บทที่ 220 การแลกเปลี่ยน

บทที่ 220 การแลกเปลี่ยน

บรรพชนอู๋โยวจ้องมอง “ติงเหยียน” ด้วยสายตาสงบนิ่ง และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ที่น่าแปลกคือ หลังจากเขารู้ว่าผู้ที่มาคือ “ติงเหยียน” ผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นคนฆ่าศิษย์ของเขา ปฏิกิริยากลับราบเรียบยิ่งนัก มิมีความผันผวนทางอารมณ์ใดปรากฏบนใบหน้า ราวกับน้ำนิ่งที่มิมีวันสั่นไหว สมกับเป็นเฒ่าทารกหยวนอิงที่อยู่มาหลายร้อยปี ความลึกซึ้งในใจช่างน่าหวาดพรั่นนัก

“ผู้น้อยจะขอเล่าเหตุการณ์ที่สหายฉือประสบเสียก่อน... ยามที่ผู้น้อยหนีรอดออกมาจากเงื้อมมืออสูรระดับสี่ตนนั้นได้หวุดหวิด มิล่วงรู้เลยว่าบทสรุปสุดท้ายของสหายฉือจะเป็นอย่างไร จนกระทั่งกลับมาถึงเขตทะเลว่านโจว จึงได้ทราบโดยบังเอิญว่าเขาประสบเคราะห์กรรมเสียแล้ว”

“ช่างน่าขันที่พันธมิตรเฮ่อเหลียนกลับกลับขาวเป็นดำ ป้ายสีเรื่องการตายของสหายฉือมาที่ผู้น้อย...”

“ติงเหยียน” เรียบเรียงความคิด จากนั้นจึงค่อยๆ เล่าเรื่องราวที่พันธมิตรเฮ่อเหลียนหลอกลวงพวกเขาอย่างไร การใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมวลสารของสำนักพันกระเรียนมุ่งสู่ทะเลหมื่นอสูร จนกระทั่งเผชิญหน้ากับอสูรแปลงกายระดับสี่ตนนั้น รวมถึงเหตุการณ์ที่เขาดักสังหารจ้าวเจี่ยนชูในภายหลังอย่างละเอียดตั้งต้นจนจบ

“เจ้าเพิ่งบอกว่าตนเองหนีรอดมาจากเงื้อมมืออสูรแปลงกายระดับสี่ได้รึ?”

บรรพชนอู๋โยวแววตาวูบไหว เขาจับจุดสำคัญได้ทันที และจ้องมอง “ติงเหยียน” ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

ในฐานะยอดคนระดับหยวนอิง เขารู้ดีว่าอสูรระดับสี่ที่ผ่านทัณฑ์อัสนีแปลงกายมาแล้วมีความแข็งแกร่งเพียงใด

อสูรระดับสี่ที่มีพรสวรรค์บางตัวมีความเร็วเหินบินยิ่งกว่าระดับหยวนอิงทั่วไปเสียอีก ดังนั้นเมื่อ “ติงเหยียน” บอกว่าตนเองหนีรอดมาได้สำเร็จ เขาจึงมิสู้จะเชื่อถือนัก

“อาวุโสมิล่วงรู้ ผู้น้อยก็นับว่าโชคดี ในมือครอบครองสมบัติโบราณที่เร่งความเร็วได้สูงสุดชิ้นหนึ่ง จึงรอดชีวิตมาได้หวุดหวิด”

“ติงเหยียน” เห็นท่าทางของเขา ก็รู้ว่าอีกฝ่ายสงสัย จึงรีบยิ้มขื่นขมและเอ่ยอธิบาย

“โอ้ สมบัติเหินเวหารึ?”

บรรพชนอู๋โยวหรี่ตาลง มิได้กล่าวสิ่งใดต่อ

“อาวุโสมิปรารถนาจะล้างแค้นให้ศิษย์รึ?”

“ติงเหยียน” เห็นว่าหลังจากเล่าสาเหตุการตายที่แท้จริงของเด็กชายแซ่ฉือไปแล้ว อีกฝ่ายยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเช่นเดิม จึงอดมิได้ที่จะถามออกมา

“ล้างแค้นรึ?”

“เจ้าหนู เจ้ามิต้องมาลองเชิงข้า และอย่าหวังว่าบรรพชนผู้นี้จะไปจัดการพันธมิตรเฮ่อเหลียน เพื่อให้เจ้าได้ฉวยโอกาสตักตวงผลประโยชน์อยู่เบื้องหลัง!”

บรรพชนอู๋โยวแสยะยิ้มเย็นชา ท่าทางมิหวั่นไหวไปตามคำยั่วยุเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ฟังคำนี้ ในใจของ “ติงเหยียน” ก็พลันจมดิ่งลง

เขามิล่วงรู้เลยว่าบรรพชนอู๋โยวผู้นี้มีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งเกินไป หรือว่าเขาหาได้ใส่ใจความตายของศิษย์ผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย

หากเป็นประการหลัง คนผู้นี้ก็นับว่าใจคออำมหิตและเฉยชาเกินไปนัก

หากต้องร่วมมือกับคนเช่นนี้ ก็มิรู้ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่

ทว่าในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาย่อมมิยอมล้มเลิกกลางคัน

อย่างไรเสีย เฒ่าทารกหยวนอิงเหล่านี้มักจะลึกลับประดุจมังกรที่เห็นเพียงหัวมิเห็นหาง มิใช่คนทั่วไปจะพบเจอได้ง่ายๆ

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรื่องของศิษย์ท่านก็พักไว้ชั่วคราวเถิด”

“ที่ผู้น้อยมาเยือนในครานี้ นอกจากแจ้งเรื่องของสหายฉือแล้ว จุดประสงค์หลักคือต้องการเจรจาเรื่องการร่วมมือกับท่านอาวุโส”

“ติงเหยียน” นิ่งเงียบครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดลมหายใจลึกและเอ่ยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมาอย่างช้าๆ

“ร่วมมืองั้นรึ? ลำพังเจ้าเนี่ยนะ?”

บรรพชนอู๋โยวแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน ใบหน้าฉายแววหยามหยัน

“ผู้น้อยในเมื่อกล้ามาขอยอมรับหน้า และเสนอการร่วมมือด้วยตนเอง ย่อมต้องมีสิ่งค้ำประกันของผู้น้อย มิทราบว่าท่านอาวุโสเคยได้ยินชื่อผลทิพย์เทียนหยวนและผลทิพย์เสวียนลู่มาบ้างรึไม่?”

“ติงเหยียน” เอ่ยด้วยสีหน้าและน้ำเสียงสงบนิ่งเป็นปกติ

ปฏิกิริยาของบรรพชนอู๋โยวอยู่ในความคาดหมายของเขาทั้งหมด

การร่วมมือนั้น โดยส่วนใหญ่ต้องตั้งอยู่บนฐานะที่เท่าเทียมกัน

หากสถานะและพละกำลังของทั้งสองฝ่ายต่างกันลิบลับ ผู้ที่อ่อนแอก็หามีสิทธิ์เจรจาร่วมมือไม่

บรรพชนอู๋โยวอย่างไรเสียก็เป็นเจินจวินระดับหยวนอิง ผู้ที่จะร่วมมือกับเขาได้ย่อมต้องเป็นระดับหยวนอิงด้วยกันเท่านั้น ยามนี้ถูกร่างฝากวิญญาณของระดับบรรลุแกนมาพูดจาโอหังเรื่องร่วมมือ อีกฝ่ายมิฆ่าเขาทิ้งก็นับว่าสุภาพยิ่งแล้ว

แน่นอนว่า สาเหตุที่บรรพชนอู๋โยวเต็มใจสนทนาต่อ ย่อมเป็นเพราะคำว่าผลไม้เพิ่มอายุขัย

เป็นเพราะ “ติงเหยียน” ได้ปล่อยไม้ตายนี้ออกมาตั้งแต่ต้น

เนื่องจากสมบัติยกระดับอายุขัยนั้น สำหรับเฒ่าทารกหยวนอิง แรงดึงดูดของมันย่อมมิอาจมีสิ่งใดมาคัดค้านได้เลยเด็ดขาด

“นี่คือผลไม้เพิ่มอายุขัยสองชนิดที่เจ้าเอ่ยถึงที่นอกเกาะรึ?”

แววตาบรรพชนอู๋โยวฉายประกายรุ่งโรจน์ โดยเฉพาะยามได้ยินคำว่าผลทิพย์เสวียนลู่ ใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววหวั่นไหวออกมาเป็นครั้งแรก

“ถูกต้องแล้ว ในมือของผู้น้อยครอบครองผลทิพย์เทียนหยวนหนึ่งผล และผลทิพย์เสวียนลู่อีกหนึ่งผล สรรพคุณของทั้งสองสิ่งนี้ผู้น้อยคงมิต้องสาธยายให้มากความ ท่านอาวุโสย่อมทราบแจ้งแก่ใจดีทุกประการ”

“ขอเพียงท่านอาวุโสตรับคำเงื่อนไขข้อเดียวของผู้น้อย ผู้น้อยยินดีจะมอบผลไม้ทั้งสองนี้ให้ด้วยมือทั้งสองข้าง”

“นี่คืออายุขัยที่เพิ่มขึ้นถึงเจ็ดสิบปี ท่านอาวุโสคงมิปฏิเสธกระมัง!”

“ติงเหยียน” เอ่ยกับบรรพชนอู๋โยวอย่างช้าๆ

“ดูท่า นี่คือการร่วมมือที่เจ้าเอ่ยถึงสินะ บรรพชนผู้นี้ขอถอนคำพูดเมื่อครู่ หากในตัวเจ้าครอบครองผลไม้ทั้งสองนี้จริง เจ้าก็มีคุณสมบัติพอจะทำข้อตกลงกับข้า”

“ทว่า บรรพชนผู้นี้จะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร?”

“ต่อให้เจ้ามีผลไม้ทั้งสองนี้จริง ก็คงมิได้พกติดตัวมากับร่างฝากวิญญาณนี่หรอกกระมัง?”

บรรพชนอู๋โยวจ้องมอง “ติงเหยียน” อีกครา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“อาวุโสดูเบาข้าผู้นี้เกินไปแล้ว ผลทิพย์เสวียนลู่นั้นผู้น้อยมิได้พกติดตัวมาจริง สิ่งนี้จะมอบให้ท่านได้ก็ต่อเมื่อกิจการงานสำเร็จลุล่วงแล้วเท่านั้น”

“ส่วนผลทิพย์เทียนหยวน ผู้น้อยนำติดตัวมาด้วย ยามนี้สามารถมอบให้ท่านได้ทันที ถือเป็นความจริงใจของผู้น้อยก็แล้วกัน”

“ติงเหยียน” เอ่ยจบ รัศมีทิพย์วาบขึ้นกลางฝ่ามือ ปรากฏกล่องหยกขาววิจิตรบรรจงที่ถูกผนึกอาคมไว้ และมุกสีเขียวขนาดเท่าตาแมวหนึ่งเม็ด เขาสะบัดมือซัดสิ่งของทั้งสองให้ลอยไปอยู่ตรงหน้าบรรพชนอู๋โยวอย่างช้าๆ

บรรพชนอู๋โยววาดมือคราหนึ่ง ผนึกเหนือกล่องหยกพลันมลายหายไปสิ้นซาก จากนั้นฝากล่องก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นผลไม้สีแดงคล้ำประดุจองุ่นขนาดยักษ์ที่ส่องประกายแวววาวอยู่ภายในหนึ่งผล

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นหอมจางๆ ของผลไม้ก็ลอยมาเตะจมูก

วินาทีต่อมา เขาวาดมือเรียกมุกสีเขียวมาไว้กลางฝ่ามือ

เห็นพื้นผิวมุกฉายประกายรัศมีมหาศาลออกมา พัวพันกันกึ่งกลางเวหา ภายใต้รัศมีสีเขียวที่ควบแน่น ก่อเกิดเป็นภาพเสมือนจริงที่ชัดเจนยิ่งนัก

ภาพภายในนั้น คือกระบวนการที่กล่องหยกสีน้ำเงินถูกเปิดออกอย่างช้าๆ เผยให้เห็นผลไม้สีแดงชาดรูปทรงประดุจนิ้วมือที่วางอยู่ภายในอย่างชัดเจนทุกประการ

“ดีมาก เป็นผลทิพย์เสวียนลู่จริงๆ”

บรรพชนอู๋โยวสะบัดแขนเสื้อ รัศมีทิพย์วาบขึ้นหนึ่งครา กล่องหยกขาวและมุกสีเขียวเบื้องหน้าก็อันตรธานหายไปพร้อมกัน

“อาวุโส ยามนี้ผู้น้อยสามารถเอ่ยถึงรายละเอียดของการร่วมมือได้รึยังขอรับ?”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายรับผลทิพย์เทียนหยวนไปโดยมิเอ่ยคำใด ในใจของ “ติงเหยียน” ก็พลันบังเกิดทั้งความยินดีและความกังวลควบคู่กัน

ที่ยินดีคือ บรรพชนอู๋โยวดูท่าจะหวั่นไหวอย่างแท้จริงแล้ว

ที่กังวลคือ หากอีกฝ่ายมิเล่นตามกฎ เขาจะมิเสียทั้งแรงและเสียทั้งผลทิพย์เทียนหยวนไปฟรีๆ รึ?

ซ้ำร้าย บรรพชนอู๋โยวอาจจะละโมบจนตามหาเรื่องร่างจริงของเขาในภายหลัง

เรื่องเช่นนี้มิใช่จะเป็นไปไม่ได้

อย่างไรเสียเขาก็เป็นยอดคนระดับหยวนอิง และติงเหยียนก็มิเคยรู้จักมักจี้กับคนผู้นี้มาก่อน นิสัยใจคอของเขาจึงมิอาจคาดเดาได้เลย

“มิรีบร้อน ก่อนหน้านั้น มิล่วงรู้ว่าสหายรุ่นเยาว์เต็มใจจะบอกที่มาของผลไม้เพิ่มอายุขัยทั้งสองผลนี้รึไม่ บรรพชนผู้นี้บังเกิดความสนใจใคร่รู้ยิ่งนัก”

บรรพชนอู๋โยวส่ายหน้า แววตาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยถามออกมาอย่างคาดมิถึง

“ผลทิพย์เทียนหยวน ผู้น้อยได้รับมาจากมรดกวิญญาณรอยต่อลับยุคโบราณแห่งหนึ่ง ซึ่งยามนี้รอยต่อลับนั้นมิอาจก้าวเข้าไปได้อีกแล้ว อาวุโสมิต้องเสียเวลาคิดไป ส่วนผลทิพย์เสวียนลู่นั้น ผู้น้อยได้รับมาจากการสังหารจ้าวเจี่ยนชู และพบมันในถุงเก็บของของเขาขอรับ”

“ผู้น้อยสงสัยว่า... ผลทิพย์เสวียนลู่นี้ จ้าวเจี่ยนชูน่าจะได้รับมาจากเผ่าอสูร”

“ติงเหยียน” เอ่ยตอบตามตรงถึงที่มาของผลไม้ทั้งสอง และบอกข้อสันนิษฐานในใจออกไป

“เจ้าเอาอะไรมาตัดสินเช่นนั้น?”

บรรพชนอู๋โยวแววตาวูบไหว พลางถามออกมา

“ตามปกติแล้ว คนผู้นั้นมุ่งหน้าสู่ทะเลหมื่นอสูรที่อันตรายยิ่งนัก ย่อมมิมีทางพกพาผลไม้เพิ่มอายุขัยอันล้ำค่าติดตัวไปแน่ ต่อให้มี เขาก็ควรจะบริโภคไปเนิ่นนานแล้ว”

“คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ คือผลไม้นี้จ้าวเจี่ยนชูเพิ่งจะได้รับมาจากอสูรแปลงกายระดับสี่ตนนั้นเมื่อมินานมานี้เอง”

“ผู้น้อยเคยได้ยินมานานแล้วว่าเผ่าอสูรมีอายุขัยที่ยาวนานยิ่งนัก อสูรหลายชนิดมีอายุขัยมหาศาลกว่ามนุษย์หลายเท่า หรือกระทั่งหลายสิบเท่า ดังนั้นสมบัติยกระดับอายุขัยที่ในสายตาพวกเราชาวมนุษย์ประดุจสมบัติล้ำค่าที่มิอาจพานพบได้โดยง่าย สำหรับเผ่าอสูรแล้ว อาจมิใช่สิ่งของที่ล้ำค่าอะไรนัก”

“บางที พันธมิตรเฮ่อเหลียนกับเผ่าอสูรอาจจะมีการแลกเปลี่ยนบางอย่างที่มิอาจบอกผู้ใดได้ซ่อนอยู่”

เมื่อคำนึงถึงสิ่งที่พวกตนเพิ่งเผชิญมา “ติงเหยียน” เอ่ยข้อสรุปและข้อสันนิษฐานทั้งหมดในช่วงนี้ออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

บรรพชนอู๋โยวได้ฟังดังนั้นก็กะพริบตา ใบหน้าเริ่มปรากฏแววครุ่นคิด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาเงยหน้ามอง “ติงเหยียน” และเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

“บอกเงื่อนไขของเจ้ามา”

“คำขอของผู้น้อยสำหรับท่านอาวุโส ความจริงแล้วเรียบง่ายยิ่งนัก...”

เนื่องจากเป็นเพียงร่างฝากวิญญาณ ยามเผชิญหน้ากับเฒ่าทารกหยวนอิงเบื้องหน้า “ติงเหยียน” จึงมิได้มีความหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้ามากนัก เขาเอ่ยถึงสถานการณ์ของครอบครัวจูเก่อไท่ออกมาตรงๆ และให้สัจจะบารมีว่าขอเพียงบรรพชนอู๋โยวช่วยพาทั้งสามคนออกมาจากเงื้อมมือพันธมิตรเฮ่อเหลียน และส่งไปยังสถานที่ที่กำหนดได้สำเร็จ เขาจะส่งมอบผลทิพย์เสวียนลู่ให้ด้วยมือทั้งสองข้างทันที

สำหรับติงเหยียนแล้ว พันธมิตรเฮ่อเหลียนอาจจะวางร่างแหดินตาข่ายฟ้าไว้

ทว่าสำหรับบรรพชนอู๋โยว ยอดคนระดับหยวนอิงผู้นี้ สิ่งเหล่านั้นก็มิต่างจากละครเด็กเล่น

ขอเพียงเขาเต็มใจ การช่วยครอบครัวจูเก่อไท่ออกมาย่อมเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

แม้ติงเหยียนจะต้องจ่ายด้วยผลทิพย์เทียนหยวนและผลทิพย์เสวียนลู่อันล้ำค่า แต่เพื่อจูเก่อฉิงแล้ว เขาหาได้เสียใจไม่

“หวังว่าเจ้าหนูอย่างเจ้าจะมิได้หลอกข้า หากภายหลังกิจการงานเสร็จสิ้นแล้วข้ามิเห็นผลทิพย์เสวียนลู่ บรรพชนผู้นี้ขอรับรองว่าจักต้องให้เจ้าได้ลิ้มรสวาสนาที่ถูกขนานนามว่าตายทั้งเป็นแน่นอน อย่าได้นึกว่าเพียงใช้ร่างฝากวิญญาณมาอยู่เบื้องหน้าข้า แล้วบรรพชนผู้นี้จะสืบเสาะหาร่างจริงของเจ้ามิพบ!”

บรรพชนอู๋โยวจ้องมอง “ติงเหยียน” ไม่กี่ครา แววตาเย็นเยียบถึงขีดสุด น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำเตือนที่น่าหวาดพรั่น

“อาวุโสวางใจ ผู้น้อยย่อมจะรักษาสัจจะบารมีแน่นอนขอรับ!”