ตอนที่ 495: แขกไม่ได้รับเชิญ ขอเชิญชมงิ้วฉากดี!

"เช่นนั้นดีแล้ว"

ชายหนุ่มถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในวงการผานซาน ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับใด ไม่ว่าจะเก่งกาจเพียงไหน การต่อต้านทางการ ถือเป็นข้อห้ามเด็ดขาด

เทคโนโลยีสมัยใหม่มีมากมายและทรงพลังเกินไป หากไปล่วงเกินทางการเข้าจนทางการต้องการจัดการจริง ต่อให้เป็นเทพเซียน เกรงว่าจะหลบหนีการลงโทษไปได้ยาก

ต่อให้ละทิ้งเรื่องเทคโนโลยีและอาวุธสมัยใหม่ไป ทางการเองกุมอำนาจของผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งไว้มากมาย หากคิดจะงัดข้อกับทางการ ทำได้เพียงกล่าวว่า รนหาที่ตาย

นี่คือเหตุผลที่กวนเหม่ยฉี หญิงชราในขอบเขตวิญญาณ สามารถทำให้ตัวตนระดับเซียวเจี้ยนเฟิงที่มีฐานะและระดับพลังเช่นนั้นต้องเกรงกลัวได้

เพราะเบื้องหลังของเธอคือทางการ

อารามจื่อเสียของคุณจะเก่งกาจสักแค่ไหนเชียว? ขีปนาวุธลูกเดียวถล่มลงไป อารามจื่อเสียของคุณจะรอดชีวิตได้สักกี่คน?

"เขาทิ้งอะไรไว้ให้ท่านบรรพบุรุษหรือครับ?" ชายหนุ่มถาม

"นายลองมองดูแถวนี้ มีอะไรแตกต่างไปหรือไม่?" ชายชราถาม

ชายหนุ่มมองซ้ายมองขวาด้วยความประหลาดใจ "แตกต่าง? ดูเหมือนอุณหภูมิจะสูงกว่าที่อื่นเล็กน้อย..."

"ถูกต้อง"

ชายชรายิ้มอย่างพึงพอใจที่เด็กสอนได้ "แถวนี้มีเหมืองแร่หยกอัคคีอยู่ พลังงานธาตุไฟอัดแน่นอย่างยิ่ง ดังนั้นเมื่อหิมะตกลงมาจึงละลายทันที อบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิทั้งสี่ฤดู..."

"เหมืองแร่หยกอัคคี?"

ชายหนุ่มได้ยินดังนั้น อุทานออกมาแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่าตกตะลึง

หยกอัคคีคืออะไร เขาย่อมรู้ดี

แต่ว่า เหมืองแร่เหรอ?

เรื่องนี้ทำให้เขาตกใจมาก เขารู้ดีว่าสิ่งนั้นหมายถึงอะไร

พวกเขามาจากถ้ำเมฆอัคคี หนึ่งในสามสิบหกถ้ำของชนเผ่าเหรา เคล็ดวิชาของถ้ำเมฆอัคคี จำเป็นต้องใช้ของวิเศษหรือพลังงานธาตุไฟ

กล่าวได้ว่า หยกอัคคีสำหรับถ้ำเมฆอัคคีแล้วเป็นอาหารเลิศรสอย่างแท้จริง

ชายชราเดินไปพลางกล่าวไปพลาง "เหมืองแร่แห่งนี้ ปีนั้นฉันและสวีจิ้นซงเป็นคนค้นพบด้วยกัน หลังจากนั้นให้เขารับผิดชอบเรื่องการขุดเจาะ ทุกสิ้นปีเขาจะส่งแร่หยกอัคคีชั้นดีมาให้ฉัน หยกอัคคีที่พวกนายใช้ฝึกฝนเป็นประจำล้วนมาจากที่นี่..."

"แต่ว่า ส่วนแบ่งของปีที่แล้วขาดหายไป สวีจิ้นซงตายไปไม่เป็นไร แต่เมื่อเขาตาย เสบียงของพวกเราถือว่าขาดช่วงไป การเดินทางครั้งนี้ จึงจำต้องมา..."

……

...

ชายหนุ่มเข้าใจต้นสายปลายเหตุ ถือว่าตกใจไม่น้อย

ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง

มิน่าล่ะ คนในหมู่บ้านที่เข้าสู่ระดับพลัง ทุกปีถึงได้รับส่วนแบ่งหยกอัคคีเพื่อนำไปใช้ฝึกฝน

ก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยที่มาของหยกอัคคีเหล่านี้ ไม่คิดเลยว่าจะมาจากที่นี่

ไม่แปลกใจเลย ท่านบรรพบุรุษที่ไม่ได้ออกจากเขามานานถึงได้ออกจากเผ่าเหรากะทันหัน มุ่งตรงมายังดินแดนสู่

ที่แท้เส้นเลือดใหญ่ของถ้ำเมฆอัคคีอยู่ที่นี่เอง

ชายชราเองก็จนใจ สถานที่แห่งนี้ไกลเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องแบบนี้ หากทางการไม่รู้ยังพอว่า แต่เมื่อทางการรู้เข้า ไม่แน่ว่าจะถูกเอาผิด

เดิมที ในหมู่บ้านของพวกเขามีเหมืองแร่หยกอัคคีอยู่แห่งหนึ่งเช่นกัน อยู่ในถ้ำเมฆอัคคีด้านหลังหมู่บ้าน

แต่ว่า ผ่านการขุดเจาะมาอย่างต่อเนื่อง เหมืองแร่หยกอัคคีในถ้ำเมฆอัคคีแทบจะถูกขุดจนหมดสิ้นแล้ว

คนรุ่นก่อนกินเสบียงคนรุ่นหลังจนหมด คนรุ่นหลังไร้เสบียงย่อมร้อนใจ

การปรากฏตัวของเหมืองแร่หยกอัคคีบนเขาซื่อผานแห่งนี้ได้แก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้พวกเขา

หลายปีมานี้ เขาและสวีจิ้นซงร่วมมือกันอย่างรู้ใจ ถึงแม้ทั้งสองคนจะไม่ได้ติดต่อกันและไม่ได้พบหน้ากันอีก แต่สวีจิ้นซงจะส่งเสบียงส่วนของเขาไปให้ทุกปี

อาศัยเสบียงส่วนนี้เพื่อรักษาระดับการใช้พลังงานในการฝึกฝนตามปกติของถ้ำเมฆอัคคีไว้

ตอนนี้สวีจิ้นซงตายไปแล้ว ไม่มีใครส่งหยกอัคคีให้เขาอีก เขาย่อมต้องร้อนใจ

ระหว่างพูดคุย ทั้งสองคนมาถึงใต้หน้าผาแล้ว

บนหน้าผาเบื้องหน้า ปรากฏปากถ้ำขนาดใหญ่ให้เห็นอย่างชัดเจน

ลำธารสายหนึ่งไหลเอื่อยออกมาจากในถ้ำ ไหลรวมกับลำธารเบื้องล่าง ส่งเสียงน้ำไหลริน ไหลลงสู่ตีนเขา

ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย พื้นดินบริเวณนี้มีสีแดงดำ แดงดำ มองดูก็รู้ว่าผิดปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น ในอากาศยังมีกลิ่นประหลาดลอยคลุ้งอยู่

กลิ่นเหม็น กลิ่นเหม็นโชยมา

"ท่านบรรพบุรุษ ที่นี่ดูเหมือนจะเคยเกิดการต่อสู้ พื้นที่บริเวณนี้ถูกย้อมไปด้วยเลือด"

ชายหนุ่มหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย "ปริมาณเลือดขนาดนี้ เกรงว่าคงตายไปไม่น้อย"

เขารู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่ บนพื้นดินแทบจะจับตัวเป็นสะเก็ดเลือดหนาเตอะ

นั่นคือที่มาของกลิ่นเหม็นคาวนั้น

เขาราวกับมองเห็นคนจำนวนมากกำลังเข่นฆ่ากันอยู่ที่นี่

ชายชราขมวดคิ้ว มีลางสังหรณ์ไม่ค่อยดีนัก

"พี่หนู"

ชายชราตะโกนเสียงขรึมไปทางถ้ำเบื้องหน้า "เริ่นเชียนชิวแห่งเผ่าเหรามาเยือน"

เสียงดังก้องกังวานไปทั่วป่าเขา ม้วนตัวเข้าไปในถ้ำ ส่งเสียงสะท้อนกลับมาแต่ไกล

"เหมียว!"

เสียงคำรามดังมาจากในถ้ำ

จากนั้น ภายในส่วนลึกของถ้ำมีเสียงดังสวบสาบ

ชายหนุ่มตื่นตัวทันที ยกมีดโค้งขวางไว้เบื้องหน้า เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อม

แมวป่าหนึ่งตัว

ฝูงแมวป่า

ด้านหลังยังมีฝูงพังพอนตามมาอีกด้วย

ไม่นาน บนลานหน้าถ้ำก็ยืนเบียดเสียดกันหนาแน่น

แมวป่าหลายสิบตัว รวมกับพังพอนหลายสิบตัว ยืนอยู่บนที่สูง จ้องมองคนทั้งสองเบื้องล่างอย่างเหม่อลอย

เมื่อเห็นฉากนี้ ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "แมวหนูอยู่รังเดียวกัน ช่างหาดูยากเสียจริง ท่านบรรพบุรุษ ราชาแมวป่าตัวนั้น น่าจะเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแล้วกระมัง?"

ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับปั่นป่วน

สิ่งที่ประจำการอยู่ที่นี่ ไม่ใช่ฝูงหนูภูเขาเหรอ?

จ่าฝูงควรจะเป็นพี่หนูของเขา หนูภูเขาขอบเขตวาสนาตัวหนึ่งถึงจะถูกไม่ใช่หรือไง?

เหตุใดจึงกลายเป็นฝูงแมวป่าและฝูงพังพอนไปได้?

หรือว่า หลังจากสวีจิ้นซงตาย ที่นี่ถูกทางการค้นพบ ทางการจึงลงมือ กำจัดฝูงหนูภูเขาไปแล้ว?

แต่ว่า ฝูงแมวป่าและพังพอนพวกนี้มาจากไหนกัน?

ชายชรากระทุ้งไม้เท้าในมือลงบนพื้นอย่างแรง พลังอานุภาพสายหนึ่งกดทับลงไปทันที "พี่หนูของฉันล่ะ? เหตุใดพวกแกถึงมาแย่งชิงที่อยู่ของผู้อื่นเช่นนี้?"

รูม่านตาของราชาแมวป่าหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

ขอบเขตวาสนา นี่คือมนุษย์ขอบเขตวาสนาคนหนึ่ง

ตอนนี้ ขอบเขตวาสนามีอยู่ทั่วไปหมดแล้วหรือไง มาสุ่มสี่สุ่มห้าก็เป็นขอบเขตวาสนาแล้วเหรอ?

พลังอานุภาพที่อีกฝ่ายปลดปล่อยออกมา ทำให้ราชาแมวป่าหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง

ฝูงแมวป่าและฝูงพังพอนรอบตัว ตอนนี้ต่างก็ตัวสั่นเทา บางตัวสั่นเป็นเจ้าเข้าแล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนเช่นนี้ ต่อให้เป็นราชาแมวป่า ก็ไม่อาจเกิดความคิดต่อต้านได้ ทำได้เพียงยืนอยู่ปากถ้ำ มองคนตรงหน้าด้วยความระแวดระวัง

พี่หนู?

เขาหมายถึง ราชาหนูภูเขาที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้เหรอ?

"ฉันกำลังถามแก ฟังไม่เข้าใจเหรอ?"

ชายชราปลดปล่อยปราณกระบี่พลังจิตสายหนึ่งออกมา พุ่งตรงเข้าสังหารราชาแมวป่าทันที

"เหมียว..."

ราชาแมวป่าจะต้านทานได้ยังไง?

ความแตกต่างของระดับพลังช่างใหญ่หลวง ราชาแมวป่ายังไม่ทันตั้งตัว หน้าอกก็ถูกโจมตีอย่างหนัก

ร้องโหยหวน ลอยละลิ่วขึ้นไปในพริบตา

ปัง!

กระแทกเข้ากับหน้าผาด้านหลัง จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมา

ฝูงแมวป่าตื่นตระหนก

ฝูงพังพอนก็ตื่นตระหนกกันไปหมด

ลูกพี่เป็นถึงขอบเขตวิญญาณเชียวนะ ถูกทำร้ายอย่างนี้เชียวเหรอ?

ยังไม่เห็นอีกฝ่ายลงมือเลยสักนิด?

"เหมียว..."

ราชาแมวป่าส่งเสียงคำราม พยายามลุกขึ้นยืน เดินอย่างเชื่องช้าไปที่ขอบลานอีกครั้ง

ที่หน้าอกของมันมีบาดแผลน่าสยดสยองรอยหนึ่ง เลือดกำลังไหลรินลงมา

"ท่านบรรพบุรุษ"

ชายหนุ่มจ้องมองราชาแมวป่าตรงหน้า สายตาค่อนข้างเร่าร้อน "ผมอยากจับมันมาเป็นสัตว์เลี้ยงของผม..."

สัตว์เลี้ยง?

"แฮ่!"

ราชาแมวป่าได้ยินดังนั้น หูและหางตั้งชัน ส่งเสียงคำรามต่ำใส่ชายหนุ่มอย่างดุร้าย

ไอ้หนุ่มที่แม้แต่ขอบเขตวิญญาณยังไม่เข้า ขอบเขตขั้นสี่กระจอกงอกง่อย กล้าให้มันไปเป็นสัตว์เลี้ยงของเขาเหรอ?

ช่างเป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง รนหาที่ตาย!

ชายหนุ่มเห็นได้ชัดว่าตกใจกับท่าทางดุร้ายของมัน ถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ

"หึ!"

ชายชราฟาดฝ่ามือกลางอากาศออกไป

"ตู้ม!"

สายลมฝ่ามืออันดุดัน พัดราชาแมวป่าลอยละลิ่วขึ้นไปโดยตรง

กระแทกเข้ากับผนังหินอีกครั้ง ร่วงหล่นลงมาเสียงดังสนั่น

มองดูก็รู้ว่าเจ็บปวด

"เหมียว..."

มันพยายามดิ้นรน แต่ไม่สามารถลุกขึ้นได้ ขาดูเหมือนจะหักแล้ว

ความแตกต่าง มากมายถึงเพียงนี้เชียวเหรอ?

ขอบเขตวาสนา แข็งแกร่งถึงเพียงนี้?

มันร้อนรุ่มดั่งไฟแผดเผา เลือดไหลซึมออกจากมุมปาก

เมื่อครู่นี้ มันได้ติดต่อกับเฉินหยางผ่านตราประทับซานอวี๋ เฉินหยางให้มันพยายามถ่วงเวลาไว้

บัดซบเอ๊ย จะให้ถ่วงเวลายังไง?

อีกฝ่ายคิดจะฆ่าตัวมันให้ตาย เป็นเพียงเรื่องฝ่ามือเดียวเท่านั้น

ชายชราสะบัดแขนเสื้อ กล่าวกับชายหนุ่ม "เดรัจฉานพวกนี้ สัญชาตญาณดิบเถื่อนดุร้าย หากนายต้องการให้มันยอมศิโรราบ จำต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเสียหน่อย นายจัดการเองเถอะ ส่วนตัวเล็กตัวน้อยพวกนี้ เอาไปเป็นอาหารให้แมลงกู่ปีกซ่อนของนายก็ดี อย่าปล่อยให้หนีไปได้"

"ครับ!"

ชายหนุ่มขานรับ ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก สายตาจับจ้องไปที่ร่างของราชาแมวป่า ราวกับเด็กน้อย ที่ได้เห็นของเล่นชิ้นโปรด

ชายชราไม่ได้สนใจเขาอีก กระโดดตัวขึ้น พุ่งตรงเข้าไปในถ้ำทันที

แมลงกู่ในร่างกายของเขากระสับกระส่ายผิดปกติ ดูเหมือนจะได้รับอิทธิพลจากบางสิ่งในถ้ำ เขาอยากจะเข้าไปดูสถานการณ์อย่างเร่งด่วน

ราชาแมวป่าต้องการจะขัดขวาง แต่ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงมองดูชายชราเข้าไปในถ้ำตาปริบปริบ

……

...

"ฮ่า"

เวลานี้ ชายหนุ่มก็กระโดดขึ้นมา มาอยู่ตรงหน้าราชาแมวป่าอย่างรวดเร็ว

"ลูกแมวน้อย จะมาเป็นสัตว์เลี้ยงของฉันหรือไม่?"

"พลังฝีมือของท่านบรรพบุรุษฉัน แกก็เห็นแล้ว ยอมศิโรราบหรือตาย แกจะเลือกเอาสักทางดีไหม?"

ชายหนุ่มมองมันพร้อมรอยยิ้ม แต่ในดวงตากลับแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างยิ่ง

ราชาแมวป่าช่างโกรธแค้นเสียจริง

ตัวมันผู้สง่างามในขอบเขตวิญญาณ กลับถูกไอ้หนุ่มขอบเขตขั้นสี่ข่มขู่ ช่างเป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง

เวลานี้ ชายหนุ่มยื่นมือข้างหนึ่งออกมา

เห็นเพียงแมลงมีปีกตัวเล็กตัวน้อยไต่คลานออกมาจากแขนเสื้อของเขา

ลำตัวเรียวยาวเหมือนมด แต่ละตัวมีปีกยาว ทั่วทั้งตัวเป็นสีแดง เป็นสีแดงที่สว่างจ้าบาดตา

"รู้จักสิ่งนี้หรือไม่? นี่เรียกว่าแมลงกู่ปีกซ่อน ใช้แมลงก้นกระดกจำนวนมากมาหลอมสร้างเป็นแมลงกู่ มีพิษร้ายแรง พิษร้ายแรงธาตุไฟ ไม่ต้องพูดถึงกัดเลย ต่อให้สัมผัสโดนมันเพียงนิดเดียว ก็จะถูกพิษทันที หากรุนแรง จะทำให้ร่างกายลุกไหม้ กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา..."

เขายิ้มไปพลาง กล่าวไปพลาง "หากแกไม่ตกลง ฉันจะเอาลูกหลานแมวป่าพวกนี้ไปเป็นอาหารให้แมลงของฉันแล้วนะ?"

"เหมียว..."

ราชาแมวป่าส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธ พยายามดิ้นรนต่อสู้เสี่ยงตายกับชายหนุ่ม แต่ว่า เมื่อมันเงยหน้าขึ้น กลับหยุดนิ่งไปทันที

ชายหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย

เขาไม่เข้าใจ เหตุใดราชาแมวป่าตัวนี้ถึงได้มองเขาด้วยสายตาเช่นนี้

ไม่ถูก มันไม่ได้กำลังมองเขา

มันกำลังมองไปข้างหลังเขา

วินาทีนี้ ชายหนุ่มรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

แทบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ มือขวาถือมีด ฟันกลับไปด้านหลังทันที

แต่ว่า วินาทีต่อมา เขารู้สึกว่าข้อมือที่ถือมีด ถูกจับยึดไว้ด้วยพลังอันมหาศาล

เสียงดังเพล้ง มีดโค้งร่วงหล่นลงบนพื้น

"อ๊าก?"

เพิ่งจะตะโกน มือข้างหนึ่งก็ปิดปากเขาไว้

ชั่วพริบตา เขาก็ถูกกดลงบนหน้าผา มือที่จับข้อมือเขาไว้ บีบคอเขาไว้โดยตรง

ความรู้สึกหายใจไม่ออกถาโถมเข้ามา เขาอยากจะตะโกน แต่กลับร้องไม่ออกเลยสักนิด

เขามองคนที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหันด้วยความหวาดกลัว สมองขาวโพลนไปหมด

"มองตาฉัน"

เสียงดังขึ้น ชายหนุ่มแทบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ มองไปที่ดวงตาของอีกฝ่าย

ดวงตาคู่นี้...

เขาชะงักไป ไม่ได้รู้สึกว่าดวงตาคู่นี้สวยงาม เพียงแต่รู้สึกว่าดวงตาคู่นี้ราวกับมีพลังเวทมนตร์บางอย่างที่ไม่รู้จัก พอสายตาจับจ้องไปที่นั้นก็ไม่อาจละสายตาไปได้

รูม่านตาดำมืดราวกับความว่างเปล่า ราวกับต้องการดึงจิตสำนึกของเขาเข้าไป

รูม่านตาแยกออกเป็นสองอย่างแปลกประหลาด ราวกับหลุมดำแตกออก ดึงทึ้งจิตสำนึกของเขาให้ฉีกขาดไปพร้อมกัน ทำให้เขาตกอยู่ในสภาวะความสับสนวุ่นวายแต่ดั้งเดิมในพริบตา

นี่คือ... วิชาภาพลวงตา?

ตอนที่ความมีสติสัมปชัญญะครั้งสุดท้ายถูกลบเลือนไป ในหัวของชายหนุ่มก็มีความคิดเช่นนี้แวบขึ้นมา

วิชาภาพลวงตาเหรอ?

แข็งแกร่งมาก เพียงแค่สายตาเดียว ก็ทำให้เขาตกอยู่ภายใต้วิชาได้แล้ว

ของวิเศษที่สวมใส่ไว้ป้องกันการโจมตีทางจิต กลับไม่มีปฏิกิริยาอะไร

"ชื่ออะไร?"

"เริ่นอาลี่"

"มาจากไหน?"

"หนึ่งในสามสิบหกถ้ำของชนเผ่าเหรา ถ้ำเมฆอัคคี..."

"มาทำไม?"

"มาเป็นเพื่อนท่านบรรพบุรุษ..."

……

...

วิชาเนตรซ้อนยอดเยี่ยมจริง เฉินหยางถามอะไร ชายหนุ่มก็ตอบตามนั้น ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

หลังจากถูกสะกดจิต เขาไม่มีการป้องกันตัวจากเฉินหยางอีกต่อไป

ชายหนุ่มเล่าถึงที่มาของพวกเขาอย่างตะกุกตะกัก

มาจากเผ่าเหราเหรอ?

เกี่ยวข้องกับสวีจิ้นซงหรือเปล่า?

เฉินหยางยิ่งฟัง คิ้วก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น

ตอนนี้ตัวเขาเองก็มีเรื่องวุ่นวายมากมายอยู่แล้ว เหตุใดถึงมีตัวกวนป่วนเข้ามาอีกคน?

"เหมียว..."

ราชาแมวป่าส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ลากขาที่เจ็บกระเถิบมาทางนี้ ต้องการให้เฉินหยางฆ่าคนผู้นี้เพื่อระบายความโกรธ

ฆ่าเหรอ?

เฉินหยางกลอกตาไปมา มีความคิดใหม่เกิดขึ้น

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก หยิบมีดโค้งที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

ครู่ต่อมา เขาก็พากลุ่มแมวป่าและกลุ่มพังพอนล่าถอยไปทันที

ราชาแมวป่าบาดเจ็บไม่เบา หาป่าบริเวณใกล้เคียง ช่วยต่อกระดูกและห้ามเลือดให้มัน

"เจ้าคงไม่ขี้ขลาดหรอกกระมัง ที่บ้านไม่มีผู้ใหญ่ระดับขอบเขตวาสนาหรือไง? เรียกมาสั่งสอนมันสิ"

ในป่า ราชาแมวป่ารู้สึกไม่พอใจ ในใจราวกับมีความโกรธแค้นอันไร้ขอบเขตที่ต้องการระบายออกมาอย่างเร่งด่วน

โตมาป่านนี้ เคยถูกใครรังแกเช่นนี้มาก่อนหรือไง?

"เก็บแรงไว้เถอะ"

เฉินหยางต่อกระดูก ห้ามเลือด ทำแผลให้มันเสร็จเรียบร้อย จากนั้นก็ส่ายหน้ายิ้ม "รอเถอะ ขอเชิญท่านชมงิ้วฉากดี"

จากตำแหน่งนี้ สามารถมองเห็นถ้ำแห่งนั้นได้พอดี

แมลงกินกระดูกตัวหนึ่งบินเข้าไปในถ้ำอย่างเงียบเชียบ

……

...

——

——

ภายในส่วนลึกของถ้ำ

ช่วงเวลานี้ ภายใต้การควบคุมดูแลของราชาแมวป่า ประสิทธิภาพการทำงานของฝูงแมวป่าและฝูงพังพอนสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทางเหมืองถูกขุดเจาะลึกลงไปมาก แร่ที่ขุดออกมาได้ก็มีหลายร้อยก้อน เล็กบ้างใหญ่บ้าง วางกองอยู่ตรงนี้กองหนึ่ง ตรงนั้นกองหนึ่ง

สายตาของชายชราสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย

น่าเสียดายที่ไม่เห็นเงาของราชาหนูภูเขาเลยแม้แต่น้อย แม้แต่หนูภูเขาสักตัวก็ยังไม่เห็น

ในอากาศมีกลิ่นเหม็นที่ยากจะปกปิด ชายชรากลั้นหายใจ

หรือว่า ราชาหนูภูเขาประสบเคราะห์ร้าย?

กลิ่นคาวเลือดรอบข้างรุนแรงมาก ฝูงหนูภูเขาถูกสังหารหมู่เหรอ?

ฝีมือใคร?

ราชาหนูภูเขาตัวนั้นเป็นถึงขอบเขตวาสนา ใต้บังคับบัญชายังมีราชาหนูภูเขาขอบเขตวิญญาณอีกหลายตัว รวมถึงกองทัพหนูภูเขาอีกนับหมื่น

ฝูงสัตว์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ต่อให้เขาพบเจอ ก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก ใครกันที่สามารถกำจัดฝูงหนูภูเขาได้?

ฝูงแมวป่าข้างนอกนั่นหรือเปล่า? พังพอน?

เป็นไปไม่ได้

ต้องรู้ก่อนว่า แมวป่าตัวนั้นก็เป็นเพียงแค่ขอบเขตวิญญาณเท่านั้น ถึงแม้แมวกับหนูจะเป็นศัตรูตามธรรมชาติกัน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังฝีมือที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง ต่อให้เป็นแมวป่า ก็ทำได้เพียงกลายเป็นอาหารของหนูภูเขาเท่านั้น

เป็นใครกัน?

ไม่น่าจะเป็นสมาคมผู้พิทักษ์ขุนเขา หากทางการของสมาคมเป็นผู้จัดการ ย่อมไม่มีทางให้ฝูงแมวป่ามาเฝ้าที่นี่อย่างแน่นอน

นั่นหมายความว่า สถานที่แห่งนี้ถูกคนอื่นค้นพบแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ค้นพบสถานที่แห่งนี้ พลังฝีมือเกรงว่าคงไม่ต่ำ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ชายชราก็ขมวดคิ้ว เหมืองแร่แห่งนี้มีความสำคัญต่อถ้ำเมฆอัคคีของพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง หากขาดเสบียงหยกอัคคี การฝึกฝนของลูกหลานในตระกูลย่อมได้รับผลกระทบอย่างหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เหมืองแร่แห่งนี้ เขาและสวีจิ้นซงเป็นคนค้นพบก่อน ทุกสิ่งต้องว่ากันตามลำดับก่อนหลัง อีกฝ่ายมาทีหลัง คิดจะแย่งชิงที่อยู่ของผู้อื่น ช่างไร้น้ำใจเสียจริง

"ท่านบรรพบุรุษ"

ขณะกำลังครุ่นคิด เสียงหนึ่งก็ดังมาจากในถ้ำ

ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาจากในถ้ำ ในมือถือไฟฉาย ส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำ

"จัดการเรียบร้อยแล้วเหรอ?"

ชายชราดึงความคิดกลับมา หันไปมองชายหนุ่ม

ชายหนุ่มพยักหน้า ยิ้มอย่างใสซื่อ "ผมก็นึกว่ามันจะมีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่ง ผลสุดท้ายพอผมข่มขู่ไปสองประโยค มันก็ยอมจำนนแต่โดยดี..."

"อย่าเพิ่งดีใจเร็วไป สัตว์เดรัจฉานพวกนี้มีความอาฆาตมาดร้ายสูง ปากมันบอกว่ายอมศิโรราบต่อนาย แต่ในใจมันเกลียดนายมากเพียงใดไม่อาจรู้ได้ เมื่อกลับไปแล้ว ให้ไปขอแมลงกู่กลืนกินหัวใจจากปู่ของนาย นายต้องมีวิชาในการปราบปรามมัน มันถึงจะยอมรับใช้เจ้าเป็นนายอย่างเต็มใจ..."

"ครับ!"

"เอาถุงมา ใส่แร่หยกอัคคีพวกนี้ให้หมด เดี๋ยวเอาไป"

"ได้ครับ"

ชายหนุ่มขานรับ ปลดกระเป๋าเป้ลง ค้นหาของ

ชายชรากวาดสายตามองรอบ เดินไปที่มุมหนึ่ง

ตรงมุมนั้นมีกองแร่หยกอัคคีกองอยู่

ในดวงตาของเขาฉายแววสงสัยออกมาเล็กน้อย

ตั้งแต่เข้ามาในนี้ แมลงกู่ในร่างกายของเขาก็มีปฏิกิริยารุนแรงมาก เมื่อเข้าใกล้กองแร่หยกอัคคีกองนี้ ปฏิกิริยานี้ยิ่งรุนแรงขึ้น

ในกองแร่มีบางสิ่งบางอย่างซ่อนอยู่

เขารีบแหวกกองแร่ออกอย่างระมัดระวัง แสงสีทองสว่างจ้าส่องเข้าตาเขา

"อ๊ะ?"

สีหน้าของชายชราแข็งค้างในพริบตา ไข่สีทองฟองหนึ่งปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางกองหิน

"นี่คือ..."

เมื่อได้สติกลับมา บนใบหน้าของชายชราก็เผยให้เห็นถึงความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง "เป็นไปได้ยังไง... มันไม่ได้อยู่ที่... เหตุใดมันถึงมาอยู่ที่นี่..."

เห็นได้ชัดว่าเขารู้จักของสิ่งนี้ อารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เดิมทีก็กลั้นหายใจอยู่ แต่ตอนนี้กลับตื่นเต้นจนหายใจหอบ ใบหน้าแดงก่ำ

ทันใดนั้นก็ไม่รู้ว่ามีควันสีขาวลอยมาจากไหน เขาก็ไม่รู้ตัว

"อ๊ะ แย่แล้ว"

ชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังร้องอุทานออกมาอย่างกะทันหัน

ชายชราดึงสติกลับมา หันกลับไปมอง มองเห็นเพียงควันสีขาวโพลนอยู่ตรงหน้า ราวกับมีคนเพิ่งจะปาระเบิดควันมา

"ท่านบรรพบุรุษ ตอนที่ผมหยิบถุง ผมเผลอไปเปิด [ไอพิษห้ากู่สลายวิญญาณ] ออกมา..."

ชายหนุ่มร้องอุทาน กำลังค้นหาอะไรบางอย่างบนพื้น

ขวดใบหนึ่งกลิ้งมาตกอยู่ที่เท้าของชายชรา นั่นคือขวดที่บรรจุ [ไอพิษห้ากู่สลายวิญญาณ] ฝาขวดถูกเปิดออกแล้ว ควันข้างในลอยออกไปจนหมดแล้ว

"เวรเอ๊ย"

ใบหน้าของชายชราเขียวคล้ำ สบถคำหยาบออกมาทันที "ไอ้โง่ ซุ่มซ่าม ทำอะไรได้เรื่องบ้าง? ยังไม่รีบเอายาถอนพิษมาอีก..."