ แล้วคือ 'ป้ายชะตาชีวิต' ที่ตาแก่เผ่าทะเลคนหนึ่งสร้างขึ้นมาเพื่อข้าโดยเฉพาะ"

"ข้างในนั้นกักขังวิญญาณดั้งเดิมของข้าไว้ครึ่งหนึ่ง หากไม่มีสิ่งนี้กดทับไว้ ข้าคงออกไปจากที่นี่เพื่อรับอิสรภาพนานแล้ว"

ต้นหลิวแดงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ยอมลดราวาศอก

"ป้ายชะตาชีวิต? ท่านไม่กลัวว่าข้าจะได้สิ่งนั้นไปแล้วจะกลับมาข่มขู่ท่านหรือ?"

ดวงตาของติงหยันเป็นประกายคมกล้า เขาพูดด้วยสีหน้าประหลาดใจ

เป็นอย่างที่เขาเดาไว้จริงๆ แผ่นหินนั่นคือสิ่งสำคัญของปีศาจตนนี้จริงๆ

แม้เขาจะไม่รู้ว่าป้ายชะตาชีวิตนี้ใช้ทำอะไรได้บ้าง แต่หากเป็นไปตามที่อีกฝ่ายบอกว่ามันกักขังวิญญาณดั้งเดิมไว้ครึ่งหนึ่ง นั่นก็เป็นจุดตายของมันจริงๆ

"งั้นก็ต้องดูว่าเจ้าจะเลือกอย่างไร หากเจ้ากล้าทำเช่นนั้น ข้าก็พร้อมจะสละวิญญาณครึ่งหนึ่งเพื่อสังหารเจ้าทิ้งซะ!"

ต้นหลิวแดงยิ้มเย็นชาและพูดด้วยเสียงเรียบๆ

เมื่อได้ฟังดังนั้น ติงหยันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและเริ่มคิดหนักในใจ

หลังจากสีหน้าอ่อนลง เขาก็ยังคงถามต่อไปว่า:

"ในวิหารแห่งนั้น นอกจากป้ายชะตาชีวิตของท่านแล้ว ยังมีของอย่างอื่นอีกไหม?"

"ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แบบนี้ในแดนลับเก้ามายามีอยู่หลายลูก"

"ข้างในส่วนใหญ่จะเป็นพวกคัมภีร์ฝึกฝน สมบัติลับ โอสถ หรือแร่ธาตุวิญญาณต่างๆ"

"สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นรางวัลที่ตาแก่เผ่าทะเลเตรียมไว้ให้กับผู้ที่ผ่านการทดสอบได้สำเร็จ"

"เพียงแต่ของพวกนั้นเป็นของที่เผ่าทะเลใช้ทั่วไป พวกเจ้ามนุษย์จะใช้ได้ไหมข้าก็ไม่รู้"

"และเจ้าหนุ่ม ก่อนที่จะหาป้ายชะตาชีวิตของข้าพบ อย่าได้คิดจะหยิบสมบัติใดๆ"

"เพราะสมบัติเหล่านั้นมีอาคมป้องกันพิเศษ เพียงแค่หยิบไปชิ้นเดียวก็จะถูกส่งออกไปนอกแดนลับทันที ถึงตอนนั้นจะกลับมาอีกก็คงลำบากมาก"

ต้นหลิวแดงเริ่มพูดด้วยท่าทางเกียจคร้านในตอนแรก แต่พอพูดถึงตอนท้ายน้ำเสียงก็กลับมาจริงจังขึ้น

"ในบรรดาสมบัติเหล่านั้น มีป้ายเคลื่อนย้ายจักรวาลหรือไม่?"

ติงหยันใจเต้นวาบและถามต่อทันที

"เรื่องนี้ข้าไม่แน่ใจ"

ต้นหลิวแดงตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว"

ติงหยันพยักหน้าเงียบๆ

...